Шаг

Секунду поколебавшись и неуверенно глянув на князя, Алекориэль все-таки подошел ко мне и обнял.
– Я буду скучать, Аэлин, – тихий шепот на ухо и легкое касание его губами.
– Я тоже… учитель. – Нежно провела по его щеке и тронула подвеску на шее.
Грустная, слегка неловкая улыбка Алека, и сильные руки отпустили меня.
Повернувшись к Рагнаранту, заметила его удивленный и недовольный взгляд. Выходя из кабинета ректора, дракон притормозил и тихо прошипел: «Надеюсь, Алекориэль, что это было не то, что я подумал!»
«Именно то!» – мысленно усмехнулась я, выходя из кабинета ректора.
Я покидала академию.
Вопреки моим ожиданиям, мы не полетели обратно к дому Шиазы. Отец (во всяком случае, я старалась приучить себя именно так его называть) сказал, что, получив мое известие, Шиаза с Лазардом собрали свои вещи, приехали в Сакатор и ждут нас в небольшом особняке в жилой части города, откуда мы все вместе направимся в Шакризард.
Дом стоял в очень престижной части города, но в то же время был довольно уединенным. За высоким забором виднелись густой сад с озером. Перед двухэтажным домом раскинулась широкая поляна, как раз хватит, чтобы свободно разместился взрослый дракон. Видимо, этот дом строили для дракона или возводил сам дракон.
Подходя к калитке, я услышала звонкий мальчишеский голос и вторящий ему мягкий женский. Нас уже ждали. На крыльце, приплясывая от нетерпения, стоял Лазард. Увидев меня, мальчик с криком бросился мне на шею.
– Линка, ты вернулась! – Мальчишка радостно душил меня в объятиях. – Я соскучился, – уже тише шепнул он мне на ухо, доверчиво заглянув в глаза.
– Я тоже соскучилась, Лаз! – целуя парнишку в щеку, ответила, заметила румянец и посильнее сжала в объятиях. А он подрос…
– А дракона покажешь?
– Конечно!
– Лаз, а ну отстань от Лины, дай ей в себя прийти. – Шиаза оторвала от меня сына, протянула мне руки. – Здравствуй, сестренка!
– Шиаза! – Я обняла девушку. – Ты ничуть не изменилась! – Укоризненно покачала головой, вызвав смех присутствующих. Как приятно быть дома…
– Пойдемте внутрь, – улыбаясь, проворчал Рагнарант.
– Нет, – лукаво усмехнулась, – сначала я покажу вам своего дракона, а то ведь измучаетесь! – Я прекрасно понимала, что не только Лазард сгорает от нетерпения. Рагнарант и Шиаза тоже волновались. Видимое ли дело, за четыре года стать драконом!
– Ура!!! – завопил Лазард и снова повис на мне.
Я отошла на середину поляны и сосредоточилась. Сейчас перевоплощение давалось мне легко, и проделывала я его за несколько секунд, обращаясь и туда и обратно. Приоткрыв глаза, увидела, что земля уже далеко внизу. Повернулась, довольно оскалившись. Драконы стояли, замерев и открыв рты. Судя по их широко открытым глазам, такого они не ожидали. Причина их шока была понятна. Я уже знала, что чешуя у драконов обычно одного цвета, ну максимум двух, а у меня целая палитра: золотой, алый, бордовый, фиолетовый…
– Невероятно, – протянул Рагнарант.
– Такая красивая… – О! это уже Шиаза.
– А я тоже таким буду? – не выдержал Лазард.
– Не-а, – по-драконьи усмехнулась я. – Скорее всего, ты будешь фиолетовым.
– Да… – пробормотал слегка пришедший в себя Рагнарант. – Я – бордовый дракон, Шиаза – алый, Аэлин, должно быть, золотая: крылья, когти и морда всегда четче всего отражают истинный цвет… значит, золотой – это ее истинный цвет. А Лазарду остается фиолетовый. Но как…
– Как? Вы же каждый дали по части своей крови и магии, по частице своего дракона – вот все и проявилось, – пояснила им. Я после некоторых научных изысканий пришла именно к такому выводу.
– Скорее всего, ты права, – кивнул Рагнарант. – Возвращайся.
Плавно перетекла в человеческое тело и устремилась вместе со всеми в дом. Рагнарант шел, задумавшись, Шиаза ласково улыбалась, но то и дело бросала на меня странные взгляды, а Лаз довольно подпрыгивал, уже представляя себя большим и грозным фиолетовым драконом.
Внутри дома все было очень красиво и дорого. Интерьер в красновато-бежевых тонах, создающих эффект тепла и уюта. Ну и, как положено, – камин. Драконы не могут жить без огня. Еще на первом курсе я не могла понять, зачем Шерлиз в комнате камин, да еще и с настоящим огнем. Осознание пришло после. Огонь – это основное в драконе, его сущность, его нирвана.
Обед протекал в дружественной семейной атмосфере. Шиаза и Лазард расспрашивали об академии, я – о том, как они жили без меня. Рагнарант большую часть времени молчал, только спросил, кто знает о моем имени и драконе. Было очевидно, что он не очень доволен большим количеством народа, посвященным в происходящее, но ничего не сказал. Единственный, кто его взволновал по-настоящему, так это моя подруга-дракон, но услышав, что это Шерлиз, отец успокоился.
– А теперь, поговорим, – сказал Рагнарант, когда с обедом было покончено и мы переместились в гостиную. – Шиаза, Аэлин, Лазард, – он оглядел нас всех, – вам пора возвращаться. Время сейчас крайне неспокойное. Не знаю точно, что происходит, но все древнейшие расы находятся в преддверии войны. У нас обострились отношения с эльфами, гномами, орками. С эссирами мы никогда особо не ладили. Единственное дружелюбное государство – это Арсалия. Хотя точнее, оно придерживается нейтралитета. Ситуация очень серьезная, и вы нужны мне дома. Я уверен, что среди нас есть предатель, и вы единственные, кому я могу стопроцентно доверять. Особенно как Верховный князь. Аэлин, – он повернулся ко мне, и в глазах его мелькнуло что-то странное, – я не говорил этого раньше, ты уж прости… Но я правитель Шакризарда, и у меня должен быть наследник. Это – ты!
– Я?! Почему?! А Шиаза и Лазард? – Округлив глаза, смотрела на дракона, пытаясь понять, шутка ли это.
– Прости, что взваливаю на тебя этот груз, но выхода у меня нет. Если бы дело не обстояло так серьезно, я бы просто признал тебя дочерью и членом княжеского дома правящего клана, но сейчас мне нужен официальный наследник. И никто, кроме тебя, не сможет им быть. У меня осталось двое кровных детей: Шиаза и ты. Но у Шиазы отречение от наследования после побега. По сути, она изгнанница. По нашим законам она имеет право вернуться в клан, но уже никогда не сможет стать правителем или занять место главы клана. Что касается Лазарда, то при живом наследнике первой очереди он не может наследовать власть, пока тот не отречется.
– Хорошо! Я могу отречься! Рагнарант, мне нельзя наследовать, это право Шиазы и Лазарда! – Я начала паниковать.
– Спасибо, Аэлин, я знал, что ты благородна и справедлива, но сейчас этого делать нельзя. Лазард не сможет наследовать титул, пока не обернется. Так что как минимум ближайшие лет пятьдесят ты будешь моей наследницей. К тому же… Аэлин, даже двухцветные драконы редкость. Последние погибли еще во время Великой битвы. Чем больше цветов на шкуре дракона и чем они ярче, тем он сильнее. А у тебя их целых четыре, и все просто горят! Видимо, кроме собственной силы, которая в тебе пробудилась после воскрешения, ты впитала и часть нашей. Сейчас ты потенциально самый сильный дракон на Арии. Только твоя молодость и неопытность делают тебя при всем твоем могуществе крайне уязвимой. Ты толком и пользоваться-то своими силами не можешь… А насчет отречения… не будем загадывать сейчас. Я уверен, что ты сможешь стать прекрасным правителем для драконов, а Лазарду, даже после оборота, надо будет повзрослеть и как минимум закончить академию. Так что… Прости, Аэлин…
Я перевела осторожный взгляд на Шиазу. Мне очень не хотелось терять подругу и уж тем более – лишать ее сына наследства. Но, вопреки моим опасениям, девушка открыто смотрела и кивала в знак солидарности с отцом.
– Шиаза. – Я все же не выдержала. – А ты… что ты думаешь?
– Лина, я полностью согласна с отцом. – Девушка улыбнулась. – Если ты волнуешься из-за меня, то не надо. Когда я сбежала, попрощалась с наследованием и не думала о возвращении. Честно говоря, я вообще никогда не стремилась стать правителем. А насчет Лазарда… Чем позднее мой сын влезет во все это, тем лучше. Это уж скорее мне надо перед тобой извиняться: ты снова нас спасешь. Положение наследницы сделает из тебя цель. Цель для многих.