Война

София с интересом рассматривала город из окна гостиницы; они своей небольшой компанией вчера прибыли в город Физин, недалеко от которого находится нужный им замок Мориарти. Гостиница стояла на вершине холма, посреди красивого и аккуратного города. До вечера делать было нечего, вот София и коротала время, рассматривая прохожих и сам город. Впрочем, мыслями она была далеко отсюда, пытаясь размышлять об их отношениях с Алексом. Вот только красивую картинку будущего, которую рисовала у себя в голове София, постоянно сбивала ходившая туда-сюда по ее комнате Елена, которая еще и бубнила себе под нос одно и то же уже пятый день подряд.

– Как можно быть такими бесчувственными? – пошла по новому кругу бурчать Елена. – Взять и спокойно отправить нас на другой материк. Как будто специально от нас хотели избавиться. Тоже мне, исследователи. Совсем о нас забыли.

– Мы же сами вызвались, – попыталась урезонить ее София. Впрочем, не очень рассчитывая на положительный результат.

– И что? – возмущенно спросила та. – Сложно было уговорить нас остаться? Или мы им безразличны? – София на слова Елены только безнадежно вздохнула. – Что, разве я не права? А то мы предложили – а они и обрадовались. Разве это честно?

София могла бы возразить, что подруга не права и это было их решение, но не стала. Все равно это бесполезно. Это она еще три дня назад пробовала. Хотя в одном Елена была права: обе ехать не очень хотели, думали таким способом лишь отвлечь мужей от исследований и уделить им больше внимания. А потом обиделись на их равнодушие и из принципа отправились сюда. Вот только кому от этого стало хуже? Печально вздохнув от своих мыслей, она продолжила рассматривать город, стараясь не обращать внимания на ворчание Елены: и так понятно, что она переживает за Янсона. Все-таки там сейчас идет война против демонов, и, скорее всего, Янсон и Алекс будут участвовать в ней. Правда, в отличие от Елены София почему-то была уверена, что с теми все будет в порядке, да и связь с их феями есть постоянная. Хотя у нее с Сильвой имелись некоторые проблемы. Фея почему-то решила начать упорно тренироваться и почти не отзывалась в болталке. Хорошо хоть Ориса постоянно держала их в курсе событий.

Постучавшись, в комнату вошла Саманта; ну хоть теперь Елена успокоится и перестанет бубнить. При драконихе она на личные темы не говорила. А у Софии и так весьма сложные с ней отношения. С одной стороны, на тренировках она дралась с Самантой уже на равных, но с другой – нутром чувствовала, что эта стервозина от своих намерений затащить к себе в постель Алекса так и не отказалась. Может, все-таки устроить ей несчастный случай? София задумчиво и расчетливо посмотрела на Саманту, но все же отбросила эту мысль в сторону. Алекс пока на Саманту внимания не обращает, зато остальных драконих от него эта стерва отогнала. Что, в общем-то, плюс.

– Что, скучаем? – упав на кровать Софии, насмешливо спросила Саманта.

– Ты узнала насчет меня? – раздраженно спросила в ответ Елена, усевшись в кресло.

– Да. Заказ на тебя сняли еще три месяца назад. Так что можешь ходить теперь где хочешь, – поудобнее устроившись на кровати, безразлично ответила дракониха. – Причина неизвестна, но церковь больше в тебе не заинтересована.

– Какие новости?

На этот вопрос Елены уже и София отреагировала, навострив ушки в их сторону.

– Все как и вчера, – поморщилась Саманта от дежурного вопроса, но, понимая, что эти так просто не отстанут, продолжила: – У ваших на материке восстание, пока без изменений. Ведут с прибывшими туда церковниками переговоры. Все считают, что ваши просто тянут время, дабы подтянуть свои войска и ударить. Светлые, разгромив объединенный флот Тильда и захватив три портовых города, стоят на месте. Выдвинули очередной ультиматум: или выдавайте нам человека, или через три месяца мы начнем наземную операцию. Видимо, не хотят терять своих эльфов, вот и дают последний шанс тильдовцам. Ну а те пока собирают армию. У нас на родине все по-прежнему. Идет позиционная война. Ну так пишут тупые местные, – аж рассмеялась дракониха над этим их мнением, – не понимают, что там сейчас идет беспощадная схватка за господство в воздухе – кто в ней победит, тот и выиграет войну. И, судя по последней связи с нашими, воздух им удается держать с трудом. Очень большие потери у нас и гномов. Хорошо хоть воздушные крепости пока все целы, и это серьезно помогает. Так что нужно быстрее тут у вас все закончить и бегом назад, а то такую драку из-за вас пропускаю…

– Насчет тебя никто и не сомневался, – фыркнула презрительно София.

– Кто бы спорил, а я не стану, – философски произнесла Саманта. – Хотя, если хочешь, можем размяться.

– Легко; но с магией, – прищурив глаза, сразу отозвалась София.

– Так, а ну хватит тут разборки устраивать! София, ты когда это драконом по характеру стала? – укоризненно посмотрела на нее Елена. – У нас тут дело, а не прогулка. Вернемся назад, и можете хоть до последнего зуба драться… Наемники вышли на связь?

– Ага. Мутный тип Сью, – усмехнулась Саманта, – сегодня вечером будет тут, я его к вам и приведу, сами обо всем и расспросите.

– Отлично, – задумавшись, кивнула Елена.

Так и просидев в номере до вечера, болтая о разном и изредка лениво ругаясь с Софией, Саманта вышла, только когда до встречи оставалось десять минут. Софии не очень нравилось, что встреча будет у нее в номере, но и возражать не стала. Все равно без толку.

Минут через двадцать в комнату, вежливо поздоровавшись, вошел Сью. Елена, представив Софию, предложила гостю кофе, который затем сама и сделала. Чем ввергла Сью в ступор. Не каждый день человеку собственноручно делает кофе глава дома темных эльфов.

– Ну, рассказывай. – Налив и себе чашечку горячего напитка, Елена села в кресло, обратив свой внимательный взгляд на гостя.

– Все уже подготовлено. Проблема только в самой сокровищнице, – начал отвечать Сью, вставая с места и доставая три больших листа бумаги, судя по изображению – планы соответственно замка, города и, похоже, хранилища. Развесив их на свободной стене, он продолжил: – Там стоит очень сложная сигнализация, которую просто так не открыть. Даже хозяйка замка сама не сможет попасть в хранилище без еще двух доверенных разумных. Первый – это я, а вот второй – местный целитель-оборотень. У каждого из нас троих – свой ключ, и без всех трех ключей, используемых одновременно, сигнализацию не отключить. Так что вся надежда на вас.

– Ну, допустим, у меня не получится убрать сигналку, что тогда? – прищурившись, спросила Елена.

– Тогда или вводим в действие план-два, или ждем еще минимум полгода. Пока мы не доделаем подкоп к хранилищу снизу, – пожал плечами Сью.

– Давай свой план-два, – заинтересованно отозвалась Елена.

– Нужно забрать ключи у хозяйки замка, леди Мориарти, и у оборотня. С учетом прибывших с вами драконов это становится вполне реальным, – спокойно стал рассказывать Сью. – Драконы очень не дружат с оборотнями, так что, случайно столкнувшись с целителем Заком, – на это имя вскинула голову удивленная София, хотя потом, подумав, опять отвела взгляд. Мало ли совпадений бывает, – дракон вызовет оборотня на дуэль и сделает из него аккуратную отбивную. Тот, пребывая в больнице, на время передаст дела и ключи своему заместителю, нашему человеку. Остается устроить дуэль с хозяйкой замка, леди Лорой де Мориарти…

– Как-как ты ее назвал?! – в этот раз даже вскочив с места, переспросила София.

– Леди Лора де Мориарти, – слегка удивившись, повторил Сью.

– И давно она тут? – пристально глядя на него, спросила возбужденно София.

– Чуть более года, – уже с интересом в голосе ответил Сью. – Новый глава дома, Назиэль де Мориарти, привез ее и оборотня Зака с материка Даринол, где они были авантюристами.

– София! – строго произнесла Елена, вовремя остановив эмоциональную девушку. Увидев, что та осознала и пришла в себя, уже спокойно продолжила: – Ты что, знаешь ее?

– О да, мы уже как-то встречались, – усмехнулась довольно София, – так что будет вам дуэль. У нас с ней старые счеты.

– Хм. Причину можно узнать? – слегка удивившись неожиданному повороту дела, спросил Сью. – Не подумайте ничего такого… но мне нужно знать, на что рассчитывать.

– Причину не назову, но поверь, дуэль будет, – улыбнулась зловеще София. Она до сих пор не забыла о своей старой конкурентке.

– Хорошо, – кивнул Сью, – но главное в дуэли – не сама дуэль, а ее результат. Нужно забрать амулет-ключ. Тут два варианта: или в процессе боя, или вырубить ее и быстро снять с тела. Надеюсь, убивать вы ее не собираетесь?

– Нет, что ты!.. – аж отшатнулась та от его слов. – Мы, конечно, в сложных отношениях, но не настолько… Так что будет тебе амулет.

– Отлично. Тогда нам, уважаемая, придется сегодня сходить в хранилище, и вы уже на месте скажете – сможете взломать защиту или нет, – покивав своим мыслям, произнес Сью.


– Сегодня? – слегка изумленно подняв бровь, спросила Елена.

– Ну да, – растерялся он, – вы же сами просили побыстрее. Или у вас сегодня дела?

– Нет-нет, что ты… Все нормально, – замотала головой Елена, – просто слегка неожиданное, но приятное ускорение событий.

– Отлично. Значит, осталось вам рассказать все про общий план, и можно выдвигаться, – повернувшись к висящим на стене листам, произнес Сью.

На полный пересказ, со всеми подробностями и мелочами, у него ушло почти два часа. Имелась даже точная копия амулета ключа Лоры, на всякий случай: вдруг у Софии получится не украсть, а заменить его. Она же только мысленно удивлялась настолько проработанному плану операции. Все рассчитано по минутам и по шагам. Хотя, учитывая сумму, которую им заплатят за артефакт, такая тщательность становилась понятна. Сам же план не был линейным и включал в себя множество запасных вариантов реализации. Закончив рассказ, Сью и Елена отправились смотреть хранилище, а оставшаяся одна София думала над поводом для дуэли. Если сначала все казалось очевидным, то, успокоившись и подумав, она неожиданно поняла, что серьезного повода нет. Хотя Лора вряд ли знает о ее фиктивной смерти как Эльвиры. Может, на этом сыграть? А если все-таки знает? Нет, надо что-то надежное и не связанное с ней или Алексом. София, раздумывая, налила себе кофе и, забравшись с ногами на кровать, принялась перебирать варианты.

Начала она с плана, озвученного Сью. Каждый день, в одно и то же время, Лора идет на обучение к своему учителю магии, который живет в городе. Вот именно после учебы и нужно ее спровоцировать на дуэль. Как это сделать? Можно, конечно, грубо разбередить ее больную тему личных отношений и былой жизни авантюристкой. Но слишком натянуто, да и откуда темной эльфийке знать о ее прошлом? Может, родители? Но их она не знает. Алекс рассказывал, что покойный глава ее дома был «озабоченным» и хотел затащить в постель и Лору. Вариант стопроцентный: даже намек на это, и она вспылит.

Вот только повод слишком подлый, может и чересчур возбудиться. К тому же знает об этом только Алекс, поэтому вариант отпадает. Деревенщина из села вдруг стала леди? Возможно, оскорбится на такое… но может и не ответить. София задумчиво оглядела комнату. Демоны. Точно, она всегда очень болезненно реагировала на них! Стоп, а зачем гадать? Елену держал в плену предок Лоры, а значит, и на ней лежит вина. Обвинить ее в грехах предка? А что, может сработать. Если же нет, то придется намекнуть на «озабоченность» покойного. Довольно кивнув, София улыбнулась и отправилась в гости к Саманте. Одна голова – хорошо, но совет специалистки по организации дуэлей на ровном месте будет нелишним…

На следующий день София стояла у входа в дом мага, учителя Лоры. Ранее Елена отказалась взламывать здешнюю сигнализацию, слишком там все сложно, по ее словам. В итоге они перешли ко второму варианту плана, разработанному совместно с Самантой. Придется устраивать дуэль. Так что теперь рядом с ней стояла и дакониха. Как только Лора вышла из здания, девушки, улыбнувшись, переглянулись и разошлись по разные стороны улицы. В точно рассчитанное время Саманта как бы столкнулась с Софией, и они стали громко ругаться, осыпая друг друга потоками вежливо замаскированной грязной ругани. Тут у них опыт имелся большой, и со стороны все выглядело весьма достоверно. Ругались они посреди улицы, где как раз проходила Лора с охраной. Естественно, как правительница этих земель она не могла пройти мимо. Все-таки разнять женщин-магов, да еще и явно благородных, обычная охрана не сможет, а ждать кого-то из более серьезных чинов Лора вряд ли станет. Расчет оказался верным, и графиня не смогла пройти мимо.

– Дамы!!! – прикрикнула она, пытаясь перекричать Саманту и Софию, увлеченно бранящих друг друга. – Прекратите немедленно! – Обе девушки замолчали и гневно уставились на Лору. А она, уже спокойно и доброжелательно, попыталась успокоить девушек: – Вы же благородные дамы, разве пристало вам ругаться на улице?

– Вы посмотрите, кто тут, – язвительно произнесла София по заранее отрепетированному сценарию, – сама леди Мориарти. Потомок известных извращенцев и демонопоклонников прибыла из своей дариноловской деревни и уже решила, что может вмешиваться в разговор двух благородных дам?

– Да что вы себе позволяете?! – ошеломленно произнесла Лора. – Что за ложь вы тут несете?..

– О, так вы меня еще и обвиняете во лжи? – язвительно усмехнулась София. – То есть вы хотите сказать, что ваш предок Лорган де Мориарти не держал в заточении главу дома Рыси Елену де Ундо? И ваш император ошибся, когда извинялся за этот инцидент? Или, может, его сестра Азриэль де Мориарти не была вами же, эльфами, обвинена в демонопоклонничестве и казнена? А может, вы хотите сказать, что не жили год назад в Дариноле?

– Вы… вы… это… все… – Лора растерялась. Все, что сказала темная эльфийка, являлось правдой, но и прощать такой тон нельзя. Будь она опытной дамой высшего общества – просто рассмеялась бы, припомнив грехи самих темных эльфов, но увы… Лора, в общем-то, до сих пор оставалась простой девушкой. Так что лишь обессиленно спросила с обидой в голосе: – Да как вы можете?..

– Нет, это как вы можете обвинять благородную леди во лжи, не имея тому доказательств?! – гневно развернувшись к Лоре, высказалась София. – Своими словами вы запятнали мою честь, и только дуэль может решить наши разногласия. Или же вы здесь и сейчас извинитесь, и признаете все мои слова правдой.

Вот тут существовал огромный риск, что Лора и впрямь сможет просто извиниться, но не зря же рядом стояла Саманта:

– Пф… Вот вы и нарвались на ту, кто накажет хамку. Проиграть дуэль владельцу земли, за низкие и подлые оскорбления в свою сторону и сторону своих гостей, будет отличным наказанием такой выскочке, как вы, – высокомерно произнесла Саманта, глядя на Софию. – Неужели вы думаете, что светлые эльфы такие беспомощные трусы, что простят такие слова? Это вам не ваша закрытая родина, тут живут гордые эльфы.

После такой речи драконихи графине де Мориарти оставалось либо согласиться на дуэль с Софией, либо признаться в трусости и беспомощности. Вот только Саманта старалась зря, Лора уже и так была готова к дуэли.

– Я принимаю ваш вызов, – гордо вздернув подбородок, произнесла Лора.

– Отлично; значит, через час на вашей арене, – стрельнув гневно глазами, ответила София, – за вами выбор оружия и магии.

Лора уже хотела сообщить свое решение, но в этот момент ее одернул учитель, быстро что-то зашептав ей на ухо. Он, увидев из окна толпу вокруг Лоры и темной эльфийки, сразу поспешил сюда. Дуэли между темными и светлыми были столь же обыденными, как и простой обед. Очень редко темный эльф уезжал с Луизарна, не приняв участие в дуэли. На родине темных, впрочем, ситуация была такой же. Так что учитель спешил сообщить, что против именно этой темной эльфийки магию использовать нельзя. Обладая званием архимага, он прекрасно видел силу такого же архимага. Чего о силе Лоры сказать никак не мог.

– Оружие – кинжалы, без магии и до первой крови, – прислушавшись к словам учителя, осторожно произнесла Лора. Ей стало ясно, что перед ней непростая девушка.

– Тогда бой без свидетелей, – усмехнулась презрительно София. Лора, запретив магию, развязала руки Софии, дав возможность выбрать другое закрытое место, – я не хочу, чтобы кто-то видел мою технику боя.

– Хорошо. У нас тут есть заброшенный закрытый храм. Подойдет? – напряженно спросила Лора.

– Да. Через час буду там, – кивнула София и, развернувшись, ушла.



Лора де Мориарти пребывала в легком шоке. День, еще недавно такой чудесный, неожиданно заканчивается весьма опасной дуэлью, возникшей на ровном месте. Да еще и против архимага… хорошо хоть учитель успел спуститься из дома и остановить Лору, а то все стало бы совсем печально для чести правительницы местных владений. Прибыв на место дуэли с двумя своими учителями за полчаса до начала, они принялись изучать храм. Рыцарь меча Эгорн фон Рут, ее учитель по владению оружием и ближнему бою, очень внимательно осматривал здесь каждый уголок. Сам бой состоится в центральном зале храма. Раньше тут разумные молились богам, стояли ровные ряды скамеек, но теперь только огромный пустой зал остался от былого величия. Ныне заброшенный, храм пребывал в пыли и грязи, но пара заклинаний архимага – и вот уже тут чистота. Вода и воздух под напором вычистили весь зал до блеска.

Ее учитель, изучив зал, позвал Лору, и минут десять рассказывал, какие у нее тут могут быть преимущества. Вот только если до того, как прибыла темная эльфийка, в его речи проскальзывали весьма презрительные нотки в сторону той, что не озаботилась предварительным изучением места дуэли, то, увидев, кто именно пришел на бой и с кем, он резко изменил свое мнение. Коротко бросив ученице только одну фразу: «Сражайся от полной защиты и даже не думай над авантюрой», – он даже хотел предложить сдаться, но, вспомнив об условиях, передумал. Елену де Ундо он узнал сразу. А почувствовав печать дома Ульдриха на противнице Лоры, догадался, что это не кто иная, как София фон Ульдрих де Ундо. Будучи действующим агентом секретной службы светлых эльфов, он был знаком с материалами о столь колоритной парочке. А главное, уже догадывался, что дуэль подстроена. Вот только зачем? Если это банальная месть, то дуэль до первой крови с этим не вяжется. Надо срочно доложить главе дома Назиэлю де Мориарти.

Лора, хоть и была удивлена последним наставлением учителя, но виду не подала. Ритуально поклонившись противнице, она заняла позицию. Все зрители уже покинули зал.

– Лора де Мориатри, к вашим услугам, – встав в позицию, представилась она.

– София фон Ульдрих де Ундо, к вашим услугам, – так же ритуально поклонившись, ответила абсолютно спокойно противница.

Лора с удивлением поняла, что эта София – уже в боевой медитации. Это осознание даже перебило удивление от столь знакомой фамилии. Хотя, насколько она помнила, у Янсона фон Ульдриха было много родни. Лоре понадобилось гораздо больше времени, чтобы войти в боевой транс. Странно, но София дала ей такую возможность. И как только противница полностью сосредоточилась, она бросилась в атаку с двумя кинжалами в руках. Лора же использовала только один, так как была обучена пока лишь одноручному бою. И если вначале ей даже казалось, что они дерутся на равных, то те кульбиты, что исполняла София, были на порядок выше возможностей Лоры. Казалось, что противница играет с ней, как будто насмехаясь над ее слабостью. Бой продлился буквально пару минут: после очередной атаки де Ундо вышла из транса и усмехнулась. Лора с удивлением увидела кровь на своей слегка порезанной руке. София же развернулась и явно хотела что-то сказать, но передумала и просто ушла из храма, оставив стоять в одиночестве ошеломленную графиню. Ворвавшийся в зал ее учитель магии, увидев, что с ней все в порядке и дуэль прошла честно, облегченно вздохнул. Лора же абсолютно не понимала, что произошло. Все происходящее говорило о том, что она упускает из виду нечто очень важное и… знакомое. Задумавшись, она не сразу поняла, что говорит ей учитель.

– Лора! – наконец услышала она сквозь свои мысли окрик учителя. Очнувшись, растерянно посмотрела на него. Руг, понимая состояние ученицы, по-доброму усмехнулся и, показав рукой на пол, произнес: – Амулет подбери, а то еще забудешь.

Лора растерянно посмотрела на место, указанное учителем: на полу зала лежали два ее амулета. Видимо, когда ее ранила эльфийка, то случайно срезала их кинжалом. Подобрав амулеты, она, не присматриваясь к ним, положила оба в свою сумочку, протянутую любезно учителем.



Назиэль де Мориарти впервые за всю свою долгую жизнь пребывал в полном и откровенном шоке. Еще неделю назад он был бы рад новости, которая претворяла в жизнь его планы относительно Лоры, но теперь… Само ограбление его мало интересовало. Украли всего один артефакт, и уже через десять минут он будет знать, какой, но, учитывая, кто стоял за заказом этого артефакта, новости ему явно не понравятся. Хотя, если это именно то, что он подозревал, то, наоборот, будет даже хорошо, что этот демонов артефакт украли. Пусть теперь с ним Ульдрих разбирается. Больше его пугала дуэль Лоры с Софией фон Ульдрих. Слава богам, все закончилось благополучно и дальше мелкой раны дело не зашло. Если бы знала Лора, с кем именно она сегодня дралась, то ее и так весьма ошеломленное состояние сменилось бы откровенным шоком. Назиэль и сам не знал, как реагировать на те документы, что предоставили коллеги из разведки темных эльфов. Одно было точно известно: их план в совете домов светлых эльфов он поддержит полностью. Собственно, из-за этого собрания через пять дней с ним и вышли на связь темные. Им очень важно было полное согласие совета в одном секретном проекте. Даже вот выдали весьма важный документ; непонятно, как и где они его достали, но факты там явно правдивые. В таких вопросах врать никто не будет. Хотя он все равно проверит, но тем не менее…

– Ваша светлость, вызывали? – Постучавшись и осторожно войдя в его кабинет, бывший распорядитель его отца, Арес фон Горунэль, вежливо поклонился.

– Да, вызывал, – кивнул Назиэль, – скажи-ка мне, дружище, что за артефакт был в третьем хранилище отца, под номером девять? А то что-то в отчетах он значится как неизвестный.

– Боюсь, я не могу помнить все артефакты вашего отца, – извиняющимся голосом ответил Арес, – могу только предположить, что ваш отец так и не смог его опознать.