Вольный игрок

— Юля где?

— Ой, бедненький, совсем без неё не можешь? Вот она, стоит твоя дикая, в целости и сохранности.

Юля ободряюще помахала рукой, улыбка сама расползлась на лице Андрея.

— У-у-у, я вижу, мозги тебе совсем отшибло. Лыбишься как девятиклассник.

— Завидуешь?

— Вот ещё, только мальчиков-зомби мне не хватало. Садись давай на место Костика, возничим будешь.

— Я ими никогда не управлял.

— Битюгами-то? Ими даже дебил править может. Ты, скорее всего, справишься.

— А как их хоть зовут? — Андрей погладил мохнатый бок.

— Сильнее, не бойся, у крупных животных нервы менее чувствительны.

Любка от души похлопала по крестцу гигантского пса, тот повернул брыластую морду. Андрей потрепал его за обвислое ухо, полностью скрывавшее ушную раковину. Пёс неожиданно ловко лизнул кисть широким влажным языком, хорошо, что на Казакове были стрелковые перчатки.

Битюг уставился на него мутными тёмными газами, причмокивая пастью, он вообще постоянно что-то жевал. Челюсти у него были широкие, а зубы короткие, то ли от природы, то ли специально подпиленные.

— На, дай ему хлеба с солью и больше не балуй. А то каждый километр будет останавливаться, еду просить, — Белая ткнула в локоть краюху хлеба, сама не стала ждать, забралась на сиденье.

Управлять битюгами было и в самом деле просто, особенно на прямой и хорошей дороге, когда и управлять-то не требовалось — животные катили повозку со скоростью раза в два раза быстрее пешехода.

— И как же ты с ней познакомился?

— Ты о ком?

— Не прикидывайся дурачком, я о твоей дикой говорю.

— О Юле? В форте, естественно. У Красных Орлов.

— И с тех пор ты у неё под каблуком?



— С чего ты взяла?

— С того. Вертит она тобой, как хочет, а ты и введёшься. В самом деле, как юнец со спермотоксикозом.

— Ох уж эта женская дружба. Я тебе тоже по-вашему отвечу: не твой — вот ты и бесишься.

— Ой-ой, бедный мальчик храбрится, защищает невинную девушку, ведь она самая лучшая, самая красивая и добрая.

— Да, самая. Прости, Люб, мне не нравится, куда идёт разговор.

— Ох, пропал игрок, — махнула рукой Люба. — Кровь от мозга отлила. Думаешь, я по жизни стерва или лесных ненавижу за то, что они с пленных кожу сдирают и муравьям скармливают? Нет уж. Я просто тоже баба, и понимаю, как таких лопухов как ты вокруг пальца обводят.

— Ты ещё скажи, что она специально меня соблазнила, чтобы в Игру попасть?

— А как ты её, кстати, на Свободу протащил?

Андрей открыл рот и… закрыл. Ну, Любка! Ну, мастер… слова и, наверняка, ещё чего получше.

— Слышала историю о том, как можно заинтересовать человека?

— И как же?

— Завтра скажу.

Белая сделала паузу, а потом захохотала так, что аж рыжие волосы разлетелись.

— Намекаешь, чтоб не лезла не в своё дело?

— Нет, почему же, я всё расскажу. Когда на Ярмарку приедем. Может, это будет даже полезно тебе и Чистильщикам. Ожидание ведь продлевает удовольствие, верно?

Теперь Люба заинтересованно взглянула на попутчика:

— Эх, Андрюха! Чего ж ты к нам в Чистильщики не подался, а к этим Красным Орлам попёрся?

— Сами виноваты. Куда ж смотрели? Позвали бы меня к себе, ты б мной, как хочешь вертела. А теперь, увы, место занято.


- Надолго ли, — прошептала Люба, но уже совсем-совсем тихо.

Дальше они ехали в молчании, только перед самым въездом на Ярмарку пришлось опять отправиться под груз. Андрей пытался вызвать в себе те же ощущения, что и в первом своём вояже, на этот раз не вышло. Может, он времени мало провёл или всё-таки причина была в уколе Юли?

Повозка дёрнулась, толстое одеяло груза сдвинулось над Андреем:

— Вылезай, — сказал грубый мужской голос.

Андрей вылез, никто в него стволом не тыкал, Юля была здесь, совсем рядом, в окружении чистильщиков. Все вместе они стояли под пустым навесом, крытым дырявым шифером. С одной стороны его отгораживал занавес из брезента, с другой — капитальная каменная стена. Совсем рядом слышался гомон толпы и ощутимо воняло кровью.

— Вы что, нас в мясные ряды привели?

— Типа того, главное, чтобы место тихое было, — ответила Белая.

— Я так понял, что вы хотите дальше по реке пройти? — встрял в разговор другой сталкер.

Незнакомый чистильщик стоял рядом с Любкой и постоянно кривил шею, может от ранения, а может просто продуло. Был он высоколобый, с маленькими глазами, длинным носом и узким, плотно сжатым ртом. Губы он тоже кривил — от боли или злобы, нетрудно было догадаться к кому.

— Да, верно, нам бы…

— Мне нужно поговорить с лесными. Здесь и сейчас.

— Что?

В одни голос воскликнули Любка, Андрей и кривошеий.

— Ты понимаешь, как тебя там примут дикая? — поинтересовалась Белая.

— Понимаю, но это важно, от этого может зависеть всё наше дальнейшее путешествие.

— Я пойду с тобой, — заявил Казаков.

— Ты-то мозги не теряй, — одёрнула его Любка. — Ищут двоих: лесную и сталкера. Вдвоём вы будете, как дебил в горке на вершине сугроба. Булочка для снайпера.

— Я с ней пойду, — сказал кривошеий.

— Уверен, Грем?

— В Гильдии меня знают. На эту платок накинем, куртку приметную найдём — и всё будет в ажуре. А ты пока поговори тут с этим.

При этом Грем так многозначительно переглянулся с Любкой, что Андрей напрягся, но виду не подал.

— Сколько времени у вас это займёт?

— Всё зависит от твоей благоверной.

— Я не услышал ответ, — вежливо, но настойчиво поинтересовался Андрей, глядя только на Грема.

— Полчаса, — вмешалась Юля, натягивая куртку с чужого плеча, вроде с Костика, — максимум минут тридцать пять. Если не вернёмся через это время, значит с нами что-то случилось.

— Засекаю, — Андрей глянул на часы и, опустив их, накрыв другой рукой, как бы невзначай, но пальцы крепко держал на заводе.

— Бывайте, — попрощался кривошеий.

Казаков остался в окружении пятерых чистильщиков, один из них тут забрался на повозку позади него. Кажется, это был вездесущий Костик.

— Я так понимаю, вы жаждете продолжения банкета?

— Ну, ты же сам обещал родной, слово надо держать, — лучезарно улыбнулась Любка. — За слова надо отвечать.

— А как же, - согласился Андрей.

Он скосил голову налево и прижал подбородок к груди, чуть приподнял плечи. Если сзади накинут удавку, он успеет опустить голову, если долбанут сзади по затылку, можно успеть подставить плечо. Стрелять в него не станут — зачем? Он же один — их пятеро. Однако руки с эвакуатора Андрей по-прежнему не убирал.

— Вы такое внимание мне оказываете, я прям робею. Ладно уж, хватит трепаться, слушайте историю одного моего друга. Влюбился он как-то в красивую девушку, а перевести её к себе не мог. Тогда он пошёл к одной важной красивой даме, и та ему помогла. Она отправила моего друга вместе с его девушкой глубоко под землю. Там оказалось много всего интересного, но по прошествии определённого времени они вернулись обратно в свой новый дом.

— Так себе история, — ответила Люба.

— А мне нравится.

— Давай я расскажу историю получше. Слышала я, как один игрок попал в Ареал, куда первоуровневым хода нет. Да ещё выжил там и принёс какие-то ценные артефакты.

— Я тоже слышал эту историю. Говорят, игрок увидел под землёй много разных зверушек, опасных, но слепых. В силу специфики местности, сама понимаешь. Главное под ноги смотреть, чтобы ничего не задеть, и на потолок, чтобы оттуда ничего за шиворот не упало. А если встретиться стена, поросшая зелёным светящимся мхом, к ней лучше не подходить, если только ты не в противогазе, а то оттуда такую струю газа можно получить — закачаешься. Есть существа покрупнее и поопаснее, но к счастью, игрок с ними не встретился.