Алмазный город

– Ты ведь меня немного знаешь, верно? – спросила она вместо приветствия. – Слышала обо мне что-нибудь в последнее время?

Рори нахмурилась и покачала головой:

– В последнее – ничего. Я с самого утра здесь.

Аина наклонила голову, с удовлетворением отметив, что глаза девицы не лгут.

– Послушай, Рори. Я знаю, ты – женщина деловая, занятая, и много времени не отниму. Мне от тебя кое-что нужно. Одна услуга. Вот он заплатит сколько скажешь. – Аина кивнула на Рю, который глазел на Рори во все глаза. – Я серьезно. Назови цену.

– Разве я говорил, что заплачу столько…

– Помолчи, Рю, дай ей подумать.

Рори нахмурилась и забарабанила пальцами по деревянной столешнице, задумавшись. Выходцам с Кучи, как правило, никогда в жизни не предлагали самим назвать цену, и смышленой девице, конечно, хватило ума, чтобы заподозрить неладное. Аина, в свою очередь, задумалась о том, до какой степени тетка посвящает Рори в свои магические дела, понимает ли племянница, насколько они опасны, и боится ли она этой опасности.

– Что вам нужно? – спросила Рори, убирая куда-то назад бутылки со спиртным, принесенные каийанцем. На лицо она нацепила привычную маску показного равнодушия. – Не у всего на свете, знаете ли, есть цена.

– Ничего дурного. Просто это незаконно. – Аина пренебрежительно махнула рукой. – Тео говорит, твоя тетка иногда оказывает определенные… услуги. Мы бы хотели нанести ей визит и попросить найти одного человека. Установить местонахождение. Так что я повторяю: назови цену.

Рори, расслабившись, улыбнулась:

– Тысяча корсов.

– Да ладно тебе, давай смелее! – воскликнула Аина.

Рю покачал головой, словно не веря своим ушам:

– Ты что, задалась целью разорить нашу семью?

– Нет, что ты, это для меня просто приятный побочный эффект.

– Тогда пять тысяч, – предложила Рори, подняв руку, будто на аукционе.

– Идет!

Они ударили по рукам.

– Только понадобится какая-нибудь вещь. Что-то от человека, которого вы ищете. Прядь волос, например. Или ноготь. Что угодно.

– Фуу! – протянул Тео, но Аина уже потянулась за одним из своих алмазных кинжалов.

Как удачно, однако, что она так и не успела привести в порядок оружие после прошлой ночи.

– Это подойдет?

Оранжевый свет блеснул на пятнах крови Кауты. Рю поспешно отвернулся.

Рори кивнула:

– Вполне. Но, конечно, мы должны быть осторожными. Алмазная гвардия в последнее время ни с кем не церемонится. Скоро визит линазийской принцессы. Дозор задался целью прямо-таки искоренить преступность, чтоб город выглядел прилично. – Девица усмехнулась. – Удачи им, ага. На одной Куче столько всего творится… Гвардейцы точно за всем не уследят. В общем, немного осмотрительности – и все будет хорошо.

Едва она успела закончить свою речь, как где-то с грохотом захлопнулась дверь. Аина стремительным движением выхватила два ножа, успев перед тем спрятать кинжал с кровью Кауты. В руках у Тео мелькнул ствол. Еще один он сунул Рю. Рори встала и извлекла из-под стола кувалду.

Гул голосов на рынке разом утих, и все головы развернулись в одну сторону. На какую-то секунду Аине показалось, что это обычной рейд Алмазной гвардии, которой повезло накрыть подпольное заведение, и все обойдется пригоршней монет, подброшенных в нужные карманы. Оказалось – нет: человек двадцать с ножами и вскинутыми пистолетами, рассекая толпу, кинулись прямо к ним четверым и грубо оттеснили в угол. У всех двадцати на левых предплечьях красовалась одна и та же татуировка – оскаленная челюсть шакала на кроваво-красном фоне. На рынок разом вломилось хорошо если не полбанды. Двое Шакалов – те самые, девушка и верзила, что чуть не прикончили Аину в переулке на окраине своей территории, живо проложили себе дорогу в первый ряд. Девица подняла над головой отрезанную прядь темных волос.

– Следить надо за собой. Не разбрасывать свои вещи где попало, – сказала она, одним стремительным движением бросая прядь на пол и выхватывая ствол из кобуры на бедре.

Внезапная волна страха окатила Аину, заставив непроизвольно отшатнуться. Вот и пришло время узнать, действительно ли защита Коля больше не действует.

Один из Шакалов склонил голову набок:

– Мисс Солис. Говорят, вы остались без работы.

Аина ничего не ответила – только прищурилась под его вызывающим взглядом. Рука Тео крепче сжала пистолет.

– О чем это они? – прошептал Рю непростительно громко.

Аина напрягла плечи и слегка согнула колени, ожидая действий противника.

Противник поднял ствол и выстрелил прямо ей в лицо.






17




Аина успела пригнуться как раз вовремя. Весь рынок заполнился истошными криками – люди неслись, не разбирая дороги, наталкивались друг на друга, в отчаянии пытались покинуть помещение через единственный выход. Беспорядочные выстрелы с жутким треском прорезали пространство. Девушка украдкой скользнула к противоположной от двери стене и как могла прикрыла голову. Рю, на полусогнутых, последовал за ней.

Они подтащили поближе низенький столик, и Аина завалила его набок, чтобы он служил щитом. Младший Хираи сразу нырнул за укрытие, сжимая в руке пистолет Тео.

Выглянув из-за столика, Аина прицелилась и метнула кинжал. Лезвие, со свистом пронзив воздух, воткнулось в шею девицы, которая тогда, несколько дней назад, в переулке на Куче, загнала ее в угол и чуть не прикончила. Девица рухнула как подкошенная, извергнув фонтан алой крови на пол.

В то же мгновение Тео открыл стрельбу по Шакалам, каждый раз безупречно попадая в цель, несмотря даже на то, что обзор ему то и дело перекрывали посторонние фигуры.

Под перекрестным огнем тела падали направо и налево. Рори, в свою очередь, изо всех сил обрушила кувалду на голову бандита, который попытался подкрасться к ней сзади. Простые посетители, перепрыгивая через распростертых на полу участников битвы, по-прежнему ломились к дверям. Впрочем, от внимания Аины не укрылось, что некоторые задерживались над трупами павших Шакалов и тащили из их карманов все, что можно было вытащить. Потом зазвучали свистки и загромыхали тяжелые подошвы сапожищ по полу складского помещения над рынком – очевидно, шум боя привлек внимание гвардейцев. Если они обнаружат Аину здесь, то схватят и отправят прямо в объятия генерала Ботикса.

Рю на мгновение выглянул из-за столешницы и застрелил Шакала, который набросился было на Тео и Рори сзади с ножом. Пуля попала прямо между лопаток, и бандит свалился на пол, истекая кровью. Ответные выстрелы не заставили себя ждать, и в пороховой дымке Аина резко пригнула голову Рю обратно за «щит».

– Где это ты научился так стрелять? – спросила она. – И даже не сказал, что в бою можешь пригодиться.

– Ты многого обо мне еще не знаешь, – шепотом отозвался он, натужно и нервно улыбнувшись одним уголком губ.

Новая пуля разнесла одну из деревянных ножек стола почти что в щепки. Аина с Рю одновременно вздрогнули. Девушка затрясла головой, словно пытаясь очистить уши от звона пуль, летевших в нее со всех сторон. Глаза Рю полыхали огнем, какого она в них до сих пор не видела. Эта перемена поразила ее, но жаловаться на то, что при внезапной схватке с Шакалами на ее стороне неожиданно оказалась лишняя верная рука, не приходилось.

Еще одна пуля угодила в деревянную бочку поблизости. Та опрокинулась, и спиртное под напором хлынуло из образовавшейся дыры наружу. В конце концов бочка откатилась в сторону, и бурая жидкость потекла прямо под дренажную решетку у стены. Ржавая решетка была замкнута маленьким навесным замком – казалось, достаточно слабым и расшатанным, чтобы его сбить.

У Аины мелькнула безумная на первый взгляд мысль. Больше темноты в этой жизни она ненавидела только пауков, а подземная сеть тоннелей сулила в изобилии и то и другое…

– Видишь ручку? Вон там, между плитами пола? – спросила она у Рю, протягивая ему один из своих боевых серпов. – Держи. Сорви замок и сними решетку. Уходим через сточную систему. Только следи, чтоб тебя не подстрелили.

Прежде чем он успел ответить, Аина вскочила на ноги и столкнулась лицом к лицу с противником, успевшим подобраться совсем близко. Девушка вывернула ему запястье – ствол упал. Тогда, не мешкая, она рассекла ему сбоку шею. И тут же еще один Шакал замахнулся на нее кулаком с латунным кастетом.

Это был тот верзила, что напал на нее в переулке после убийства булочника. Из тех, кому, как и ей, повезло выжить в детстве на улице. Она пригнулась, чтобы избежать удара, но от следующего – в бок – уклониться не удалось. В голове у нее зашумело: Шакал ткнул твердым и острым кастетом прямо в перебинтованную рану. Боль вспыхнула, как огонь, края еще не зажившего пулевого отверстия разошлись и закровоточили. Аина упала на спину.

Раздался еще один выстрел, и парень с кастетом тяжело рухнул перед ней на колени, сжав ладонью предплечье, из которого тоже заструилась кровь. Из-за его спины, не опуская пистолета, девушке кивнул Рю.

Она дернулась к раненому, чтобы добить его, и тут вдруг вспомнила его имя: Олаф.

Вспомнила, каким голодным блеском сверкали его глаза, когда они вместе выпрашивали объедки у прохожих на тротуарах Косина. Сюда он пришел той же дорожкой, что и она.

Аина повернулась и свистнула Тео, чтобы привлечь его внимание. Тот как раз попал прямо в грудь очередному Шакалу и теперь смог посмотреть на нее через плечо. Она знаком велела ему следовать за Рю.

Тот, в свою очередь, прыжком перелетел под соседний стол, стараясь использовать все укрытия на пути к заветной решетке. Пули зазвенели по столешнице. Одна прошила ее, чуть не попав Хираи в плечо, но, к удивлению Аины, он едва вздрогнул, сохраняя полное хладнокровие. Затем добрался до решетки и занялся замком.

Несколько мгновений спустя Рю и Рори уже скользнули через открывшееся в полу отверстие. Тео спиной отступил по направлению к Аине. Теперь им предстояла совместная схватка с двумя уцелевшими Шакалами. Одному юноша пустил пулю в руку, отчего тот взвыл и уронил свою пушку.

Последняя – это была девушка – направила ствол прямо Аине в грудь, но та успела метнуть ей в шею серп. Тут же Аина проворно забрала свое оружие обратно и на бегу еще и оторвала с корнем уже сломанную ножку стола. В следующую секунду она уже скрылась в отверстии вслед за Рю и Рори. Тео, окончательно разобравшись со своим бандитом, последовал ее примеру.

Как только Рю задвинул обратно решетку над их головами, Аина закрепила ее своим только что обретенным деревянным клином – возможно, преследователям не удастся сдвинуть ее с места. Потом несколько мгновений все четверо стояли, прислонившись к стене – чтобы отдышаться. Аина рассовала оружие по местам. Пальцы ее тряслись. После того как она лишилась протекции Коля, Шакалы, видимо, посчитали ее легкой добычей. Она нахмурилась, отчасти жалея, что ей не довелось принять удар на себя и уложить в бою всех только собственными силами. Однако на это досадовать было глупо. Придется признать: если бы не Тео, Рори и Рю, сегодняшний вечер стал бы для нее последним.

Тео стоял чуть поодаль от остальных, всматриваясь в темное жерло тоннеля. Рю просто подпирал стену. Рори уперла дрожащие ладони в колени и глубоко дышала.

Поморгав, чтобы глаза привыкли к темноте, Аина пробормотала, повернувшись к Рю:

– Спасибо. Ты здорово помог.

Тот усмехнулся и легонько оттолкнулся от стены.

– Можешь не благодарить. Я это не ради тебя. Просто не мог же я сесть сложа руки и дать им тебя прикончить раньше, чем мы выручим брата.

Голос его звучал сурово, но в конце последней фразы как-то надломился.

Да, что ни говори, сегодня он удивил Аину – и тем, что сумел выйти невредимым из боя с Шакалами, и тем, как сражался, не выказывая и тени страха, даже если на самом деле испытывал его. Между прочим, раз младший Хираи так метко стреляет, он запросто мог бы ухлопать ее накануне, когда она напала на его брата. Почему же он этого не сделал?..

Аине пока что не удалось раскусить его до конца, но ясно одно: он пойдет на все, лишь бы найти Кауту. И решимость Рю исподволь, сама собой восхищала девушку, хоть она и собиралась предать его.

– Ладно, пошли, – сказала Аина, стараясь тоном продемонстрировать бóльшую храбрость, чем ощущала на самом деле в этой сгущающейся со всех сторон тьме. – Поищем, где тут можно выбраться на улицу.

– У меня есть идея, – предложил Рю. – Этот проход приведет нас к сточной системе под строящимися линиями метро. По ним мы и выйдем наружу.

– Откуда ты знаешь? – спросила Аина.

– Моя семья уже почти сто лет занимается рытьем шахт и добычей ископаемых, знаешь ли. Приступая к любым подземным работам, Дозор всегда запрашивает нашу экспертную оценку. Да и оборудование, которое они используют, – чье оно, как ты думаешь?