Судьба (СИ)
Потеряв ночного собеседника в лице всё того же Джона, охотница так и просидела за столом, мрачно попивая свой кофе и читая книгу. Она выпила по меньшей мере десяток чашек, расставленных по всей поверхности, в одной из которых безмолвно лежал призрак Стив, размышляя о чём-то своём, о призрачном.
— Я всё уберу, — хмуро изрекла Эрика, догадавшись, на что смотрит помощница Хэйлы.
— А? А… — выдала Люси, пытаясь осознать увиденное.
До начала рабочего дня оставалось ещё около получаса. Самое время позавтракать и обсудить последние новости. Правда, сегодня в гостинной было невероятно пусто. Большая часть стражей отправилась в Город Грёз, а рассказывать Эрике городские слухи сколь странно, столь и бессмысленно.
Ситуацию спас Френк. Тот пришёл, когда Люси вернулась со своим завтраком. Второй помощник Хэйлы пытался убедить весь мир и себя в том, что он всё-таки выспался.
— Будь проклят тот ублюдок, что спроектировал J-5-14, — проворчал он без вступления. — Пол ночи протрах… — взгляд невольно скользнул в сторону Эрики. В её присутствии, равно как и присутствии Амадеуса, материться было тяжело. — …Провозился с теплоотводом.
— А что там? — Люси села в соседнее кресло и приступила к еде.
— Камера сгорания как в восьмой модели, а охлаждение от четвёрки. Если не форсировать двигатель, то всё будет нормально, но…
Оба механика тяжело вздохнули. Когда техникой пользуется страж, то он просто ради интереса попытается вывести её на критическую тягу, обороты или любой другой способ измерения мощности. Даже когда речь идёт про десантный корабль!
— …Но фраза про движок “как у восьмёрки” — это хороший маркетинговый ход, — кивнула Люси, завершая мысль. — Зачем мы берём заказ на этот летающий гроб?
— Хэйла считает, что если мы сможем решить проблему перегрева, то озолотимся, — Френк снова зевнул и сделал огромный глоток крепчайшего кофе. — Только работы там столько… Эх… Том обещал посмотреть. Может что подскажет.
На несколько минут повисла приятная тишина. Однако вскоре Люси, разделавшись с завтраком, решилась рассказать вещь, что беспокоила её.
— Я же рассказывала про Марка?
— Марк? — нахмурившись, переспросил Френк. — Твой одноклассник?
— Да, мы учились в одной школе до войны. И это он научил меня основам… Инженерного дела.
Под подобным эвфемизмом подразумевались навыки вскрытия автоматов с едой и угон техники. То был действительно плохой район…
— Смутно помню, — ответил Френк, сделав ещё глоток.
Этим утром он и своё имя помнил с трудом.
— Я совершенно случайно столкнулась с ним…
— Он тебе угрожал? — напрягся Френк.
Он, напротив, происходил из предельно интеллигентной семьи и до начала Красной войны вообще не покидал зоны комфорта.
— А? Нет, — Люси усмехнулась. — Я же работаю на стража, ломающего руки прохожим, собирающего черепа кабал и пьющего кровь младенцев… Что? Я не виновата, что у Хэйлы такая репутация! Марк скорее пытался подмазаться ко мне… Их сейчас крепко прижали, как я поняла.
— Прижали? — осторожно спросил Френк.
— Они держали районы от Солнечной до Зелёной. Но неделю назад какие-то хмыри устроили облаву, побили ребят с товаром и разграбили склад.
— Ну, а твои бывшие товарищи? — Френк не стал заострять внимание на том, что подразумевается под “товаром”.
Пусть это будут контрафактные плейеры.
— Спустя два дня взяли биты, пушки и пошли… Их уже ждали. Обычное дело.
— И ты подразумеваешь, что затем случилось что-то необычное…
— Да, — мрачно кивнула Люси. — Доказательств нет, но в числе тех, кто их встретил, будто бы был страж…
Эрика, доселе созерцающая бескрайние просторы кофейных чашек взглядом, преисполненным раздражения и человеконенавистничества, медленно перевела тот на разговаривающих.
— Страж? — переспросил Френк. — В разборках банд?
— За что купила, за то и продаю, — развела руками Люси. — Там было темно, но Марк не ходит на дело под кайфом. По его словам, один из противников двигался быстрее нормального человека. И не промахивался. Чёрная броня… Знаков отличия он не увидел. А ещё только страж может проигнорировать выстрел обреза в упор.
— Да нет… — покачал головой Френк, понизив голос. — Бред… Если бы страж ступил на скользкий путь, то этим бы занялся Авангард. Или орден Праксиса.
— Как с кланом Марса? — тоже понизила голос Люси. — Меня там не было, но от мысли, что в одной из банд мог завестись страж, как-то не по себе.
В гостинную белой тенью скользнул Эшли. Всегда отрешённый и словно немного невесомый, он представал прекрасным юношей с довольно странным и местами грустным прошлым. Что не мешало ему успешно существовать в настоящем, среди людей и стражей, заслужив репутацию варлока, способного успокаивать психов.
Осмотрев присутствующих и улыбнувшись, он направился к Эрике.
— Здравствуй, — негромко произнёс Эшли.
Всего одна фраза, но в ней почувствовался мягкий огонёк тепла и заботы. Самая грозная троица — Эшли, Эрика и Элис. Будучи всем тем, что осталось от былой команды Джейн, они всё ещё могли напомнить о своём блистательном прошлом. Не смотря ни на что, восстать, чтобы пролить Свет на путь новых стражей. Пожертвовать амбициями во имя общего будущего и обнаружить, что играют даже более важную роль, чем прежде.
Самая сильная, Элис, и вовсе продолжила своё разрушительное ремесло вместе с Молодой Волчицей.
— Ранним утром я побывал в Башне, — произнёс варлок, мягким, но отточенным жестом наливая себе кофе. — Шакс говорит, что полно нам бездельничать. Точнее, на мой вкус, он это прокричал… Но мне кажется, он на что-то намекает.
— Провались этот Шакс сквозь землю со своим Горнилом, — Эрика не разделяла фанатизма других стражей к этому способу провести свой досуг.
Помощники Хэйлы не стали вслушиваться в их разговор. Мысль о том, что среди ночных теней Города может таиться угроза большая, чем обычные бандиты, заставляла чувствовать себя неуютно. Холодные мурашки то и дело бежали по спине.
А большая часть их благословлённых Светом друзей сейчас так далеко…
— Эта банда стремительно захватывает территории. Несколько месяцев назад появились словно ниоткуда. Теперь половина северных кварталов уже под ними.
— А полиция? Ополчение? Фракции? — напряжённо спросил Френк.
— Преступность была, есть и будет. Думаю, полиции даже удобнее, когда банды не грызутся друг с другом. Не знаю… Может, дело в обычных взятках.
Достав из кармана коммуникатор, девушка показала фотографию.
— Сама видела их граффити по дороге сюда. Марк, может, и сгустил краски, но про передел территории не наврал.
Рядом с ними замер Эшли с чашкой бодрящего напитка. Пару секунд тот колебался, а затем аккуратно поставил её на стол. Что-то обеспокоило варлока, заставив аккуратным вопрошающим жестом взял устройство, несколько секунд всматриваясь.
Ошибки быть не могло.
— Это же символы Улья, — произнёс страж в белом. — Если это чья-то отвратительная шутка… Где ты их видела?
Люси рефлекторно поёжилась. Она не сразу заметила приближение Эшли. Но тот был стражем. Существом, что способно разбираться с вышедшими за рамки себе подобными.
— На стене заброшенной подстанции. К югу отсюда, в трёх кварталах. Во время нападения Кабал на Город на неё упала бомба и ремонта ещё не было. Там собираются те… — девушка не договорила. И так было понятно, какие люди собираются на заброшенной подстанции, пьют алкоголь, включают громкую музыку и дерутся друг с другом. — Постой… УЛЕЙ?!
Шок от подобной новости перевесил даже почтение, что от макушки до пяток пронизывало обычных людей при общении с Эшли.
— Улей, — терпеливо произнёс тот, решив не поощрять панику раньше времени. — Думаю, этим стоит заняться Эрике.
— Я похожа на Джона? — спросила та.
— Ты намного хуже Джона… — Эшли сдержанно улыбнулся. — Вечером нам стоит прогуляться до той подстанции и увидеть всё своими глазами. А пока остаётся время на Горнило.