Шаг

– Большая и страшная, – не выдержала я. Мало того, что этот нахал смотрел на меня как на малолетнюю идиотку, так еще и говорил обо мне, как будто меня здесь не было.
– Да ну… – протянул Шагнир.
– Ну да, – передразнила я дракона. Упс, а вот этого, похоже, не надо было делать, потому как зрачки Шагнира стали вертикальными.
– Ты, кажется, забываешься. Жизнь вне клана не приучила уважать старших?
– Приучила. А также научила не терпеть хамства и пренебрежения к себе. А насчет возраста… Это не то место, где следовало бы им хвастаться, – намекнула я на собственный возраст дракона, смехотворный по сравнению с другими, и в упор уставилась на Шагнира. Он не выдержал первым.
– Молодец. – Шермент зааплодировал и подмигнул мне. – Рагнарант, поздравляю, у тебя растет достойная смена. Так держать, девочка.
Я невольно улыбнулась, глядя на его сияющее лицо. С замиранием сердца я все же уговорила себя посмотреть на Рагнаранта. Скосив глаза, увидела легкую самодовольную улыбку. Уф, пронесло. Кажется, Рагнарант мной доволен. Перевела взгляд на князей. Рамина и Шермент сидели, усмехаясь, Аскотор внимательно меня рассматривал, задумавшись о чем-то, а Шагнир буквально пылал гневом.
– Итак, – заговорил Рагнарант, – теперь, когда вы познакомились, может, поговорим о наших проблемах? Никто ничего не хочет сказать? – И он выжидательно уставился на князей.
– А что говорить, – вздохнул Шермент, – ты ведь и так знаешь о том, что эльфы предъявили нам претензии, будто мы спалили их лес.
– Они совсем зарвались, – вклинился в разговор Шагнир, – пора поставить на место этих остроухих!
– Шагнир! – впервые подала голос Рамина. – Учись держать язык за зубами, пока тебе его не вырвали!
– Ты считаешь, что эльфы специально развязывают войну? – спокойно спросил Рагнарант у Шагнира.
– Да! – На мгновение он замялся. – Ну, может, не войну, а чего-то еще добиваются. Кто их знает!
– Рамина? – Рагнарант повернулся к драконице.
– Не знаю. – Она покачала головой. – Я не верю, что эльфы хотят войны. Но, возможно, у них есть какие-то планы?
– Аскотор?
– Я согласен с Раминой. Вряд ли это попытки начать войну, но я уверен, что в любом случае кто-то из эльфов замешан в происходящем.
– Шермент?
– Если в этом и замешаны эльфы, то, скорее всего, это чья-то личная инициатива. И я не верю в тайные планы Владыки.
– Аэлин, а ты что думаешь? – Рагнарант повернулся ко мне. – Не поделишься своими соображениями?
Я поперхнулась воздухом. Неужели он хочет, чтобы я выступила перед князьями? И чего он добивается? Чтобы я рассказала им то, что сказала ему? Видя мое замешательство, князь ободряюще кивнул.
– Хорошо. Отец… – я невольно замялась на этом слове, – рассказал мне о сложившейся ситуации. Думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
– Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о мудрейшая, – криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
– Из логических. Во-первых, численность эльфов еще не пришла в норму, чтобы так открыто рисковать, ввязываясь в войну. Во-вторых, они не настолько глупы, чтобы оставлять такие очевидные следы, словно плакат написали: «Здесь были мы». В-третьих, уничтожение драконов приведет к нарушению магического баланса, а затевать все это ради снижения численности населения вообще глупая трата сил, времени и народа. Ну и последнее, нужно понять, кому это выгодно? После войны все магические расы пришли в упадок. Единственные, кто выиграл, – это люди. Война между древнейшими даст людям преимущества в экономике, политике, демографии. Я не могу сказать, какие именно они преследуют цели, но они единственные, кому война дает хоть что-то. Ну или в мире появился маньяк, мечтающий о мировом господстве. При этом я не исключаю, что и среди драконов и среди эльфов есть предатели.
Затянувшуюся тишину прервало покашливание Шермента.
– Хм… Ну что? Похоже на правду?
– Похоже, но проверить не мешает, – согласился Аскотор.
– И как ты предлагаешь это сделать? – Рамина была настроена скептически. – Даже если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
– А может, для начала поговорить с эльфами? – Только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое – лезть без спросу. Судя по круглым глазам, своим поведением я повергла всех в легкий шок.
– Так просто взять и поговорить? – фыркнула Рамина.
– А что, по-моему, это неплохая идея, – поддержал меня Шермент, – им война тоже не нужна. А вместе искать врага будет проще.
– Я согласен, – кивнул Аскотор.
– Что же, хуже не будет. Я тоже – за! – поддержала Рамина.
– А я против, – вспылил Шагнир. – Рагнарант, хоть ты и Великий князь, но идешь на поводу у этой девчонки, пусть она даже трижды твоя дочь…
– Шагнир! – Голос Рагнаранта был способен заморозить воды Мирового океана. – Во-первых, ты не имеешь права говорить в подобном тоне, и уж тем более указывать мне, что делать. Во-вторых, она действительно моя дочь, и в-третьих, в отличие от тебя, она рассуждает логически и выдвигает реальные предложения, а не фантазии из области абсурда. Значит, так. Через две недели состоится бал в честь Аэлин, на который прибудут эльфы. Праздник продлится неделю, за это время попробуем поговорить с ними. Я бы хотел, чтобы вы все проверили свои кланы. Возможно, у нас есть предатели. И последнее. Нам нужны шпионы среди людей. Нужна информация. Я буду ждать вас с докладом за два дня до начала бала. Если есть вопросы – задавайте, если нет, то я объявлю Совет оконченным.
  
Глава 15
 
Лина 
– Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Шермент.
– Поговорим. Элизар, проводи Аэлин, она еще не очень хорошо здесь ориентируется.
– Да, князь. Миледи. – Поклонившись, он пропустил меня вперед.
Деваться было некуда, пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
– Довольна? Покрасовалась перед папочкой? – прошипел Шагнир лучше любой гадюки. – Не будь ты дочерью Рагнаранта, я бы научил тебя вежливости.
– Не будь ты князем, вежливости научили бы тебя, – парировала я, хотя внутри все сжалось.
– Вот именно, я – князь, а ты – никто!
– Да? Князь? Ну если князь, то прикупи себе мозгов и манер заодно, а то негоже князю быть обделенным!
– Ах ты, дрянь… – Удивление и гнев на лице Шагнира как-то странно переплелись. Я увидела замахнувшуюся на меня руку, которую перехватил Элизар.
– Довольно, князь. – Лицо советника не выражало эмоций, только зрачки расширились.
– Тебя не спросил, полукровка. – Шагнир, по-видимому, не спешил успокаиваться.
– Шагнир, ты забываешься. – Голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
– Я? Эта девка здесь всего несколько часов, а ведет себя как полновластная княжна. – Шагнир уже захлебывался собственной слюной.
– Она и есть княжна! И ведет себя так, как ты этого заслуживаешь. Хватит! – прервала она его попытки затеять скандал. – Князь дал нам задание, вот иди и докажи, кто прав.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения, исходящий от Элизара. Вероятно, он очень не хотел драться с Шагниром из-за меня, но долг перед Рагнарантом был выше. Стоявшая рядом Рамина осуждающе покачала головой.
– Совсем не умеет сдерживаться. Кстати, – драконица повернулась ко мне, – я думаю, ты уже и так знаешь, кто я, но все же представлюсь. Я – княгиня Рамина шарр Виашер Сантор из клана Золотого Рассвета. Но можешь называть меня просто Рамина.
– Благодарю. Тогда и вы называйте меня Аэлин, – пожала я протянутую руку.
– Ну что же, Аэлин. Ты молодец. Сразу показала, что с твоим мнением надо считаться. Шиаза в свое время повела себя по-другому. Ты больше подходишь на роль наследницы. – Так, это что? Похоже, проверка на вшивость? Поиграем в дипломатию, леди? Ха! Я все-таки юрист.