Бедабеда

Вот она меня и напугала. Я шла из школы и около церкви всегда переходила дорогу на теневую сторону улицы. Вдруг меня кто-то схватил за руку и больно дернул. У странницы оказалась твердая, цепкая, как клешня, рука. Она потянула сильнее, и мне пришлось наклониться. Пахло от нее не ладаном, не лечебными травами, хотя она считалась еще и травницей, а банальной водкой, запах которой мы знали чуть ли не с младенчества. В нашем поселке не пили, а бухали. Пьяные для нас были таким же повседневным явлением, как утопленники. Мы с детства знали, что тонут чаще всего вусмерть напившиеся, те, кто пошел в море охладиться или нырнуть в пьяном угаре с пирса, чтобы воткнуться головой в дно и сломать позвоночник. Впрочем, был еще один вариант – пойти повеситься. Ни одного висельника не вынули трезвым из петли. В нашем городе, кстати, многие кончали жизнь самоубийством. Тоже нормальным считалось. И все почему-то именно вешались. Сначала напивались, естественно, а потом шли вешаться. Никто не резал себе вены, не выходил в окна. А вот на веревке поболтаться – лучше не придумаешь. Хотя это я как раз могу объяснить. Ножи считались детской забавой – любой пятилетка мог похвастаться персональным перочинным ножиком с несколькими лезвиями, включая открывалку для бутылок. Из окна выйти, чтобы обязательно насмерть, тоже пришлось бы изловчиться – в городе не было ни одного здания выше пятого этажа. Ноги переломаешь – это да, обязательно. Многие пьяные выходили в окна и вообще без последствий – вставали, отряхивались и шли дальше. А вот повеситься считалось надежным способом свести счеты с жизнью.

Пожалуй, только один случай в истории города, пусть и не на долгое время, остановил череду самоубийств, утопленников стало в разы меньше. Но даже тогда висельник был пьяным – к патологоанатому не ходи.

Я иногда задумывалась, почему мне удалось вырваться, почему я вообще решила уехать из поселка? Да, у многих из нас были мечты – уехать в большой город, поступить в институт. Но я не хотела становиться профессиональной спортсменкой, не хотела получать высшее образование. Я вообще не знала, чего хочу. Но точно знала одно – что хочу жить. И никогда в жизни не наложу на себя руки. Буду калекой, больной, какой угодно, но живой. Потому что самоубийство – это высшее проявление эгоизма. Я видела, как ломались судьбы жен, детей, родителей висельников. И они хотели вернуть самоубийцу к жизни хотя бы на пять минут, чтобы убить его лично за все, что он натворил. За то, что превратил жизнь близких в ад.

Я это рассказываю потому, что мы все иногда думаем, будто слетаем с катушек, нас окружают сумасшедшие, вокруг одни стрессы и фобии. Но когда ты сталкиваешься с настоящей болезнью, горем, ужасом, бытовухой, организм не реагирует. Он словно переходит на резервное питание. Нервы, мозг, эмоции – все притупляется. Только это и позволяет выжить и выдержать. Я спокойно относилась к смерти, болезням, несчастным случаям, но, когда повесился батюшка, отец Афанасий, будто очнулась. Его смерть… она всех подкосила. И верующих, и атеистов. Тогда я и решила уехать и начала играть в полную силу. Чтобы вырваться и больше никогда не ходить по улице мимо церкви.

Об отце Афанасии до сих пор помнят. Еще бы не помнить. Он похоронен на кладбище рядом с церковью. За оградой, естественно. Но тогда прихожане собственными силами, не сговариваясь, пристроили на кладбище для могилы батюшки дополнительную ограду, прикрепленную к основному забору. Участок получился большой. Бабули-прихожанки посадили деревца, цветы, которые прижились и цвели. Яблоня набирала силы и обильно плодоносила. Из яблок варили варенье, считавшееся целебным. Не знаю, как насчет излечения, но то, что яблоки были вкуснейшими, как и варенье из них, – это точно. И даже местные пропойцы не срывали ни яблочка, чтобы закусить, и мальчишки не обносили дерево.

Отец Афанасий считался прогрессивным и современным батюшкой. Его все любили. Я думала, так не бывает, а оказывается, бывает – когда тебя все любят. Добрый, честный, красивый, статный. Голос у него был тоже удивительно красивый и, не знаю, как называется этот эффект, – гудящий, что ли. Иногда голос отца Афанасия звучал так, что заполнял каждый уголок церкви, выдавал такую акустику, какую никакими техническими средствами не создашь. Это удивительное «гудение» проявлялось в основном на крестинах, когда взрослые плакали, улыбались, младенцы замирали и затихали. Голос батюшки заполнял душу.

Афанасия знали не только в нашем поселке, но и, наверное, во всех деревнях, городках на побережье. Была страшная тайна, о которой, естественно, все знали – батюшка отпевал самоубийц. Родственники ведь желали хоть какого-то покоя не для залезшего в петлю спьяну, не для нырнувшего с пирса от безнадеги и беспросветности отца, мужа, дядьки, а для себя в первую очередь. Отец Афанасий это понимал и проводил обряд ради живых, а не мертвых. А сам он полез в петлю не из-за грехов, а из-за любви. Греховной любви. Только вот непонятно было – считать ли это грехом, который нельзя отмолить? Или бывает так, что простить можно, если любовь настоящая, какая редко у кого бывает. Отец Афанасий, как говорили, влюбился насмерть, несмотря на наличие матушки и троих детей. Полюбил не прихожанку, а женщину другой веры. Даже строгие бабули-прихожанки его оправдывали – молодой ведь, всего сорок лет. Разве не человек, не мужик, как все под рясой-то? Да и девушка эта, которая в грех ввела, – немыслимой красоты. Мусульманка. Восемнадцать лет. Семья в поселок переехала, обосновалась вроде бы временно на окраине, собираясь отправиться дальше. Но куда – никто точно не знал. Наш поселок видел много красоток всех мастей, но такую уникальную, удивительно тонкую, нервную и чистую красоту наблюдал впервые. Девушку звали Лала. Отец Афанасий потерял голову, когда увидел Лалу на улице. Он пригласил ее в храм, она вошла. Рассматривала иконы, спрашивала про свечи, святую воду. Бабули утверждали, что любовь их чистой осталась, безгрешной. Но кто знает? Свечку никто не держал, как говорится. Это и не важно. Важно то, что слухи по поселку поползли, обросли подробностями, и уже не доберешься до правды. У каждого своя.

Самоубийство отца Афанасия сломало две семьи. Родные Лалы – мать, отец, два брата – уехали той же ночью, как только узнали о случившемся. Собирались впопыхах, оставили посуду и вещи.

Матушка, ставшая вдовой, закрылась в дальней комнате и не выходила. И детей из дома не выпускала. Прихожанки приходили, стучались и оставляли еду на пороге, не дождавшись ответа. Да еще вдруг чуть ли не через день новый батюшка приехал, и получалось, что вдове нужно съехать из дома, принадлежащего церкви. А съезжать некуда, кроме как в дом, в котором жила семья Лалы.

Тут, конечно, весь поселок очнулся от дремоты, протрезвел на время и принялся решать, что делать – стихийные собрания устраивались на школьном дворе.

Кто-то нашел подозрительным, что так быстро на место прибыл новый батюшка. Может, отец Афанасий повесился не из-за, так сказать, личной жизни, а из-за работы? Может, его давно планировали сместить? Кто-то говорил, что все уже не важно, а важно батюшку в последний пусть проводить достойно. С этим никто не спорил, конечно. Ну и, понятно, гадали – было ли у Афанасия с Лалой или нет? И если было, то как теперь вдова в тот дом переедет? Получается, к любовнице? Но или туда, или на улице оставаться.

В общем, наш поселок вдруг зажил полной жизнью, в которой кипели страсти, интриги, решались вопросы морали и нравственного выбора.

Бабули-прихожанки оказались самыми стойкими и последовательными – они чуть ли не митинг устроили и заставили нового батюшку провести отпевание отца Афанасия, безвременно ушедшего, скончавшегося так внезапно – от инфаркта. А чего ждать? Молодые сейчас мрут как мухи, это старики свой век доживают, ничего их не берет. А сейчас вон, тридцатилетние с инсультами падают, такое время, такие продукты и экология.

– Отец Афанасий… от сердца? То есть инфаркт? – переспросил новый батюшка.

– Ну конечно! – заверили его бабули и предъявили справку, час назад нарисованную главным врачом местной больницы, у которого в прошлом году повесился младший брат, а отец Афанасий его отпел. В церковном дворике собралась уже толпа – родственники самоубийц, благодаря отцу Афанасию отпетых и похороненных по всем правилам, успели приехать кто откуда и продолжали прибывать. Новому батюшке прихожане вроде как и выбора не оставили – или скандал раздувать, или сделать все по-тихому, согласно официальному документу, то есть справке. Новый батюшка оказался умным – не стал спорить и провел панихиду, выделил место для захоронения и закрыл глаза, когда за воротами кладбища образовался участок. Прихожане нового батюшку приняли и готовы были полюбить. А вдова отца Афанасия переехала в дом, откуда сбежала семья Лалы, и жила вроде бы спокойно.

– А странница? Что стало со странницей? Она ушла? – спросила Анна.

– Да, исчезла, будто ее и не было. И вот ведь странно. Не перестаю удивляться тому, как устроена наша память. Отца Афанасия я совсем не помню. Ну только то, что он был высоким и часто шутил, что тоже должен был стать или баскетболистом, или волейболистом, а так приходится одежду на заказ шить из-за роста. Я улыбалась, потому что он был единственным, кто понимал мои проблемы.

Так вот, его лица не помню, а странницу будто вчера видела. С точностью могу описать внешность. От нее пахло не только водкой, но еще какой-то гадостью, вроде протухшей вяленой рыбы. Она всегда сидела в черном платье, черном платке. Все думали, что она старая. И только в тот момент, когда она меня к себе притянула, схватив за руку, я заметила, что странница – молодая. Ну не старше моей мамы. Не старуха, какой ее все считали. И колготки. Меня потрясли именно колготки. Ее платье задралось, и я увидела, что на ней не старые рваные чулки, а новехонькие колготки с лайкрой. На солнце эти колготки сверкали так, что не заметить невозможно. Моя мама такие хранила для особых выходов. Надевала раз в год, чтобы не дай бог не зацепить и не получить стрелку. И волосы. У странницы не было ни одного седого волоска. Черные, как смоль, волосы.

– Вы испугались того, что внешность не соответствовала образу? – спросила Анна.

– Наверное, да. Но я только потом об этом стала задумываться. А тогда странница стала рассказывать, как я попаду в ад и меня будут варить заживо в кипящих котлах, но я не умру, а буду нестерпимо страдать. Как мне придется ходить по горящим углям и стопы окажутся сожжены до костей. И я стану лысой, потому что волосы сгорят быстрее всего.

Я пыталась вырвать руку, но странница продолжала меня удерживать, рассказывая, как грешники мучаются в аду. Наконец мне удалось сбежать. Больше я той дорогой не ходила, шла в обход. А спустя несколько дней побирушка-странница напугала маленькую дочь нашей соседки. Тоже схватила девчушку за руку и какие-то ужасы стала рассказывать. Девочке всего пять лет было, она по ночам после этого кричать начала. Но все молчали, никто не жаловался. Думали, раз странница, травница, то ей простительно, что ли. Странница же пошла вразнос. Перестала ставить свечки, молитв не читала и в дорогу тоже не собиралась. Зато испугала бабу Тоню, верную прихожанку, рассказав о пришедших видениях, в которых все умрут: дети, внуки, правнуки – в общем, вся ее семья. Только бабу Тоню бог не заберет, чтобы мучилась, и ей придется хоронить собственных внуков. Баба Тоня слегла сначала с давлением, а потом пришлось ее в больницу отвезти – бедная бабуля три недели в кардиологии пролежала. Сын и внук бабы Тони хотели пойти и помочь страннице собрать манатки, да и проводить с почестями куда подальше, но бабушка запретила. Сказала, что сама виновата, раз уши развесила, и надо было к батюшке идти, а не проходимку стоять и слушать.

Родственники бабы Тони пошли к батюшке, но тот развел руками – прогнать странницу он не мог. Не в его власти и силах. Но попытался с ней поговорить.

Когда странница испугала беременную дочь главы райсовета и у той случился выкидыш, общественность наконец взбунтовалась. Припомнили и случай с дочкой соседки, и мой, и, естественно, бабу Тоню. Родственники пострадавшей, имевшие связи, влияние и рычаги управления, соединили церковь с государством и отправили к страннице и милицию, и батюшку. Да еще и народные массы сами подключились. Странница, как выяснилось, не очень разбиралась в местной политике и не понимала, кого можно хватать за руку, а кого нет.

Пропала она в одночасье, будто и не было. Исчезла. Ходили слухи, что вроде утопленницу нашли, сильно похожую на нее.

– Ваша нянечка тоже пропала? – спросила Анна.

– Да, в один день. И никто не знал, куда она уехала и когда вернется. И вернется ли вообще, – ответила Людмила Никандровна. – Все у меня спрашивали, куда уехала баба Нюся. А мне нечего было ответить. Потом соседки стали интересоваться, не случилось ли чего у нас с ней. И что я должна была рассказать? Про выпитую случайно святую воду? Но я поначалу даже радовалась, что баба Нюся исчезла из нашей жизни. Все-таки посторонний человек в доме, каждый день, это… не всем подходит. Вот и я наслаждалась одиночеством в собственной квартире. Знаете, не все могут находиться в социуме постоянно. Когда у меня родители спрашивают, отдавать ли ребенка в детский сад или на продленку в младшей школе, я всегда их спрашиваю: «А вы можете оставаться целый день на людях? В коллективе? Не иметь возможности ни в носу поковыряться, ни зевнуть, ни, извините, пукнуть?» Вот я, оставшись без постоянного пригляда бабы Нюси, поняла, что мне это было необходимо. С нянечкой я старалась держать себя в руках – вставала, шла в душ, одевалась. Даже если не нужно было ехать на работу и рано вставать. Каждый ведь по-своему отдыхает – мне для восстановления нужны кровать, сон и не вылезать из ночнушки до обеда. А кому-то требуются утренняя пробежка, активные действия.

Баба Нюся с восьми утра начинала специально громыхать посудой и, стоило мне встать в туалет, уже заправляла кровать. Нянечка требовала от нас режима, а мы – я и Илья – его не соблюдали. Илье она делала скидку, а мне нет. Если я не шла на работу, баба Нюся начинала переживать и причитать: «Как же так? Как же можно не пойти на работу? Как это – взять отгул?» Проще было встать и уйти, чем объяснить бабе Нюсе, что хочется полежать на диване и почитать книгу. Кстати, если я лежала и читала, баба Нюся вообще впадала в панику – она считала, что это ненормально. Ну как можно просто лежать с книгой два часа? Тем более женщине. Мужчина да, пусть себе лежит, ему вроде как положено. Но женщина не имеет права. Хотя, когда наша нянечка видела Илью с книгой, переживала не меньше и включала ему телевизор. Чтобы он соответствовал ее представлениям о том, что до́лжно делать главе семейства. Так что исчезновение бабы Нюси я поначалу восприняла как счастье. Нет, свободой я начала наслаждаться дня через два. А до этого подскакивала, бежала в душ и собиралась на работу. И только уже когда стояла в коридоре, до меня доходило, что в квартире слишком тихо, нянечки нет и, значит, Настю оставить не с кем. И именно я должна сварить кашу и накормить дочь завтраком. На работе меня отпустили легко – я взяла отпуск, поменявшись с коллегой. Илья, оставшийся без привычных сырников на завтрак, не роптал, а пил кефир из бутылки при открытом холодильнике, как любил делать всегда и что категорически запрещала баба Нюся. Мы наслаждались давно забытым вкусом сосисок, ложились за полночь, валялись целый день. Илья жарил на ужин картошку, и мы ее ели, хватая прямо со сковороды. Вдруг стало легко, спокойно и весело. Даже Настя веселилась – Илья подбрасывал ее до потолка и ловил. Баба Нюся считала, что так делать нельзя, иначе мы ребенку растрясем мозг. Я купила соску, которая при бабе Нюсе тоже была под запретом – у ребенка будут кривые зубы, и Настя радостно сосала пустышку.

Кажется, целую неделю мы наслаждались жизнью, как школьники на каникулах. Мы будто почувствовали себя молодыми, не обремененными ответственностью, бытом и еще раз ответственностью, о чем неустанно твердила баба Нюся. Но через неделю я готова была поступиться собственной свободой и пересмотреть взгляды на воспитание младенцев. Настя, которой мы сбили режим, стала плохо спать, капризничала, плакала, плевала еду. Соска не помогала, как и игрушки. Илья рассматривал внутренности холодильника, в котором ничего не осталось, – мы подъели все припасы нашей нянечки.

– Даже колбасы нет? – спросил удивленно Илья.

– Нет. Сходи в магазин и купи, – рявкнула я, пытаясь угомонить Настю, которая плевалась кашей.

– Можешь мне яичницу пожарить? – попросил Илья.

– Не могу. Сам жарь. И когда пойдешь за колбасой, купи еще яйца, сыр, хлеб, молоко и все остальное, включая картошку, морковку. Да, еще лук. И мясо какое-нибудь.

Илья обиделся и забрал со стола горбушку. И за эту горбушку я его чуть не убила – я давала Насте ее помусолить, и она хоть на пять минут затихала.

– Это Настина горбушка! – заорала я.

Вот тогда до меня дошло, что каша для ребенка каждый день в одно и то же время, горячая еда для семьи и порядок в доме никак не предполагают активную жизненную позицию – работать, учиться, строить карьеру. Нужно выбирать. Миф и обман, что можно все успевать. Нельзя, невозможно. Быт убивает. Это я тоже осознала. Поскольку Илья сбежал, и не в магазин, а по вдруг появившимся срочным рабочим делам, мне пришлось идти за продуктами с Настей, стоять в очередях, слышать со всех сторон, какая я плохая мать и почему не могу успокоить ребенка. Потом готовить, убирать квартиру, гладить, чистить ванную. Я умела трудиться, была приучена к тяжелому труду. Да, я со всем справлялась, кроме одного – от усталости не могла читать, учиться, работать. Возможно, кому-то и это удается, но не мне. Ну и от Ильи я не ожидала такого наглого побега. Он в тот же день сбежал к маме. Позвонил сообщить, чтобы я его не ждала – останется у матери на ночь.

– Ты не хочешь мне помочь? – спросила я, отчетливо осознавая, что в этот самый момент уже могу считать себя незамужней женщиной, что мы с Ильей как ячейка общества больше не существуем. Илья не ответил. А как ответишь? Правду? Нет, не хочу?

Да, со стороны это может звучать дико и странно – подумаешь, осталась с ребенком на руках. Не в деревне, а в квартире. Воду таскать не надо, печь топить не приходится. Магазин рядом, вода горячая из крана льется. Вот ведь какая цаца – осталась без няньки. Ох, тоже мне трагедия – муж к матери сбежал. Значит, плохо о нем заботилась, сама виновата. Да и что за женщина такая, раз за одним ребенком и мужем не может присмотреть. Так про меня говорили соседки. Все верно, спорить сложно.


Наверное, у меня все-таки была послеродовая депрессия, хотя тогда и диагноза такого не существовало, не говоря уже о препаратах. Это сейчас модно, а раньше максимум, что могли посоветовать, – задницу оторвать от дивана и перестать ныть или лечь в клинику неврозов. Если исчезновение бабы Нюси я могла объяснить и даже понять, то бегство к маме Ильи расценивала как предательство. Тот факт, что он не принес в дом ни картошки, ни хлеба с молоком, стал для меня ударом, и очень болезненным. Я не могла на него рассчитывать в самом простом. Если баба Нюся перед уходом оставила забитый продуктами холодильник, перестиранное и переглаженное белье, образцовый порядок, то Илья сбежал, оставив после себя грязную чашку с опивками кофе и грязные же носки, валявшиеся на полу в ванной, – он их даже в корзину для грязного белья не потрудился бросить. А я наконец поняла, что хочу работать – до истерики, до одури. Хочу учиться, читать, ходить на работу, подскакивать рано утром и променять лежание на диване на утренние пробежки. Лежать мне надоело. А Настя засыпала только в одном положении – если лежала животом на моей груди.

– Нинка, я не справляюсь, – позвонила я подруге.

– Физический труд убивает клетки мозга! – как всегда расхохоталась подруга. – Помнишь, так всегда Лидия Ивановна говорила. А Наталья Ивановна возражала, мол «поле попашет, попишет стихи». Они еще спорили все время – Лидия Ивановна просила Димдимыча «не убивать» нас на тренировках перед экзаменами, а Наталья Ивановна, наоборот, считала, что мы на «уставших» мышцах включим наконец мозг.

– Я не могу, понимаешь? Не в одном лице, – призналась я.

– Никто не может на самом деле. Я, думаешь, могу? Да если бы не Юрасик, я бы давно двинулась.

Юра, муж Нинки, которого она всегда называла только Юрасик, любил готовить, специальным образом, по схеме мыл посуду и Нинке на кухню заходить не разрешал, если только речь не шла о фирменном капустном пироге, который моей подруге удавался как никому. Зато Нинка любила гладить и могла, задумавшись, перегладить не только постельное белье, но и занавески во всех комнатах, а заодно и ковры. Юрасик любил пылесосить, а Нинка – мыть полы. Юрасик обязательно перетирал до блеска каждую тарелку, каждую вилку, а Нинка с той же маниакальной тщательностью вытирала пыль.

Илья оказался совсем не Юрасиком. Мой муж хотел иметь в одном лице и жену, и мать его ребенка, и заодно бабу Нюсю со свежими сырниками каждое утро. А я хотела работать, мне было неинтересно варить борщ для мужа. Баба Нюся полностью избавила меня от быта, а я этого не ценила. Наша нянечка все взяла на себя.

Но так просто я не готова была сдаться. Я снова вставала по будильнику, делала зарядку, чтобы очнуться и проснуться, шла в душ, одевалась, наводила порядок в доме, варила кашу Насте. Потом мы выходили на прогулку, заходили в магазин, покупали продукты. Я готовила, убирала, гладила, стала идеальной домохозяйкой. Оказалось, что жить по графику, по режиму намного проще, если в доме есть младенец – Настя стала спокойной, я знала, когда у нее дневной сон, когда купание, и могла поспать днем вместе с ней или лечь пораньше. Илья наконец позвонил и сказал, что пока останется у мамы – что-то у нее опять начались приступы мигрени. Может, на неделю, вряд ли больше. И я легко согласилась, рационально понимая, что присутствие мужа доставит дополнительные хлопоты.

– Ну ты как? – позвонила Нинка.

– Лучше всех, естественно, – ответила я. – Только пока не поняла, какую команду обыграла и обыграла ли?

– То есть ты хочешь застрелиться. – Нинка всегда чувствовала меня лучше, чем я сама себя.

Нет, застрелиться мне не хотелось. Но увольнение нашей нянечки точно пошло мне на пользу – я избавилась от иллюзий. Я оказалась не готова к материнству, как и многие молодые женщины, но, к сожалению, не смогла этого понять и проанализировать. Самой себе поставить диагноз.

Илья все-таки вернулся – не ради меня, не ради Насти. Наверное, его заставила мать, которая хотела видеть своего сына идеальным мужем и отцом. Или просто устала от совместной жизни пусть и с обожаемым, но взрослым сыном, который вел себя хуже ребенка. У Ильи «зарубили» проект, и он пребывал в дурном настроении, не зная, на кого сорваться. Под руку как раз попалась я. Он придирался ко всему, что видел. Недосолила котлеты, пюре получилось с комочками, его любимые носки не постираны, ворот на рубашке не так заглажен. Поскольку я уже все для себя решила, то мне казалось странным, что я живу с этим чужим мужчиной, который рассказывает мне про воротнички. Илью я воспринимала как зудящую на окне муху, которую давно пора прихлопнуть газетой, но лень вставать с дивана. Иногда муха затихала, переставала гудеть на одной ноте и биться о стекло, и вдруг казалось, что она улетела в форточку, но нет. Так и Илья – иногда умолкал, но лишь для того, чтобы начать зудеть с новой силой. С внеочередным визитом приехала свекровь и, изобразив на лице трагедию, спросила:

– Ну а чего ты ожидала? Не приучена ни о ком заботиться, кроме себя. Сделай уже наконец выбор, что для тебя важнее – семья или работа?

Я хотела напомнить свекрови, что наша семья живет фактически на мою зарплату, а Илья не сможет нас содержать, если я встану к плите, но сдержалась. Баба Нюся меня этому научила – помалкивать.

– Ты должна быть мудрее, если хочешь удержать мужа. Какому мужчине будет приятно, если его станут попрекать копейкой? – Свекровь жаждала скандала, эмоций и лишнего подтверждения тому, что я не пара ее Илюше.

– Я не попрекаю. Всего лишь хочу, чтобы Илья взял на себя часть забот. Если он пока не может зарабатывать, пусть сидит с Настей – готовит, убирает. И даст мне возможность работать.

– Я всегда была против вашего брака, – вдруг резко объявила свекровь, – и этого не скрывала. Ты не веришь в своего мужа, хотя должна, обязана. Он опережает время своим талантом, поэтому и остается невостребованным. Но ты должна в него верить, поддерживать. А ты предлагаешь ему заниматься пеленками! Как же мы справлялись? У нас не было баб Нюсь! Нам и в голову не приходило заставить мужа заниматься бытовухой!

– У вас и мужа не было, – напомнила я свекрови, хотя это было жестоко, что я прекрасно осознавала и хотела обидеть специально. – У отца Ильи была другая семья, из которой он не ушел ради вас.

– Я больше не приеду. – Ирэна Михайловна поджала губы.

– Да пожалуйста, вы тоже не особо помогаете.

Я была не права в тот момент. Не должна была говорить то, что сказала. Но мне вдруг полегчало. Не оттого, что сделала больно свекрови, а оттого, что встала на ноги и наконец смогла оценить «положение в игре» – у меня никого нет. Не от кого ждать помощи. И так было всегда, с самого начала, а всю свою счастливую жизнь я себе придумала. Единственным человеком, на которого я могла рассчитывать и которому могла доверять, как выяснилось, оказалась баба Нюся. И тогда мне вдруг стало наплевать, кто во что верит. Я хотела вернуть нашу нянечку. Насте тоже, как показали эти недели, нужна была баба Нюся, а не папа и не бабушка. Я пыталась соблюдать режим, установленный няней, но у меня плохо получалось. Я вывозила дочь на прогулку, выдерживала сорок минут вместо положенных двух часов и бежала домой, поскольку просто не могла себя заставить бездумно катать коляску. Мне хотелось вырваться из замкнутого круга счастливого материнства. Настя то температурила, то заходилась в плаче. Отказывалась есть. Я сама заболела и ходила вареная, как та морковка, которой безуспешно пыталась накормить дочь. Мне было плохо, кидало то в жар, то в холод, глаза болели, сил никаких не осталось. Я не кашляла, насморка тоже не наблюдалось, но общее состояние пугало даже меня. Как при гриппе, которым я однажды переболела. Меня тогда Димдимыч лично довез до больницы и заставил персонал выделить отдельный бокс. Я думала, не выживу, настолько плохо себя чувствовала.

Сейчас я тоже умирала, но знала, что выживу. Потому что стерильный бокс для меня никто не организует.

– Слышь, мать, ты там чего, кони собралась двигать? – Нинка позвонила, услышала мой голос и через два часа стояла на пороге со здоровенной кастрюлей бульона, своим фирменным пирогом и педиатром, оказавшейся второй женой нашего Митьки – друга и соратника по сборной. Настя температурила из-за прорезавшихся зубов, а я – на нервной почве. Насте был прописан пустырник внутрь и в виде ванн, а мне – баба Нюся.

Врач оказалась права – в нянечке я нуждалась больше, чем в ком бы то ни было. Настя не могла уснуть, и мне приходилось подолгу ее укачивать. Я вспомнила, что Нюся перед сном пела колыбельную, но слов, естественно, не знала. А когда запевала что-то другое, дочь опять плакала. Она отказывалась пить обычную воду, требуя компота, который варила нянечка. Я металась по кухне, которая тоже стала чужой, а я этого раньше не замечала. В шкафах появились крошечные кастрюльки, многочисленные ситечки, терки всех видов. В жестяных банках, которые хранились на всякий случай – из-под чая, конфет, – обнаружились порошки. Я пробовала каждый – сода, горчица, соль, сахарная пудра, марганцовка. Господи, зачем столько марганцовки-то?

– Ты там осторожнее! – хохотала Нинка. – А вдруг баба Нюся еще и мышьяком запаслась!

Я бы не удивилась и мышьяку. В литровой банке, например, обнаружился керосин. Хорошо хоть, я его не глотнула сразу, по запаху узнала. В холодильнике на дальней полке нашла два свертка. Попробовала – сливочное масло, но разное. Одно обычное, другое – желтое, пахнущее. Я рассматривала кастрюли, масло, какие-то тряпки и куски марли разных размеров, предназначенные для чего-то нужного и важного, я не знала для чего именно.

Признаться, я даже не удивилась, когда однажды в шесть утра раздался звонок в дверь. Я поплелась и открыла, не спрашивая «кто там?». Мне было, если честно, все равно. Настя уснула дай бог часа полтора назад. На пороге стояла женщина.

– А где баба Нюся? – спросила она строго и требовательно.

– Хотела бы я знать, – ответила я.

– Вы Мила? – так же строго поинтересовалась женщина. – Мама Насти?

– Да, а вы кто?

Незнакомка молча вошла в нашу квартиру как в свою собственную и стала доставать из объемной тележки на колесиках бутылки, свертки и банки.

– Что это? – Я плохо соображала.

– Как что? Молоко, масло, творог, яйца. Неси.

– Что нести?

– Куда переливать молоко будешь! Я ж тебе свои банки не отдам!

– Ничего не понимаю, – призналась я.