Взломать Зону. Время снять маски

Страйк пристыженно поднял пулемет и повернулся назад. Айвэн покачал головой и взял на себя передний сектор. Софт же снова согнулся над ноутбуком.

– Ну, давай, хороший мой. Вывози хабар.

Еще долгие три минуты жужжания привода машинки, приглушенного мата хакера, активированная «огненная волна», чуть было не оброненный артефакт – и на асфальт перед сталкерами мягко опустились тускло переливающиеся оранжевым светом «слезы солнца».

– Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, – процитировал хакер старую советскую кинокомедию.

– Ты… Да ты чертов гений! – Дым смотрел на друга с восхищением. – Ты понимаешь, что будет, если о таком способе добычи артов бродяги узнают? Блин, я сам поражаюсь, как еще никто не додумался! Да это же… Это же так просто!

– Ну, я бы не сказал, что совсем просто… – обиделся Софт. – Ты на вот, садись. Посмотришь, как просто и легко. Хотя не, не садись. Угробишь мне еще Майка.

– Кого? – не понял Дым.

– Ну… Это машинку так зовут. Майк. – Софт покраснел.

– Ты ему имя дал? – осклабился Страйк.

– Ой, ладно, все. Проехали! – смутился Софт. – Вы вопросы задавать будете или по сторонам смотреть?

Айвэн искоса глянул на хакера, час назад хладнокровно застрелившего трех человек, а сейчас признавшегося, что у его игрушечной машинки есть имя.

– Знаете… По-моему, вы все тут – совершеннейшие психи. – Наемник сплюнул на землю и вернулся к наблюдению за своим сектором.





* * *


– Впереди перекрыто. Не пройти, – озвучил Дым то, что все и так увидели на визорах шлемов. Улица была перегорожена аномалиями – как специально кто-то выставил. Сплошная цепь, выгибающая «пузо» в их сторону.

– Опять искать обход? – Софт помрачнел. На его взгляд, они и так потеряли чересчур много времени. На то, чтобы с помощью игрушечной машинки достать из аномалий все «слезы солнца», ушло около часа. Хакер успокаивал себя только тем, что артефакты – необходимость. Но опять блуждать по мертвому городу, каждую секунду рискуя нарваться на мутантов, встретиться с ненужными свидетелями или дождаться, пока Черные, которые вряд ли отступили, смогут их, наконец, найти, хакеру не улыбалось.

– Не совсем, – в разговор вступил Страйк. – Тут можно пройти. Через парковку подземную.

– Парковка? – вскинул брови Артур. – При Союзе строили подземные парковки?

– Выходит, что строили, – кивнул Страйк. – Тут немного вернуться, по правой стороне спуск должен быть.

– Ну, пошли, посмотрим. Вариантов нет особо. Обходить далеко. Так и до темноты не выберемся. – Дым поправил автомат и пошел назад.

Проход нашли минут через пять. Изрядно заросший – и только по центру зияла огромная дыра. Как будто что-то продиралось через кусты, не разбирая дороги. Сталкеры переглянулись.

– Обходить точно далеко? – спросил Софт. – Как-то… Не располагает.

– Да ладно, – отмахнулся Страйк. – В пять стволов любую тварь размотаем. Надо только внимательнее быть.

– Да она вообще, может, сама аномалии обходила, – пожал плечами Дым. – Пойдемте. Видно будет.

Он опустил забрало шлема, щелкнул кнопкой фонаря на автомате и первым шагнул в темноту. За ним двинулся Страйк. Артур с Айвэном переглянулись.

– Почему у меня такое ощущение, что мы лезем прямо в чью-то берлогу? – пробормотал наемник. Артур ободряюще хлопнул его по плечу и пошел следом за Софтом. Айвэн тяжело вздохнул и двинулся за ним. Оставаться самому на поверхности ему хотелось еще меньше.

Воздух в подземелье был спертым, удушающе воняло падалью. Стражи перешли на замкнутый цикл дыхания, Артур с Айвэном надели респираторы. Лучи фонарей выхватывали из темноты искореженные, проржавевшие остовы легковушек. Машин было мало, но и тех хватало для того, чтобы превратить движение в перемещение по извилистому лабиринту. Детекторы молчали – аномалий здесь не было. И это радовало. Достаточно было и пощелкивающих радиометров: фонило слабо, но постоянно.

В дальнем углу послышался шорох. Отряд замер, ощетинившись стволами. Страйк присел на колено и активировал фонарь, встроенный в нагрудник экзоскелета. Стекло, линза и лампа разлетелись вдребезги еще при штурме лаборатории, но в схроне нашелся ремкоплект, который пулеметчик не преминул использовать. Мощный луч света разрезал темноту и ударил в дальнюю стену. Что-то метнулось в сторону, зазвенел металл, полетели мелкие камешки.

– Что за хрень? – Дым, пристроившийся за плечом Страйка, держал подозрительное место на прицеле. Остальные, не сговариваясь, взяли другие сектора.

– Не успел увидеть. Что-то небольшое.

– Небольшое – это хорошо. – Дым опустил руку в перчатке на плечо пулеметчику. – Двигай помалу. Чем быстрее выберемся – тем лучше.

И в этот момент зашуршало в другом углу.

– Блин. Не нравятся мне эти шуршунчики, – скривился Айвэн, целясь туда, откуда донесся шум. – Может, пойдем уже, а? Хватит тут сидеть.

Через пару десятков метров коридор парковки расширялся. Они миновали это расстояние максимально быстро, стараясь не терять при этом осторожности. Став по центру, Страйк огляделся. Машины, расставленные в шахматном порядке, изрядно ограничивали обзор. Но все же не настолько, чтобы не увидеть выход. Вдали на пыльный бетонный пол падал тусклый свет. Там был второй пандус парковки, ведущий наверх. Он им и был нужен.

– Пошли, – прошелестела в наушниках команда Дыма. Страйк сделал шаг, и тут зашуршало одновременно с нескольких сторон.

Гулко стукнул металл. Артур резко развернулся. На крыше автомобиля, стоящего в нескольких метрах от него, сидело доселе не виданное им существо.


Четыре короткие лапы, увенчивающиеся толстыми когтями. Продолговатое тело, морщинистое, будто кожа у шарпея. Размерами… Да, пожалуй, как тот же шарпей. На морде – короткий раструб, под которым угадывалась зубастая пасть. Глаз не было.

Все это Артур успел рассмотреть в те секунды, пока целик совмещался с мушкой. Потом он утопил спусковой крючок и открыл огонь.

Короткая очередь сбила мутанта с автомобиля, но рядом уже появился другой. За спиной застучал пулемет Страйка, ударив по ушам. В замкнутом пространстве гавканье пулемета оглушало. Поморщившись, контрабандист выстрелил снова. Промах. Мутант, шустро перебирая короткими ногами, рванулся к нему.

Тварь хладнокровно пристрелил упавший на колено Айвэн. Тут же сместил прицел и ударил по новому монстру, выскочившему из темноты.

– Их тут много! – забыв про рацию, прокричал Дым. – Не стоим, смещаемся к выходу!

Едва слышно заработал автомат Софта. Мутант, прыгнувший через капот машины, взвизгнул и упал на бетон, суча лапами. Дым рванулся вперед, но остановился, когда дорогу ему преградили еще две твари. Они будто не спешили нападать. Прижавшись к полу, они принялись смешно фыркать. Тела их при этом сокращались, будто… Будто накачивая что-то в переднюю часть.

– Осторожно! – Дым в последнюю секунду догадался, что сейчас произойдет, и метнулся в сторону. Как раз вовремя. Сразу две тугих коричневых струи ударили в то место, где он только что стоял. Зашипел, растворяясь, кусок металла, на который попала жидкость, от бетона поднялся пар.

– Они плюются кислотой! – гаркнул Дым.

Прозвучало несколько выстрелов, и оба мутанта буквально лопнули. Ошметки плоти полетели в разные стороны, на полу образовалась коричневая лужа – твари готовились снова плюнуть кислотой. Дым развернулся, увидел еще одного мутанта, заходившего во фланг Софту, и срезал его двумя очередями. Наступила тишина – особо резкая и пронзительная по контрасту с отгремевшей пальбой. Сталкеры стояли настороженно, водя стволами по сторонам, но новых мутантов видно не было.

– Вроде отбились, – проговорил Дым. – Что это за уроды вообще? Я таких раньше не видел.

Софт шагнул к одному из мертвых мутантов и пнул его носком ботинка, переворачивая.

– Интересная тварь, – пробормотал хакер.

– Чего интересного? – Артур сдвинул активные наушники на шею и подошел к хакеру.

– На тихоходку похожи.

– Это еще что за гадость?

– Самое живучее микроскопическое беспозвоночное. Им пофиг на радиацию, на температуру, на наличие воздуха.

– Ну, этих я бы живучими не назвал, – ухмыльнулся Айвэн.

– Ну, они и покрупнее будут. – Софт улыбнулся. – Короче, раз из вас никто не знает, что это, так звать и будем. Визуально похожа очень. Только лап четыре, а не шесть.

– Эй, юные натуралисты, – окликнул их Дым. – Может, пойдем уже, а? Мало ли, может, это не все еще. Может, остальные на подходе.

И в этот момент где-то в дальнем конце парковки послышался рев, от которого, несмотря на активную акустическую систему шлемов, едва не заложило уши, и тут же заскрежетал раздираемый металл.

– Это еще что? – Наемник аж присел.

– Да какая разница? – Дым махнул автоматом. – Валим отсюда!

Из глубины парковки что-то ломилось к сталкерам. И это «что-то» явно было очень большим и разъяренным.

Они рванули вперед. Дым – впереди, за ним – Артур. Айвэн с Софтом бежали в середине. Страйк прикрывал отступление, похожее на паническое бегство.

Пулеметчик обернулся и громко выругался.

В темноте угадывался силуэт огромной твари, быстро движущейся к сталкерам. На пути продолговатого тела оказались остатки автомобиля, но мутант даже не подумал сворачивать. От удара металл застонал, машина смялась и отлетела, а тварь уже таранила следующую преграду.

– Мать моя женщина! – выдохнул пулеметчик. – Год жизни за гранатомет!

Опомнившись, Страйк развернулся и рванул за друзьями со всей доступной скоростью.

Дым выскочил на улицу первым, быстро огляделся. Перед ним раскинулась площадь. На другой стороне – полуразрушенное высотное здание – когда-то здесь была гостиница. Из-за здания выглядывали кабинки колеса обозрения. Страж на секунду задержал на них взгляд – и ему показалось, что кабинки движутся. Помотав головой, он лихорадочно пытался сообразить, куда им бежать.

Между гостиницей и типичной хрущевской пятиэтажкой с магазином на первом этаже в глубь квартала уходила дорога. Страж кивнул сам себе и скомандовал:

– За мной!

Остальные ждать себя не заставили.

В отдалении на боку перевернутого автобуса сидели две сгорбленные фигуры. Мутанты было заинтересовались группой бегущих сталкеров, но, услышав трубный рев, донесшийся с парковки, спрыгнули на землю и огромными скачками унеслись вдаль. Видимо, им тоже не хотелось встречаться с источником шума.

– Да что же это, мать его, такое? – прокричал Айвэн.

– Я боюсь накаркать, но, по-моему, это родитель тех трубконосов, что мы завалили на парковке, – прогудел Страйк. – И он на нас очень зол.

– Грязный сексист. – Наемник старался скрыть за шуткой страх. – С чего ты взял, что родитель? Может, это родительница.

– Да мне поровну, кто это. Главное, свалить от него подальше.