Баллада о змеях и певчих птицах

– Конечно, посохи нам не раз пригодятся.

Они нашли пару крепких веток, и она подержала их, пока Кориолан сбивал мелкие сучья.

– Кто третий?

– Кто? – Люси Грей посмотрела на него как-то странно. Его рука соскользнула, и он загнал под ноготь кусок коры. – Ай!

Она не обратила внимания на его травму.

– Человек, которого ты убил. Ты сказал, что за лето убил троих.

Кориолан вцепился зубами в щепку, пытаясь выиграть время. И в самом деле, кто же третий? Ответ «Сеян» он отмел сразу.

– Поможешь вынуть? – Он протянул руку и пошевелил пострадавшим пальцем, надеясь ее отвлечь.

– Покажи. – Люси Грей осмотрела щепку. – Итак, Бобин, Мэйфэр… Кто третий?

Кориолан лихорадочно искал правдоподобную версию. Несчастный случай на стрельбище или на тренировке? Чистил оружие и ненароком выстрелил? Он решил обратить все в шутку.

– Я сам. Я убил себя старого, чтобы отправиться с тобой.

Люси Грей вынула кусочек коры.

– Ну вот. Надеюсь, старый ты не станет преследовать тебя нового. Призраков у нас и так хватает.

Опасность миновала, но разговор увял. Оба долго молчали, затем остановились передохнуть. Люси Грей отвинтила крышку с фляги и предложила Кориолану.

– Тебя еще не хватились?

– Раньше ужина вряд ли. А тебя? – Он припал к фляге.

– Когда я уходила, на ногах был только Тэм Янтарь. Сказала ему, что пойду узнать насчет козы. Мы хотели прикупить еще животных, чтобы торговать молоком. Наверное, у меня есть несколько часов. К вечеру мои точно сообразят, что дело неладно, вспомнят про виселицу и найдут там тележку.

Он протянул ей флягу.

– Вдруг они отправятся за тобой?

– Могут, но мы уже уйдем далеко. – Люси Грей сделала глоток и утерла губы тыльной стороной ладони. – Тебя будут искать?

Кориолан сомневался, что в ближайшие часы миротворцы поднимут шум. Зачем ему бежать, если его ждет элитная офицерская школа? И даже если хватятся, то решат, что он пошел в город с другим солдатом. Ему не хотелось вдаваться в подробности своих карьерных перспектив – рана была слишком свежа.

– Не знаю. Вряд ли на базе поймут, куда я делся и где меня искать.

Они продолжили путь к озеру, и каждый думал о своем. Кориолану все казалось нереальным, словно они вышли на приятную прогулку, как две недели назад. Сначала пикник в лесу, потом – успеть вернуться на базу к жареной колбасе и комендантскому часу. Но нет, дойдя до озера, они отправятся еще дальше в леса – навстречу жизни, основной целью которой будет банальное выживание. Что им есть? Где им жить? И чем, интересно, они станут заниматься, когда удовлетворят свои базовые потребности в еде и жилье? Люси Грей – без музыки, он – без учебы или армии. Заведут семью? Зачем обрекать на унылое существование детей, не говоря уже о том, что ему пока вовсе не хотелось их заводить? К чему стремиться, если нет ни богатства, ни славы, ни власти? Неужели цель их выживания – выживание как таковое и ничего больше?

Занятый этими невеселыми мыслями, Кориолан и сам не заметил, как они проделали вторую часть пути. Оставив вещи на берегу, Люси Грей принялась искать длинные пруты для удочек. «Кто знает, что ждет нас впереди, лучше не тратить припасы зря», – пояснила она и показала ему, как нужно привязывать к удилищу прочную нить и крючок. С отвращением роясь в мягкой грязи и ловя червяков, Кориолан гадал, не придется ли ему теперь заниматься этим каждый день. Придется, если будет нечего есть. Приладив наживку на крючки, они молча сидели на берегу и ждали, когда клюнет. Она поймала две рыбки, он – ничего.

Безжалостное солнце затянули тучи, принеся некоторое облегчение, но Кориолан мрачнел все больше. Вот какая жизнь у него теперь: роется в грязи в поисках червей, весь во власти сил природы. Как животное. Он смирился бы с подобным существованием гораздо проще, не будь он личностью столь выдающейся. Такие, как он, рождаются редко. Самый юный из всех, кто прошел экзамен на кандидата в офицеры. Будь он глупым и никчемным, потеря цивилизации не лишила бы его жизнь смысла. Мигом приспособился бы к примитивным условиям и был бы счастлив… С неба упали тяжелые холодные капли, оставив на военной форме мокрые следы.

– Нет, так мы рыбу не пожарим, – заметила Люси Грей. – Лучше пойдем туда, где есть очаг.

На берегу уцелел только один дом. Наверно, их последнее убежище с крышей. Кстати, как вообще строят крышу? Среди экзаменационных вопросов для кандидатов в офицеры ничего подобного не было.

После того, как Люси Грей быстренько почистила рыбу и завернула ее в листья, они подхватили вещи и помчались в дом, спасаясь от хлынувшего дождя. Это было бы даже забавно, если бы не происходило в реальной жизни. К примеру, на пикнике с любимой девушкой, когда ты через несколько часов вернешься к полноценной жизни, в которой тебя ждет блестящее будущее. Дверь заклинило, Люси Грей толкнула ее бедром и распахнула настежь. Они заскочили внутрь и побросали вещи. Голая бетонная комната – только стены, потолок, пол. Никакого электричества, свет льется из четырех окон и двери. При виде камина, полного золы, и аккуратной стопки сухих дров глаза Кориолана загорелись. По крайней мере, не придется снова идти под дождь.

Люси Грей подошла к камину, положила рыбу на бетонную полочку перед ним и начала выкладывать дрова и щепки на старую металлическую решетку.

– Мы всегда держим здесь запас дров на случай дождя.

Кориолану пришло в голову, что можно остаться в этом крепком домишке – дров вокруг много, в озере водится рыба… Нет, слишком опасно пускать корни так близко от Двенадцатого. Если это место знают музыканты, то и другие местные тут наверняка бывают. Прощай, последний приют. Неужели ему все-таки придется жить в пещере? Он вспомнил красивый пентхаус Сноу – мраморные полы, хрустальные подсвечники. Его дом. Законный дом. Порыв ветра ворвался внутрь, усыпав брюки ледяными каплями. Кориолан захлопнул дверь и обомлел. За нею кое-что стояло. Длинный холщовый мешок, из которого торчал ствол дробовика.

Быть того не может! У Кориолана перехватило дыхание. Сдвинув мешковину ногой, он обнаружил дробовик и автомат миротворца, потом гранатомет. То самое оружие с черного рынка, которое Сеян купил в сарае. И тут же – орудие убийства.

Люси Грей разожгла огонь.

– Я захватила с собой старую жестянку, чтобы переносить угли с места на место. Спичек мало, а высечь искру из кремня не так уж просто.

– Угу, – пробормотал Кориолан. – Хорошая идея.

Как оружие попало сюда? Впрочем, и так ясно. Билли Бурый привел Спруса к озеру, или Спрус сам знал это место. Во время войны повстанцы могли устроить тут убежище. Спрус был достаточно умен, чтобы понимать: прятать улику в Двенадцатом опасно.

– Эй, что там у тебя? – Люси Грей склонилась над находкой и отдернула мешковину. – Ого. Это то самое, из сарая?

– Думаю, да. Возьмем с собой?


Люси Грей отпрянула, поднялась с колен и надолго задумалась.

– Не стоит. Нам оно ни к чему. Хотя эта штука может пригодиться. – Она достала длинный нож, осмотрела лезвие. – Огонь разгорелся, так что пойду-ка накопаю немного китнисса. Возле озера его полно.

– Клубни еще слишком малы, – сказал Кориолан.

– За две недели они наверняка подросли, – заверила Люси Грей.

– Там дождь, – возразил он, – промокнешь.

Она рассмеялась.

– Не сахарная, не растаю!

На самом деле Кориолан с радостью остался один: ему было над чем подумать. После ухода девушки он вывалил оружие на пол и, встав на колени, взял в руки автомат, из которого убил Мэйфэр. Вот оно, орудие преступления. Не в капитолийской судебно-медицинской лаборатории, а посреди глуши, где оно не представляет ни малейшей опасности. Уничтожить его, и дело с концом! Петля Кориолану больше не грозит, можно вернуться на базу – воссоединиться с человечеством и больше ничего не бояться. На его глаза навернулись слезы облегчения, и он засмеялся от радости. Итак, что делать с автоматом? Сжечь в костре? Швырнуть в озеро? Разобрать на части и побросать в разные стороны? Как только оружие исчезнет, ничего не будет связывать его с убийством. Совсем ничего!

Нет, погодите. Кое-что останется. Люси Грей.

Да ладно! Никому она не расскажет. Разумеется, в восторг не придет, когда узнает, что планы изменились, он возвращается к миротворцам и уезжает в Дистрикт-2, оставляя ее на произвол судьбы. И все же Люси Грей его не выдаст – это не в ее стиле. К тому же она сама причастна к убийствам. Как показали Голодные игры, девушка наделена необычайно сильным инстинктом самосохранения и зря рисковать не станет. К тому же она его любит – сама спела об этом вчера в своей песне. Более того, она ему доверяет. Хотя, если Кориолан бросит ее одну в лесу, то она может счесть это предательством. Надо хорошенько обдумать, как сообщить ей новость. Сложная задача. Нельзя же просто взять и сказать: я тебя очень люблю, но офицерскую школу люблю гораздо больше? Так не пойдет.

Кориолан и в самом деле ее любил! Проблема в том, что всего за пару часов в глуши он понял, насколько этот образ жизни ему чужд. Жара, черви, птицы надрываются, как безумные…

Как долго Люси Грей ходит за этим своим картофелем!.. Кориолан выглянул в окно. Дождь едва моросил.

Она не хотела уходить без него – ей было бы слишком одиноко. Судя по песне, девушка нуждалась в нем, любила его и доверяла ему, но сможет ли она простить, если он ее покинет? Билли Бурый перешел черту и в конечном итоге погиб. Кориолан вспомнил его слова…

«Видеть не могу, как ты вертишь ребятами! Бедняжка Люси Грей! Невинная овечка!»

Перед глазами возникла картинка: она впивается зубами в руку Билли… А как безжалостно она убивала на арене! Сначала хрупкую Воуви – самое хладнокровное убийство, которое ему доводилось видеть. Потом расчетливо устранила Трича – подманила едой и мгновенно выхватила из кармана змею. У Рипера, по ее словам, было бешенство, и она убила его из милосердия, но кто знает?

Нет, Люси Грей никакая не овечка. И не сахарная. Она – победитель Голодных игр.

Кориолан проверил, заряжен ли автомат, и распахнул дверь. Никого. Он спустился к озеру, пытаясь вспомнить, где Кларк Кармин нашел китнисс. Не важно. Болотистый берег выглядел совершенно нетронутым – никаких следов.

– Люси Грей! – С ближайшей ветки откликнулась сойка-пересмешница. Птичка попыталась скопировать его голос, но слова звучали ничуть не мелодично. – Даже не начинай, – пробормотал Кориолан, – ты ведь не сойка-говорун.

Без сомнения, она от него прячется. Почему? Ответ мог быть только один: Люси Грей все поняла. Все. Уничтожив оружие, Кориолан избавится от улик. Бежать он передумал. Единственный свидетель преступления – она сама. Но они же всегда прикрывали друг другу спину, почему она внезапно решила, что он может ей навредить? Ведь только вчера он был чист, как первый снег!

Сеян. Наверно, она догадалась, что Сеян – третий человек, которого убил Кориолан. Про трюк с сойкой ей знать необязательно, довольно того, что они были близкими друзьями, и Сеян бунтовал против Капитолия, а Кориолан его защищал. Неужели Люси Грей думает, что он ее убьет? Он опустил глаза и увидел в своих руках автомат. Зря он вышел из дома вооруженным – словно охотится. Кориолан вовсе не собирался ее убивать, просто хотел поговорить и убедиться, что она поступит разумно.

«Положи его на землю! – велел он себе. – У нее только нож».

Большой нож… Единственное, на что Кориолан решился, – повесил автомат за спину.

– Люси Грей! Ты в порядке? Где ты?

Ей всего и надо было сказать: «Я все понимаю, пойду на север одна». Но сегодня утром она сама призналась, что одна не выдержит и через несколько дней все равно вернется к своим ребятам. Она понимала, что Кориолан ей не поверит.

– Люси Грей, давай поговорим! – крикнул Кориолан. Что она задумала? Будет прятаться, пока он не устанет ждать и не уйдет на базу, а потом потихоньку вернется к себе домой? Такой вариант его не устраивал. Вдруг мэр дистрикта ее арестует, и на допросе или под пытками она сознается? Тогда вся история выйдет наружу. Она никого не убивала. Это сделал он. Ее слово против его. Даже если ей не поверят, репутация Кориолана пострадает. Об их романе станет известно, попутно всплывут подробности жульничества в Голодных играх. В качестве свидетеля могут пригласить директора Хайботтома. Рисковать нельзя!

Люси Грей по-прежнему не появлялась. Она сама его вынудила – придется охотиться за ней по лесам. Дождь стих, оставив после себя насыщенный влагой воздух и грязь под ногами. Кориолан вернулся к дому и обнаружил едва заметные следы, ведущие к зарослям кустарника, за которыми начинался лес. Он тихо шагнул под мокрые кроны.

Птичий щебет врывался в уши, пасмурное небо ухудшало видимость. Подлесок скрыл следы, зато адреналин обострил чувства, и Кориолан все замечал: сломанная веточка тут, примятый мох там. Ему было немного жаль ее пугать. Что она делает сейчас – дрожит, затаившись в кустах, пытается приглушить рыдания? Наверно, сидит где-нибудь и оплакивает свое разбитое сердце.

Заметив яркий проблеск, Кориолан улыбнулся.

«Я же не хочу, чтобы ты меня потерял», – сказала она. И он ее нашел.

Он раздвинул ветки и вышел на полянку под сенью деревьев. Оранжевый шарфик лежал на кусте шиповника – видимо, зацепился, когда она убегала. Ну и ладно. Значит, он на верном пути. Кориолан решил снять шарфик – может, захочется оставить его на память? – и вдруг шорох в листве заставил его замереть. Едва он заметил змею, как она распрямилась, словно пружина, и впилась в протянутую руку.

– Ай! – вскрикнул Кориолан.

Змея тут же отпрянула и исчезла в кустах прежде, чем он успел ее рассмотреть. При виде красной дугообразной отметины от укуса его охватила паника. Паника и недоверие. Люси Грей пыталась его убить! Это не случайность. Шарфик на кусте, сверху змея. Мод Беж говорила, что она всегда знает, где могут быть змеи. Она устроила ему ловушку, и он попался, как дурак! Да уж, и впрямь невинная овечка! Кориолан начинал сочувствовать Билли Бурому.

Про змей он не знал почти ничего, не считая краткого знакомства с радужными переродками доктора Галл. В ожидании мгновенной смерти он стоял как вкопанный, сердце бешено колотилось. Хотя ранка болела, замертво он почему-то не падал. Кориолан не знал, сколько еще протянет, но, как истинный Сноу, считал своим долгом отомстить. Надо ли наложить на руку жгут или высосать яд? Курс выживания им пока не читали, поэтому он решил не рисковать. Вдруг его манипуляции только быстрее разгонят яд по телу? Осторожно прикрыв ранку рукавом, Кориолан снял с плеча автомат и пустился по следу. Если бы он чувствовал себя немного лучше, то непременно посмеялся бы над иронией ситуации: как быстро любовные отношения превратились в их личные Голодные игры.

Теперь выследить Люси Грей было уже не так легко, и он понял, что сломанные ветки и примятый мох вели его прямиком к змее. Вряд ли девушка успела уйти далеко. Ей наверняка хотелось убедиться, что он убит, или узнать, что следует предпринять еще одну попытку. Может, она надеялась, что он потеряет сознание, и тогда перерезала бы ему горло своим длинным ножом. Стараясь дышать тише, Кориолан двинулся в глубь леса, осторожно раздвигая ветки дулом автомата, но так и не смог определить ее местонахождение.

«Думай, – велел он себе. – Куда бы она пошла?» Ответ обрушился на него, словно тонна кирпичей. Она не стала бы драться с ним, вооруженная лишь ножом, ведь у него автомат. Она вернулась бы к озеру за дробовиком! Вероятно, Люси Грей уже обошла его по кругу и прямо сейчас движется к домику. Кориолан прислушался. И точно! Справа кто-то зашуршал, удаляясь к озеру. Кориолан побежал на звук и резко остановился. Ясное дело, услышав его, она помчалась напрямик, уже не таясь. Он прикинул, что Люси Грей находится примерно в десяти ярдах, поднял автомат к плечу и выпустил очередь в ту сторону. В воздух с пронзительными воплями взмыла стайка птиц, раздался слабый крик. «Попалась», – подумал Кориолан и бросился за ней, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, шипы впивались в одежду и царапали кожу, но он ни на что не обращал внимания, пока не добежал до нужного места. Никого. Ну и ладно. Все равно ей придется двинуться дальше, и тогда он ее найдет.

– Люси Грей! – окликнул он обычным голосом. – Люси Грей! Еще не поздно все уладить. – Конечно, уже слишком поздно, но он больше ничего ей не должен. Тем более правду. – Люси Грей, поговори со мной!

Внезапно в лесу разнесся ее приятный голос: