Аукцион невест (СИ)

- Ланс, вообще-то тут от меня мало что зависит. Кто заплатит за мое общество, с тем я и вынуждена буду видеться. Ты же сам знаешь, как в обители все устроено…
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я, Алана, - зло перебил он. – Я говорю о твоей симпатии к кому-либо. Если ты вдруг наивно рассчитываешь, что в итоге достанешься кому-то другому, то очень зря. Я все равно подобного не позволю. И, сама понимаешь, никто не пойдет наперекор наследному принцу. Твоя участь уже решена. Но я могу быть милостивым и любящим, - прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. – А могу, - тут же схватил за плечи так, что я даже ахнула от боли, - быть беспощадным и жестоким. Только от твоего поведения все зависит, Алана. Помни об этом.
Какое счастье, в коридоре послышались шаги. Принц тут же отпустил меня и скрылся в сторону лестницы. А я прислонилась спиной к стене, чтобы хоть немного перевести дыхание и унять инстинктивный ужас. Поскорее бы отсюда исчезнуть… Как можно скорее…
Но зато точно выяснилось, что Ланс-Мертен к моему появлению в этом мире отношения не имеет. Но кто же тогда?
После обеда я снова отправилась искать госпожу Рагнию. Одна из служанок обмолвилась, что видела наставницу в саду, туда я и поспешила. И плевать, что сейчас там наверняка полно прогуливающихся парочек, даже могут Рейнар с Эделией попасться. Неприятно, конечно, но тут уже ребром стоит вопрос выживания, а это хоть как важнее.
Но первым делом мне попался Хефер. Принц страны, название которой я уже благополучно успела забыть, с весьма премрачным видом восседал на лавочке в тени раскидистого дерева. Поблизости вообще никого не наблюдалось, так что, возможно, гордое одиночество не сиюминутное, и Хефер кукует один тут уже минут десять, не меньше.
- О, Алана! – он даже мне обрадовался, едва завидел. – Не составишь компанию?
Вообще не покоробило, что он на «ты» обращается. Хотя сам он тут же осекся:
- Извини, что я так бесцеремонно, могу как положено на «вы», если тебе так привычнее.
- Нет, мне и на «ты» нравится, - я присела на лавочку. – А вы тут один, получается, скучаете?
- Давай тогда для равновесия тоже будешь ко мне на «ты» обращаться, - Хефер чуть поморщился. – Знаешь, вот просто хочется иногда нормального человеческого общения без постоянных расшаркиваний и условностей.
Наверное, он думал, что я начну возмущаться, как любая нормальная леди, но я лишь пожала плечами:
- Без проблем. Так что Твое Высочество тут в одиночестве скучает? Неужели достойной девушки не нашлось?
- Ну почему же, я с утра успел уже с тремя пообщаться, - сказано было таким тоном, словно все трое гоняли его палками и несколько раз уж точно успели огреть. – Вот и думаю, то ли я такой слишком придирчивый, то ли девушки все не те попадаются.
- А Мэлина? – напомнила я.
- Она милая, - совершенно равнодушно ответил он. С точно такой же интонацией явно мог назвать «милой» клумбу, погоду или застежку на плаще.
- Что, все совсем плохо? – не удержалась я.
- С ней скучно, понимаешь, - Хефер вздохнул. – Она милая, добрая, скромная – вот вроде бы вообще идеал. Но ведь я жену на всю жизнь выбираю. Это же не мебель какая-то бездушная, чтобы по внешности одной выбирать. Моя жена должна быть моей соратницей, моим, даже можно сказать, другом. Таким человеком, который не только будет пробуждать во мне мужской интерес, но и банально желание общаться. И вот пока я такую тут и близко не встретил. Та же Мэлина хоть и кажется идеальной, но мне уже с ней скучно. Ну не вызывает она у меня никаких эмоций и порывов.
- А какие она должна порывы вызывать? – полюбопытствовала я.
- Ну как, девушка должна быть такой, что ради нее захочется сворачивать горы, совершать подвиги… А при знакомстве с местными единственное, что мне хочется совершить, это скорейшее возвращение домой. Вот только отца жаль разочаровывать. В общем, выручай, - улыбнулся он, - посоветуй мне какую-нибудь интересную, а то мне опять вслепую выбирать придется.
- Так ведь послезавтра будет возможность всех девушек толком разглядеть и узнать получше, - я поспешила его обрадовать. – У нас планируется своего рода выступление, на котором каждая девушка продемонстрирует свои таланты. Ну там: петь, танцевать, вышивать…
- А кому это будет интересно? – довольно скептически смотрел на меня он.
Хефер, родной ты мой, дай же я тебя расцелую! Как же приятно общаться с тем, кто разделяет твои взгляды!
- Это будет очень интересно нашей новой наставнице, - я не удержалась от смешка. – А она в свою очередь считает, что все лорды только спят и видят, как девушки им будут демонстрировать некие таланты. Нет, возможно, разумное зерно в этом и есть. Но не тогда, когда это сваливается как снег на голову, за день до выступления, и толком совершенно нет времени подготовиться.
- Зато и зрелище будет довольно забавное! – у Хефера явно улучшилось настроение. – А ты какой талант демонстрировать будешь?
- Без понятия, - я пожала плечами. – У меня вообще талантов нет.
Он хотел что-то ответить, но тут наш тет-а-тет нарушила аж запыхавшаяся госпожа Файни.
- Алана! Что ты тут делаешь?! Вы не должны общаться!
- Так, стойте, - вмиг перебил ее Хефер, - я сейчас просто заплачу за это время и все. У Аланы оно ведь свободное, я правильно понимаю? Вот я и выкуплю. Давайте, сколько с меня.
Наставница аж отчего-то запунцовела:
- Ваше Высочество, сожалею, но купить время с Аланой никак нельзя.
- Почему это? – не отставал он.
- У меня же весь день свободный, вы сами говорили, - озадаченно добавила я.
- Ну вот просто нельзя и все, - госпожа Файни замялась.
- Объясните, - потребовал Хефер, - почему нельзя?
Явно понимая, что перечить наследному принцу пусть и соседней державы, это не очень хорошо, наставница, чуть ли не скрипя зубами, выдала:
- Нельзя потому, что уже заплачено за то, чтобы никто не мог за Алану платить.
- То есть как? – обомлела я.
- А смысл? – не меньше обомлел Хефер.
- Видимо, какой-то смысл есть, - госпожа Файни лишь развела руками. – но факт в том, что на три дня действует такой вот запрет. Сожалею, Ваше Высочество.
- А сегодня какой день? Третий? – уточнил он. – Тогда на я покупаю прогулку с Аланой по саду. Или опять что-то не так? – явно уже сердился.
- Нет-нет, завтра уже можно, - тут же подобострастно залюбезничала госпожа Файни, - но пока, уж простите, мы пойдем, - и подхватив меня под локоть, повела за собой.
- Это кто за такое заплатил? – спросила я уже на ступенях входа во дворец. – Рейнар?
- Ну да. Еще в тот вечер концерта, сразу после твоего похищения злоумышленниками. Я вообще-то не должна это разглашать, - недовольно буркнула наставница. – Это было одним из условий.
- То есть Рейнар заплатил, чтобы три дня со мной никто из лордов не общался и при этом, чтобы я не знала истинной причины? – подытожила я.
- И заплатил очень и очень немало, - она глянула на меня так выразительно, словно это был просто железобетонный довод. – И давай уж не подведи, не проболтайся, что ты все узнала.
- Не волнуйтесь, не скажу.
Но вот только зачем это Рейнару? И ведь, получается, устроил он это сразу же после той нашей ссоры. Видимо, когда я отправилась обратно в обитель, он в это же время с магистром договорился. Но смысл? Мелкая месть, чтобы я чувствовала себя абсолютно никому не нужной? Ну так прогадал он. Для меня, наоборот, свободное время очень ценно. Даже неудобно как-то. Он, бедненький, старался, деньги тратил, а все впустую. Ничего, пусть Эделия утешает его так пострадавшее самолюбие. А мне вообще все равно. По крайней мере, я очень хочу в это верить.
Вот только что-то мне подсказывало, в случае чего, лишь Рейнар сможет защитить меня от неадекватного Мертена… Только ему хватит наглости выступить против наследного принца…
Впрочем, у меня по-прежнему в запасе план «Б». Рискованный, сомнительный и не факт, что вообще сработает, но он есть. И если иного выхода не останется, я обязательно его осуществлю.