Вольный игрок

— Я — Витя Стылый, — ответил смазанный силуэт. — Спроси в «Логове Мутика», тебя любой скажет, как меня найти.

— Понял, запомню!

Надвинув капюшон посильнее на лицо, Андрей осторожно побрёл по раздолбанной бетонной дорожке. Дорогу ему подсказывал его верный зелёный кот, периодически указывая лапкой в нужном направлении. Всё перед собой Андрей угадывал сквозь серую рябь, но татушку кота Казаков видел отчётливо, как и красный штрих-код, будь он не ладен.

Так, следуя подсказкам, Андрей сперва выбрался с Закрытой территории Умирающей Земли, а потом, прогулявшись по Рекреации, нашёл свою квартиру.

На этот раз бешенный карнавал Свободной территории, или попросту Свободы, прошёл мимо него. С лёгкой дрожью он толкнул дверь — открыто.

Стоило ему переступить порог, как на него набросились, с криком:

— Андрей!

Нежные поцелуи влажных губ были лучшим болеутоляющим.

— Андрей, с тобой всё в порядке? Я знала, что ты вернёшься!

— Да, всё хорошо. Ты сама как добралась?

— А мне помогли.

— Кто? — в голосе Казакова пропало всё радушие.

— Я тебе покажу, пойдём за мной.

Нежная ладошка уверенно потянула Андрея вглубь квартиры.

— Господин контролёр, вот он, как вы и говорили. Можете ему дать то же, что и мне?

— Конечно-конечно, не беспокойтесь. Держи, мертвяк, закапай это в глаза.

Мертвяками называли игроков из Умирающей Земли, так что Андрей не обиделся. Но и Юля тоже, значит она уже в курсе дел. В общих чертах, по крайней мере.

Казаков закапал жидкость себе в глаза, и произошедшее иначе как волшебством назвать язык не поворачивался: зрение вернулось моментально, без каких-либо неприятных ощущений и последствий, будто режим кнопкой переключили.

— Ну как? — спросил гость.

Он сидел посреди комнаты в квартире Андрея, которую он получил, когда заработал статус игрока. Жил он здесь недолго, но успел запомнить обстановку и мог сказать, что она почти не изменилась.

— Лучше примите мою благодарность. С кем имею честь? — холодно осведомился Казаков.

— Меня зовут Станислав Медведь, старший контролёр.

Если и можно было подобрать более неподходящее прозвище этому элегантному джентльмену в летнем пиджаке и бриджах, то на него у Казакова фантазии не хватило.

— Юлия, кстати, приготовила превосходный чай, пока мы вас ждали. Не хотите попробовать?

— Хочешь, Андрей? Я могу принести.

— Принеси.

Девушка, обдав Казакова ароматом свежести, неторопливо вышла и оставила мужчин одних.

— Я так понимаю, вы со мной хотите о чём-то поговорить? — хмуро спросил Андрей.

— Разумеется. Когда абориген Ареала вдруг получает статус игрока, это событие вызывает определённый интерес.

— А я обязан отвечать на ваши вопросы?

— Андрей, ну что вы. Это, если можно так выразиться, частный визит.

— Я сейчас не расположен к светским беседам.

— Понимаю, хочется отдохнуть. Вы бы, кстати, руку с этой машинки убрали, вдруг сработает ненароком, проблем не оберёшься, — Станислав указал на резонатор.

— Благодарю за совет. Так мы закончили?

— Как угодно. Просто странно всё это. То, что произошло с вашей… кхм… подругой невозможно без вмешательства серьёзно покровителя.

— Статус Юли был получен согласно правилам?

— Насколько известно, согласно базе, да.


— Тогда о чём мы говорим?

— Наша обязанность — блюсти Закон на Свободной территории, согласно воле Игры. А любые странности и недомолвки, как правило, ведут за собой большие проблемы и нарушение этого самого Закона. Поэтому хотелось бы знать, Андрей, в какую историю вы влипли?

— Я обязан отвечать?

— Как угодно.

— Тогда слушайте: я чту законы Игры и, если я их нарушу, то буду отвечать перед вами. А пока мои дела — это мои дела.

— Ответ настоящего игрока. Пожалуй, оставлю вас наедине с вашими делами, — губы контролёра тронула еле заметная улыбка.

Одним великолепным движением Станислав оказался на ногах — Андрей аж зависть испытал к такой пластике. Уже в дверях контролёр остановился:

— Знаете, Андрей, а у вас отличный вкус. Ради такой девушки можно горы свернуть или предать. Постарайтесь не погубить себя и её. Моё имя вы теперь знаете.



Казаков выдохнул — и ментально, и физически. У него будто бензин разом кончился, сразу накатила волна слабости и апатии.

— Поговорили, блин, — буркнул он.

В комнату, тихая как мышка, вошла Юля. Принесла ароматный чай.

— Я сделала что-то неправильно?

— Что за глупости. С чего-то ты взяла?

— Я привела в дом этого человека, без твоего ведома, и ты был не рад ему.

— Перестань. Это контролёр, и он тебе помог. За одно это я ему должен спасибо сказать, а вместо этого характер показывал. Голова что-то у меня не варит, — потёр затёкшую шею Казаков. — Ты, наверное, хочешь узнать, что здесь происходит. Это долгая история.

— Да знаю я, долгая. Ты пей, — Юля решительно протянула ему чай. — Допивай чай, умойся и ложись спать.

— Постой-постой, а ты как же?

— А я приду к тебе скоро. Не спорь. Тем более вечереет уже.

— Да?

И в самом деле — солнце над Свободой заходило, а ему казалось, он в самый полдень попал.

— Ладно, утро вечера мудренее. Ты обустроилась тут?

— Да, не беспокойся. Отдыхай, милый.

Андрей медленно поплёлся по винтовой лестнице в спальню.

Спал он без снов. Только несколько раз просыпался, казалось, что штрих-код опять раскалился. Казаков открывал глаза и тут же отрубался.

Проснулся он с восходом солнца. Юли рядом не было, но в комнате неуловимо чувствовалось её присутствие. Снизу из кухни тянуло чем-то вкусным. Кровать, облицованная гранитом, казалась слишком большой для него. Казаков сонно взглянул в окно на восходящее тропическое солнце, быстро привёл себя в порядок и спустился к любимой.

— Привет, — Юля что-то разливала по бокалам из чайника. — Ничего, что я тут хозяйничаю?

— Теперь это и твоя квартира, — нежные объятья, поцелуй. — Но тебе должны были дать отдельную.

— Да, насколько я понимаю, это соседняя квартира на этаже. У меня даже ключ от неё непонятно как оказался.

— Всё правильно, так и должно быть. Не волнуйся, — Андрей чмокнул Юлю в аккуратный, с небольшой горбинкой, носик.

— Андрей, но что это такое? Я отходила недалеко от нашего дома и… Я не понимаю. Всё вокруг — это какие-то чудеса?

— Я бы даже сказал: чудеса ещё какие! — влюблённые в обнимку исполнили пируэт на узкой кухне. — Не переживай, сейчас я тебе всё расскажу. Вот прямо за чайком. Дай только с мыслями собраться, фу-ух.

Андрей примерно минуту раздумывал, с чего бы начать. Юля терпеливо ждала.

— Значится так, Юля, эта территория — не мой родной дом. Насколько я понимаю, здесь вообще никто не рождается. Это остров, который находится неизвестно где. Мне, по крайней мере, не известно. Называется он Свободная территория или просто Свобода, иногда Рекреация. Пока не путано?

Юля покивала, тёмные пряди упали на щёки.

— Так вот, из этой Свободной Территории можно попасть в разные уголки… Вселенной, — Андрей долго подбирал слово. — Я родился на другой планете. Уровень развития у нас примерно как у Умирающей Земли до войны. У нас и ракеты в космос летают, и атомные реакторы есть, но вот Луну мы пока не освоили, и регенерата у нас тоже нет, а уж всяких монстров и мутантов — тем более. У нас есть большие государства с сотнями миллионов жителей, и эти государства почти не воюют друг с другом, официально, по крайней мере.

Я родился в обычной стране, занимался разными единоборствами, экстремальный отдыхом, водил людей в турпоходы за деньги. Экстремальный отдых, как бы тебе объяснить, это когда люди готовы рискнуть своей жизнью, но не сильно. Например, забраться в горы, увидеть то, что раньше не видели, но с минимальным риском: никто в них стрелять не будет, и монстры тоже специально нападать не станут. Монстров у нас вообще нет. Но я это уже говорил, — Андрей отхлебнул чай, перевёл дух. — Всё это не важно на самом деле. Жил я почти спокойной жизнью, когда мне предложили отправиться в один турпоход. Я и ещё двое человек заключили контракт на моей земле, а потом нас как-то переправили на Свободу, прямо в то место, где ты оказалась. Когда ты сюда попала, тебе контролёры должны были встретить.

— Да, они очень вежливые и отзывчивые люди.