Вольный игрок

— А потом?

— А потом, когда ты понадобишься, я тебе позову.

— Понятно, а…

— Что тебе ещё непонятно?

— Мы заключили договор, ведь так?

— Так, — вкрадчиво проговорила Кара. — И что тебя не устраивает?

— Ну, ты вроде говорила, что я тебе уровень должен помочь поднять и всё такое. Я к чему клоню: некоторые в Игре годами следующий уровень получить не могут, наше сотрудничество может затянуться.

— Так ты хочешь договор пересмотреть? — улыбнулась Кара, и зонды вдруг зависли по бокам от Андрея.

— Любой договор можно расторгнуть или пересмотреть, — Андрей изо всех сил старался оставаться спокойным, не обращая внимания на каплю пота, стекающую с виска.

Кара обворожительно засмеялась.

— А может, мы пойдём в другую комнату и продолжим разговор в другой обстановке?

— Не думаю, что это стоит делать.

— А если я прикажу? — растягивая слова спросила Кара.

— Не прикажешь.

— Отчего же?

— Ты умная женщина. Ты мне говорила, что лучше иметь верного слугу, чем раба, работающего из-под палки. Ты не променяешь такую возможность ради банального траха. Так что с моим предложением?

— Ладно, — снизошла польщённая женщина. — Так и быть, я расторгну наш с тобой договор, если отдашь мне что-то столь же дорогое для меня, сколь для тебя дорога Юля. Договорились?

— Договор свят? — уточнил Андрей.

Потрясающие глаза с миндалевидным разрезом едва заметно дёрнулись, но Кара всё равно сказала:

— Договор свят. Ступай, котёнок. Будешь хорошо себя вести, поглажу ещё раз.

— До встречи.

Андрей подхватил с небесного пола мешочек.

Когда за ним закрылись двери, Кара приложила руку к метке, багровому спинозавру, и закрыла глаза.

— Да, принёс. В рабочем состоянии, я не ожидала… Нет, больше ничего… И хорошо, что там переполох… Нет, кроме резонатора ничего… Наказать его?.. Хорошо, выждем подходящий момент.

Губы женщины расплылись в хищной улыбке.

***

Андрей, тихо ступая, поднялся по лестнице, разделся и очень осторожно лёг на кровать, Юле под бочок. Она неожиданно закинула на него руку и ногу, не открывая глаз, спросила сонным голосом:

— Всё прошло нормально?

— Ага, — ответил офигевший Казаков.

— Ну и хорошо!

Утром Андрей после душа поцеловал Юлю в щёку и сказал:

— Я к парням. Постараюсь побыстрее закончить. Монеты в сейфе, если хочешь, можешь купить себе что-нибудь. Ни в чём себе не отказывай.

— Смотри, разбалуешь меня.

— Да если бы.

Спица и Влада он встретил у входа на Закрытую территорию. Втроём они завалились к мастеру третьего уровня Доброму Ангелу.

Его вагончик-времянка не изменился, ржавчина проглядывала сквозь облезшую зелёную краску, в двери вместо шторки позвякивали свисающие цепи. Синекрылый ворон, правда, пока отсутствовал; возможно, это он нарезал круги над игроками, периодически издавая мерзкий вскрик.

— Мастер, к вам можно? — вежливо поинтересовался Спиц.


Звякнув металлической занавеской, на порог вышел мастер оружия Добрый Ангел. Можно было ожидать его увидеть заспанным или с похмелья, но ничего подобного — мастер был бодр, уверен, слегка не брит и чуть-чуть расслаблен, будто только и ждал, когда к нему заявиться Спиц.

На открытую дверцу тут же спикировала птица с синими крыльями и громко каркнула.

— Мы вам нового ученика привели.

Взгляд мастера мазанул по игрокам, затем вернулся и задержался на Андрее, но дальше развивать тему Ангел не стал.

— Что, втроём? Как в том анекдоте про ментов?

— Он учиться будет, а мы его погоняем, навыки проверим.

— Спиц, ты лучше себя проверь на педикулёз. Учитель здесь я и проверяю тоже я. Вот ты, — жест на Казакова, — чего без оружия припёрся?

— Так я его это… потерял, — растерялся Казаков.

Лицо мастера выразило смесь презрения и жалости. Он скрылся в вагончике, через некоторое время оттуда вылетел, разбросав цепи, старенький «калаш». Андрей поймал его на лету, дальше, благодаря рефлексам вбитым мастером, направил его вниз и, согласно технике безопасности, пальцы сами проверили рычаг предохранителя. Так же Андрей по весу определил, что автомат у него в руках с полным рожком.

— И чего встал? — осведомился мастер, — пулей на стрельбище.

Однако бежать сломя голову Андрей не стал, за что удостоился одобрительного хмыка Ангела, и легонько потрусил вместе с друзьями. За ними, размеренно и уверенно, шагал Ангел. Внешность его описать было довольно трудно, черты лица у него были славянские, но какие-то незапоминающиеся, кожа смуглая, а волосы чёрные и курчавые. Вот их-то в первую очередь и запомнил Андрей, а остальное лицо как-то не получалось.

Их путь пролегал мимо коттеджа — строения, в котором проходили обучение все мертвяки. Его стены были испещрены пулевыми отверстиями, а напротив каждого из фасадов был оборудован отдельный ландшафт: изрытая воронками поляна, заставленная остовами сгоревшей техники улица и ровная бетонная площадка, за ними располагалось стрельбище.

— Не стой столбом, ставь клетку, — продолжил распоряжаться мастер.

Клеткой назывался прямоугольник, разделённый рейками на девять полей, будто для игры в крестики нолики. Андрей поставил его напротив мишеней. Дальше Добрый Ангел выкрикивал номера ячеек прямо как в морском бое, а Казаков занимал позицию напротив них, в зависимости от положения для стрельбы: лёжа, с колена или стоя. Менять положение тоже нужно было не абы как, а согласно правилам боевой подготовки. Андрей расстрелял пару рожков, вынул магазин, передёрнул затвор, вернул оружие мастеру.

— Круто, — восхищённо сказал Влад. — А вы научите меня стрелять так же?

— Это не стрельба, а так, разминка. Но неплохо, Андрей. Ты где автомат похерил?

— В подземелье, — с ходу ляпнул Казаков.

— В подземелье Умирающей Земли?

— Ага.

Добрый Ангел задумчиво покивал головой.

— Неплохая у тебя игра вышла, как я погляжу.

— Это ещё что, он из Ареала лесную вытащил.

— Лесную? — в голосе мастера промелькнули эмоции, но какие именно, Андрей не смог определить.

— Да, её зовут Элия. Она у Красных Орлов обреталась. Может, слышали?

— Ага, только и делаю как слухи собираю. Так, свеженький, готов?

— Это вы мне? — не понял оробевший Влад.

— Мастер, раз такое дело, разрешите, я сбегаю оружие себе куплю.

— Оружие не покупают, а подбирают. Чему я вас учу?

— Я у Виверны куплю, у них с Парвусом хороший товар. Найду то, что надо.

— У Виверны дорого, — напомнил Спиц.

— Зато я её знаю.

— Ну, тогда вали. Я в одиночку погоняю этого новичка, когда его мастер нагрузит.

— Учу здесь только я, и проверяю тоже я — уже забыл? Но так и быть, после того, как я этого свеженького мертвеца как следует нагружу, я вас обоих будут проверять в коттедже.

— Бесплатно? — сник Спиц.

— Угу, но удовольствие кто-то из нас получит точно.

Оставив Влада и Спица наедине с мастером, Андрей поспешил в оружейный магазин, в который его трапп сбагривал хабар — оружие, взятое в лихом набеге вместе с Красными Орлами.

Магазинчик держал крепкий старичок по имени Парвус на пару с молодой девушкой Виверной. Приходилась она ему толи дочкой, толи внучкой, а может и женой. Андрей не расспрашивал. Снаружи магазинчик выглядел как деревенский домик, заметно покосившийся, а внутри был оборудован как оружейная лавка высшей пробы.

Виверна как будто никуда не уходила с момента их последней встречи — всё так же стояла за прилавком и читала неизвестный журнал. Подперев лицо кулаком, она облокотилась на витрину, под которой блестели хорошо смазанные орудие смертоубийства и всякие приспособления к ним.