Агент влияния

– А вам-то что? – спросила Верити. – Вы не там.

– И вы, и все в вашем мире так же реальны, как мы, – сказала Лоубир. – И поскольку вы нам небезразличны, нам нужна ваша помощь.

– Моя?

– Юнис создала сеть, явив чудеса спецподготовки, – сказала Лоубир. – Как представляется, сеть эта существует главным образом для вашей защиты. Наш доступ в ваш срез ограничен. Если вы присоединитесь к нам, то присоединится и сеть.

– И что тогда?

– Тогда, – сказала Тлен, – мы получим агента влияния в вашем срезе.

Верити перевела взгляд с Лоубир на Рейни, потом снова на Лоубир:

– Если я соглашусь, как это будет выглядеть?

– Вам придется исчезнуть, – сказала Лоубир. – Но для «Курсии» вы уже исчезли. Сегодня.





54

Проверка систем




Недертон зашел глянуть на Томаса. Тот спал в северном сиянии, нянюшка в виде трехчастного пандаформа свернулась на полу вокруг кроватки.

Когда он вернулся на кухню, запульсировала незнакомая эмблема, официального вида, американская.

– Да?

– Уилф, – произнес мужской голос с акцентом округа. Пульсация прекратилась.

– Алло?

– Коннер, ёпта. Пенске. Сто лет не пересекались. Как сам-то?

Видео не появилось. Недертон вспомнил, что последний раз видел Коннера в записи инаугурации кузена Леона. Тогда на нем был крайне нехарактерный темно-серый костюм, шитый на заказ филадельфийской фирмой. Ее выбрал Гриф, молодая версия Лоубир в том срезе, сам памятник портновскому искусству Джермин-стрит, хотя в округе и стал носить вощеные куртки и замшевые дезерты. В костюме Коннер напоминал скорее начинающего американского дипломата, чем заговорщиков из Секретной службы, от которых должен был оберегать Леона.

– Спасибо. А ты?

– Не жалуюсь, – сказал Коннер. – Погода здешняя заколебала.

– Ты на Аляске с Леоном?

– В Вашингтоне. Он типа умаслил сепаратистов и вернулся. Эйнсли говорит, у вас новый срез.

– Для меня новый, – ответил Недертон.

– Говорит, от Веспасиана остался. Кто этот черный чувак? Клюет носом в кресле.

Недертон сообразил, что Коннер сейчас в дроне, и открыл глаза.

Как раз в это мгновение Верджил вскинул голову и заморгал. Недертон заглушил звук, идущий от его контроллера к динамику дрона. Верджил во все глаза смотрел на дрона.

– Это Верджил, – сказал Недертон Коннеру. – Он работает на Стетсона Хауэлла, бывшего бойфренда Верити Джейн. Это она сидит на диване. Наши усилия в срезе направлены сейчас на нее, поскольку нашего здешнего агента, похоже, вывели из игры.

– Привет, Верджил, – сказал Коннер громче. – Меня зовут Коннер. Извиняй, что напугал.

– Она просто сидит вот так. – Верджил сощурился на Верити, потом снова на дрона. – С ней все в порядке?

– Все путем, – ответил Коннер. – Хотели бы ее надолго, уложили бы на спину.

Ракурс с камеры изменился, как будто она пошла вверх. Глаза у Верджила расшились еще больше.

– Что ты делаешь с дроном? – спросил Недертон.

– Стойка на кончиках запястий, – ответил Коннер. – Ноги на весу.

– Верджил, Коннер служил в армии, – объяснил Недертон. – Управлял такими дронами.


– Морская пехота, – сказал Коннер. – Гаптразведка.

Ракурс камеры вновь резко изменился. По-видимому, дрон из стойки на руках встал на ноги. Теперь в центре дисплея было окно с задернутыми шторами. Дрон подкатился к нему, замер. В поле зрения возник тонкий черный прут, похожий на щупальце, и тут же исчез за ближайшей шторой. Появилось новое видео во весь дисплей: вид из окна на улицу. Внизу ехала желтая машина, видимо такси. Возник четкий белый кружок с крестом нитей посередине, навелся на крышу машины и двинулся вместе с ней за край кадра.

– Что ты делаешь? – Недертон вспомнил, что в обществе Коннера ему всегда было не по себе.

– Проверяю системы, – ответил Коннер. – Это кривая копия прапрадедушки самого древнего дрона на моей памяти, но прога либо наша, либо мы ее переписали. Меня аж трясет.

– И это лучшее, что Тлен сумела тебе добыть? – спросил Недертон.

– Похоже, – ответил Коннер. Крест нитей поймал грузовик, въехавший в поле зрения справа. – Но трясет меня в том смысле, что охота попробовать его в деле.

Услышанное не понравилось Недертону еще больше, и он промолчал.

– Походу или сидишь в Западном крыле на жопе и плюешь в потолок, – сказал Коннер, – или слушаешь Леонову пургу. Пока мы ждали подляны от чуваков из Секретной службы, я был типа при деле. Теперь у них с ним совет да любовь. Вы замутили адову операцию, я понимаю, надо, но там, с Леоном? Не смеши мои подметки.

– Уверяю тебя, это не я придумал, – сказал Недертон.

– Это они. Эйнсли и та готка с глазами-восьмерками. Так Флинн говорит. – Крест нитей следил теперь за крышей полицейской машины. – Кароч, охота запустить его по серьезке.





55

Микровыражения




– А как быть с моей мамой? – спросила Верити. – Если я исчезну, то должна ее предупредить. И другие люди тоже будут волноваться, жива ли я.

– Либо какой-нибудь из филиалов Юнис скоро вас разыщет, – сказала Лоубир, – либо вы будете пытаться выйти на связь с матерью в постъядерном сценарии. А пока вопрос в том, чтобы уберечь вас от «Курсии».

– Думаете, ее сеть не даст Эль-Камышлынскому кризису перейти в ядерный? – Верити обернулась к силуэтам небоскребов.

– С ее возможностями мы надеемся хотя бы частично смягчить ситуацию. Без нее мы бессильны.

– Там Коннер управляет дроном, – включился Уилф. – В сан-францисском отеле.

Возникло видео-окошко (надо понимать, во встроенном телефоне периферали): сама Верити в черном шлеме на диване, глаза открыты, но не двигаются. Интересно, если ее тело нейрологически отсечено, или как это называется, разве по лицу не должны пробегать микровыражения? Кто-то впаривал Стетсу программу для микроанимации лиц в компьютерных играх, чтобы уменьшить эффект зловещей долины, хотя Верити тогда никакой разницы не заметила. Внезапно она забеспокоилась о собственных глазах, в Сан-Франциско.

– А оно позволяет мне моргать?

– Моргать, дышать, всю автономную хрень, – произнес низкий мужской голос с резким американским выговором.

– А как насчет микровыражений? – спросила Верити.

– Хер его знает, – беззлобно ответил голос.

– Это Коннер, – сказал Уилф. – Мой второй пилот.

– У тебя в гостиной, в Лондоне? – спросила Верити.

– В Вашингтоне, округ Колумбия, – ответил Уилф.

– В другом срезе, он хочет сказать, – уточнил Коннер.

– Не сбивай ее с толку, – сказал Уилф. – Она еще только со всем знакомится.

– В каком году этот дрон, Уилф? – спросил Коннер.

– Лоубир разве не ввела тебя в курс дела?

– Сказала только, это слишком рано для настоящего ИИ.

– Две тысячи семнадцатый, – сказала Верити.

– Объясняет винтажные автомобили, – заметил Коннер. – Думал, тут косплейная зона…

Трансляция отключилась.

– Извините, что перебиваю, – произнесла Лоубир, – но нам нужно закончить разговор.