Алгоритм безумия

— Давно бы так, — к ним подошел мужчина со шрамом, Тэсса могла видеть только его ноги, но голос узнала без труда. — Руку ей только не сломай, на крик вся деревня сбежится. Объясняйся потом с Беккером сам.

Тео ослабил захват. Кто бы мог подумать, что в таком хлипком тонком теле столько силы! Однако физическая боль немного притупила ярость, и Тэсса сама поднялась с холодной земли и гордо отряхнулась.

— Ведите, я готова.

Хмурый проводник молчал до самого крыльца отдельно стоящего дома, который выглядел чуть более добротно, чем остальные. И на его окнах были решетки.

Дверь открылась, и из дома вышла пара незнакомых мужчин, сопровождающих третьего. Он поднял голову, откидывая с покрытого засохшей кровью лица растрепанные черные волосы, и его потухший взгляд нашел Тэссу. В глазах промелькнуло и растворилось неверие, сменившееся почти безумной радостью. Тэсса резко остановилась, не заметив, что Тео врезался ей в спину.

— Алгард?..

— Тэсса! — воскликнул сталкер, рванувшись к ней, но ему не дали сделать и шага. Тео деликатно кашлянул, а вот его угрюмый товарищ просто подтолкнул Тэссу в спину.

У них была всего секунда, чтобы посмотреть друг другу в глаза. И ее хватило.

На лицо Алгарда вернулась привычная равнодушная маска, он отвернулся и, понукаемый суровыми охранниками, ушел прочь, а Тэсса поднялась по двум широким ступеням и вошла внутрь, ощущая спиной холод несказанных слов.

Ее посадили на неудобный жесткий стул и оставили в одиночестве. Сквозь зарешеченное окно пробивались тонкие солнечные лучики и чертили на широкой столешнице геометрические узоры. Кроме стола и парочки стульев в помещении больше ничего не было, и, если бы Тэсса в тот момент была способна анализировать, то непременно сравнила его с допросной. Впрочем, о тюрьме она все же подумала. Ожидание длилось не так долго, как могло показаться — не больше четверти часа, однако для Тэссы минуты растянулись неимоверно. Она не выдержала и, опустив голову на стол, закрыла глаза. Почти сразу же дверь позади скрипнула, послышались уверенные твердые шаги. Тэсса не шевелилась, из тела как будто ушла вся сила.

— Она точно жива?

— Да, госпожа, — ответил знакомый угрюмый голос.

— Я же просила так меня не называть! — обладательница глубокого бархатного сопрано сердито ударила кулаком по столу, Тэсса щекой почувствовала вибрацию и подняла голову.

— Ах вот ты какая, Тэсса Гиллан.

Слух не подвел — госпожой, а точнее старостой этого подозрительного поселения была женщина, красивая зрелая женщина со смуглой кожей и черными глазами, которые в свою очередь внимательно изучали ее. И, похоже, увиденное не разочаровало.

— Как я себе и представляла, — женщина присела на краешек стола и склонила голову набок, так что густые шоколадного цвета волосы мягкой волной заскользили по плечу.

— Откуда вы меня знаете? — недоуменно спросила Тэсса. — Мы разве знакомы?

Женщина хищно прищурилась и подалась вперед:

— Не имела чести. Нам с научной элитой не по пути, знаешь ли. Ладно, — она резко отклонилась назад и откинула непослушные волосы, — ты не пугайся. Меня зовут Фернанда, я что-то вроде старосты этого милого поселения.

— Тэсса Ги… Да вы и так знаете, — Тэсса устало провела ладонью по лицу. — Простите, я немного… устала…

Фернанда подошла к шкафу, загремела чем-то стеклянным и вернулась с бутылкой виски и одним стаканом. Грохнула посудой по столу и решительно скрестила руки на груди:

— Пей. А потом продолжим нашу беседу.

Тэсса покосилась на бутылку с явным сомнением. Алкоголь у нее прочно ассоциировался с неудавшимся свиданием, и ассоциация эта была до отвращения неприятной.

— Нет, спасибо.

— Это была не просьба, — Фернанда сама наполнила стакан и пододвинула к девушке. — Пей или я тебя заставлю.

Тэсса обхватила стакан пальцами и, поднеся к лицу, настороженно втянула носом ненавистный запах. Заставит? Это как? Словно отвечая на невысказанный вопрос, Фернанда ухмыльнулась:

— Ну же. Заснешь ведь прямо тут, а у меня масса вопросов к тебе.

Тэсса перевела взгляд на стакан в своей руке. Судорожно вздохнула, зажмурилась и сделала глоток. Алкоголь встал поперек горла, удушающая волна ударила в нос, и девушка оглушительно чихнула. На щеках проступил яркий румянец, что не минуло внимательного взгляда Фернанды:

— А теперь начнем разговор.

Тэсса машинально отодвинулась вместе со стулом:

— О чем?

— Например, о том, что вам троим было нужно в Проклятом городе?

Тэсса вспыхнула от стыда — она совсем позабыла про Николаса! Он же такой беспомощный, такой беззащитный…

— Что с Нико…

Фернанда ударила по столу. Стакан с недопитым виски подпрыгнул и со звоном разбился о пол:

— Вопросы задаю я!

— Вы что, из Отдела общественной безопасности? — Тэсса неожиданно для самой себя начала злиться. Может, подействовало спиртное, может, просто накопилось. — Я ничего не скажу, пока вы не объясните, где я и что случилось с моими друзьями! Ни слова не скажу!

Женщина опешила от такого напора, но Тэсса не дала ей ничего возразить:


— Вы удерживаете нас незаконно. Знаете, какое за это полагается наказание? Могу вас просветить. Согласно статье…

— Госпожа! Госпожа Фер… — дверь приоткрылась и любопытная мордашка Тео просунулась в щелку.

— Тебе еще чего?!

Парнишка побледнел, но не убежал:

— Вы велели сообщить, когда он прибудет. Он уже здесь.

Жесткие складки на лбу разгладились, Фернанда вздохнула, и все почувствовали, что буря миновала. Даже Тэсса забыла, что хотела сказать.

— Отлично. Явился, наконец, — Фернанда махнула рукой, отпуская Тео, и обратилась к Тэссе. — Придется пообщаться позже. Марк! — рявкнула она. — Уведи ее!

Мужчина со шрамом появился незамедлительно, точно дежурил под дверью, впрочем, возможно, оно так и было, положил Тэссе ладонь на плечо.

— Подъем.

— Я никуда не пойду, — заупрямилась она, но Марк просто сгреб ее одной рукой, особо не напрягаясь. Уже у двери Тэсса услышала одобрительный смешок Фернанды:

— Он был прав. Храбрая девочка.



Когда Тэссу привели в отдельно стоящий домик под низко нахлобученной крышей, ей уже казалось, что в голове бьют колокола. Или пушки стреляют, тут уж как посмотреть. В темных сенях ее оставили, и Тэсса привалилась к стене, пытаясь совлалать с головокружением. Не стоило пить…

В главной комнате у окна Николас сам себе менял повязку на шее, у его ног лежала аптечка. Алгард тоже был тут, но никто из них пока не замечал, что Тэсса вернулась.

— Эй, ты в порядке? — Лейфгунд скомкал пропитанный засохшей кровью кусок материи, заменявшей бинт, и отбросил в сторону.

— Тэсса жива.

— Что? — Николас вскочил и буквально подлетел к искателю. — Что с ней? Как она?

— Не знаю, но она жива. Она жива.

Он лег на лежанку, и Лейфгунд заботливо накрыл его чем-то отдаленно напоминающим гибрид пледа и пыльного половичка, а сам вернулся к своему прерванному занятию. Тэсса решила, что это удачный момент, чтобы выйти на свет, но не успела.

— А что меня никто не встречает?

Она вздрогнула, когда открылась входная дверь и мимо стремительно пронесся кто-то и даже не заметил. Голос показался знакомым, Тэсса сосредоточилась и смогла разглядеть Джошуа собственной персоной.

— Джошуа?

Хелмин поднялся на ноги. Уставший и ослабленный за последние сутки, с кровавыми подтеками по всему телу, он шагнул в сторону Джошуа.

— Ах ты, мерзавец! — яростно взревел он.

— Я тоже рад тебя видеть, Ал, — радушно улыбнулся Джо, но вместо воссоединительных объятий получил кулаком в челюсть.

— Ублюдок, — прошипел Хелмин.

Джошуа покачнулся от удара и сплюнул кровь от разбитой губы. Николас вскочил на ноги.

— Ты что делаешь? Он же твой друг!

— Какой к черту друг? Какой, мать его, друг, я тебя спрашиваю, поступает так? — угрожающе рычал Алгард, и Николас на всякий случай отступил назад, не желая попасться под горячую руку.

Тэсса оттолкнулась от стены и вошла в комнату. Алгард как раз замахнулся для удара, но пошатнулся и рухнул на плечо Джошуа, благо тот оказался готов к такому повороту событий.

— Только дай мне прийти в себя, — попросил Джошуа. — Если ты мне все не объяснишь, я тебя по стенке размажу, можешь не сомневаться.

Николас отвел взгляд и первым увидел Тэссу.

— Боже, Тэсса, ты жива! Я так… мы так переживали!

Она тут же оказалась в его объятиях, хотя неожиданно поняла, что с удовольствием бы побывала в других. Увы, Алгард только окинул ее цепким взглядом и вернулся на лежанку.

— Отдохните, — напутствовал Джошуа, прежде чем уйти. — Позже за вами зайдет Тео.

— Зачем это? — насторожился Николас. — Мы все еще под арестом?

Джошуа невесело усмехнулся: