Алмазный город

– Да все со мной в порядке, – проворчал Рю, однако бумажник все-таки припрятал, когда они снова тронулись в путь.

Вскоре Аина вывела своего спутника с Розового двора вниз по холму, и они оказались в паутине узких улочек близ центра Косина. Небо перед сумерками окрасилось интенсивно синим цветом. Тускло освещенные бары уже успели наполниться железнодорожниками и фабричными рабочими. Фонари мерцали на столбах. Наконец, пересекая небольшую, открытую на все стороны площадь, Аина заметила Тео – голова и плечи этого верзилы колыхались над средним уровнем толпы.

– Вот он, – прошептала девушка.

– Постой. – Рю ухватил ее за рукав, прежде чем она успела двинуться навстречу своему другу. – Ты уверена, что он нам нужен? Мне бы не хотелось, чтобы о наших планах знало много народу.

– Больше никогда не хватай меня так, если не хочешь получить по физиономии, – вывернувшись, проговорила Аина. – Помнишь наш уговор? Что нам делать, определяю я. Твоя задача – платить и помалкивать. Обычно я держусь подальше от тех, кто занимается магией, так что где именно их искать, не знаю. А он знает.

Когда они подошли к Тео, тот вздохнул с явным облегчением:

– Аина! Как хорошо, что ты цела! Я тут шатаюсь туда-сюда, прислушиваюсь к разговорам. Выясняю, кто уже слышал о… – Тут только Тео обратил внимание на Рю, и его взгляд заметался между ним и девушкой.

Тео явно недоумевал, почему, собственно, его напарница шатается по городу в компании молодого Стального барона. Может, она взяла его в заложники и собирается обменять на кого-то или на что-то?

– Тео, это Рю, – сказала Аина. – Рю Хираи.

У Тео отвисла челюсть. Затем, слегка придя в себя, он буквально оттащил подругу на несколько метров в сторону, чтобы Рю не услышал их разговора.

– Какого черта ты шляешься здесь с ним? Он что-нибудь знает о своем брате?

– Ему известно, что меня наняли убить Кауту. Но сейчас он нам нужен, – зашептала Аина. – Он думает, что мы просто помогаем ему найти брата, и вполне доверяет мне в этом. Расслабься, о твоем участии во вчерашней ночи я ему ничего не сказала.

Тео уставился на нее так, словно увидел летающую корову.

– Думаешь, я об этом беспокоюсь? Если ты пойдешь ко дну, то и я вместе с тобой, хочешь ты того или нет. Но почему ты вообще стала с ним якшаться? Что, так ничему и не научилась у Коля?

Аина вспыхнула:

– Научилась, и многому. Давай к делу. Сейчас нам нужен человек, способный навести поисковое заклинание. Есть кто-то на примете?

Юноша покачал головой и украдкой бросил еще один подозрительный взгляд на Рю, который в ответ нахмурился так, словно опознал в нем одного из вчерашних киллеров.

– Хорошо, – со вздохом согласился Тео. – Но как только мы с этим покончим, ты объяснишь мне, что, собственно, происходит.

По дороге – через южную часть района складов и внешние кварталы Кучи – Аина высматривала во встречных прохожих стариков – вероятных магов. У нее возникло знакомое чувство, которое сводилось к формуле: если что-то напряженно ищешь, то нигде не найдешь, а вот если бросишь искать – оно тут как тут. Впечатление было такое, будто все жители Косина старше 30 лет вдруг почему-то попрятались по домам этим вечером.

Измазав обувь в грязи, обдуваемые первым весенним ветерком, который играл в их волосах и смешивался с тяжелым запахом от реки, Аина, Тео и Рю, поплутав по узким извилистым переулкам в глубинах складского района, остановились у заднего входа в какое-то хранилище товаров.

Украдкой метнув взгляд за ближайший угол – убедиться, что за ними нет слежки, – Тео открыл дверь и провел спутников в сырой промозглый подвал под лестницей. В подобных подвалах складов или заводов, как и в разветвленной системе подземных туннелей, опутывавшей весь город, часто устраивались тайные встречи, а также действовали подпольные рынки. Рю несколько раз пытался заговорить, но Аина всякий раз цыкала на него, чтоб он заткнулся. Наконец вся троица достигла плотно закрытой двери – лишь крошечная щелка светилась под самым потолком. В эту-то щель Тео и произнес пароль, просунув несколько монет. Дверь тихонько распахнулась.

В помещении за нею стоял такой густой дым, что представлялось невозможным разглядеть хоть что-то дальше двух метров от себя. Аина со спутниками двинулись вперед сквозь толпу, особо плотную в проходах у торговых прилавков. Оранжевые фитильки свечей, рассредоточенных по рынку, выхватывали из темноты струившиеся от самого потолка отрезы шелка и причудливые скульптуры из дутого стекла, которые давали разноцветные отсветы: лиловые, малиновые, лазурные…

Вдоль стен стояли пыльные, полуосыпавшиеся алтари, обряды перед которыми, очевидно, совершались еще до того, как сверху был построен этот склад, а звезда инозенов закатилась. Тусклый свет придавал скульптурным изображениям Великих Матерей, Калаан и Изар, все еще лепившимся вдоль стен и потолка, жутковатые очертания. Лица статуй были изуродованы почти до неузнаваемости. Впрочем, лишь почти. Калаан, окрашенная в красное богиня любви и войны, по-прежнему сжимала в руках лук и стрелы. Изар, богиня разума и надежды, опиралась на серебряную арфу. Увы, во многих местах краска с годами облупилась, так что на каждой статуе виднелись обширные серые пятна.

Люди сидели прямо на коврах – курили, пили, болтали о своем потихоньку. Торговцы энергично предлагали свои товары всем без разбора – даже самым сомнительным личностям. Дурозвинские контрабандисты в низко надвинутых капюшонах продавали любое оружие. Сбившись в кучу, они взирали на остальных настороженно и недоверчиво. Львиная доля оружия в Косине шла в продажу через основного поставщика – Коль не раз посылал к нему Аину. Но кое-что получалось протащить и через такие вот рынки. Наличные корсы передавались под прилавками или через рукопожатия. На Аину никто особо пристально не смотрел – все были слишком поглощены своей собственной преступной деятельностью, и им даже в голову не приходило, что среди них находится самая разыскиваемая персона в Косине. Однако на всякий случай девушка старалась ни с кем не встречаться взглядом.

Тео вел своих спутников через секцию линазийского бархата и оленьего меха, отвешивая по дороге общие поклоны всем здешним продавцам сразу и бормоча какие-то приветствия на их родном языке. Наконец они остановились в одном из затемненных углов. Аина слегка улыбнулась. Несмотря на мрачноватую атмосферу, место это казалось ей неуловимо знакомым и каким-то… подходящим для нее. Почти как Хайм.

– Это что, черный рынок? – громко просопел Рю, и глаза его расширились до размера лун.

Не удостоив его ответом, Тео обратился к Аине:

– Как Кауте удалось выжить? И почему ты с этим?

Девушка с досадой махнула рукой в сторону Рю:

– Это он его спас.

– При помощи магии, да? Только она могла компенсировать такую кровопотерю.

Младший Хираи молча кивнул. Тео снова обернулся к напарнице. Зрачки его сузились:

– С Колем ты уже виделась?

Ее рука инстинктивно дернулась к синяку на виске. Наверняка он уже стал пунцовым.

– Виделась. Он не в восторге.

Тео нахмурился и тоже протянул руку – пощупать синяк. Аина вздрогнула – не от боли, а оттого, что знала: Тео не поймет…

– Он тебя ударил?


– А ты чего ожидал? – Она сделала шаг назад. – Я провалила дело! Хорошо еще, что он дал мне последний шанс.

– Бред какой-то… – покачал головой Тео. – И что же ты теперь собираешься делать?

Аина кивком указала на Рю.

– Он поможет нам обнаружить Кауту. Заплатит магу и даст на лапу всем, кому надо будет. – Тяжело сглотнув, она старательно пыталась смотреть куда угодно, только не Тео в глаза. – Коль забрал мои деньги. В наказание.

– Все? – спокойно переспросил юноша. – Все, что ты заработала, начиная с 12 лет?

И, дождавшись утвердительного кивка, добавил:

– Моя половина в твоем распоряжении…

– Нет! – огрызнулась Аина. – Ты ее честно заработал. Она нужна твоей матери. Я не возьму у тебя ни корса.

Она выразительно посмотрела Тео в глаза, очень надеясь, что до него дойдет: задача убить Кауту по-прежнему актуальна, а сотрудничество с Хираи – явление временное.

– Рю предлагает мне вдвое против того, что заплатил Коль. За то, чтобы найти его брата живым. Так что скажи, кого можно попросить выследить его? Ты лучше умеешь ладить с людьми. Меня никто и слушать не станет, если я просто возникну на пороге с разговорами о магии. Да и обращаться к кому попало нельзя. Заложить нас может каждый.

Тео закусил губу и огляделся вокруг, как бы высматривая соглядатаев.

– Попасться в лапы к тем, к кому не надо, мы все равно рискуем в любой момент, особенно если полезем в волшебные дела. Тебе лучше залечь на дно, пока тучи не развеются. Работай сама на себя. Хватит Колю все за тебя решать.

Ладони Аины сжались в кулаки.

– Коль ничего не решает. Он, наоборот, очень четко дал понять, что на него я больше не работаю. Но теперь, когда Дозор назначил за меня награду, а я лишена покровительства Короля, за мной начнет охоту весь город.

– А может, лучше убить как раз Коля? Знаешь, как после этого тебя все зауважают?

Аина закатила глаза и топнула ногой:

– Хватит говорить глупости, Тео. Я понимаю, тебе не особенно охота мне помогать, но очень прошу: подумай.

– Я готов заплатить за помощь в поисках Кауты. В любом объеме и в любой форме, – вмешался Рю. – Каковы ваши условия?

Тут мозг Аины пронзила внезапная мысль, и она чуть не запрыгала на месте, торопясь высказать ее:

– Тео, как насчет лекарств для твоей мамы? Рю мог бы их оплатить.

– Так, что хватит на всю жизнь, – с широкой ухмылкой подхватил младший Хираи. – Плачу вперед.

– Ты прекрасно знаешь, что я не откажу, – хмуро произнес Тео, обращаясь лишь к Аине. – Мне неприятно, когда ты в опасности, и еще неприятнее, когда опасность исходит от твоего чертова шефа. Давай-ка поскорее вытащим тебя из этой передряги. – И добавил, повернувшись к Рю: – Слушай, Хираи. Я свои деньги зарабатываю, как всякий другой. Может, в твоих глазах я и уголовник, но играю честно. Насколько это возможно. Подачек мне не надо. Когда мы найдем твоего брата, тогда и закупишь лекарства для моей матери.

– Идет.

– А тебя нетрудно заставить действовать, если нажать на нужные кнопки, ты заметил? – подмигнула Тео Аина.

Тот раздраженно покачал головой, но легкую улыбку в уголках его губ она заметила.

Рю пожал плечами:

– Всякого нетрудно заставить действовать, если выложить перед ним достаточно монет.

Девушка склонила голову набок:

– Приятно, наверное, просто покупать решение любых своих проблем.

– А приятно решать свои проблемы запугиванием? – парировал Рю, многозначительно подняв бровь.

Аина не сдержала смешок – очень уж серьезным он выглядел, произнося это.

Вслед за Тео они переместились в дальний, западный конец рынка. За завесой табачного дыма их встретила весьма привлекательная черноволосая девушка лет 17–18, с охристо-смуглой кожей, мягкими чертами лица и яркими кедрово-карими глазами – все это выдавало в ней маринское происхождение. Люди из Марина до сих пор говорили на одном из диалектов старинного священного языка, а их закон не воспрещал поклонение Матерям. Девушка сидела за столом в окружении бочек с алкоголем и торговалась с каким-то мужчиной относительно цены за один кувшин контрабандного напитка, доставленного им тайно из Каийана.

– Это Рори Косте? – шепотом спросила Аина.

Тео кивнул.

– Ее тетка совершает магические обряды. Сама Рори, если не помогает в баре у своего дядьки, торчит здесь, торгуясь с поставщиками импортного спиртного. Таким образом дядин бар получает самый лучший ассортимент, а остальные владельцы заведений платят ей за поставки. Обычно те, кто предлагает Рори товар, не ожидают от нее особой коммерческой хватки, она ведь такая юная и хорошенькая. Тут-то девица их и обводит вокруг пальца. Все для того, чтобы заработать достаточно денег и вытащить семью с Кучи.

– Молодец, – одобрительно кивнула Аина.

Приблизившись к столу Рори, она отметила про себя, как Рю настороженно и с любопытством осматривает черный рынок. Сама она знала большинство из этих людей с детства. И то, что она притащила к ним барона, который никогда не поймет, чем они живут и дышат, вдруг показалось ей актом предательства. Интересно, какие мысли в нем сейчас пробуждают все эти лохмотья на женщинах, небритые лица мужчин, беззубые рты, грязные и вонючие торговые ряды?

Тем временем поставщик контрабандной выпивки удалился, унося с собой плату, и Аина уселась прямо напротив Рори.