Восьмой уровень. Старик

Она лихорадочно думала, каким образом спасти, ставшую критической, ситуацию. Подкрепление из соседних стран прибудет только к вечеру. А до этого времени нужно еще как-то дожить. Она-то рассчитывала на помощь Макса, а теперь кто остановит тварей? Не обращая внимания на вопросы Жанин, Клариса судорожно связывалась со всеми подразделениями, что сейчас были недалеко от города. Это были резервные части, но судя по всему, пришло время срочно подтягивать их к столице. Без них отразить нападение не получится. Главное, чтобы армия продержалась еще хотя бы пару часов. В чем у нее были серьезные сомнения. Судя по докладам, что сбрасывали ей подчиненные, ситуация на фронте вышла из-под контроля. Твари сразу после всплеска ринулись в массированную атаку и смогли прорваться сразу на двух участках фронта. Через некоторое время к ней начал быстро приближаться амулет Артура. Судя по всему, ученик спешил, и она уже знала, что именно ему надо. Командующий решил обратиться к ней за помощью в остановке одного из направлений прорыва тварей. Вот только чем их останавливать?

- Готовы к бою? - насмешливо спросил ее ученик Артур, приземлившись возле них.

- Если ты про остановку тварей, то боюсь, что нет. - закусив губу, ответила сердито Клариса. - Нам нужно выиграть время.

- Для нас только одно направление. - произнес граф. - Второе прикроет Аймар со своей гвардией и полком гномов.

- Серьезно? – усмехнувшись, спросила Клариса. - Сколько они там продержаться? Минут десять?

- Думаешь, стоит забрать детей оттуда? – нахмурившись, спросил граф.

- Тут уже надо думать, как самим выжить. - раздраженно ответила она. – Вообще, собирайтесь и валите из города на юг. Я потом вас догоню.

- Бросим армию на произвол? - удивился граф. - По-моему, не лучшая идея.

- То есть, сдохнуть тут - это лучше? - угрюмо произнесла Клариса.

- Все настолько плохо? - слегка растерялся граф.

- Макс, скорее всего, погиб. Ты же видел вспышку силы? – успокоившись, произнесла Клариса.

- Видел. Думаешь, это Макс? - неуверенно произнес граф.

- Есть другие варианты? - усмехнулась Клариса.

- Множество, но скорее всего, ты права. – вздохнув, согласился граф.

- А значит, прикрыть нас некому. Так что ноги в руки и валите отсюда. - Властным голосом распорядилась Клариса.

- Если все так плохо, то пошли вместе с нами? - вопросительно произнес, в этот раз, Роберт.

- Сказала же, я вас догоню. - раздраженно произнесла Клариса. - Нужно хоть как-то организовать оборону.

- Зачем, если ты уверена, что тут всем крышка? - спросил спокойно Роберт.

- Так! - грозно произнесла Клариса. - Хватит спорить, быстро развернулись и исчезли.

- Мы долгие годы шли к моменту связи с богиней, и наконец наша мечта почти осуществилась. - задумчиво произнес граф, после чего добавил с нотками переживания. – Пожалуйста, не умри в самый ответственный момент.

- Мы слишком многое пережили и прошли, чтобы я вот так просто сдохла в самый ответственный момент. - Иронично произнесла Клариса. - Не волнуйтесь за меня. Все будет хорошо.

Граф внимательно посмотрел на нее, после чего кивнул и развернулся в сторону лестницы вниз.

- Пошли, не будем ей мешать.

Клариса с улыбкой смотрела им в спину. Эти трое разумных были для нее ближе, чем кто-либо во всем мире. Она могла потерять все, но не их. Их дружба уже давно переросла в нечто большее, превратив их всех в одну сплоченную семью. Уж сама себе она могла признать, что любила всех трёх своих учеников больше всего на свете. Потому и стремилась их отослать подальше от опасности. В то, что у них получится удержать тварей, она не верила, тех было лишком много. Жаль конечно детей. Но что поделать, Аймар и Розалия были ей тоже близки, не настолько, чтобы рисковать жизнью своей и своих друзей.

Встряхнув головой, она уверенно посмотрела в сторону линии фронта. Хотя какая там уже линия? Так, ошметки армии, еще кое-где державшие позиции. Уж она-то знала, что твари почти уничтожили всю армию. Вся надежда на подходящие маршем к городу резервы. Возможно, на улицах города получится остановить нападающих. Как ни печально это осознавать, но этому королевству, скорее всего, суждено исчезнуть.

Что можно сделать за полчаса? В общем-то, немного. Разве что успели подойти пару полков резерва, вот собственно и все. Разместив всех на стенах и организовав командование, Клариса покинула направление будущей атаки тварей. Смотреть, как несчастные защитники погибнут в попытках защитить свой город, она не хотела. На смерть вообще неприятно смотреть. Механизированный корпус гномов с ее людьми она уже разместила в самом городе. Баррикады, минные поля, магические ловушки - вот что ждет тварей. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы задержать волну врага. А там уже подтянется подкрепление.

Яркая вспышка зеленого цвета на окраинах города застала Кларису как раз в тот момент, когда она уже собиралась покидать город. Вторая инициация за один день? Да что тут вообще творится? Пребывая в полном шоке, она устремилась в сторону вспышки. Кто именно это был, она поняла сразу. Кроме Розалии, больше некому. Нужно было понять, насколько сильно пострадала оборона от этой опасной вспышки. Найдя взглядом верхушку собора в городе, она уже через пару минут была наверху. М-да. Картина, что открылась ее взору, была не очень приятной. Весь пригород, где держали оборону войска Аймара, стал безжизненным. И хотя тварей Роз перебила прилично, но ее радиус не был столь уж огромным. Все-таки она еще была слишком молодой избранной. Так что с той стороны твари уже хлынули опять в сторону города. С удивлением и полным ошеломлением Клариса смогла различить фигуру ЖИВОГО Аймара возле лежащей на снегу Розалии. Как такое возможно? Ее мысли разрывались. С одной стороны, выживший после всплеска - это уникальное событие, а вот с другой, она может и не успеть его оттуда забрать.

Возможно, она все-таки решилась бы отправиться за парнем, но тут ее сигнальные амулеты Артура, Жанин и Роберта засветились красным. Опасность для жизни? Но как? Быстро развернувшись в ту сторону, откуда шел сигнал, она различила признаки боя возле южных ворот столицы. Твари? Но откуда? Впрочем, размышлять времени не было. Нужно действовать. Еще никогда в жизни она не двигалась столь стремительно. В ход пошли любые ускорения. А в голове стучала только одна мысль. "Она должна успеть!" Вылетев на улицу перед воротами, она замерла лишь на мгновение. Улицы больше не было. Кругом разруха, и почти три десятка тварей, внешне похожих больше на кошек, чем на разумных, добивали оставшихся в живых. Сжав до скрипа зубы, Клариса бросилась вперед, обнажив на ходу мечи.

***

Возле южных ворот столицы было почти пусто и только редкие патрули проходили улицей города. Но тут снаружи в ворота устремились в город боевые машины гномов, а после и передвигающиеся легким бегом войска разумных. Рядом с воротами стояли граф, Жанин и Роберт, наблюдая, как войска проходят через ворота. Звуков боя еще не было слышно, и они решил не спешить. Можно было просто перелететь через стену, но бросать повозку желания не было. Сражения еще пока нет, так чего спешить? Сейчас солдаты пройдут, и они спокойно покинут город. Пару раз к ним подходили патрули, но увидев магическую печать удостоверения личности, тут же отдавали честь и уходили в сторону. Смысла в таких патрулях, когда их атакуют твари, никто не понимал, но командование как раз таки знало о паразитах тварей, и на всякий случай решило подстраховаться. Жители города еще утром покинули город. Точнее, остатки жителей. Основное бегство было еще после первой волны.

Уже когда колонна полностью прошла через ворота, раздались крики, а после звуки стрельбы, но на этом удивительные события не закончились. Через стену перескочили почти полсотни тварей, которые тут же бросились в атаку на конец колонны. Часть солдат развернулась и попытались встретить огнем тварей, но те были слишком быстры. Все моментально смешалось. Маги начали кастовать все подряд. Дома взрывались один за другим, и было непонятно, то ли это делали твари, то ли отступающие солдаты. Где-то в этой мешанине из тел воевали граф с Жанин и Робертом. Вокруг раздавались крики ужаса и звуки стрельбы, чередуясь со взрывами и заклинаниями.

Наконец, командование колонны осознало, что происходит, и тварей встретил уже организованный отпор. На полном ходу по улице пронеслись два танка, тут же открыв огонь по тварям, что уже практически добили всех солдат у ворот. Твари в ответ бросились к танкам, а из ворот в город ворвалась еще сотня врагов. Но в этот раз их уже встречал концентрированный огонь, с поддержкой магов, которые не пытались атаковать, а старались максимально замедлить слишком юрких тварей. С крыш соседних домов ударили тяжелые пулеметы, покрывая свинцом всю улицу. Но тут в ворота ворвались две здоровые туши "черепах", которые сразу сделали залп из своих ракетных установок на спине в упор по солдатам и домам. От этого массированного залпа, из нескольких сотен ракет, улица фактически взлетела на воздух. Казалось бы, на этом сопротивление раздавлено, но откуда-то издалека послышался слитный залп пушек. Сквозь пыль и дым пронесся рой защищённых рунами снарядов, что пробили щиты "черепах" и вонзились в их туши, разрываясь. Оба здоровенных монстра рухнули замертво, что, впрочем, не остановило остальных тварей.

Как только пыль осела, взгляду обеих сторон показались остатки улицы, и раскиданные вокруг тела убитых тварей и разумных. С одной стороны собрались оставшиеся в живых чуть больше тридцати тварей, а с другой стороны, спрятавшись за магические щиты, их ждали солдаты армии. Именно в этот момент на улице появилось новое действующее лицо. Старшую жрицу богини солдаты узнали не сразу, а когда узнали, удивленно переглянулись. Откуда она тут? Фигуру жрицы охватили магические плетения, и их было так много, что маги, державшие щиты, восхищенно выдохнули. Но после солдаты и офицеры замерли на месте. Вместо того, чтобы отправиться к ним, жрица, сверкнув глазами, наполненными яростью, бросилась вперед, прямо на тварей. Казалось бы, ее сейчас там и уничтожат, но этого не случилось.

Твари были быстры и беспощадны, но тут они столкнулись с той, что была быстрее и безжалостнее. Клариса, словно неуязвимый воин, металась среди тварей, уничтожая одну за другой. Наблюдавшие за этой картиной солдаты не могли поверить в увиденное. Но не все замерли на месте.

- Вперед! В атаку! - заорал один из офицеров, бросившись вперед, даже не глядя назад.

Секунду солдаты еще переглядывались, но тут же решительно заорав что-то невразумительное, бросились вдогонку за офицером. Как бы ни сильна была жрица, но ее силы подходили к концу, а тварей было еще слишком много.

***


Клариса, бросившись в отчаянную атаку, не думала о себе и своих силах. В ее мыслях была только безумная ненависть, и где-то далеко внутри жила еще надежда, что она все-таки успела. Но она переоценила свои силы. Да, ей удалось уничтожить пятерых тварей сразу, но после те стали действовать все вместе против нее. Стало сложнее уворачиваться от их атак и выстрелов. Щит уже просел почти до предела, и уже понимая, что не сможет дальше сражаться, она хотела решиться на отчаянный шаг. Именно в этот момент что-то вонзилось в тварь перед ней, и она с удивлением обнаружила, как ее солдаты атакуют тварей, бесстрашно бросаясь на них со всем, что есть. Клариса, бросив благодарный взгляд на солдат, тут же атаковала следующую тварь. Вместе с солдатами ей удалось достаточно быстро завершить бой полной своей победой.

Устало опустившись у остатков каменной стены, Клариса перевела дух, наблюдая, как вокруг солдаты добивают тварей и стаскивают их в одну кучу для того, чтобы потом видимо сжечь. С горечью и надеждой Клариса достала амулеты своих ребят и, увидев лишь слабое красное свечение, тут же вскочила и бросилась в сторону, куда указывали амулеты. Они еще живы! Чуть в стороне, за парой разрушенных домов, она увидела их. Сквозь дым и обломки ей на глаза попалась лежащая фигура Жанин. Из последних сил Клариса бросилась к девушке, в отчаяньи запуская заклинания, но все было без толку. Упав на колени, она оглянулась, увидев чуть в стороне Артура, который безжизненно лежал, облокотившись о какой-то черный обломок камня. Еще дальше в луже крови валялось тело Роберта.

Клариса была опытным магом, и запустила автоматом скан. Все трое были практически мертвы. Жизнь еще теплилась в их телах, но спасти их уже не смог бы даже самый сильный целитель. Прижав к себе тело Жанин, ей хотелось закричать, но горло застыло, не в силах издать и звука. Хотелось заплакать, но глаза оставались сухими. Только безумная боль и отчаяние поселилось в груди у жрицы. Она тихо, словно раненый зверь, застонала. Ее сознание наполнилось безумием потери самого дорогого, что у нее было в этой жизни. Хотела спасти, а оказалось, что своим решением убила свою часть. От понимания своей вины стало еще хуже. Клариса, прижимая к груди Жанин, просто сидела, покачиваясь из стороны в сторону, и стонала. Ей было все равно на весь мир и на все его проблемы. То, ради чего она жила последние годы, было бездумно и глупо потеряно. Это конец. Конец ее смыслу жизни и желаниям. Зачем нужна цель, если ее больше не с кем разделить? И где боги, когда они так нужны? Почему она не погибла вместо ребят?





Глава 18




Локи пришлось потратить почти два часа, чтобы разобраться в том, что тут происходит. Ему было интересно, зачем в эту жопу миров вызвали сразу четырех хранителей, да еще и в тот момент, когда этот мир оказался на грани уничтожения. Это все-таки не демоны, чтобы сюда выдергивать такие силы. Причем не простых хранителей-новичков, а уже опытных и проживших не одно тысячелетие. Смысл в чем? Собственно, решить проблему этого мира мог он и один, причем даже сейчас. Но Аэлита, и что самое необычное, вместе с Эвриалом, решили все сделать в последний момент, да еще и показательно. А значит, тут есть некий интерес у обоих. Будучи весьма любопытным существом, Локи, недолго думая, ринулся изучать всю доступную информацию по этому миру. И то, что он обнаружил, заставило его удивленно присвистнуть. Такого букета интриг и долговременных планов он не видел уже давно. Оставалось понять, в чем именно интерес к этому новичку в одной из веток интриг. С виду весьма обычный посланник седьмого уровня, почти твердая восьмерка по уровню подготовки и знаний, но пока еще без магических сил. Но будь он обычным человеком, на него вряд ли стали бы обращать внимание. Что-то в нем было уникальное, ради чего обе стороны затеяли глобальную игру. Причем не только они, но еще и явственно виднелся след третьей силы. Которую обычно мало кто видел, и еще меньше разумных о ней знало. И это притом, что сил у Дерика было не меньше, чем у первых двух. Правда, из-за его методов воспитания учеников, его не любил никто. А уж его хранителей и подавно. Хорошо хоть, что он редко когда высовывал свой нос из своей грозди миров. Тем более было удивительным увидеть его агента тут.

Итак, что мы имеем. Ученик седьмого уровня Макс привлек внимание трех сторон. Был только один вариант такого пристального внимания. Этот парень был не просто проводником магической силы мира, а именно уникальной его гранью. Локи, хитро прищурившись, более пристально посмотрел на экран, где сейчас как раз и отображался тот самый разумный Макс. А что, если немного спутать карты всем троим? К тому же, Старик о чем-то подобном намекал. Хм. Вот и еще один вопрос, а зачем решил вмешаться Старик? Причем не только насчет Кима, но и по поводу Макса. Ему-то какое дело до этого паренька? Локи задумчиво уставился в изображение Макса, пытаясь понять, что именно он может сделать. И чем дольше он смотрел, тем сильнее на его лице расцветала довольная улыбка. Кажется, он понял, что к чему. Но нужна проверка. Причем тонкая и незаметная.

Локи никогда не сомневался в своих уже принятых решениях. До - мог, а вот после того, как решил - сразу начинал действовать. Потому первым делом он придумал план проверки. Вторым шел план на случай, если он окажется прав. И потом уже запускался третий, который и должен был намного позже спутать карты всем трем сторонам. Если бы его в этот момент кто-то спросил, а зачем он вообще решил вмешаться, - то, скорее всего, услышал бы дежурный ответ: ну, так весело же. У него не было собственных планов на парня, он всегда был и будет одиночкой. А вот испортить жизнь остальным он любил. Особенно, если это касалось Аэлиты и Эвриала. С Дериком шутить конечно было опасно, ибо тот был ну уж очень злопамятным и мстительным, но это только еще больше подогревало интерес Локи. Главное, провернуть все таким образом, чтобы никто ничего не заподозрил. И Локи уже знал, как все устроить.

Зависнув в небе над городом, в котором располагались все интересующие его стороны, он удобно расположился и принялся наблюдать за тем, как его план начинает реализовываться. Первым его удивлением была реакция на весьма серьезную маскировку ученика. Это явно был уровень девятки, не меньше. Так что пришлось вмешаться, и слегка помочь светлой альве в поисках Макса. Небольшое и незаметное заклинание, и вот уже амулет альвы четко улавливает парня. А вот повлиять на агента Дерика было сложнее. Эта дамочка, темная альва, оказалась подозрительной особой, но и тут, путём небольших манипуляций, удалось разбудить в ней глубинное звериное чувство ненависти, тем самым подтолкнув ее к применению самой сильной магии и арсенала.

- Охренеть! - воскликнул Локи, вскакивая с мета, и неверяще глядя на картину, что открылась его взору.

Макса в этот момент окутала синяя сила всплеска, но не это поразило Локи, а красные, желтые и зеленые вспышки в теле парня. «Вот это джек-пот!» - Мысленно потирая от удовольствия руки, подумал Локи. Вот это он вовремя заглянул на огонек. Обладатель четырех ключей силы - это вам не бухты-барахты. Таких личностей найти не просто сложно, а практически нереально. Да еще из основы повелителя воды. Да это же просто идеальный воин против демонов. Теперь-то понятно, чего за ним так пристально наблюдают. Сколько таких он видел за свою долгую жизнь? Максимум пятерых. И то, одного можно не считать. Все-таки там четвертый ключ силы был бесполезным. Да еще у этого Макса сильная и стабильная аура. Вон, даже после применения всплеска еще жив. Кстати, а эта темная тоже выжила. Ох, непростой агент у Дерика, явно непростой. Не хранитель конечно, но близко. Ладно. То, что парень еще жив, даже лучше. Так и на него можно будет повлиять. Главное - что бы он дожил до еще двух важных моментов.

Локи быстро настроил небольшой мост между ощущениями четырех разумных и Максом. Ничего особенного там не было, но как только эти четверо окажутся при смерти, Макс об это узнает. Вряд ли, после его смерти, Аэлита оставит ему память о всплеске, но вот к душе у нее без босса доступа нет. Да и босс скорее сотрет ее к ядрёне фене, чем даст добро на вмешательство в душу любого из разумных. А значит, эмоциональная привязка останется. Разберется или нет, это уже второй вопрос, но база будет. Как минимум, он перестанет доверять Аэлите, что уже немало. Обратив внимание на реализацию второй части своего плана, Локи удовлетворенно кивнул головой. Все шло, как надо. Наивные местные светлые альвы ничего не заподозрили, когда он тонко вмешался в их приказы. Теперь их армия не осторожно уничтожала местные силы обороны, а яростно бросилась вперед, снося все на своем пути. Выделить из них отдельно небольшую группу было несложно, как и направить ее в обход города. Теперь нужно было немного повлиять на разумы выбранных в жертвы разумных. Дать доступ этой девчонке к силе, что дремлет в ее жилах, а после повлиять на вторую разумную, чтобы та отправила своих близких туда, куда надо.

Как он и рассчитал, Макс перед своей окончательной смертью успел почувствовать утрату друзей. Отлично. Теперь третья часть. Иллюзии Локи возникли сразу в двух местах. Одна возле умирающей Розалии, а вторая возле потерянной от горя Кларисы. Что нужно сделать, чтобы разумный стал тебе верен до гроба жизни? Все просто. Нужно лишить его самого дорогого, а потом подарить шанс это дорогое вернуть назад. Так что, вернув к жизни Розалию, а после и трех разумных, по которым убивалась Клариса, и вуаля. Они были готовы на все, лишь бы выполнить его просьбы. К тому же, просьбы были несложные. Розалия должна была рассказать все о своей силе и случившемся ученице Эвриала, Ане, а Клариса просветит Кима, когда тот вернется назад в эту систему. В то, что обе сдержат обещание, и об этом никто не узнает, Локи был уверен. Он слишком хорошо разбирался в эмоциях людей. Даже не пришлось применять свою силу. Все четверо почти умерших разумных еще не успели уйти за грань, а потому все ограничилось прямым влиянием. Довольно проанализировав полученный результат, Локи удовлетворенно кивнул головой, злорадно при этом посмеявшись. Пускай не сразу, но его семена дадут плоды, и они ой как не понравятся всем трем сторонам. День явно получился лучшим за все пару тысяч последних лет. А главное - никаких следов. Осталось только поторопить этих стерв, а то еще его исполнители могут и не дожить. Но как оказалось, торопить никого не пришлось. Они уже были тут. Отмашку еще никто не дал, но кто сказал, что это не может сделать он сам?

Переместившись через два часа телепортом на космический корабль темных альвов, он отправил сообщение остальным хранителям, тут же начав действовать. Тем самым он вынудил их начать выполнять задание чуть раньше, чем они планировали. Впрочем, те самые кристаллы уже были на борту у светлых, так что претензий ему никто не выскажет. Вряд ли они хотели тут задерживаться. Между тем, Локи вышел из маскировки прямо в окружении охраны корабля, быстро уничтожив семерых охранников в броне, он затянулся свой любимой сигарой и, поправив стильные очки, ушел в невидимость. Как там хотела Аэлита? Показательное выступление? «Ну, так смотри, все как и хотела.» - Усмехнулся мысленно Локи.

( прим. автора. Локи на корабле темных https://coub.com/view/1ze7ty )

***

Недалеко от уже разрушенного города, где еще недавно держали оборону гномы совместно с армией Кларисы, прибывающие подкрепления сходу вступали в бой против тварей. Пытаясь хоть как организовать линию обороны, но все было тщетно. Твари перли вперед сплошным потоком, не обращая внимания на жалкие попытки местных войск. Генерал Говорд де Лакруз понимая, что только чудо сможет их спасти, решился на отчаянный шаг. Взяв на себя командование самым боеспособным корпусом, он возглавил контратаку на наступающих тварей, фактически ударив им в незащищенный фланг. Тем самым он надеялся выиграть хоть немного времени для прибывающих войск, дабы они смогли собраться и организовать линию обороны. Почему твари решили наступать единым потоком, а не растянуться в широкий фронт, он не понимал. Складывалось ощущение, что у них пропало командование.

Их атака, с одной стороны, удалась, так как они смогли замедлить силы тварей, но вот с другой стороны, они уже не успевали отступить. Говорд смотрел, как гибнет его корпус, и уже приготовился принимать смерть в бою, как вдруг местность вокруг них стала меняться. Откуда-то появился песок, которого с каждым мгновением становилось все больше и больше. Изумленно он наблюдал за тем, как ближайшие к нему ряды тварей превращаются в тот самый песок, и не только твари, но все редкие постройки, что находились рядом с полем боя. Удивительным образом этот песок избегал его солдат, но не техники. Их оружие и все металлические части тоже рассыпались в эту пыль. Твари бросались вперед, но сколько бы они ни старались, все их усилия вместе с их телами буквально рассыпались в прах. Упав на колени от этой нереальной картины, генерал почувствовал, как что-то могущественное и одновременно доброжелательное, приближается за его спиной. Вот только бравый и смелый генерал не находил в себе сил, чтобы обернуться и посмотреть.

Сила, которую он уже окрестил божественной, все приближалась и приближалась, пока не проследовала мимо него в виде изумительной красоты девушки, у которой развевались волосы, сменяя цвет на лету. Ее изумрудный наряд переливался оттенками, становясь то темным, то ярким, а за ней развевался шлейф из, казалось бы, невесомой ткани. Но Говорд отчетливо осознал, что это была воплощенная в реальности магическая сила, что струилась мощным потоком за богиней. Говорду хватило лишь одного взгляда, чтобы понять - перед ним сама богиня Аиэль, или же одно из ее воплощений. До этого момента он не был верующим разумным, но именно в этот миг вера в богиню переполнила все его сознание.

(прим. автора. одна их хранителей Асков, идет возле генерала https://coub.com/view/1zeaqf )

Проводив взглядом ее фигуру, что, не зная преграды, двигалась прямо навстречу океану тварей, он впервые в жизни начал молиться. Сбиваясь и плача от счастья, Говорд говорил от всего сердца. В голове была лишь одна мысль. "Они спасены, богиня откликнулась на молитвы ее жрецов."

***

Торн Горан сын Барума, был не очень рад новому заданию Кларисы, но, как и любой гном, педантично относился к своим обязанностям. Ему, конечно, не нравилось шпионить за своими собратьями, но задание - есть задание. К тому же, с отрядом Кларисы его связывало намного больше, чем с любой своей родней. Потому, расположившись в горах своих сородичей, он достаточно быстро влился в коллектив, а после того, как высадились твари второй волны, получил под свое командование военное подразделение, как один из уважаемых гномов. Сначала все было более-менее нормально. Вялые атаки тварей они успешно отбивали до тех пор, пока к ним не стали подходить весьма многочисленные подкрепления. Но и тут, с помощью роботов темных и стражей, удавалось держать линию фронта. К тому же, лично его подразделение стояло в тылу. Одно не радовало гнома. Повозки с ранеными шли нескончаемым потоком мимо их блокпоста. Если так продолжится, то уже скоро они физически не смогут отражать нападение тварей.

Все изменилось в один момент. Вот вроде бы еще час назад их оборона была надежной и незыблемой, и тут Торн, как и все гномы, что были рядом, отчетливо стали слышать приближающиеся звуки боя. И они слишком быстро приближались к его позициям. Блокпост был оборудован двумя дотами и десятком орудий, кроме того, стояли они в узком ущелье у дороги. Дополнительно были обустроены еще и окопы, пока еще практически пустые. Первыми к их позиции вышли не отступающие части, а танковый полк со стороны гор. Командир полка тут же принял на себя командование и принялся располагать технику и армию на их позиции. Над головой, практически касаясь верхушек деревьев, промчались около двадцати вертолетов, а над ними кипел бой между самолетами и дронами. Изредка проносился кто-то из стражей.

Через минут двадцать звуки боя уже раздавались из леса, что рос в километре перед ними. Над деревьями проскочили обратно те самые вертолеты, только в этот раз их уже было всего семь. Командир что-то орал в амулет связи, а после скомандовал готовность к бою. Торн ожидал чего угодно, сжимая в руках автомат и выглядывая из окопа, но к этому он не был готов. Из леса бежали без всякого порядка гномы, на ходу бросая оружие, лишь бы успеть добежать до их позиций. Буквально сразу из леса выскочили твари, а командир что-то заорал. Торн, с трудом осознав приказ, открыл огонь вместе со всеми. Из-за спины со стороны гор просвистели снаряды, а после пролетели ракеты. Все это упало на опушке леса, фактически похоронив всех, кто там был. Но Торн ошибся. Твари были явно прикрыты какой-то мощной магией. Снаряды и пули не достигали противника, а сталкивались с магическим щитом. При этом твари неслись в сторону их позиций, словно и не было никакого обстрела. В дело включились маги полка, от их удара щит врага вздрогнул, но устоял. Вокруг грохотало так, что у Торна заложило уши.

Когда до их позиций оставалось буквально сотня метров, с неба на тварей упали три черные фигуры стражей, врубившись в их ряды, словно три мясорубки. Они проделывали целые просеки из мертвых тварей. Вокруг раздался радостный крик, который тут же утих, после того, как один из стражей был убит магией прямо на их глазах. Два других продержались не намного дольше, но тут с неба упали уже пять стражей, которые при огневой поддержке блокпоста смогли остановить наступление. Торн, как сумасшедший, менял обойму за обоймой, понимая, что если стражи падут, то уже ничто не остановит тварей. Рядом, взревев двигателями, вперед рванули танки, и гномы с яростными криками бросились за ними. Торн тоже вскочил, как и все, с криком бросаясь вперед, на выручку стражам. Он не понимал, зачем они бегут, почему кричат? Он просто, как и все, ощущал всё, словно во сне. Кровавом и страшном сне. Он куда-то стрелял, потом откуда-то в руке возник меч, а автомат пропал. Они толпой набрасывались в каком-то безумии на одну тварь и, с трудом ее одолев, атаковали дальше. Вокруг царил какой-то бедлам и безумие. Торн каким-то чудом все это время был даже не ранен, и только через какое-то время он, наконец, смог прийти в себя, и ужаснулся тому, что осознал. Их осталась жалкая кучка, что прикрывала спину последнему из живых стражей. Это был явно непростой изгой. Откуда только у него силы? Сам Торн уже с большим трудом мог двигаться, пока в какой-то момент просто не упал на землю без сил. Ему было уже все равно. На тварей, войну, задание и даже на свою жизнь. Хотелось только одного, чтобы, наконец, это всё закончилось.

Именно в этот миг звуки боя как-то резко пропали, отчего Торн открыл глаза и с изумлением увидел какую-то нереальную картину. С неба шел снег, и в окружении снежинок спускалась человеческая женщина с белыми волосами, безупречными чертами лица и закрытыми глазами. Одетая в голубое одеяние, она казалась продолжением снега. Даже твари замерли на месте, не понимая, что происходит. Торн, поднявшись с земли, с открытым ртом смотрел, как девушка спускалась все ниже и ниже, пока ее ноги не коснулись земли. Холод прошел прямо через его тело и, не причинив вреда, ушел дальше, заставив гнома только испуганно вздрогнуть. Все так же пребывая в шоке, он заторможено оглянулся. Возле него стояли оставшиеся в живых гномы, а все твари превратились в ледяные статуи, застывшие на месте в самых причудливых позах.

( прим. автора. Спуск на землю хранителя Эсков. https://coub.com/view/1ze8d4 )

Торн пару раз моргнул, а после, мотнув головой, попытался снять наваждение, но глаза продолжали видеть одну и ту же картину. Огромное море застывших статуй тварей до самого горизонта. Рядом, буквально в двадцати метрах, проплыла по воздуху девушка. Ее ноги парили над землей, оставляя после себя дорожку из идеального льда. Сам того не осознавая, Торн бухнулся на колени, склонив голову в поклоне, как и все остальные гномы. То, что только что проплыло рядом с ними, не могло быть человеком. Мощь, исходившая от этой фигуры, пугала не меньше, чем твари. И только страж спокойно и небрежно стряхнул с меча застывшую кровь и, убрав его в ножны, пошел за богиней. А рядом приземлялись другие выжившие стражи, создавая собой верную свиту богине. Они так же выстраивались за ней следом, своими телами задевая ледяные статуи тварей, которые от этих движений осыпались осколками на землю. Торн, сам того не понимая, шептал молитвы, дрожащими руками держась за амулет, подаренный ему жрицей Кларисой.

***

Эманульнир Ванарис род Амильнара с раздраженным видом осмотрела свое тело. То, что ее брат смог поймать ее сознание до того, как она отправилась на перерождение, было конечно хорошо, но вот качество нового тела было отвратительным. О внешнем виде вообще лучше промолчать. Эти ярко-рыжие волосы и тело, похожее на человеческое, извинял только ее любимый цвет глаз - зелёный. Бой с этим стражем оказался полон неожиданностей. Мало того, что ему помогала черная альва, так еще и этот всплеск энергии магии мира. Выжить в таких условиях не смогла даже она. Еще раз бросив недовольный взгляд в зеркало, Эма, фыркнув, вышла из комнаты. Нужно было найти брата и высказать ему все, что она по этому поводу думает. Их корабль уже ложился на обратный курс. Шаттл с кристаллами пристыковался еще полчаса назад. Задание было выполнено, и теперь уже ее братец не отвертится от выполнения обещания. Эма даже на несколько секунд застыла на месте, с возбуждением обдумывая весь перечень исследований, что сможет с помощью кристалла реализовать.

Брата она нашла в рубке контроля. Тот напряженно что-то изучал на многочисленных мониторах. Странно, а чего это он не использует свой модуль? Присмотревшись к мониторам, и запросив свой модуль, Эма с удивлением обнаружила, что именно эти мониторы не были связаны с ИИ корабля.

- И что это ты тут делаешь? - с подозрением спросила она, садясь возле одного из мониторов.

- Пытаюсь вычислить хранителей. - угрюмо произнес Нариамис.

- Нари, мы уже через пару часов будем далеко отсюда. - ехидно произнесла Эма. - Какой уже смысл искать тех, кто не явился?