Взломать Зону. Время снять маски

– Неприятная опция, – протянул Софт.

И тут же где-то недалеко снова раздался осточертевший звук, и мутанты пошли на приступ.





* * *


– Граната! – рявкнул Дым, и сталкеры отпрянули от проема.

Вниз по ступенькам заскакали два кругляша. Грохнуло. Последние осколки еще свистели в воздухе, а Страйк уже высунулся из укрытия и несколько раз подряд выстрелил из дробовика, до этого болтавшегося на бедре. Крупная дробь буквально смела нескольких псов со ступенек, перемалывая их тела в кровавый фарш. Застучал автомат Дыма, задергался «Вал» Софта. На узкой лестнице собакам было некуда деваться, и сталкеры косили их почти в упор. Но псов было слишком много. Не успели сталкеры отбить эту волну, как кусты затряслись и вперед ринулась новая. А в отдалении от недостроенного цеха уже собирался резерв хвостато-клыкастой армии.

– Да откуда ж вы лезете-то, а? – в сердцах воскликнул Комар, меняя магазин. – Скоро отбиваться нечем будет! Хруст! Хруст, ты где?

Только сейчас Стражи поняли, что никто уже некоторое время не видит снайпера.

– Хруст! – позвал Дым.

– Отвалите. Занят, – послышался напряженный голос снайпера. – Дайте мне минуту.

– На что? На что, Хруст?

Тот не ответил, а внизу послышалось рычание. Вожак бросил в бой новый отряд.





* * *


– Вот ты где, да? Вижу тебя, хороший мой. Тварь ты долбаная… Ну, погоди, погоди…

Хруст распластался на бетоне, старательно выцеливая огромного черно-коричневого пса. Секунду назад он мелькнул на поваленном вагоне. Постоял секунду, глянул, будто прямо на снайпера, и скрылся из виду.

– Ну давай же, давай, радость моя… Вылезай, мразина блохастая… Чего ты прячешься?

Хруст поднял забрало маски, мешающее целиться, и буквально сросся с прицелом винтовки. Он был уверен, что знает, где покажется вожак, и боялся даже дышать, опасаясь спугнуть пса. Каким образом он мог это сделать, находясь в доброй сотне метров от предводителя блохастой армии мутантов, – было неясно. Но что-то подсказывало ему, что мутант знает о нем, Хрусте, замершем на самом краю крыши с винтовкой в руках. С винтовкой? О нет. Это всего лишь палка. Обычная палка, посох, отломанная ветка молодого дерева. Чтобы идти было легче, опираться было на что. Обыкновенная дорожная палка, которая никому не нанесет вреда. Тем более – собаке. Такой хорошей, милой собаке…

То ли сработал аутотренинг, то ли вожак потерял бдительность. А может, для того, чтобы эффективно управлять своими штурмовиками, псу нужно было на них смотреть, – непонятно. Только огромная тварь снова показалась на виду. На этот раз – на крыше небольшого кирпичного здания, стоявшего неподалеку от навеки застывшего локомотива. Вожак поднял морду к свинцовому небу и снова завел свою заунывную песню. Внизу раздалось рычание, застучали автоматы товарищей. Там шел новый штурм.

Медленно и аккуратно снайпер перевел прицел на голову пса, продолжая отгонять мысли о том, что у него в руках орудие смерти. О, нет, это всего лишь палка. Патрон уже в патроннике, покрутить барабанчик, выставляя нужную дистанцию… Палка, всего лишь палка. Ну, давай, сука!

Палец лег на спуск, плавно выбрал слабину. Винтовка толкнулась в плечо, и двенадцать граммов оболочечной смерти со стальным сердечником устремились к вожаку со скоростью семьсот метров в секунду. Через какие-то мгновения голова мутанта взорвалась, будто переспелый арбуз, брызнув во все стороны красным и серым. Но микроскопического промежутка времени между выстрелом и попаданием в цель твари хватило, чтобы взглянуть стрелку прямо в глаза – несмотря на разделявшее их расстояние – и издать последний страшный вой. Который преодолел сотню метров гораздо быстрее пули и ударил сталкеру в мозг, сжигая синапсы и разрушая нервные связи. И в тот момент, когда мутант замолчал навеки, рухнув на крышу здания и заливая все вокруг кровью, снайпер, не издав ни звука, уронил голову на бетон. Винтовка, выскользнувшая из ослабших рук, кувыркаясь, упала вниз. Туда, где во все стороны разбегалась стая, потерявшая своего предводителя.





Глава 6

Крик БАньши




– Комар, поди проверь здание, – распорядился Дым. – Остановимся здесь. Нечего по темноте шастать.

Страж кивнул, перехватил оружие поудобнее и скрылся в дверном проеме, активирова в режим ночного видения в шлеме. Текучим, плавным шагом он двинулся по короткому коридорчику. Замер у первой двери справа, присел на корточки, заглянул в проем, вжимая приклад в плечо. Чисто. Выпрямился, осмотрел помещение внимательнее. Деревянный верстак, над ним стеллаж с покрытыми толстым слоем пыли инструментами, перевернутый стул. Два окна. Боец отметил для себя комнату как безопасную и двинулся дальше.

Вторая комната была от пола до потолка завалена железным ломом. Комару было все равно, для чего некогда предназначались эти запасные части, потому он лишь удостоверился, что здесь опасности нет, и вернулся назад.

Коридор резко расширялся, переходя в большое помещение с двумя окнами. Ни стекол, ни ставень не было. Страж поморщился. Если ночевать здесь – придется следить не только за главным входом в постройку, но и за проемами. У окон стояли столы, на полу валялись осколки разбитой техники.

В стене справа была еще одна дверь. Страж удобнее перехватил автомат и направился в последнюю комнату.

Просторное помещение, но без окон. У стен, как и в первом, стояли стеллажи с инструментами. Бегло оглядев комнату, Страж решил, что оно отлично подходит для ночевки. Ну, подходило бы. Если бы не изумрудное свечение из квадратного люка, виднеющегося в углу. Подвал?

Аккуратно, стараясь не издавать резких звуков, сталкер в полуприсяде подобрался к спуску в подвал. Стараясь находиться подальше, заглянул в проем.

Если вниз когда-то и вела лестница, сейчас она растворилась в луже изумрудно-зеленого «Студня», расположившейся в аккурат под люком. Что интересно – сам подвал был затоплен. И только небольшой участок его светился зеленоватым светом. То ли часть воды превратилась в «Студень», то ли две субстанции вполне комфортно между собой соседствовали – непонятно. Такое Комар видел впервые. Но особо заморачиваться по этому поводу не стал. «Студень» – аномалия пассивная. И если сам в нее не влезешь, вреда не будет.


Закончив осмотр, он вернулся к товарищам и доложил обстановку в помещении Дыму. Тот подумал, покачал головой, явно досадуя на слишком быстро наступавшую темноту, и махнул рукой.

– Ладно. Ночуем здесь. Другое помещение искать некогда. Страйк, заноси Хруста.

То, что засветло из промзоны им не выбраться, сталкеры поняли после того, как в течение двух часов теребили Хруста, пытаясь привести его в чувство. Снайпер на их попытки не реагировал. Дышал глубоко и ровно, зрачок исправно сужался и расширялся. Пульс, давление – все в норме. Никто не озвучивал очевидное, но слово «кома» вертелось на языке у каждого.

Возвращаться на базу было нельзя – судя по доносящимся взрывам и стрельбе, там до сих пор шел бой. Оставался один вариант – найти место для длительного привала. Это было не так-то просто. Перед тем как сдохнуть, вожак созвал всех собак промзоны. И теперь те бродили вокруг недостроенного цеха. Нападать – не нападали, но и сталкеры на рожон не лезли. Черт его знает, что в головах у тех мутантов.

Собаки ушли ближе к вечеру. Когда небо начало стремительно темнеть, а из низких туч послышалось солидное громыхание. Надвигалась гроза. Псам не улыбалось мочить свои обтрепанные шкуры, и они довольно быстро рассосались, поняв, что вкусные сталкеры все равно слезать не собираются. Выждав еще с полчаса для верности, Дым, Софт, Страйк и Комар соорудили носилки, аккуратно спустились вниз и двинулись на поиски убежища. Вел Дым. На этот раз они шли в другую сторону, не приближаясь к выходу с Диких Территорий, а, наоборот, углубляясь в них. Дым объяснил маневр просто – на окраине все разрушено и толкового места не найдешь. А если и повезет на что-то наткнуться – так в такую погоду, скорее всего, занято будет. Мутанты – они тоже мокнуть не хотят.

Эту постройку они отыскали часа через полтора после блужданий по дворам промзоны. Небольшое одноэтажное здание, наверняка изначально предназначавшееся для кабинетов инженерного состава предприятия. Разок пришлось пострелять – пара прыгунов с рваными противогазами на мордах приняла их за легкую добычу. Страйк быстро развеял их заблуждение. Потом свернули в дебри перевернутых железнодорожных вагонов, пытаясь обойти разросшуюся электрическую аномалию, перекрывшую проход, и в итоге вышли к этому дому, когда уже практически стемнело. Надвигающаяся гроза существенно сократила световой день. Да и вымотались они конкретно. Тащить на себе оружие, снаряжение и бессознательного Хруста вдобавок было утомительно, даже учитывая мускульные усилители костюмов. Так что отдых до утра – то, что доктор прописал. Где-то на грани сознания маячили мысли о таинственном стрелке, оставившем их без транспорта, но сталкеры слишком устали, чтобы разгадывать загадки.

Войдя в здание, Дым быстро прошел по всем помещениям, оглядел их и распорядился:

– Ночуем в комнате с подвалом. Завалите там люк чем-нибудь. А здесь и в третьей давайте окна закроем сразу. Столы подойдут, вон инструмент на полках – прибивайте их к рамам прямо. Дверь входную тоже укрепить надо. Во второй комнате железяк полно – ими как раз и подопрем, они тяжелые, а тащить недалеко.

Через полчаса помещения были подготовлены к ночевке. Окна и дверь в здание худо-бедно защищены, спальные мешки постелены. Дежурить решили по двое – один в большой комнате с двумя окнами, второй – как бы бодрствующая смена, сидит в общей, «подвально-аномальной», чтобы в случае чего прийти на помощь. В углу зажгли пару спиртовок. На одной разогревали консервы, на другой Дым кипятил воду для кофе. Отблесков двух огоньков едва хватало, чтобы видеть лишь силуэты друг друга, поэтому в центре помещения установили фонарь, луч которого рассеивался по растрескавшейся побелке потолка, давая ровный свет.

Погода снаружи продолжала портиться. И без того темное небо затянуло низкими тучами, резкие порывы ветра бросались пылью, опавшей листвой и мусором. Молчаливые постройки Диких Территорий, будто дождавшиеся, наконец, своего часа, наперебой жаловались ветру скрипами прогнивших стропил, хлопками ставень и стуком жестяных крыш. Где-то вдали завыла собака – и тут же испуганно замолчала, когда ей ответил ужасающий вопль, в котором не было ничего ни звериного, ни человеческого.

– Та еще ночка будет, – поморщился Страйк, сидящий в углу. После недолгих размышлений он решил не снимать экзоскелет – уж слишком много телодвижений нужно было совершить, чтобы надеть его обратно. В случае тревоги этого времени могло не хватить. Из ящиков, запчастей непонятного назначения, притащенных из дальней комнаты, и спального мешка сталкер соорудил себе ложе, спать на котором можно было полусидя. Слушая скрипы и треск, исходящие от сооружения, Софт ехидно улыбался, но молчал.

– Угу. Хорошего мало. Спасибо хоть крыша вроде не течет, – откликнулся Комар. – Явно будет ливень. – Как бы в подтверждение его слов где-то вдалеке громыхнуло.

Хруст застонал и попытался приподняться на локтях. Дым подскочил к сталкеру, обнял его за плечи и уложил назад. Отстегнул флягу, смочил салфетку и промокнул губы товарищу.

– Очнулся? – Софт обеспокоенно посмотрел на Стража.

– Нет, – скрипнул зубами Дым. – Но, по крайней мере, не в коме, как я боялся. Не знаю, что с ним, но, кажется, ему становится лучше.

– А если он до завтра в себя не придет? – спросил Страйк.

– Если не очухается, – решительно сказал Дым, – вы двое останетесь с ним здесь, а мы с Софтом пойдем дальше. Антей пришлет за вами кого-нибудь, как только сможет.

– Не лучшая идея. – Комар допил кофе, протер складной стакан и уложил его в рюкзак. – Мне не дает покоя стрелок, который нам движок разворотил. Что, если он идет за нами? Тогда разделяться не стоит.

– Утром решим, – прервал начинающийся было спор Софт, отрываясь от ноутбука. Хакер сидел на спальном мешке, привалившись спиной к стене и пристроив лэптоп между животом и согнутыми коленями. – Не думаю, что за нами кто-то идет. Если и шел – после нашего милого общения с собачками наверняка повернул обратно. Глянь лучше, как там моя порция?

Страж наклонился над спиртовкой, помешал консервы, намотал на руку тряпку и передал парящую банку хакеру. Тот поблагодарил и снова застучал по клавиатуре.

– Софт, а что это за штука, к которой мы идем? Как я понял, весь этот кипиш, что с Черными, что с нападением на нашу базу, из-за нее?

Хакер взглянул на Дыма. Тот едва заметно кивнул. Софт немного помолчал, продолжая набирать какие-то команды, и заговорил, не отрываясь от дисплея:

– Штуку эту называют Установкой. Это вроде как запасной пульт управления аппаратурой, которая подключается к ноосфере.

– Ноо чего? – недоумевающе протянул Комар.

– Ноосфера, – повторил Софт.

– Хм. Атмосферу – знаю. Стратосферу – знаю. Гидросферу – знаю. Даже биосферу, мать ее в хлястик, знаю. А вот про ноосферу слышу в первый раз. Что это за хрень, и с чем ее едят?

– Ноосфера – информационное поле земли. В нем отражаются все события, которые происходили, происходят, произойдут или даже только могут произойти. Чем больше информационный фон вокруг какого-либо события, тем выше вероятность того, что оно произойдет или будет развиваться по сценарию, определенному интенсивностью этого самого шума.

– Чего? – в один голос взвыли сталкеры. – Может, попроще, а?

Софт на секунду задумался.

– О’кей. Смотри. – Он повернулся к Страйку. – Какой процент вероятности того, что твой пулемет заговорит с тобой?

Пулеметчик поперхнулся тушенкой.

– Ну, тут смотря что за трава была, – усмехнулся он, откашлявшись.

– То есть пулемет разговаривать не умеет по определению, верно?

Страйк глянул на хакера как на идиота.

– Смеешься?

– А если бы кто-то сказал тебе, что пулемет разговаривает?

– Отправил бы его к Доку, – хмыкнул Страйк.

– А если бы сто человек сказало б тебе об этом? А тысяча?