Звездная Кровь. Изгой (СИ)

Он обвёл рукой неприглядную каменистую пустыню жёлто-бурого цвета.
— Тут раньше всё цвело и благоухало под сенью Великого Игг-Древа Джакаранда, а потом у Наблюдателя не хватило мощностей, и к нему прорвались Имаго.
— Надо было драться, а не наедятся на альфа-разум, — заметил я.
Лысый скривился, но потрудился ответить.
— Далёкие предки сражались. Если верить преданиям, битва длилась несколько месяцев и унесла цвет восходящих Круга Жизни Джакаранда.
— Чего-то не верится, — позволил усомниться себе я. — Всех Имаго, которых я встретил, вряд ли можно назвать интеллектуалами.
Лысый хмыкнул, выбивая трубку о каблук кавалерийского сапога, и ответил:
— Иногда мне кажется, что разум отдельных особей очень сильно переоценивают…
Угрозы от Восходящего бронзового ранга я не ощущал, но именно это меня и напрягало, заставляя подозревать, что мне снова кто-то или что-то мастерски расчёсывает извилины. Меньше всего мне хотелось вступать с ним в философский диспут о пользе или вреде разумности. Да и разговор в целом вызывал больше вопросов, чем давал ответов, поэтому я замолчал. Но это не смутило собеседника.
— Познакомимся? — скорей предложил, чем спросил он.
— Давай, — кивнул я. — Ко мне можно обращаться Кир, а ты кто?
— Хорошее имя. Короткое и сильное, — одобрительно кивнул лысый, снова набивая трубку. — А я Соам. Соам Уа, капрал-ветеран второй статьи кавалерии Поднебесного Аркадона.
Кавалерии? Он сказал «кавалерии»? Если меч на поясе не очень насторожил, ведь сам я опирался на Зирдиновое Копьё, то вот упоминание архаичного рода войск ввело в состояние лёгкой прострации. В голову полезли дикие мысли. Отчего-то представился отряд всадников верхом на косолапых панцирных медведях, и какое-то время я просто старался не расхохотаться в голос. Что в общем неудивительно. Общая абсурдность происходящего зашкаливала. Хорошо ещё новый знакомый на это не обратил никакого внимания.
— Сильная была личинка, — со знанием дела утвердительно сообщил мне капрал-ветеран, указав на тело Ахири. — Почти созрела.
Сказав это Соам странно на меня посмотрел.
— Да? — спросил я, попросту не зная, что ответить.
Вдруг Ахири его сестрой была, или в их краях за убийство личинок сажают на кол прилюдно? Выбросив из головы глупые мысли, я снова внутренне собрался.
— Наше копьё послали на разведку. Когда мы уже были в пути, заметили столб дыма. С тем, почему тут столб дыма стоял два дня, уже отправили разобраться меня, — лысый ухмыльнулся. — Разбитая Пустошь местечко гиблое. Народишко тут почти никогда не шастает туда-сюда просто так. Пока летел посмотреть что ты тут устроил, думал, большой отряд восходящих берёт Логово Имаго на меч. Прилетаю я, значит…
Он достал архаичного вида зажигалку, почиркал ей и раскурил свою трубку.
— … а тут один ты, Кир. Небесный человек со Стигматом и убитый Отрёкшийся. Готов держать пари: если я залезу в Логово, то не найду в нём ничего, кроме дохлых Имаго и головешек.
Я снова промолчал, не зная, что ответить.
— Чего молчишь? — напрямую спросил меня капрал-ветеран. — Это ты их всех?
Можно сказать, что поймали с поличным. Надеюсь, что Имаго не внесены в перечень исчезающих видов животных. Отпираться не имело смысла, я кивнул в ответ.
— Один? Без посторонней помощи?
Я дёрнул плечом.
— Ну да…
Мой собеседник захохотал, подавился дымом, но это не убавило его веселья. Откашлявшись, он продолжил смеяться.
— Соам, я в ваших краях недавно, — проговорил я, стискивая копьё. — Я сделал что-то неправильно? Ответь, что не так?
Капрал-ветеран некоторое время не мог успокоиться и бил себя ладонью по колену, а я смотрел на его раскрасневшееся рябое лицо.
— Что не так? — переспросил он наконец.
— Ага…
— Всё так, Кир. Насколько я понял, ты — это тот небесный человек, с последнего аппарата. Аркадон далеко. Обычно даже, никого не отправляют проверить выжил кто-то или нет.
— Почему?
— Бесполезная трата времени и ресурсов. Когда удаётся добраться до места посадки, все уже мертвы. Ты же умудрился не только получить Стигмат, но ещё убить Наездника и разорить Логово Имаго, на которое Наблюдатель выдал задание уже много лет назад. С твоей историей не так, примерно всё.
 
Соам пыхнул сладким, совсем не табачным дымом ещё раз.
— Непонятно только, почему не вырезал Ядра? — спросил наконец он после минутного молчания.
  
41. Соам
 
Вот вроде бы и вёл себя Соам дружелюбно, но всё равно в его компании чувствовал я себя не в своей тарелке. Может, это из-за его бронзового ранга? Хотя глупо это. Всегда есть кто-то сильней. Или же это ощущение возникло из-за покровительственного тона? А ведь, похоже, что именно из-за этого. Новый знакомый демонстрировал своё превосходство буквально в каждом жесте.
— Ядра? — переспросил его я. — Что это такое?
— Мне всё не верится, что ты недавно в Единстве, — выбил трубку о каблук своего сапога капрал-ветеран ухмыльнувшись. — Сущностные ядра.
Этот тип пытается поймать меня на несоответствиях? Я позволил себе недоверчивую улыбку.
— Понятней не стало. Что это такое?
— Если б я знал, не служил бы в кавалерии, — спокойно пожал плечами Соам, вставая с камня. — Единственное, что могу сказать — это что-то вроде сферы преобразованной живой материи. Их можно найти в изменённых Звёздной Кровью. Поэтому Ядра так ценятся.
— Соам, я не понимаю. Ясно, что можно их продавать, но в чём их ценность? Зачем они вообще нужны?
— «Продавать»? — веско хмыкнул он. — Лучше самому использовать, а годятся они для многого. Из них учёные готовят различные мази, микстуры, порошки, притирки и пилюли. Одни восстанавливают Звёздную Кровь, другие подстёгивают её регенерацию, третьи увеличивают её запас, четвёртые могут подарить различные временные и постоянные усиления.
Тем временем капрал-ветеран извлёк из-за спины хищно изогнутый нож и присел на одно колено над телом Ахири. Резко замахнувшись, с хрустом, вогнал его в грудную клетку и начал её разрезать. При этом он продолжал говорить, но голос его оставался ровным и спокойным.
— Мастера Рун используют Ядра Сущностей, чтобы делать новые Руны, а артефакторы с их помощью создают предметы с различными интересными свойствами.
— Какими, например?
— Разными. Видел мою зажигалку? Это такой предмет. В ней не заканчивается масло. Горит всегда и в любых условиях. Удобно…
Я переваривал услышанное, а Соам извлекал Ядро, оказавшееся чем-то вроде мутно-зелёной, бугристой сферы с кулак взрослого мужчины.
— Зависит ли ценность Ядра от ранга существа? Ахири, например, бронзовой Восходящей была…
— Ахири? — криво ухмыльнулся Соам. — Да, зависит и сильно. Задам личный вопрос?
Это было неожиданно, поэтому я ответил:
— Да, конечно.
— Чем ты тут с ней занимался, если успел даже имя спросить? — проявил нездоровое любопытство капрал-ветеран.
— Она первая, кто меня тут нашёл, — собеседник пытался скрыть удивление, но я всё равно понял, что ему интересно. — Верней, это я её нашёл и защитил от нападения Имаго.
— Имаго? — с недоверием спросил он, вскинув бровь. — Нападали на Отрёкшуюся?
— Да, — подтвердил я свои слова. — Нападали, ранили и убили бы.
— Хм… Ну, допустим. А потом?
— Потом я помог ей. Перевязал рану и вколол противоядие. Постепенно в себя пришла и даже сюда проводила.
Соам ещё раз посмотрел на существо, которое сложно уже было назвать человеком. Чёрная с пурпурным отливом кожа, больше напоминающая плотную чешую, четыре узких янтарных глаза, расположенных попарно, друг над другом, органическая броня, похожая на наращённый панцирь насекомого.
— Как такое можно было спутать с человеком? — с сомнением спросил он. — Она воздействовала на тебя ментально?
Я хмыкнул.
— Да, — ответил я. — Но не с самого начала. Когда мы встретились, она выглядела как девушка. И потом помогала, пока я дрался с Имаго. Даже кирасу вот эту сделал для неё…