Взломать Зону. Время снять маски

– Нет. В другую сторону.

Идя по залу, они то и дело натыкались на трупы с простреленными головами. Гадать, откуда те взялись, было бессмысленно: их состояние явно указывало, что с момента произошедшей бойни прошел не один год. В конце зала обнаружился еще один короткий коридор, ведущий направо. В его конце – лестничные марши, ведущие вверх и вниз.

– Нам вниз, – произнес хакер.

– Да куда ниже-то, елки-палки? – возмутился Айвэн.

– Заткнись и двигайся, – пихнул его в спину Артур.

Здесь, как ни странно, никаких следов разрушения и последствий взрыва видно не было. Запустение – и только. Спустившись на два пролета, Софт замер перед тяжелой железной дверью. Не дожидаясь Страйка, ухватился за запорный штурвал. Тот поддался легко. Хакер, держа автомат наготове, скользнул в проем. Осветил фонарем внутреннее пространство и выдохнул:

– Мы на месте.





* * *


Пятерка сталкеров стояла посреди неожиданно большого после всех коридоров, проходов и лазов зала. Здесь разрушений не было. То ли зал отремонтировали после аварии, то ли изначально он был спроектирован так, чтобы выдержать последствия аварии. А может – находился слишком глубоко. Большую часть площади занимали квадратные бассейны, накрытые стальными колпаками. По центру в каждый бассейн входило два толстых силовых кабеля. Кабели поднимались по опорам и тянулись к центру зала. Туда, где на бетонном постаменте, внутри рамы из металлических стоек возвышалась малопонятная округлая конструкция с торчащими во все стороны прозрачными электродами.

Сверху, из-под самого потолка падал тусклый оранжевый свет. Сталкеры крутили головами, но понять его источник так и не смогли.

– Что это светится? – настороженно поинтересовался Айвэн.

– Черт его знает, – дернул щекой Софт. – Посматривайте туда на всякий случай. В документах об этом ни слова не было.

– Это и есть твой реактор? – спросил Дым, кивая на конструкцию в центре зала.

– Да.

– И как его запустить?

– Сейчас покажу.

Хакер спустился по ступеням и медленно пошел к реактору.

Решив, что стоять на входе – глупо, остальные тоже спустились в зал.

Софт обошел реактор по кругу, кивнул каким-то своим мыслям и двинулся дальше, будто что-то разыскивая.

– Страйк! – позвал хакер. – Иди сюда, нужна твоя помощь.

Пулеметчик подошел к нему.

– Что это? – поинтересовался он, глядя на изогнутую рукоятку, торчащую из большого железного ящика.

– Генератор. Его надо раскрутить, чтобы запитать реактор.

– Серьезно? Просто покрутить ручку?

– Да. Реакция запускается от электрического тока. Потом поддерживается самостоятельно.

– Как машину с «толкача» завести, – хмыкнул Страйк.

– Именно.

Пулеметчик положил оружие на пол и взялся обеими руками за ручку. Налег. Первый оборот пошел с усилием, но уже после второго стало легче. Внутри ящика послышалось жужжание. Страйк приналег. Жужжание стало громче. Войдя в азарт, пулеметчик ускорился. Теперь рукоятка проворачивалась практически свободно, и Страйк крутил ее одной рукой.

Раздался хлопок, и электроды на реакторе засветились слабым голубым сиянием. По мере поступления тока свет становился все ярче. Раздался ухающий звук, и вся конструкция провернулась внутри стоек. И еще. И еще.

– Бросай! – крикнул Софт Страйку.

Пулеметчик выбрал момент и отскочил от рукоятки, продолжающей вращение самостоятельно. Прокрутившись по инерции несколько десятков оборотов, она остановилась. Реактор крутился все быстрее. От бассейнов донесся бурлящий звук, а на стенах зажглись лампы дневного света.

– Работает, – восхищенно проговорил Софт.

Реактор налился голубым сиянием. Глаз уже не различал вращения, и казалось, что внутри стоек подвешен огромный светящийся шар. Сталкеры замерли, разглядывая невероятную картину: просто не верилось, что простоявший столько лет механизм заработает – и что привести его в действие будет так легко.

Внезапно Дыму будто кто-то шепнул: «Обернись!» Привыкший доверять интуиции Страж бросил взгляд назад и заорал, забыв о рации и стараясь перекричать уханье реактора:

– Все на пол, быстро!


Автоматная очередь срикошетила от стального колпака в метре от него. Страж перекатился за бетонный постамент бассейна и вскинул оружие. Дал короткую очередь по фигуре в темном комбинезоне, скользнувшей вдоль стенки, – безрезультатно. Снова нырнув в укрытие, услышал стук, с которым пули били в бетон совсем рядом с ним.

Страйк, как самый медленный, среагировал позже всех. Сразу несколько очередей хлестнули по броне, заставив гиганта покачнуться. Схватив пулемет с пола, он отпрыгнул под прикрытие бассейна, когда Софт закричал, перекрывая шум работающей энергетической установки и перестук автоматов:

– Не стрелять! Один рикошет – и мы все взлетим на воздух!

Вероятно, крик услышали и нападающие, потому что стрельба смолкла так же внезапно, как и началась. Откуда-то с той стороны зала послышался голос:

– Бросайте оружие – и мы обещаем оставить вас в живых. Вам некуда отсюда деться.

– А не пошел бы ты? – выкрикнул Дым.

– Не пойду. И вы не пойдете, пока мы здесь. Но всегда можно договориться. Мы в выигрышной ситуации, соглашайтесь!

Страйк поднял пулемет. Он приблизительно понял, где находится говорящий. Осталось дождаться, пока тот высунется. Взяв на прицел колпак одного из бассейнов в начале зала, он замер в ожидании.

Айвэн залег в крайне неудобном месте – от нападающих его отделял лишь вращающийся реактор. Лежать здесь, учитывая слова Софта про рикошет, было совсем неуютно. Наемник подобрался. Ухватив автомат покрепче, он резко рванулся вперед и кувырком ушел за один из бассейнов.

Кто-то из нападавших отреагировал на движение, и по стальному колпаку ударила очередь. Пули срикошетили вверх, в направлении странного оранжевого свечения. Никто не успел понять, что произошло, когда прямо на стрелявшего спикировал огненный шар. Раздался дикий вопль, и на пол упало обугленное тело.

– Что за… – чей-то крик потонул в грохоте стрельбы. Со стороны входа открыли стрельбу по шару, не причиняя ему, впрочем, никакого видимого вреда. Шар метнулся вперед, оставляя в воздухе огненный хвост, – и нападающих стало меньше еще на одного человека.

– Призрак! – выдохнул Дым.

То ли разумная аномалия, то ли энергетический мутант, о котором ходило столько баек, но которого никто толком так и не видел, – легко порхнул в центр зала и завис, покачиваясь точно над реактором.

– Надо отходить, – проговорил Софт в рацию. – В конце зала – дверь. Ведет в тоннель, о котором я говорил. Давайте сваливать, пока эта фигня нас тут всех не сожгла к чертям.

Первым двинулся Артур. Медленно, осторожно, стараясь не издать ни звука. Он переполз к следующему бассейну, миновал его и замер.

– Вижу дверь, – проартикулировал он. Ларингофон исправно снял звуки с голосовых связок и отправил их в канал. – Сорвана с петель. Закрыться не получится.

– Черт, – Софт выругался. – Двигай к ней, глянь, что там.

– Принял.

Артур поправил амуницию, лег на живот и пополз, держа автомат перед собой. Двадцать метров до двери… Пятнадцать… Пять… Очередь из автомата выбила искры из металла двери, Артур плюнул на маскировку и с низкого старта рванул вперед.

– На месте, – доложился он через секунду. – Вижу лестницу. С виду – все целое.

– Жди нас, – скомандовал Дым. – Софт, теперь ты.

Хакеру добраться до двери было проще. Он изначально засел ближе к выходу из зала, и нырнуть в проем ему удалось незамеченным.

В зале сохранялся паритет. Нападающие сидели в своих укрытиях, Дым, Страйк и Айвэн – в своих. Оранжевый шар так же парил над реактором, будто с интересом рассматривая его.

– Вперед, парни. Я прикрою. – Страйк поправил ленту в пулемете и сел удобнее. – Двигайте к выходу. Я за вами.

– Уверен? – Чтобы добраться до двери, Айвэну и Дыму нужно было преодолеть довольно большое расстояние. И последний отрезок – через открытое пространство.

– Бог не выдаст, свинья не съест, – усмехнулся пулеметчик.

– Ладно, давай, – скрепя сердце согласился Дым. – Мы тебя прикроем, когда доберемся до двери.

– Угу. – Страйк хрустнул шеей, разминая мышцы. – Хорош сидеть, погнали!

Дым с Айвэном начали движение одновременно. Аккуратно, на полусогнутых, перебрались к последнему укрытию.

– Мы пошли, Страйк.

То ли огненный призрак реагировал только на агрессию, направленную на него, то ли у него были какие-то свои счеты именно с нападающими – но на две фигуры, метнувшиеся через зал, он внимания не обратил. А вот нападающие подобной сдержанностью похвастаться не могли.

Сразу несколько выстрелов хлестнули вслед. Не дожидаясь, пока это перерастет в огненный шквал, Страйк поднялся во весь рост и ударил из пулемета.

Длинная очередь заставила стрелков залечь. Завизжали рикошеты, погас один из светильников, разбитый пулями. Страйк медленно отступал назад, не прекращая огонь. Он прошел половину пути до выхода, когда пули хлестнули по колпаку бассейна…

…и ушли в оранжевый шар, висящий над реактором.

Страйк понял, что сейчас произойдет, и начал действовать раньше призрака. Развернувшись, пулеметчик кинулся бежать.

До двери оставалось всего несколько шагов, когда он почувствовал мощный удар в спину и тут же – обжигающий жар. Внутренний экран шлема взорвался пиктограммами, кричащими о перегрузке и отказе систем, спину обожгло, а потом Страйк осознал, что летит вперед, а потом его сознание погасло вместе с системами костюма.