Подделка

– Моя дочь – тоже студентка Стэнфорда, полная стипендия, выпуск двенадцатого года.
В этом, подумала Винни, и заключается поразительный парадокс Америки: все они считают себя жалкими аутсайдерами, тогда как на самом деле образовали один гигантский загородный клуб.
Агент через стол пожала руку Винни.
– Добро пожаловать в США, – сказала она.
Пролетело еще десять лет, прежде чем Винни снова связалась с Авой. На этот раз ей нужен был муж Авы, но в глубине души она задавалась вопросом, не воспользоваться ли этой возможностью, чтобы познакомить Аву с новым направлением работы (её аккаунты в соцсетях показывали, что она ушла из фирмы.) Винни опредёленно не помешала бы помощь старой подруги и её опыт в области налогового права.
Спустя пару встреч Ава полностью перед ней открылась. Конечно, муж Авы, доктор, получивший образование в Гарварде, редко бывал дома и почти ей не помогал; конечно, ей больше не хотелось быть адвокатом, и, конечно, несмотря на все попытки, она не могла скрыть, что у её сына трудности в развитии. Насколько Винни могла судить, всю жизнь Авы можно было описать как безупречную на словах и насквозь прогнившую на деле. Винни было грустно видеть её такой. Её старая подруга заслуживала лучшего. Так что, когда Винни решила привлечь Аву в свой бизнес, она сделала ей одолжение. Как бы она ни нуждалась в помощи Авы, Ава нуждалась в ней ещё больше.
Первым шагом было раскрытие схемы и проверка Авы на заинтересованность. Винни убедила Аву пойти с ней в «Нейман Маркус» и посмотреть на схему в действии. После этого они отправились в пустую захудалую кофейню, чтобы подвести итоги.
– Но это жульничество, – пробормотала Ава, как только поняла, что увидела.
Винни хорошо подготовилась. Она привела свой излюбленный аргумент: корпорации – вот что значит настоящее зло. Они издеваются над рабочими, платя им гроши, а потом продают плоды их труда за тысячи. Слова, которые она произносила так много раз, потеряли всякий смысл и с таким же успехом могли быть какой угодно тарабарщиной.
Верхняя губа Авы насмешливо изогнулась.
– Избавь меня от оправданий, – сказала она. – Ты не Робин Гуд. Просто скажи, что ты увидела возможность заработать деньги и воспользовалась ей.
Винни посмотрела на засаленный стол, не зная, что делать дальше. – Хорошо, – медленно проговорила она. – Ты права. Схема надёжная, и я ей горжусь. Я хорошо зарабатываю. Даже очень хорошо, и мне не помешала бы твоя помощь.
Когда она подняла голову, она увидела, что глаза Авы впились в нее.
– Ты отвратительна, – прошипела она, прежде чем выскочить за дверь и оставить Винни одну.
Единственный посетитель кофейни, пожилой мужчина в федоре, оторвался от газеты и тихонько присвистнул. Винни ещё долго сидела там, скрестив руки и не понимая, как она могла так ошибиться. Она ожидала шока, недовольства, может быть, осуждения. Но ярости она не ожидала.
И тут она поняла: Ава восприняла поведение Винни как личное оскорбление. Она видела, как Винни берёт то, что по праву принадлежит самой Аве, – жизнь, полную богатства, удовольствий и приключений, жизнь, которую ей обещали, если только она будет достаточно усердно работать, следовать правилам и никогда, никогда не ошибаться. И Ава сделала всё, что нужно. Она получила правильное образование, построила правильную карьеру, вышла замуж за правильного человека, создала правильную семью – и принесла огромные жертвы, и всё же была совершенно несчастна, и теперь её привела в ужас мысль, что всё её существование построено на лжи.
В тот момент Винни пожалела, что снова вломилась в жизнь подруги. Она написала сообщение с извинениями и решила больше не беспокоить Аву. Она даже сообщила Боссу Маку, что связь оборвалась, и придётся найти другой способ достать для него печень.
Кто бы мог предположить, что через неделю Ава поедет в Гонконг в гости к родственникам, а этот засранец Оли заморозит ее банковские карты? Что все эти разрозненные факторы сойдутся, чтобы подтолкнуть Аву заглянуть в мир Винни и заново его осмыслить?
 
Вернувшись в Сан-Франциско, Ава позвонила ей, чтобы сообщить о вылазке в Гуанчжоу.
– Не могу поверить, что ты отправила меня в квартиру к какому-то незнакомому мужчине, – её голос был ярким, взволнованным, живым. – Я была искренне готова выколоть ему глаза ключами от машины.
– Да я тебя умоляю, А Сенг? Он бы обделался от страха в ту же секунду, как ты бы ему пригрозила, – Винни задумалась, стоит ли прямо сейчас дать Аве новое задание или подождать, пока она сама поднимет эту тему.
Слишком небрежно Ава сказала:
– Знаешь, Оли предложил отказаться от квартиры в Пало-Альто.
– А как же дорога? – невозмутимо поинтересовалась Винни, но тут же отбросила сарказм. – Ну круто. Ты ведь этого и хотела.
Помолчав, Ава сказала:
– Я велела ему этого не делать.
– Почему?
Ава пробормотала совсем тихо:
– Как ты сказала, немного независимости в браке – не так уж плохо.
Сердце Винни затрепетало, как колибри. Она не ожидала, что Ава так быстро возьмется за эту работу. Тихо, словно себе под нос, Ава проговорила:
– Что за муж замораживает банковские карты жены?
Винни ничего не ответила, и Ава добавила:
– Я знаю, что ты знаешь. Он говорил, вы случайно столкнулись.
Винни выдохнула.
– Думаю, он из тех, кто терпеть не может отсутствие контроля.
– Раньше он таким не был.
На это Винни тоже ничего не ответила – ну а что тут, в общем-то, можно было ответить?
Теперь, когда Ава была полностью втянута в дело, нужно было приучить её к возвратам. Они вместе отправились в торговый центр Стэнфорда, чтобы посетить бутик «Шанель». Винни уселась за столиком на открытом воздухе, откуда было прекрасно видно всё происходившее в магазине. Из-под огромных солнцезащитных очков она смотрела, как Ава с поддельной «Габриэль» в руках скользит сквозь стеклянные двери. Она кивнула охраннику, давая понять, что привыкла находиться рядом с людьми, предлагающими свою помощь. Небрежно, но элегантно одетая в свободную шёлковую рубашку и брюки-сигареты, с низким конским хвостом, с сумкой «Эвелин», перекинутой через плечо, Ава излучала богатство и престиж, но не полученные при рождении, а заработанные тяжёлым трудом. Именно это делало её такой очаровательной и милой. Именно это делало ее идеальной аферисткой.
В магазине Ава приняла первое самостоятельное решение. Она выбрала белую продавщицу, а не китаянку, что уже было профессионально. Винни наблюдала, как она шутит с продавщицей, как ставит подделку на стеклянную столешницу, как, аккурат в тот момент, когда продавщица открывает мешок, ненавязчиво демонстрирует «Эвелин», то одну деталь, то другую. Над чем они хихикали? Что рассказала продавщица и почему Ава погладила её предплечье, будто они близкие подруги?
Этот дебют был бы сильным даже без финального росчерка Авы, когда она оставила на прилавке мобильный телефон, так что продавщице пришлось бежать за ней вместо того, чтобы продолжать осматривать возвращённую сумочку.
Пока продавщица гналась за Авой, китаянка взяла на себя задачу коллеги. Она бегло заглянула в мешок с подделкой, не удосужившись вынуть её полностью, и унесла его в подсобку.
– Хороший ход с мобильником. Как ты до этого додумалась? – спросила Винни, когда они уже сидели в машине и возвращались в город.
– Искусство сбивать с толку, знаешь ли.
Забытый мобильник стал визитной карточкой Авы. Спустя несколько месяцев Ава взяла на себя ответственность за найм и обучение своих покупателей. Она сняла квартиру в невзрачном офисном парке в Сан-Франциско, чтобы посылки не приходили к ним домой. Она зарегистрировала их бизнес на Каймановых островах и открыла им обеим счета в швейцарских банках, чтобы максимизировать конфиденциальность и минимизировать налоги.
Через пять месяцев совместной работы, в которые прибыль неуклонно росла, позвонила Мэнди Мак со своим нелепым планом построить собственную подпольную фабрику. Ава подтолкнула Винни согласиться с этим. После продолжительной телефонной конференции они заперлись в кабинете Авы, чтобы обсудить детали предложения.