Сахар и золото

–Да, все хорошо. Здесь просто жарко, как в духовке.
Шмыгнув носом, я встала и продолжила свое занятие.
–Мисс Кроуфолд просит, чтобы ты заменила ее на кассе, пока она разговаривает с оптовиком,– сообщил Марко, входя в помещение.– Я разберусь с мешками.
–Спасибо.
Направляясь к кассе, я посмотрела на свое растрепанное и грязное отражение.
«Я настоящий хаос как внутри, так и снаружи».
Меня ожидала женщина средних лет, которая собиралась оплатить коробку пышных белых алиссумов и совок.
–Здравствуйте! Извините за ожидание.
Я поспешно встала за кассу.
–У вас розовые волосы и зеленый большой палец, да?– прокомментировала покупательница. При виде моего заляпанного грязью комбинезона она приподняла брови.
–Да,– вежливо улыбаясь, согласилась я.– С головой окунаюсь в работу.
Женщина расплатилась наличными. Я протянула руку, чтобы отдать ей сдачу, и тут на входе появился Николай Янг.
Я буквально впилась в него взглядом, осматривая с головы до ног. Ник был в джинсах, черной футболке, ботинках и сперекинутой через плечо черной кожаной курткой. Яркий солнечный свет отражался от серебряного пирсинга в ушах.
Мое сердце на миг замерло, но тут же до краев наполнилось радостью.
«Николай…»
Рука, в которой находилась сдача, зависла на полпути к клиентке, а затем вниз посылался каскад из четвертаков, пяти и десятицентовых монет. Они разлетелись по сторонам и покатились по деревянному полу.
Этот звук и вернул меня в реальность.
–О, черт, простите,– обратилась я к покупательнице.– И за «черт» извините! А-а-а, я опять это сказала…
Николай шагнул вперед, намереваясь помочь мне, и мы втроем наклонились, чтобы собрать монеты. Закончив, я быстро выпрямилась и уставилась на Ника сквозь розовые пряди, выбившиеся из распущенного хвоста. Повисла небольшая пауза.
Клиентка стояла между мной иНиком и ошеломленно улыбалась.
–Пожалуй, я пойду.
Она забрала коробку с маленькими белыми цветами и направилась к выходу.
–Хорошего дня,– пробормотала я, не сводя глаз сНика.
«Две недели назад он был так же красив? Невозможно…»
Ник провел рукой по своим коротким каштановым волосам.
–Прости, что так появился…
–Что ты здесь делаешь?– спросила я, внезапно осознав, как выгляжу: потная, в испачканной одежде и грязью на щеках.
«Боги дезодоранта, умоляю, не подведите меня…»
–Фиона,– рядом со мной внезапно материализовалась Опал, заставив подпрыгнуть от неожиданности,– познакомишь меня со своим другом?
На моих щеках вспыхнул румянец. Она прекрасно знала, кто мой друг.
–Конечно. Да. Опал Кроуфолд. А это Николай Янг.
–Очень приятно,– протягивая руку, произнесла подруга.
Когда они обменивались рукопожатием, я обратила внимание на то, как напряглись мышцы на челюсти Ника, стоило их ладоням соприкоснуться.
«Ты слишком пристально смотришь…»– мысленно одернула себя.
Я не могла оторвать взгляд от лица Николая. При виде его крупного рта кожа моментально покрывалась румянцем. И я все еще хорошо помнила, как приятно легкая щетина на его сильной челюсти обжигала меня во время грубых поцелуев…
Опал толкнула меня локтем в бок.
–Фиона.
Я моргнула.
–Прости что?
–Я как раз говорила Нику, что завтра у тебя выходной.– Окинув меня проницательным взглядом, подруга высоко подняла брови.– На случай если он немного задержится в городе. Я просто подумала…
–Опал…– стиснув зубы, процедила я.
В плотном воздухе повисло неловкое напряжение.
Ник покосился на Опал, а потом снова посмотрел на меня.
–Можем поговорить? Наедине?
–Да, иди за мной,– ответила я, стараясь успокоить свое бешено колотящиеся сердце.
Бросив на Опал прощальный взгляд, я повела Ника на территорию, чтобы без лишних свидетелей прогуляться по аллеям деревьев в горшках и цветочных клумб. Солнце палило нещадно, и от жары воздух казался густым и липким.
Когда мы дошли до суккулентов и кактусов в дальнем конце сада, Ник остановился возле группы темно-фиолетовых эхеверий в большом глиняном горшке и провел пальцами по расходящимся веером толстым листьям с заостренным концом. Я не поднимала глаз от похожих на артишоки кустиков, но все равно ощущала, что он внимательно за мной наблюдает.
–Это эхеверия,– нарушила я молчание.– Существует много видов, но эта…– кивнула на фиолетовое растение,– ее называют «Черный принц».
–О, да?– сказал Ник, продолжая смотреть на меня.
–Да.– И уже тише добавила:– Ты вернулся.
Предполагалось, что это будет вопрос, но прозвучало скорее как вздох облегчения. Мне было приятно снова увидеть его и приятно его внимание.
–Да,– подтвердил Ник.– Подумал тут, может, проведем завтра время вместе? Сходим куда-нибудь, поболтаем.
–Поболтать мы можем и здесь,– заметила я.
–Нет, у меня к тебе разговор.
–О!– Мое сердце на миг остановилось, а затем забилось с удвоенной силой, наверстывая упущенное.– О чем?
–Об изменении планов,– утомленно признался Ник.– Я устал от дороги. Просто вымотался.
–Знаю,– мягко произнесла я, вспоминая ощущения, когда Ник обнимал меня за талию. То, как его лоб прижимался к моему животу, а он говорил эти же слова.
«Кажется, у нас все вверх ногами. Толком не знакомы, а так много уже пережили вместе».
Он уставился мимо меня на парковку в дальнем конце.
–Я решил немного отдохнуть.
–Да?
От такой новости душу сначала накрыло волной счастья, но вскоре я испытала сомнения и растерянность, будто придавленная чьей-то рукой.
–Да,– подтвердил Ник.– Поэтому хочу пригласить тебя завтра куда-нибудь… поговорить об этом.
–Хорошо,– протянула я.– Конечно. Если хочешь.
–Нет, Фиона, если ты хочешь,– пророкоталНик.
Стив никогда интересовался моими желаниями или чувствами, впрочем, как и моим мнением. И сейчас таким с виду простым жестом Ник подарил мне драгоценный подарок.
«Будь умнее, вспомни, что случилось в прошлый раз, когда ты увлеклась парнем…»– предупредила себя.
Даже выпрямившись во весь рост, я оказалась Нику по плечо.
–Да, хочу. Просто поговорим, да?
–Верно, просто поговорим,– кивнул Ник.– Я заеду за тобой. Как насчет завтра в десять?