Вольный игрок

***

Юля в это же время тоже общалась, но в совершенно другой обстановке. Комната, где она находилась, тоже располагалась под землёй, но благодаря отменной вентиляции воздух внутри циркулировал свежий и прохладный.

Помещение имело форму восьмиугольника, из каждого угла рос тонкий ствол клёна или ореха, обвитый ещё более тонким вьюном, усыпанным ярко-зелёными изогнутыми плодами. Стволы соединялись в самом центре конусовидного потолка, откуда свисал большой и яркий светильник. По углам тоже горели светильники — поменьше, парочка их имелась и на столе местного начальника. Свет от них исходил мягкий, чуть синеватый.

Мягко и, по возможности, по-доброму смотрел начальник окружного бастиона. Хотя будь рядом Андрей, он безусловно бы заметил сходство с лесным из пыточной — те же резкие угловатые черты лица, те же острые холодные глаза.

Сопровождали Юлю двое бойцов. Кроме них и командира бастиона здесь присутствовали его секретарь, личный охранник (безмолвный великан ростом под потолок с деревянным выражением лица) и начальник арсенала. Все они стояли, за исключением Юли. Вернее, теперь снова — Элии.

— Элия Мартенлэс, — тихо произнёс главный в бастионе, извлёк карандаш из нагрудного кармана, что-то написал на листке. — Дочь Эммоаррэнга Мартенлэс. Мы рады тебя видеть здесь, у нашего скромного костра. Можешь звать меня Лоэргар. Я комбаст здесь по воле и разрешению клана Полуденной Звезды, и все здешние обоймы[В данном случае минимальное боевое подразделение эквивалентное взводу] под моей рукой.

— Благодарю тебя за радушие и доброту, Лоэргар.

— Я слышал, последние годы ты провела среди масленых[С языка лесных это ещё можно перевести как «вонючий»]?

— Не у всех такая хорошая память, как у тебя, Лоэргар, и твоего клана. Я и не говорю о чести и уважении. Многие хотели бы добить меня, как и весь остальной клан, из зависти, жажды наживы и, чтобы угодить общему врагу, — на последних словах голос Юли сорвался и перешёл в злобный рык.

— Но теперь ты всё-таки пришла, да ещё… в таком обществе, — Лоэргар не сразу подобрал слово.

— Многое изменилось. Мне нужно немедленно встретиться со Старшими Солнечной Кроны!

— Элия, ты не понимаешь, о чём просишь, — комбаст от удивления откинулся в кресле.

— Очень даже понимаю. Появилась возможность всё изменить. Всё, комбаст. Это шанс для всего нашего народа. Мы не имеем права его упустить.

— Элия, я понимаю, ты долго жила одна, ты…

— Не напоминай о том, что я изгой, комбаст! Я каждый день об этом думала! Каждый день, с тех пор, как мой город — в десятки раз больше вашего! — исчез в белом пламени. Когда все, кого я знала и любила, превратились в пепел. Дня не проходило, чтобы я об этом не думала и не задавала себе вопрос: почему? Почему я осталась жива?! Для чего?! Теперь я знаю, комбаст, я узнала и поняла многое, что не доступно тебе. Прости, но сейчас это так. Сейчас мы можем всё изменить. Я могу!

— Милая, ты понимаешь, как твои слова звучат со стороны? — сочувственно спросил Лоэргар. — Может, ты всё-таки слишком долго жила с масляными?

— Намекаешь на то, что я сошла с ума? Тогда посмотрим, кто из нас ещё в своём уме. Боец, меня ведь обыскивали? — обратилась девушка к конвоиру, стоящему справа.

Тот растерялся, но ответил:

— Да.

— Тогда, Лоэргар, дай мне огня.

Комбаст напрягся, да и его свита тоже.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась Элия, — я прошу только о простой зажигалке. Ну же, командир, протяни её мне.

Элия протянула расслабленную руку, словно для поцелуя. Комбаст уверенным движением извлёк зажигалку, щёлкнул ею. Девушка повернула ладонь к огню, старый военный не успел среагировать, но пламя не коснулось плоти. Оно словно поднялось в воздух, зависло там и расплылось. Все увидели, как вместо него из ниоткуда в руке девушки возник блестящий чёрный камень. Он оставался зажатым между большим пальцем и ладонью.

— Этот тот самый камень, Лоэргар, осколок звёзд. Мы добыли его там, куда не ступала нога ни лесного, ни масляного уже сотни лет. Если провести через него ток, он станет невесомым. И он хранит в себе ещё много секретов, которые я смогу разгадать и обратить их на пользу своему народу.

— Это всё очень интересно, — растерянно сообщил командир бастиона, — но откуда он у тебя?

— Я же сказала: оттуда, где сотни лет не было пришедших с поверхности. Из подземелья. Знаешь, Лоэргар, легенды иногда не врут.

— Что ж, а если мы…

— Думаешь его у меня забрать, комбаст? Учти, уйдёт этот камень отсюда только с моей рукой. А без меня эта вещь станет бесполезной галькой. Хочешь убить меня? У тебя это наверняка получится. Поступай, как считаешь нужным. Я доверяюсь вам, решайте сами.

Лоэргар зажмурил глаза и устало потёр виски.

- Да уж, вот так задачки ты мне загадала. Всё равно даже Осколка Звезды недостаточно, чтобы собралась Солнечная Крона. А меня тем более никто слушать не будет. Кто я такой? Обычный воин с порубежья.

— Тогда сопроводи меня до тихих земель. Стань моим эскортом и защитой.

Лоэргар дёрнулся, как от удара по лицу.

— Я дал слово служить клану, и от него не отступлюсь. Тем более, у тебя уже есть эскорт. Твой масляный. Что он здесь делает?

— Он тот, кто провёл меня в подземелье и показал путь к тайнам этого мира. Он тот, кто, защищая меня, добыл Осколок, что лежит в моей руке. Он доблестный и честный человек. Жаль, что не все лесные обладают этими качествами в такой же мере.

Эти слова вызвали ропот среди присутствующих.

— Что масляному долг, то лесному порок, — мрачно изрёк комбаст.

— Захочешь тронуть его, значит тронешь меня. Выбор за тобой, Лоэргар.

***


Остроглазый (так про себя решил называть лесного Андрей) отправил кусок яблока с ножа в рот, неторопливо прожевал.

— Ну, говори, — произнёс он.

— Что именно говорить? — пожал плечами Андрей.

— Всё говори, с самого начала.

— Ох… ну хорошо. Я вступил в трапп Хетцера, который держит лицензию у Красных Орлов.

— Родом ты откуда? — лесной отрезал ещё кусок яблока.

— А, настолько сначала?

Казаков вздохнул. Они с Юлей придумали легенду на случай допроса. Врать они не собирались, но ведь надо было как-то объяснить Игру и всё, что с ней связано, как Юля получила статус и тот самый камешек.

Предусмотрела Юля и вопросы о происхождении Андрея. Так родилась легенда о сироте с далёкой восточной реки, который не помнит своих родителей. Его научил стрелять кочегар парового монитора, после чего он и отправился на поиски приключений.

В легенду можно было просто подставлять имена знакомых, друзей и реальные истории из жизни.

— Хватит, — махнул ножиком лесной, — рассказывай, что вы делали с наследницей древнего уважаемого рода.

«Вот так новость», — подумал Андрей, но виду старался не подать.

— Я и рассказываю.

Они с Юлей объяснили своё путешествие встречей с таинственным незнакомцем в глубине Города. Тот дал им задание — принести одну ценную вещь. За выполнение полагалась такая награда, что трапперы купить себе место среди управляющих Гильдии и не беспокоится за свою дальнейшую жизнь. Однако задание они не выполнили по просьбе Юли и теперь спешат осчастливить весь лесной народ.

— Складно рассказываешь.

— Как есть.

— Я думаю, ты врёшь.

— Ну что я могу тебе на это ответить? Дело твоё — верить или не верить.

— Да нет, масляный, дело это как раз твоё — убедить меня, что ты правду говоришь.

— А какие у меня ещё могут быть доказательства? Мы к вам пришли с миром, оружие всё сдали, а вы нас так приняли.

— Шпионы на всякие подлости горазды, поэтому изволь продемонстрировать, на что ты готов ради лесного народа.

— Эй, погоди, приятель. Готов не я, а девушка, пришедшая со мной. Она не простая, уж поверь, твоё руководство наверняка с ней обо всём договорилось. Так что отпустили бы вы меня, а то, не ровен час, нагоняй получите.

— Значит, боишься испытания? А говоришь с миром пришёл. Что до твоей девки, она наверняка в другой комнате уже вовсю языком своим треплет, кто вы такие на самом деле.

Андрей сжал кулаки, но выдохнул и успокоился.

— Раз так, чего ты меня пугаешь? Спроси у неё всю правду.

—Я лучше с тебя спрошу. Пятнашка!

— Слушаю, господин дознаватель!

Второй лесной вытянулся, от выражения безусловной верности и готовности выполнить любой приказ его простое лицо стало скорее забавным. Однако Андрею было не до веселья. Оставалась надежда, что его «берут на понт». Лесные говорили между собой на непонятном ему языке, значит, пугали!

— Пятнашка, начни с масляным. Разогревать не надо, сразу сделай что-нибудь, для большего эффекта.

Пятнашка скорчил туповато-исполнительную рожу (а может, это было его обычное выражение лица), подошёл к столу рядом с жаровней, взял оттуда тонкую иглу и обошёл Андрея с правой стороны. Тот едва сумел сдержать усмешку, вместе этого опять обратился к остроглазому:

— Послушай, лесной, мы в самом деле непростые парни. И дело у нас непростое. Лучше придержи, — Андрей поискал в уме подходящее слово, — предохранитель, как бы потом тебе разгребать всё не пришлось слишком долго.

Лесной, пережёвывая яблоко, всё это равнодушно выслушал, а потом приказал:

— Приступай, Пятнашка.

Казаков на экзекутора внимания не обращал, лишь когда игла коснулась кожи под ногтем правого мизинца, вальяжно посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на дознавателя. Он старался выглядеть расслабленным, что, впрочем, было не так уж трудно сделать. Юля предусмотрительно вколола ему инъекцию прямо перед встречей с лесными — кто знает, когда удастся повторить процедуру.

Нельзя сказать, что Андрей ничего не чувствовал, но это было именно ощущение инородного предмета под его ногтем, а не боль. Только когда металл коснулся корня ногтя, Казаков испытал то, что можно было назвать дискомфортом, и то довольно быстро его перетерпел.

Остроглазый всё это время внимательно за ним наблюдал, Андрею очень хотелось, чтобы лесной понял — он не терпит боль, он её игнорирует. Было в этом что-то из наставлений Скаура, жаль, не было времени это обдумать.

— Фокусничаешь, — мрачно изрёк дознаватель. — Ладно, не будем с тобой терять времени, посмотрим, как твоя напарница будет себя вести. Караул, привести пленную из третьей камеры, а ты, Пятнашка, обработай его.