Возвышение Меркурия. Книга 15 (СИ)

Сандал немедленно принялся изучать территорию вокруг, а я улёгся прямо на захрустевший снег. Настало время для ответного хода. Посмотрим, насколько предусмотрительными оказались те правнуки Эребуса, что решили сыграть со мной в эту игру.
  
Глава IV
 
Дом 59 по Коронному проспекту, оказался бизнес-центром с множеством офисов и несколькими заведениями на первом этаже. Функционировал круглые сутки, предоставляя наёмному персоналу все возможности, чтобы уничтожать своё здоровье.
На первый взгляд, выбор вариантов для места встречи был велик, но стоило присмотреться, как он моментально сузился до одной единственной опции. Потому как только над одним из кафе висела табличка с названием «Меркурий».
Собрав волю в кулак, я зашагал в сторону входа. Недавняя процедура привела к ожидаемому результату — зрение порой расфокусировалось, а мысли могли легко забрести так далеко в сторону, что это даже у меня самого вызывало искреннее удивление.
Сандал залетел в помещение первым, детально его осмотрев. Понятное дело, ничего подозрительного спутник не обнаружил. Несколько десятков смертных, пьющих кофе или поглощающих еду — единственные, кто находился внутри. Никаких артефактов, сложных ловушек или признаков силы. Пара слабых Одарённых в ранге Сотника были не в счёт. Судя по внешнему виду, оба работали в каком-то из офисов, а пришибить я их мог за доли секунды.
Впрочем, подвоха связанного с силой я и не ждал. Те, кто организовал атаку на Найхву, действовали абсолютно иными методами. Сколько Мьёльнир не изучал оружие, экипировку и тело снайпера, так и не смог обнаружить ничего связанного с мощью Одарённых. Жаль нельзя было извлечь пулю, которая несла на себе заразу. Свинец при контакте с божественной оболочкой полностью растворился, а его ядовитая составляющая вступила в реакцию.
Оказавшись внутри, я занял один из столиков, заказав себе кофе и кусок торта. Сила была скрыта за барьером, перстень Афеевых я с правой руки стянул, а одежду обновил в небольшом магазине на окраине Вены — Сандал попросту забрал её, оставив на месте комплекта пару золотых монет. Если я верно помнил курс австрийской марки, то раз в тридцать больше, чем стоил простенький костюм. Теперь я напоминал обычного служащего низшего звена, который спустился вниз, чтобы взбодрить себя порцией кофе.
Каменного браслета на правой руке тоже не было — спутнику пришлось спрятаться в дешевом портфеле, который мы прихватили из другого магазина.
Понятное дело, маскировка никак не могла защитить от тех, с кем я собирался встретиться. Да этого и не требовалось — я пришёл, чтобы поговорить, а не прятаться. Зато она отлично прикрывала от Одарённых. Не хотелось бы, чтобы один из них распознал меня и доложил Габсбургам, что по их столице расхаживает одинокий Меркурий. Мало того, что это вызвало бы совсем ненужные мысли в головах членов императорского рода, так ещё и могло всё испортить. Например, если они вздумали бы прислать сюда своё наблюдение или вовсе отправить в кафе делегацию для торжественной встречи.
Несколько минут я спокойно пил кофе, ковыряя десертной вилкой торт. В ноющей, после ритуала голове, хаотично кружили мысли. О Найхве, Лере, Измайлове. Невеста последнего уже примчалась в Читу и сидела на площади, где располагался портал, наотрез отказавшись уходить. Не послушалась даже губернатора, который прибыл увещевать деву. Присутствие в самом центре закрытой зоны гражданского лица, здорово беспокоило чиновника. Но уходить та отказалась. А применять силу к ней не рискнули. Во-первых, рядом была пара свитских Михаила с группой гвардейцев, а во-вторых, саму смертную считали вхожей в ближний круг. Так что она так и осталась ждать, пялясь в пустоту и дёргаясь при каждому резком звуке.
Мне даже фотографию прислали — мрачная дева, усевшаяся на раскладном стуле, который поставили на очищенном от осколков брусчатки месте. С одной стороны — похвально. С другой — если Измайлов всё же выживет и каким-то чудом вернётся, боюсь его ждёт большой скандал.
 
От размышлений оторвал человек, который уселся напротив. Один из тех, что только недавно пил кофе за стойкой.
— Вы не возражаете? Мы вроде работаем в соседних офисах. Можно сказать, трудимся над одним и тем же проектом.
Собеседник располагающе улыбнулся, взмахом руки подзывая официанта. Я же окинул его внимательным взглядом.
Неплохой, но совсем не новый костюм. Чуть испачканный воротник рубашки, средней длины чёрные волосы, дешёвые часы на запястье. Обычный офисный наёмник, который отработал солидную часть дня и сделал короткий перерыв. Именно такой вывод можно сделать, увидев его в этом здании.
Ещё один интересный момент — с точки зрения божественной силы, этого человека не существовало. Пустое место. «Искра» считала, что напротив меня ничего нет.
Дождавшись, пока уйдёт официант, он снова тепло улыбнулся.
— Если честно, давно хотел с вами познакомиться. Настоящий римский бог из древности, который смог выжить, освоиться и щёлкнуть по носу пару Домов. Внушает уважение.
Сандал рыкнул, намекая на то, что невидимость смертного для божественной силы, никак не помешает избавить того от головного мозга. Но это скорее для проформы — перед тем, как отправиться на встречу, я предупредил спутников об опасности самодеятельности. Настолько строго, насколько это вообще было возможно.
— Простой разговор мог состояться и без настолько сложной схемы.
Тот вновь улыбнулся. Правда в этот раз уже не столь искренне.
— Разве я говорил, что разговор будет простым? Да и весь наш опыт подсказывает, что подобный вам никогда не согласится поговорить с одним из нас и спокойно разойтись, выслушав предложение.
Чуть придвинувшись ко мне, тихим доверительным тоном добавил.
— Ведь вам наверняка захотелось разобрать меня по кусочкам и посмотреть, как всё это работает, правда ведь?
В чём-то он был прав. Встреть я такого невидимку, неминуемо бы им заинтересовался. Но формат страховки, который они выбрали, меня категорически не устраивал.
— Возможно. А может быть я подумал о чём-то ином. Например прикинул, что смогу вылечить богиню, если пущу в дело достаточный объём силы. Как думаете, единовременная мольба людей о спасении, мне такой обеспечит? Если каждый из них окажется на грани смерти.
Лицо его по-прежнему выглядело доброжелательно, но вот глаза моментально заледенели.
— Вы на такое не пойдёте. Это ваши последователи, а боги не убивают своих же неофитов.
Настал мой черёд усмехнуться. Из-за последствий ритуала, разум не всегда функционировал, как надо, а потому получилось криво. Настолько, что мой собеседник чуть отодвинулся назад.
— В обычной ситуации, нет. Но сейчас сложились обстоятельства, которые я бы назвал экстраординарными. Из-за чего мысль ударить по континентальным плитам приходит в мою голову всё чаще.
Несколько секунд тот не моргая, смотрел на меня. По чертам лица можно было предположить, что смертному хочется привести контраргументы, а то и сорваться на жёсткий тон — похоже идея уничтожить целый мир со всем его населением, пришлась ему совсем не по душе. Но его выдержка пересилила — лишь дёрнул губами и вздохнув, наконец заговорил.
— Я понимаю о чём вы говорите. Перестроить оболочку и каркас, напитать «искру». Разогнать скорость и мощь энергии до момента рождения, чтобы уничтожить лишние элементы. Ваша богиня станет немного слабее, но получит шансы выжить.
Сделав короткую паузу, вкрадчиво добавил.
— Только вот вы не знаете, насколько велики будут эти шансы. А например я — знаю. И рекомендовал бы вам воздержаться от настолько радикальных решений.
Я подождал, пока официант поставит на стол принесённый заказ и изобразил на своём лице некоторое удивление.
— То есть предлагаете стать ручной собачонкой горстки смертных, которые нашли способ противостоять богам?
Смертный поморщился. Сделал глоток кофе. Потом неожиданно протянул мне руку.
— Мы ведь даже не познакомились толком. Меня зовут Марк. И я представляю отнюдь не горстку смертных.