Война

После этого мы еще часа два обсуждали все детали предстоящего разговора, активно в этом нам помогала София, ее опыт в дворцовых интригах пришелся весьма кстати. Больше того, после некоторого раздумья мы назначили ее главной в этих переговорах. Даже Ульдрих «плавал» в этих вопросах, хотя ему как ученому никогда не нравилось терять время в этих дворцах. София, узнав, что будет главной, сразу словно стала старше и значимее. Правда, был и отрицательный момент: в оставшиеся двое суток она слишком сильно увлеклась подготовкой к переговорам, вытрясая в буквальном смысле абсолютно всю информацию из Янсона, меня и Елены. Что не могло не сказаться и на наших личных отношениях. Хотя, видя, с каким энтузиазмом и напором она занималась подготовкой, я не сильно и настаивал. Янсон даже сказал, мол, наконец-то девочка почувствовала себя нужной и полезной, и потому не стоит ей мешать. Сам он стойко переносил все вопросы Софии: мне даже кажется, он был доволен этим. По-моему, кто-то серьезно соврал, когда признал Софию более опытной, чем он, в этих вопросах.





Глава 24




Водир Гаш был доволен новой жизнью. Конечно, были небольшие ограничения, но в общем за прошедшие полгода все складывалось отлично. Хорошая еда, нормальная постель и даже комфортный душ с горячей водой. Не жизнь, а сказка. Приходилось очень много учиться магии, но это были приятные трудности. Обучение он проходил в ускоренном и плотном графике у личных учителей. Иногда преподавал ему старший жрец Золотой. Один из тех близнецов, что отправили его сюда. Гаш, когда увидел спарринг между старшими жрецами, был ошарашен той силой, которой они обладали. Казалось, их умения в магии находились за гранью возможного. Водир был уверен, что его учитель Золотой мог бы в одиночку уничтожить весь отряд Корда. Вторым его учителем стал Алан Фрост, именно он готовил Гаша к его первому заданию как послушника. В чем именно заключалось задание, он узнает сегодня. Пока Водир шел в кабинет к Алану Фросту, он хоть и пытался скрыть свое нервное состояние, но получалось откровенно слабо. Постучавшись, он осторожно заглянул в кабинет учителя. Тот сидел за своим столом и изучал какие-то документы.

– А, Гаш. Заходи, не стесняйся, – дружелюбно улыбнулся учитель.

– Послушник Водир Гаш по вашему приказанию прибыл, – зайдя в кабинет и встав по стойке смирно, доложил по уставу Водир.

– Присаживайся, – указав на стул, произнес учитель Фрост. Как только ученик присел, он отложил бумаги в сторону и спросил: – Ну что, ты готов отправиться на задание?

– Так точно, – подскочив, нервно ответил Водир.

– Это хорошо, – улыбнулся учитель на такую эмоциональную реакцию парня. – Отправишься ты не один, тебя будут прикрывать семь наших агентов. Полностью план задания ты узнаешь, прочитав вот эти документы. – Алан достал из стола папку и положил ее возле Гаша. – Если вкратце, то тебя отправят на другой материк, в Тильд, по документам обмена студентов академии. Там ты будешь зачислен в магическую академию, на четвертый курс божественного факультета. Именно там учатся две твои цели. В папке амулет с их описанием, – кивнув на папку в руках ученика, уточнил он, – кронпринц Курт де Бриз и Эльза Гордиан, эти студенты должны быть ликвидированы в ближайшее время. С учетом того, что они проживают вместе, это будет не очень сложно. Как именно, прочтешь в папке. Причина, почему выбран именно ты, простая. Твой возраст и количество сфер твоей магии идеально подходят для этого задания, после выполнения которого ты официально станешь послушником церкви и уже сам сможешь выбрать свое будущее в лоне любого из храмов.

Пока учитель говорил, Водир уже изучал документы. Каких-то нравственных или моральных проблем он не испытывал, особенно по отношению к благородным. К тому же самому ему убивать не придется, яд сделает это за него. Всего-то и нужно – втереться в доверие к целям, и все – дело сделано.

– Простите, учитель, – вежливо обратился Водир. Алана Фроста он очень сильно уважал, – а можно будет продолжить обучение у вас?

– Хочешь помогать в борьбе против врагов церкви? – довольный вопросом ученика, улыбнулся Алан.

– Да, если возможно.

– Хорошо, это возможно, но учти, у нас учеба будет очень сложной.

– Я справлюсь, – уверенно произнес Гаш.

– Вопросы по заданию есть?

– Нет, тут все очень понятно изложено. – Водир уже успел ознакомиться с документами и теперь более внимательно просматривал их еще раз.

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Алан, – тогда давай свои подготовленные вопросы.

В каждый свой приход к учителю Водир должен был подготовить пять актуальных и логичных вопросов. Главное условие в этом задании – ответы не должны находиться в библиотеке церкви. Именно поэтому сформулировать такие вопросы оказалось нелегко. Библиотека весьма обширна, и там можно найти ответы почти на все что угодно. Наказание за неудачу зависело от уровня доступности ответа и было разнообразно суровым: от уборки сортиров и готовки на кухне до чтения молитв в одной и той же предписанной учителем позе. А если учитывать, что молитву требовалось читать иногда пару часов, наказание это весьма ощутимое… Гаш тяжело вздохнул и, еще раз прикинув сложность вопросов, решительно задал первый:

– Если нанести на пулю руны и сердечник сделать из магического кристалла, то сможет ли такая пуля, выпущенная из тяжелой винтовки, пробить полностью активную защиту магистра магии?

– Хм. Интересный вопрос, – задумался Алан, – вот только он слишком обобщен. Хотя можно и так объяснить. Все зависит от силы мага и метода его защиты. Например, все маги ниже уровня мастера погибнут и от простой пули из того же автомата гномов, а вот такие пули, как ты описал, могут и магистра магии поразить, но вот старшего магистра – уже вряд ли. Пуля просто не попадет в него, а пролетит мимо. Даже если и попадет, ее кинетическая энергия после прохождения защиты будет слишком мала. По сути, такая пуля – это просто обычное заклинание среднего уровня, только в оболочке.

– Не понимаю тогда, почему маги так опасаются огнестрельного оружия? – внимательно выслушав ответ, задал дополнительный вопрос Водир. – И почему так мало книг по этой теме в библиотеке?

– Сразу еще два вопроса? – усмехнулся Алан. – На оба есть ответы в трехтомнике магистра магии монаха Кондратия Венского, а называется его творение – «Мифы и реальность огнестрельного оружия». – От этих слов ученик резко погрустнел, хотя, как ни пытался, вспомнить такую книгу не мог. – Но… эта книга находится в пока закрытой для тебя части библиотеки, так что оба вопроса засчитываются. – Алан усмехнулся, видя, как у Водира вырвался вздох облегчения после его слов. – По поводу библиотеки тоже, я думаю, уже понятно. Все книги по этой тематике пока тебе недоступны. А вот на первый вопрос можно и ответить. Как ты думаешь, сколько выдержит щит старшего магистра против, допустим, роты стрелков с автоматами?

– Не знаю. Но могу предположить, что очень долго, – задумавшись, ответил Водир.

– Правильно. Без рунных пуль такая рота может стрелять хоть неделю, ничего не произойдет, – кивнул Алан, – но если добавить руны, то максимум минут десять. Потом у мага просто закончится мана. Но ведь есть еще пулеметы, тяжелые винтовки, пушки и даже дальнобойные орудия. Вот тут и начинаются проблемы у магов. От всего этого магистр магии сможет защититься лишь на пару минут, но уже старший магистр сможет игнорировать эти атаки хоть весь день, а архимаг их даже не заметит. – Увидев изумление на лице Водира, Алан, остановив его вопрос, продолжил: – Ты, конечно, скажешь, что в этом случае огнестрельное оружие выглядит весьма плачевно. Но это не так. Дело в том, что среди всех жителей нашей планеты, а это, заметь, больше миллиарда разумных, всего лишь около двух тысяч архимагов. А тех же старших магистров, которые по сути уже давно заслужили звание архимага, не более трех тысяч. Остальных старших магистров – около ста тысяч во всем мире. Итого мы имеем всего почти сто десять тысяч разумных, которые в состоянии выдержать залп эльфийского линкора в упор. А чтобы понимал пропасть между силами магов, тот же залп линкора гарантированно уничтожит сто магистров магии, но, допустим, два архимага от этого вряд ли умрут, все-таки убить архимага – очень непростая задача, но убегут – это точно.

– Неужели архимаги настолько могущественны? – удивился Водир.

– Хм… Как бы тебе объяснить… – Алан задумчиво встал из-за стола и подошел к окну. – Ты же знаешь, что такое авианосец? – Водир согласно кивнул: он уже давно признался учителю, что является переселенцем, как и сам Фрост. – Так вот, они бывают разные, кто-то сильнее, кто-то слабее. В этом мире архимаг – это как авианосец. Сложно ли уничтожить современный атомный авианосец из нашего мира? С одной стороны, не очень и сложно. Для этого есть подводные лодки или диверсанты. Но в открытом бою, когда он разворачивает все свои силы, уничтожить его практически невозможно, если только у тебя нет такого же. Тут то же самое: во-первых, обычно архимаги поодиночке не ходят; во-вторых, их можно неожиданно убить во сне или обессиленных – сложно, но можно; в-третьих, существуют разные блокираторы магии или ловушки. Но все это работает, только если архимаг не готов к бою. Так понятно?

– Да. Но если два архимага столкнулись в бою, то почему в этом случае кто-то сможет выжить?

– Архимаги очень ценят свою жизнь и потому никогда не дерутся до конца, предпочитая в случае возможной гибели отступить или, проще говоря, бежать. Как пример, за последние сто лет архимагов было убито около ста пятидесяти, в то время как тех же магистров – несколько десятков тысяч, – вернувшись обратно за стол, ответил учитель.

– То есть огнестрельное оружие не сможет уничтожить архимага? – уточнил Водир.

– Тоже не совсем верно. Если архимаг не готов к бою, то теоретически может. Вот если готов, то тут вопрос в силе огня против него. Например, у гномов есть очень мощные орудия, которые при прямом попадании могут сбить щиты архимага, вот только попасть не так уж и легко. Вряд ли маг будет стоять на месте и ждать, пока по нему даст залп батарея таких орудий, – улыбнулся учитель. – Я смотрю, в этот раз ты смог задать даже шесть вопросов без наказания. Это радует. Странно, что ты их не задал раньше.

– Я их четыре месяца копил, – ответил довольный собой Водир.

– Молодец, – улыбнулся Фрост. – Ничего, вернешься с задания – и сможешь получить доступ к закрытой части библиотеки, там узнаешь намного больше.

– Спасибо вам. – Поняв, что его время закончилось, Водир встал и поклонился учителю.

– Всегда пожалуйста. Бери папку и собирайся, завтра утром отправишься выполнять задание.


Гаш, еще раз поклонившись, вышел из кабинета учителя. Несмотря на то что ему очень нравилось жить тут, он с удовольствием предвкушал будущее путешествие по нормальному миру.



Алан Фрост, проводив взглядом ученика, достал из стола амулет и вызвал командира группы сопровождения Водира к себе. Сам же, вздохнув, опять принялся читать отчеты агентов. Хоть сегодня закончить пораньше и отдохнуть… Через десять минут явился командир группы.

– Старший агент Зурат Арим по вашему приказанию прибыл, – зайдя в кабинет, спокойно доложился уже немолодой человек с русыми волосами и глазами холодными, как лед.

– С заданием ознакомился? – без приветствия спросил с ходу Алан.

– Да. Вопросов почти не имею.

– Почти? – в удивлении приподняв бровь, спросил Фрост.

– В документах не указано, что делать с Гашем, если он выполнит задание и сможет покинуть академию, – усмехнулся Арим.

– Хм. Такой вариант маловероятен, но все же ты прав, он есть. – Алан не верил в то, что его ученик сможет покинуть академию, да и в удачном выполнении задания не был уверен. Слишком еще сырой материал. – Думаю, если такое случится… возьмешь его с собой обратно.

– Живым? – уточнил Зурат.

– А зачем он тут мертвый? – раздраженно ответил вопросом хозяин кабинета, на что агент только пожал равнодушно плечами – Конечно, живым.

– Тогда нужно ваше разрешение на антидот, – спокойно ответил старший агент.

Фрост, поморщившись, достал лист бумаги и написал разрешение; антидот был весьма дорогим в приготовлении. Дело в том, что после активации яда Водир и сам окажется отравленным. Времени на принятие антидота у него будет всего десять минут, потом ни антидот, ни даже лекарь уже не помогут. Потому Алан и не верил в то, что ученик сможет выжить. Отдав лист с приказом, он спросил:

– Еще вопросы?

– Никак нет.

– Тогда свободен, – махнув рукой, раздраженно бросил Фрост. Дополнительные затраты по этому проекту его раздражали. И так пришлось много внимания уделить этому вопросу. Если бы не личный приказ его мудрейшества, то Алан даже и не подумал бы выручать графа. Затрат на обучение Гаша он не жалел, если будет результат, то все окупится, а если нет… ну что же, придется графу самому решать вопрос.



На следующее утро Водир впервые отправился в путешествие по этому миру. И каково же было его удивление по прибытии через две недели в Тильд, когда он увидел царивший вокруг дух средневековья. После современного оснащения церкви и прилегающих территорий видеть кругом грязь и пыль, да еще и ехать на лошадях, стало потрясением для него. Как такое возможно? Даже в Астере и то было больше цивилизации, чем в этом Тильде. Особенно поражала разница в уровне жизни окружающих людей. Ехал он, кстати, в компании еще троих студентов по обмену. Своего сопровождения, после того как они сошли на берег, он больше не видел. Так вот, для этих студентов все было нормальным. Водир, конечно, читал о том, что аристократы специально не вводят технологии в мир, но чтобы настолько? Окончательно его добили стражники города, в который они прибыли. Там были лучники! О броне и холодном оружии вообще отдельный разговор. Хоть канализация имелась в городе, и то хорошо.

Путь от порта до столицы империи Розмар, города Арукард, занял двенадцать дней. И все по этим убитым дорогам, где кочек и ям больше, чем самой дороги. Гаш успел уже тысячу раз пожалеть, что не научился раньше нормально ездить на лошади. Трястись в карете не очень приятно, хоть у нее и магические амортизаторы. Прибыли они в столицу вечером и сразу отправились в гостиницу. С попутчиками-студентами Водир общался мало, ибо они все были с третьего курса, а потому смысла общения не видел. У него оставалось только одно желание: побыстрее закончить задание и вернуться обратно, в цивилизованный мир.

Утром они, позавтракав, отправились в академию к ректору. Как только Водир попал на территорию академии, он опять удивился. Если в столице более-менее чисто и дороги из брусчатки, то внутри академии все выложено аккуратной и ровной плиткой. Все деревья ухоженны, а здания даже со стороны выглядели очень солидно. Как будто он уже попал обратно, на территорию церкви. Тут все так и дышало цивилизацией. Учитывая, что на дворе еще только заканчивалось лето, множество деревьев вокруг зданий смотрелось превосходно. Ректор их, кстати, так и не принял, все решилось на уровне секретаря. Выписав каждому из прибывших бумагу, она отправила их по разным направлениям. Водиру предписывалось прибыть на факультет божественной магии к декану старшему магистру Сумару де Лакруа.

Даже ознакомившись с планом территории, Гаш с трудом нашел нужное здание. Академия занимала огромную площадь. Водиру пришлось минут двадцать искать свой факультет. Наконец прибыв в деканат, он еще час сидел и ждал, пока декан освободится, чтобы его принять. Сумар де Лакруа оказался на вид подтянутым и даже весьма накачанным молодым человеком с косичкой черных волос. И только тяжелый взгляд серых глаз сразу давал понять, что он на самом деле не молодой парень, а уже долго живущий маг.

– Значит, вы прибыли из новой академии Вильдара, – изучая документ перед собой, произнес декан. – Кто у вас там преподавал?

– Старший магистр граф Эдмунд де Брион, – четко и сразу ответил Водир, он уже давно заучил наизусть имена всех преподавателей, у которых якобы учился. Хотя именно Брион гостил у них в церкви и даже недели две действительно его обучал.

– О, этот старикан еще жив? – притворно удивился декан, на что новоприбывший вежливо кивнул головой. – Хороший учитель… но у вас там была серьезная война с демонами, в обучении сильно потеряли?

– Нет. Я проходил практику вместе с уважаемым графом в армии императора Ренуа де Лакруза, – спокойно ответил Водир.

– Пришлось повоевать? – серьезно спросил декан.

– Я был в основном на подхвате у магистра. Но пару раз пришлось участвовать в драке, – изобразив на лице грусть, ответил Водир.

– Значит, в занятиях вы не сильно отстали, – удовлетворенно кивнул декан. – Что же, тогда добро пожаловать на мой курс. Вот вам записка, по ней вас поселят в общежитие. Ну и заодно там же найдете старосту курса Луизу де Бренсон, она вам все и расскажет.

– Благодарю, – вставая и беря листок бумаги, вежливо поклонился Водир.





Глава 25




Переговоры, планируемые через трое, максимум четверо суток, перенеслись на десять дней. Руководство древних имперцев очень серьезно отнеслось к атакам на свои базы уже после ядерных ударов. В итоге все базы сейчас активированы. Их, кстати, оказалось пятнадцать, а не двенадцать, как мы думали. Три были секретом даже для гномов. И именно секретные базы сняли с гномов возможную вину за слив информации, ибо этих засекреченных баз было пять, две также были уничтожены уже после ядерной зимы. Как имперцы решили вопрос с драконами, непонятно, но по факту между ними был заключен мир. Нам же делать было нечего. Чему лично я и София были несказанно рады. Хотя Янсон и продолжил нас обучать, но остальное время – личное.

Мы почти не вылезали из каюты, кроме сегодняшнего дня. Сегодня Софию забирал к себе Янсон для серьезной подготовки к завтрашним переговорам, а меня уговорил прогуляться и пообщаться на корабле Роберт. Так что сразу после завтрака он радостно утянул меня хвастаться кораблем. Оказалось, что этот переселенец был огромным фанатом «Звездных войн» и еще какой-то космической онлайн-игры. Стало понятно, почему дизайн у корабля такой странный, явно откуда-то оттуда срисовал. Чего гном в принципе и не отрицал. До обеда он водил меня по всему кораблю и довольно рассказывал, что, где и как устроено. Лично меня поразили два огромных ангара с самолетами и четыре палубы с тяжелыми орудиями, настоящими монстрами. Каждый снаряд – с меня величиной в буквальном смысле.

– Ну как, тебя впечатляет? Скажи, суперкорабль получился? – довольный, как ребенок, спросил у меня Роберт, когда мы сделали паузу, чтобы попить кофе и обсудить увиденное.

– С одной стороны, да, а вот с другой – не совсем… – неопределенно покрутив рукой, ответил я. – Размеры корабля, конечно, поражают, но что-то я сомневаюсь в его эффективности. Особенно без кораблей сопровождения. Да и зачем ты используешь снаряды, если ракеты мощнее? Ангары большие, но почему в них винтовые самолеты? – добавив сарказма в голос, спросил я. – Где же реактивные?