Выжить в лесу Междумирья

– Спасибо! – Глаза Ирины засияли.



– Уж как я ее только не уговаривала! – Фея откусила большой кусок бутерброда с сыром и от удовольствия полузакрыла глаза. – «Нет! – отвечала строгая Лариса. – На фиг он мне нужен! Где он столько времени болтался?»

– Я… я… – Александр безнадежно застрял на этом коротком слове.

– Ладно, мне можешь не рассказывать, – разрешила фея, – я знаю, где ты был. А для Ларисы хорошенько обдумай историю твоей длительной командировки. Сергей Юрьевич обещал, что все подтвердит и подпишет какой-нибудь приказ, который ты придумаешь.

– Сашенька, не переживай, – сказала Ирина, – приказы я умею писать. Такой напишу, что Лариска, добрая душа, заплачет и сразу тебе все простит!

– Правда, она меня простит?

– Саша, видел бы ты, какие у нее глаза, когда она о тебе спрашивает!

– Злющие, кровожадные, – кивнула фея. – Тимофей, у меня такие же были, когда я на пустые сковородки смотрела?

– Зачем ко мне пристаете, – фыркнул кот, – сами ведь знаете!

– Хотелось, чтобы ты поворчал. Ты уже давно мышек не гоняешь, пусть они иногда хоть твое вредное мяуканье послушают.

– Как это я мышей не гоняю? – Возмущению кота не было предела. – Я мою сметану полностью отрабатываю! Уверен, что вы мне еще не доплачиваете!

– Хорошо, – примирительно сказала фея, – не будем дальше разбираться, кто кого кормит. Мы ведь все-таки одна семья.

– Простите, – сказал Александр, внимательно разглядывая свою кружку с чаем, – у Ларисы кто-нибудь есть?

– Ну а что ты думаешь? – удивилась фея. – Такая симпатичная девчонка… только при мне к ней трое приходили. Один сейчас хрюкает и пытается как-то приспособиться к своей новой жизни, поэтому оставим его в покое. Зато двое других были сама любезность: «милая», «радость ты наша» – приятно было слушать, как они с Ларисой разговаривали.

Александр еще ниже опустил голову.

– Им, поди, на бутылку не хватало? – догадалась Ирина. – Бедная девочка! С моим характером я бы там давно кого-нибудь убила!

– Да, с твоим характером в маленьком магазине не работать, – согласилась фея, – там кому-то поверить надо, кого-то поддержать, а не так, чтобы сразу ругаться.

– Вам тоже там не работать, – промяукал кот, который все еще не мог успокоиться. – А меня вот звали в один подвальчик. Я как-то с Колей туда зашел, и, пока друг прикидывал, на что ему хватает, я в подсобке крысами занялся, они были совершенно непуганые. Хозяин потом за меня все обещал, что Коля выберет, – любого цвета. Коля ответил: «Если Тимоху по-доброму угостишь, он, конечно, придет иногда, чтобы тебе помочь, но жить останется у меня». Я не хвастаюсь и не думаю кого-то обидеть – надеюсь, вы поняли, почему я это рассказываю.

– Чив-чив, хочу обратно к Коле!

– Нельзя нам, Чирок, – грустно объяснил кот, – никак не получится.

– Чив-чив, я знаю!

– Ну, хватит, – поморщилась фея, – а то я буду злиться, ревновать и в следующий раз не пошлю вашему другу полную посылку варенья.

Подумав, кот сказал:

– За варенье, конечно, спасибо.

– Чив-чив, да, спасибо! Было очень благородно и неожиданно с вашей стороны!

Фея вспомнила о бутерброде, откусила снова большой кусок и с полным ртом обиженно прошамкала:

– Вроде бы я стараюсь, а все только удивляются!

– Нет, моя любимая ласточ… – вероятно, крошка хлеба попала Михаилу Петровичу не в то горло, он поперхнулся. – Милостивая государыня, мы вам очень благодарны и не удивляемся!

Фея кивнула.

– Миша, тебе я тоже новости привезла.

Вопреки своим только что сказанным, весьма уверенным словам Михаил Петрович удивился. Какие у него могут быть новости? Кому он нужен в огромной южноуральской столице?

– В одном издательстве собираются твою рукопись… забыла, как они это называют, но ты не расстраивайся, они хотят ей хорошо сделать.

– Опубликовать! – подсказала Ирина, восторженно хлопнула в ладоши и, потянувшись через полстола, поцеловала Михаила Петровича в щечку. У него на висках выступили капли пота, а глаза, кажется, сделались немного круглей.

– Когда я теперь им рукопись принесу… вдруг они к тому времени раздумают!

– Рукопись уже у них. К счастью, я случайно взяла ее с собой. Помню, еще подумала: что это у меня в сумочке такое тяжелое?

– Поистине, – тихо сказал Михаил Петрович, – случай правит миром… но ведь моя диссертация от руки написана, компьютера у меня нет!


– В общем, они сначала хвостом крутили: мол, что прочитаем – напечатаем. Нам с Сергеем Юрьевичем это не понравилось. Скорее всего, трудно читаемые строки, написанные в глубоком душевном волнении, скрывают самые важные мысли. Сергей Юрьевич сказал: «Где прищуритесь и прочитаете, где репу почешете и догадаетесь – но все должно быть в книге!»

– Сергей Юрьевич немного застенчивый, – улыбнулась Ирина, – с незнакомыми людьми он бы не стал так разговаривать. Значит, вы ходили в издательско-полиграфическую фирму «Любой каприз», у них офис через этаж над нашей бухгалтерией. Джеймс ругается, потому что окурки иногда к нам на балкон падают: редакторша и корректор бросают окурки на крышу кулинарии, но до нее далеко, а ветер сильный бывает.

– Хм, «Любой каприз»… странное название для научного издательства, – задумчиво проговорил Михаил Петрович. – Вероятно, в основном публикуют женские романы?

– Я тоже так подумала, – ответила фея, – но Сергей Юрьевич сказал, что они все могут.

– Интересно, как они узнали о моей диссертации? – Глаза у Михаила Петровича были как у пьяного: в данный момент он, по-видимому, плохо ориентировался в пространстве и времени.

– Кто-то им рассказал, – предположил Александр.

– Как-то разнюхали, – промяукал кот.

– Талант всегда пробьется! – убежденно сказала Ирина.

– Чив-чив, музы им нашептали!

Крылатая женщина, кажется, готова была продолжить эти объяснения, но заметила, что Михаила Петровича уже убедили, и молча поцеловала его.





Глава 20

Штурм




Раздался жуткий клекот орлицы:

– Выклевать мозг – и вся проблема! Ее клюв нервно дергался, почти касаясь испуганно закрытых глаз Джеймса, – он лежал на спине, придавленный ногой Айзина, которая оказалась невероятно тяжелой, как будто чугунной.

– Госпожа молра, это же я! – плача, в десятый раз прохрипел Джеймс. Нога Айзина чуть приподнялась, чтобы пленник вздохнул. – Откуда бы я мог знать все то, что рассказал!

– Мне без разницы, откуда ты это знаешь. Я никого не боюсь!

– Вовремя ужин к нам пришел! – подобострастно хихикнул Румфий. – Упитанный, с моими пучеглазыми не сравнить, у тех везде только противные мелкие кости!

Неожиданно Первый сделал два шага вперед.

– Госпожа молра, разрешите сказать!

– Отвяжись, я занята! – злобно ответила молра, но потом смягчилась: – Давай, только быстро, чем я могу тебе помочь?

– Пленный говорит намного громче вашей любимой, украденной зверюшки, однако я заткнул уши – и поразился, до чего же у них похожие голоса.

Айзин задумчиво склонил голову набок, затем пальцами заткнул себе уши и кивнул Джеймсу, тот зарычал сквозь слезы:

– Балбесы, ненавижу!

– Мышонок! – прошептал потрясенный Айзин и, протянув Джеймсу руку, помог ему подняться.

– Ненавижу! Глупые рыбы! – сжимая кулаки, Джеймс благоразумно рассказывал о своих чувствах не Айзину и молре, а жителям Фиолетового океана. Самый высокий из них, Первый, был человеку по плечо. – Я торопился, бежал, хотел сообщить что-то важное, но вот смотрю на ваши рожи… ой!

Молра чувствительно клюнула человека пониже спины. Обернувшись, он увидел ее красные глаза. Айзин посоветовал:

– Не дури, ты теперь не маленький зверек, и спрос с тебя другой.

– Госпожа орлица. – Джеймс удивленно слушал свой тихий, покорный голос. – Ведьма испугалась вас и господина Айзина и улетела на ковре-самолете. Она уже так далеко, что больше не имеет власти надо мной. В замке осталась кучка неудачников. Они пытаются забаррикадироваться, смешно смотреть! В подполье и кладовке нас ожидает много разнообразной еды, а в саду еще есть большой погреб!

Айзин и молра угрюмо молчали. Джеймс, по-видимому ожидавший похвалы, поежился.

– Да, эти… лиса и Трусливый Врун не знают, что ведьма улетела, поэтому тоже дезертировали. Трусливый Врун побежал на озеро. Думаю, что Патрикеевну мы тоже найдем. В лесу у нее много недоброжелателей – покажут, где она живет.

Айзин усмехнулся:

– Ты принес плохие вести. Ковра-самолета и волшебной палочки у нас не будет, а главное… – Яростный клекот орлицы заглушил слова Айзина. Помедлив, он повторил: – Мы не узнаем, как выбраться из леса.

Молра перевела страшный взгляд с Джеймса на принца Фиолетового океана.

– Нам еще нужен специалист по допросам?