2:36 по Аляске

Заметив перемену во мне, Крис очертил кончиками пальцев контур моих губ. Я поддалась ему, придвинувшись ближе.

– Мы включим маяк, – прошептал он, смирившись с тем, сколь это для меня важно. – Возможно, свет и впрямь кто-нибудь да увидит… С той стороны или даже с этой. Того, кто сможет перенести нас на Аляску, мы тоже рано или поздно отыщем.

Целых три года это оставалось негласным табу – произносить вслух, где еще можно отыскать человека с даром, подобным дару Ливви, из-за смерти которого на кулаках Криса, разбитых тогда о стену, до сих пор бледнели шрамы. Мы искали возможность вернуться долго, но еще дольше мы ждали – один месяц, четыре, шесть… Если бы Оливий оправился, выжил, то однажды открыл бы к нам дверь. Но этого не произошло. Обещание вернуться, данное Тото, кануло в Лету, как и он сам. Никто не узнает, удалось ли аэропорту Анкориджа пережить смерч, а Тото осуществить мечту и преобразить его.

Никто не узнает… До тех пор, пока я не исправлю то, что сама же натворила, и не найду другого телепорта.

– Я не потакаю твоему чувству вины, – подал голос Крис, уже зная меня настолько хорошо, что начинал знать и мои мысли. – Потому что твоей вины тут нет. Я тоже скучаю по Тото и по всему, что когда-либо было, даже если и кажется, что был один сплошной ужас. Однажды мы вернемся на Аляску, Джейми.

– Ты не считаешь меня виноватой, – повторила я и, когда Крис кивнул, насмешливо заметила: – Но самого себя вечно судишь по всем библейским канонам. Еще и эта гиперопека…

– Гиперопека? Да я просто хочу, чтобы наша дочь дожила до совершеннолетия! Но такими темпами….

– Тш-ш!

Я поцеловала Криса, затыкая его раньше, чем чувство ответственности за все сущее расплющило бы его в лепешку. Он подобрал меня под бедра, усаживая на свои. Его поцелуи спустились бы гораздо ниже моего декольте, если бы только теперь минута спокойствия не была чем-то из разряда фантастики.

– Шипучка!

Мы с Крисом одновременно повернулись, ожидая увидеть вздувшуюся банку с газировкой, которую Эби могла найти под лестницей маяка. Но то была не банка: в ее маленькой ручке извивалась короткая змея с раздвоенным языком, жгутом обвивая запястье.

Крис, кажется, закричал громче меня. Он одним движением ухватил Эби за тот же смятый край платья и выхватил у нее змею, зажав двумя пальцами ее пасть. Та все равно успела ужалить его, сомкнув на ладони зубы. Крис поморщился и, отшвырнув змею далеко в траву, прижался ртом к кровоточащей ранке.

– Если я умру, – сказал он мне спокойно, – соври Эби, что папа просто решил вздремнуть. А если начну биться в агонии, просто уведи ее.

– Ты не умрешь, – вздохнула я, приглядевшись и рассмотрев знакомый узор на чешуе змеи, уползающей от нас в панике. – Она не ядовитая. Как только мы сюда переехали, я изучила справочник вдоль и поперек. Не зря Грейс очистил это место от всего ядовитого. Благодаря ему я за все три года не видела ни одного тарантула.

– Тогда чего же ты завизжала?! Ты напугала меня больше, чем вид змеи.

– Я завизжала, потому что ты завизжал! Крис, не начинай… Снова выращивать для тебя валерьяну?!

Он фыркнул и взволнованно подозвал малышку, наклоняясь, чтобы взять ее на руки, но она увернулась от объятий.

– Я сама, – твердо решила Эбигейл, перепрыгивая кочку, и Крис насупился.

– А ко мне на ручки не хочешь? Тебе ведь нравится, когда я катаю тебя.

– Нет.

Эби высунула язык. Я похлопала Криса по плечу, посмеиваясь над его разбитым отцовским сердцем.

– Она вредничает. Зато вот я очень хочу к тебе на ручки… И не только на них.

Крис хмыкнул, целуя меня в висок, и мы спустились вниз к домам. Напоследок я оглянулась на маяк, стараясь отделаться от липкого желания закончить начатое. Он не давал мне покоя с самого первого дня, ведь это была мечта многих – застать его зажженным хотя бы единожды. Свет, который бы привлек обездоленных, как мотыльков. Эта моя мечта была даже более недосягаемой: чтобы Дом стал Домом в полной мере, а человечество вновь обрело себя.

Крис все же подцепил неугомонную Эбигейл на руки, опасаясь, что она провалится куда-нибудь на крутом склоне. Та умудрялась падать каждые пять метров, обязательно разбивая себе или колени, или лоб, но каждый раз поднималась, даже не хныкая. Крис только и успевал, что одергивать ее легкое платьице, уже ставшее грязно-бордовым из розового.

– Неуклюжая и бесстыжая, – вздохнул он и ухмыльнулся, в очередной раз поправляя непокорный подол, задравшийся Эби до самой шеи. – За то, что она твоя копия, люблю ее еще больше.

Я толкнула Криса локтем под дых, и тот поперхнулся.

Из-за коттеджа Грейса выскочили двое рыжих волчат и кинулись навстречу Эби. Воспитанные рядом с рождения, они оба вцепились ей в платье, играя. Каждый пытался перетащить ее на себя, и Эбигейл смеялась, подставляя под их шершавые языки пальцы и морщась.

Я невольно вспомнила о том, как все это начиналось – с тридцати людей, которых постепенно становилось все больше, больше и больше. Мы будили спящих постепенно: интегрировав одно семейство, переходили к следующему. Себастьян настроил электропередачу по всему Байрон-Бей так искусно, что жизнь здесь почти не отличалась от той, что была до Сна. Радио ловило каналы круглые сутки, но всегда молчало.

Под Совет был выделен спортивный стадион. Его полностью переоборудовала местная жительница Тринити, владеющая телекинезом. Надстроив колонны и снеся крышу, она превратила стадион в подобие римского Колизея. Если раньше для Совета хватало и крохотной туристической базы, то теперь места было маловато: чем больше спящих мы будили, тем больше у нас было слушателей. Я, Грейс, Флейта, Себастьян, Эшли и Барби без стеснения имели верховенство в Доме, как и Крис, который, однако, предпочитал отвечать исключительно за безопасность Байрон-Бей. В его же юрисдикции был порядок и некоторые… санкции, благодаря которым даже во время собраний стояла безукоризненная тишина. Только спустя полгода в Совет вошли еще двое – пробужденная Ванесса и выживший по имени Кит, найденный Крисом во время охоты. Тот отбивался от загнавшей его стаи во главе с Дурашкой.

Я махнула Киту рукой, заметив его возле кроличьей фермы. Он нес кучу загаженных клеток, но даже не кивнул в ответ, проходя мимо. Кит по-прежнему оставался диким и отчужденным, хотя и прошло больше трех лет. Он напоминал мне кого-то… Возможно, меня саму в худший период моей жизни.

В лицо ударил терпкий океанский бриз, и я проехалась по песку босиком, разувшись. Дом Себастьяна стоял у самого океана, так близко, что во времена прилива вода почти подкрадывалась к крыльцу. Он снова нашел, чем занять себя: на платформе сверкал апельсиновый гидроцикл Sea-Doo SPARK. Лежа под ним, Себастьян чинил двигатель, жизнерадостно орудуя инструментами. К его татуировкам прибавилось еще несколько, а голова теперь была полностью выбрита по бокам, что, по мнению Себастьяна, являлось последним писком пост-апокалиптической моды. После того как разбуженный нами серфингист Шейд снова открыл свой салон, Себ только и делал, что менял имидж каждый месяц. Флейте это не нравилось, но, как она и сказала, «чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось». А у Себастьяна продолжительное безделье и впрямь было чревато тягой к саморазрушению и алкоголизму.

– Лилу! – воскликнул он радостно, подхватывая верещащую малышку на руки. – Сладкая булочка с корицей!

– Погляди, – шепнула я Крису, многозначительно сложившему руки на груди. – Она любит его сильнее, чем нас.

– Да, – хмыкнул он. – Несправедливо.

– Я слышу, о чем вы там судачите, – ухмыльнулся Себ, удерживая нашу дочь на руках, пока она прижимала к груди баночку с мыльными пузырями, подаренную ей секундой ранее. – Все дело в том, что я обожаю детей, а они обожают меня. Мир построен на взаимности. Ты ведь тоже любишь дядю Себа, правда же, красотка Лилу?

– Она не Лилу, – огрызнулся Крис, закатывая глаза. – Ее зовут Эбигейл! Что вообще общего между этими двумя именами? Они же разные!

Я засмеялась и взяла Криса под руку, ласково сдавливая его локоть.

– Угомонись, пусть зовет ее, как душе угодно, даже булочкой, – улыбнулась я, не сводя с него глаз, и Крис опустил ко мне лицо, позволяя дотянуться до его губ и поцеловать.


Себастьян помог Эби открыть баночку и показал, как это делается. По ветру поплыли блестящие пузыри, уносясь прочь от океана.

– Кстати, – воскликнул Себастьян, опомнившись. – Знакомьтесь, ее зовут Рыбка!

Тщательный поиск транспорта, способного сравниться с Arctic Cat, не прошел даром. Привычка Себастьяна давать имена неодушевленным предметам тоже никуда не делась.

– Рыбка, – Крис хмуро оглядел гидроцикл. – Этого следовало ожидать. Уже не тоскуешь по Кошечке?

– Она навсегда останется вот тут, – понизил голос Себ, постучав кулаком по своей груди, но затем широко улыбнулся. – Теперь я могу патрулировать береговую линию. Эй, булочка, хочешь прокатиться и посмотреть на больших черепах?

Прежде чем Эбигейл успела изойтись неуемным воодушевлением, через которое Крису было бы так сложно переступить, он клацнул челюстью и процедил:

– Только через мой труп!

– Хм, – Себастьян задумчиво постучал пальцем по подбородку. – С учетом твоего бессмертия, это условие вполне осуществимо.

Флейта выглянула из окна. Ее волосы снова отрасли в длинную косу, туго заплетенную и украшенную цветами. Посветлевшие от солнца, они теперь походили на растопленную платину, нежели на золото. Все такая же хрупкая и сияющая, она вызывала у меня восхищение, уже несколько лет уживаясь один на один с Себастьяном, который по-прежнему был просто… Себастьяном.

– Эй, – громко позвала она, перегнувшись через перила. – Глэйди предсказала сегодня шторм, так что лучше перенести собрание на завтрашний вечер.

– Так и сделаем, – кивнула я и, прочистив горло, все же озвучила, переглянувшись с Крисом: – Маяк сломался.

От изумления Себ выронил гаечный ключ.

– Вы. Сломали. Маяк?!

– Он и так был сломан, – заступился за нас обоих Крис. – А ты должен был его починить, но не починил.

– Ты залил синюю канистру перед тем, как включать батарею?

Крис открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замолчал, и я недобро покосилась на него. Себастьян выругался первым:

– Я же предупреждал тебя, Роуз! Все… Теперь ты мой должник. Я починю ваш маяк завтра, но сегодня ты должен кое-куда со мной сходить.

Цветы – ростки человеческих душ, не нашедших себя в этом мире.

Я снова вернулась к ним: погрузила руки в землю, выкорчевывая сорняки и удобряя землю под избалованными розами. Закат окрасил небо в огненный пурпур. Тьма сгущалась, и ветер усиливался, предвещая обещанный Глэйди шторм. Я поставила фонарь на мраморный выступ в саду, чтобы хоть что-нибудь видеть. Вспоминая уроки Барби, на которой держалось все аграрное хозяйство Дома, я торопливо укрепляла стебли цветов, привязывая их к деревянным палкам.

В такие моменты я думала обо всем и ни о чем одновременно: покой в мыслях, отчего идеи приходят сами по себе, но не давят. Себастьян с Крисом пропали на целый вечер, и я догадывалась, что оба вернутся изрядно перебравшими бренди. За горящим окном дома сопела Эбигейл, свалившаяся без ног от усталости сразу, как мы вернулись. А я просто ухаживала за садом – и этого было достаточно.

Я ощупала гортензию: та была сухой, рассыпаясь от малейшего прикосновения. Осветив куст, увядший от июньской жары, я расстроенно поджала губы.

Ветер взвыл, и беззвучная молния разрезала небо, где было не отличить грозовые облака от самой ночи.

Меня будто поразило тоже – мощь, запертая внутри, как в ящике, на который я нацепила дюжину замков. Я огладила иссушенные цветы, и под моими пальцами лепестки снова напитывались влагой.

Я хочу, чтобы цветы ожили.

Взглянув на зацветшие бутоны, распустившиеся прямо в темноте, я поспешно накрыла клубни полиэтиленом, а затем пробежала мимо плодоносных деревьев, которые разрослись по всему заднему двору.

Сила – желание.

Я оглядела коттедж и, убедившись, что все окна и двери заперты, быстро понеслась вверх по тропам, сокрытым в чаще. Я надеялась успеть до первой громогласной вспышки грозы, которая разбудит весь Байрон-Бей и зальет его дождем. Мной руководило то, что я надеялась оставить на Аляске. Ловец – это не только боль и исполнение обязанностей. Ловец – это шанс изменить все к лучшему.

Молния взорвалась, и под неистовый грохот я вдруг приняла себя настоящую. Я должна быть здесь, и я должна быть собой.

Наконец-то.

Я взлетела к маяку, опережая небесную вспышку, и она осветила мне путь. Отыскав под лестницей канистру, оставленную Себастьяном, я залила ее содержимое в бак, а затем зафиксировала отлетевшее колесо. Тело двигалось по инерции, так, будто я всю жизнь проработала механиком: руки на вентиле, затем на кнопках и рычагах. Ритм, заданный взведенным механизмом – крутится, крутится, крутится.

Снова предательский скрип и искры, летящие в сумерках башни.

Маяк работает исправно. Свет… Мне нужен свет! Он нужен и тем, кто одинок. Маяк – надежда. Так зажгись же!

Я вскинула руки, на всякий случай отгораживаясь от дребезжащих деталей, но в следующую секунду глаза ослепило. Я запрокинула голову, всматриваясь в просвет лестницы.

Лампа закрутилась по часовой стрелке, пронзая ночь ярким лучом, и маяк озарил шторм, поглотивший Байрон-Бей.

По крыше застучал дождь, будто на башню вывернули ковш с водой. Я выбежала из маяка и так же ужаленно понеслась обратно к дому, поскальзываясь на расплывшейся тропинке. Я то и дело оборачивалась, любуясь делом рук своих. Победа!

Когда я снова оказалась на участке коттеджа, уже насквозь промокшая и перепачканная в размягченной земле, меня снова ослепило. То были фары мотоцикла Ducati, который Крис загонял в гараж, но бросил при виде меня.

– Где ты была?! – воскликнул он.