Баллада о змеях и певчих птицах

Странные вещи случаются порой

Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.





Кого она имеет в виду? Билли Бурый звал ее на север, чтобы они стали свободными. Или она говорит сейчас это ему, Кориолану?

В полночь, в полночь

К дубу приходи

И надень на шею ожерелье из пеньки.

Странные вещи случаются порой,

Не грусти, мы в полночь встретимся с тобой.





Теперь понятно. Песня поется от лица Билли Бурого, который обращается к Люси Грей. Он видел смерть Арло, слышал, как птицы повторяли его предсмертный крик, и умоляет девушку убежать с ним на свободу, и когда она отвергает его, то хочет, чтобы ее повесили с ним вместе. Кориолан очень надеялся, что это последняя песня про Билли. Ну сколько можно, честное слово? Впрочем, не важно. Люси Грей поет сейчас ему, а не какому-то Билли! Сноу всегда берет верх!

Ансамбль исполнил еще несколько номеров, потом Люси Грей сказала:

– Что ж, как говорил мой папа, спать ложиться нужно с птичками, если хочешь услышать их на рассвете. Спасибо, что пригласили нас! Давайте еще раз поздравим нашего дорогого командира Хоффа! – И весь зал нестройно затянул нетрезвыми голосами песню «С днем рождения».

Музыканты поклонились в последний раз и покинули сцену. Кориолан подождал приятелей и помог Блохе дотащить Дылду до казармы. Не успели они войти, как свет погас, и им пришлось укладываться в полной темноте. Соседи по комнате отключились мгновенно, Кориолан долго лежал, прокручивая в голове план побега. Никаких особых приготовлений не требовалось. Одеться, захватить пару вещей на память и надеяться на удачу.

Кориолан встал на рассвете, надел свежую форму и рассовал по карманам нижнее белье и носки. Еще он взял три семейных фотографии, пудру матери, компас отца и спрятал их среди вещей. Напоследок он соорудил из подушки и одеяла подобие спящей фигуры, сверху набросил простыню и окинул комнату прощальным взглядом. Приятели вовсю храпели, и юноша задался вопросом, станет ли по ним скучать.

В столовой Кориолан присоединился к другим любителям раннего подъема и получил порцию хлебного пудинга, что счел хорошим предзнаменованием, ведь Люси Грей его обожала. Увы, он не смог взять кусочек для нее, потому что карманы и так были полны, да и салфеток тут не давали. Допив яблочный сок, он вытер губы тыльной стороной ладони, отнес посуду на кухню и вышел, собираясь направиться прямиком к генератору.

К нему наперерез тут же бросились двое миротворцев. Не адъютанты, а вооруженные конвоиры…

– Рядовой Сноу, – выпалил один из них, – вас ждет командир базы.

По телу прокатилась волна адреналина. В висках застучала кровь. Этого просто не может быть! Неужели его арестуют в двух шагах от свободы! От новой жизни с Люси Грей… Кориолан бросил взгляд на генератор – от столовой туда всего сотня ярдов. Даже с учетом недавних тренировок ему не успеть. «Дай мне еще пять минут! – взмолился он, взывая к Вселенной. – Или хотя бы две!»

Увы, Вселенная его проигнорировала. Конвоиры сопроводили его к командиру базы.

Кориолан расправил плечи в ожидании приговора. Командир Хофф поднялся ему навстречу, встал по стойке смирно и отдал честь.

– Рядовой Сноу, позвольте поздравить вас первым! Завтра вы отбываете в школу офицерского состава.





Глава 30




Кориолан стоял как громом пораженный, а конвоиры со смехом хлопали его по спине.

– Я… я…

– Ты – самый юный солдат, успешно сдавший этот тест! – Командир расплылся в улыбке. – Обычно мы обучаем вас здесь, но ты набрал столько баллов, что отправишься в элитную школу для офицеров в Дистрикте-2. Нам очень жаль с тобой расставаться!

Ах, как Кориолану хотелось туда поехать! Дистрикт-2 недалеко от Капитолия и от его дома. В офицерской школе, точнее, в элитной офицерской школе он мог бы отличиться и найти способ вернуться к достойной жизни. Вероятно, даже более эффективный, чем предлагал Университет. Однако всему мешало орудие убийства с его отпечатками. Собственная ДНК снова его предаст, история с платком повторяется. Как ни печально, как ни трагично, оставаться нельзя. Подыгрывать командиру было тошно.

– Когда я уезжаю? – спросил Кориолан.

– Завтра рано утром в ту сторону отправляется планолет, на нем ты и полетишь. Сегодня у тебя выходной. Проведи время с пользой – собери вещи, попрощайся с товарищами. – Командир пожал ему руку второй раз за два дня. – Мы ждем от тебя великих свершений!

Кориолан поблагодарил Хоффа и вышел, потом немного постоял снаружи, обдумывая все варианты. Бесполезно. Никаких вариантов у него нет. Проклиная и себя, и ненавистного Сеяна Плинта, он направился к зданию, в котором находился генератор, почти не заботясь, задержат его или нет. Обидно видеть, как от тебя уплывает второй шанс на блестящее будущее. Чтобы сосредоточиться на деле, Кориолану пришлось напомнить себе о веревке, о виселице, о сойках-говорунах, повторяющих его последний крик.

Добравшись до нужного здания, он украдкой посмотрел через плечо. База все еще спала, поэтому он спокойно свернул за угол. Ограждение выглядело вполне надежно, но стоило его потрясти, как сетка отошла от столба ровно настолько, чтобы протиснуться. Выбравшись на свободу, Кориолан вновь обрел утраченную осторожность. Он обошел базу сзади, миновал посадки и наткнулся на дорогу, которая вела к виселице. Затем проделал тот же путь, что и грузовик в предыдущие поездки, шагая уверенно и не слишком быстро. Лишнее внимание привлекать не следовало, хотя жарким воскресным утром для этого пришлось бы сильно постараться: большая часть шахтеров и миротворцев проспит еще не один час.

Через несколько миль Кориолан добрался до мрачного пустыря и побежал к виселице, желая поскорее укрыться в лесу. Люси Грей не было видно, и он задался вопросом, правильно ли понял ее послание. Вдруг она ждет в Шлаке?


Среди ветвей мелькнуло что-то оранжевое и привело его на полянку. Изящно обернув шарфик вокруг головы, Люси Грей выгружала из тачки груду узлов. Увидев Кориолана, она бросилась к нему и обняла, хотя в такую жару он предпочел бы обойтись без лишних прикосновений. Впрочем, поцелуй поднял ему настроение.

Кориолан коснулся оранжевого шарфа в ее волосах.

– Не слишком ярко для беглецов?

Люси Грей улыбнулась.

– Ну, я же не хочу, чтобы ты меня потерял. Не передумал?

– У меня нет выбора. – Спохватившись, Кориолан добавил в голос энтузиазма: – Теперь в моей жизни есть только ты!

– А в моей – ты! Пока ждала, я поняла: без тебя я не отважилась бы, – призналась Люси Грей. – И дело не только в трудностях. Мне было бы слишком одиноко! Несколько дней протянула бы, потом все равно вернулась бы к своим ребятам.

– Знаю. Мне и в голову не пришло бежать, пока ты не предложила. Затея очень рискованная… – Кориолан указал на вещи. – Прости, я с собой ничего не взял.

– Я и не думала, что тебе удастся. Тут хватит на двоих, к тому же я совершила налет на нашу кладовую. Ребятам оставила деньги, так что не обеднеют.

Люси Грей закинула на плечо рюкзак, Кориолан тоже взял пару узлов.

– Как они будут без тебя? Я имею в виду, как теперь им выступать?

– Ничего, справятся. В ноты попадать умеют все, а Мод Беж все равно бы через несколько лет стала солисткой, – сказала Люси Грей. – Знаешь, неприятности ко мне так и липнут – похоже, я исчерпала гостеприимство Дистрикта-12. Командир Хофф вчера велел мне больше не петь «Дерево висельника». Якобы песня слишком мрачная. Скорее слишком бунтарская! Я обещала, что он больше никогда не услышит ее в моем исполнении.

– Песня и правда странная, – заметил Кориолан.

Люси Грей засмеялась.

– Мод Беж нравится. Она считает, что песня звучит решительно.

– Как мой голос – когда я пел гимн в Капитолии, – припомнил Кориолан.

– Ну да, – кивнула Люси Грей. – Готов?

Они поделили поклажу, и он понял: чего-то не хватает.

– А как же твоя гитара? Ты ее не берешь?

– Решила оставить ее Мод Беж, как и мамины платья, – с деланой беспечностью сообщила Люси Грей. – К чему они мне? Тэм Янтарь считает, что на севере живут люди, только мне не очень-то верится. Думаю, кроме нас с тобой там не будет никого.

И тогда Кориолан понял, что с мечтами расстается не он один.

– Ничего, мы найдем там новые мечты, – пообещал он, хотя сам не очень в это верил. Достав отцовский компас, он указал путь. – Север – туда.

– Я думала сначала зайти на озеро – нам почти по пути, – проговорила Люси Грей. – Хочется увидеть его напоследок.

План был не хуже любого другого, поэтому возражать Кориолан не стал. Скоро они навсегда уйдут в глухие леса. Почему бы ее не побаловать? Он нежно заправил выбившийся кончик шарфа.

– Значит, идем к озеру.

Люси Грей оглянулась на городок, хотя отсюда виднелась лишь виселица.

– Прощай, Дистрикт-12! Прощай, виселица, Голодные игры и мэр Липп! Когда-нибудь я погибну, но вовсе не от твоей руки. – Она повернулась и пошла в глубь леса.

– Было бы о чем скучать, – согласился Кориолан.

– Мне будет не хватать музыки и моих милых птичек, – призналась Люси Грей дрогнувшим голосом. – Надеюсь, однажды они ко мне присоединятся.

– Знаешь, по чему я не буду скучать? По людям, – ответил сам себе Кориолан. – За редким исключением. По большей части они просто ужасны!

– На самом деле люди не так уж и плохи, – заметила Люси Грей. – Плохими делает их наш мир. Помнишь, что случилось с нами на арене? Мы творили такое, на что ни в коем случае не пошли бы, если бы нас оставили в покое.

– Даже не знаю… Мэйфэр я убил не на арене, – напомнил Кориолан.

– Ты спасал меня. – Девушка задумалась. – По-моему, в человеке изначально заложено добро. Ты прекрасно осознаешь, что пересек черту и совершил зло, и всю жизнь борешься, чтобы оставаться на правильной стороне.

– Иногда приходится принимать непростые решения. – Он занимался этим все лето.

– Знаю, конечно, знаю. Ведь я – победитель Голодных игр, – с горечью проговорила Люси Грей. – Хорошо бы, если бы в новой жизни мне больше не пришлось убивать.

– Поддерживаю! Троих вполне достаточно за всю жизнь, а тем более за одно лето. – Невдалеке вскрикнул зверь, и Кориолан вспомнил, что оружия у них нет. – Я хочу сделать походный посох. Тебе тоже нужен?

Люси Грей остановилась.