Белое солнце дознавателей

С того момента, как он начал обмениваться Вестниками с сирой Блау — а ведь они решали, кто это будет — Малыш начал вести себя так, как будто знает про леди все и лучше всех. Как будто это Сяо был с ней в Храме, а не Каро, как будто это Сяо удирал в горах от тварей, трясясь в санях на этом забытом Марой Севере. Нет, это был он — Каро! Ка-ро! А слать Вестники разрешили Сяо, только потому что возможный родич?

На месте сиры Блау он бы держался от таких родичей подальше.

Малыш подгреб под себя подушки, и пристроил на них темноволосую голову, выдохнув с облегчением — артефакты тепла в комнате сразу установили на максимум — и в спальне было прохладно, это единственный вопрос, по которому они сразу сошлись во мнениях.

Каро изучил в зеркале отражение — и вздохнул.

Малыш единственный из пятерки — красил волосы. Косметические плетения с седины слетали, но травяные смеси, усиленные эликсирами, давали долгосрочный эффект. Красил фанатично, чтобы ни единой белой пряди не было волосах.

«В качестве протеста», — говорил Таджо. «Пройдет», — говорил Бутч. Они никогда это не обсуждали — не принято — какие причины на самом деле привели каждого из них, заблудших, на факультет менталистики, и от чего каждому из них пришлось отказаться, но… то, что Сяо дознавателем быть не хотел — догадывались все из звезды.

Тиль выбрал факультативом Целительство, у Ашту боевка была поставлена лучше, чем у выпускников основного факультета, Таджо разбирался в рунах, и писал исследования по иллюзиям, и только он, Каро не разбирался больше ни в чем, кроме менталистики, и никогда не мечтал ни о чем другом.

Каждый из них легко мог стать кем-то другим, если бы не был дознавателем, кроме него, Каро. И кроме малыша Сяо, которого вообще интересовало всё, за исключением основных дисциплин, и при этом он умудрялся учиться лучше. Когда Каро просиживал в библиотеке за свитками декады — Сяо развлекался в городе, но потом получал высший балл, а ему, Каро приходилось натягивать на удовлетворительную оценку.

И этот Сяо — красит волосы. Некоторые идиоты совершенно не ценят того, что имеют. Того, что дается им легко.

Каро погладил баночку в кармане пальцами.

Совсем скоро.

Он вернется, и тогда мать сможет ходить на рынок с высоко поднятой головой. Мало просто иметь сына дознавателя — но сыном, награжденным «звездой», стоило гордится.

Каро знал, что в спальне, в шкатулке, что запиралась на ключ, который всегда носила на шее, мать хранит карточки. Все, с самого начала его карьеры, любовно вырезанные из Имперского Вестника. Незаслуженные награды развращают — Каро было стыдно, но он признавался в этом себе честно — получив одну «звезду» он начал хотеть ещё, и, возможно, через десяток зим… у него будет своя пятерка и он займет место «Ведущего». Мечты были такими смелыми, что даже мечтал Каро тихо — чтобы эти мысли не услышал никто, выставив несколько щитов сразу, и потом прятал в самый дальний угол сознания.

Малыш всхрапнул, откинувшись на подушках и засопел — Шахрейн сказал им выспаться к вечеру.

Он не сказал им ни да, ни нет, когда к нему пришли из Управления. У отдела ревизий появилась масса вопросов к Таджо Шахрейну после событий на Севере. Что ждет его здесь? Ничего. Таджо останется Ведущим — это понимали все. Райдо — предан Шаху, как собака, Лидо — тому бы только давали сбегать в госпитали на практику, и больше ничего не нужно. Сяо — вообще не интересует карьера. А он — Каро? Что делать ему? Десять-двадцать зим служит под началом Шахрейна? Он — человек простой, и хочет простых вещей — должность, деньги, и потом заслуженная отставка, чтобы было на что содержать семью. Ему обещали всё — полную амнистию, если всплывут нелицеприятные факты, защиту, компенсировать откат от клятвы, и даже… пятерку. Свою пятерку, в которой он будет Ведущим, потому что никто не захочет брать к себе «крысу».

Единственное, что нужно — это добровольно свидетельствовать. Точнее подтвердить то, что скажут. Проблема была только в одном — ему по-настоящему нравилась сира Блау, а то, что копают не только под Таджо, это понимал даже он. Единственная сира, которая не считала его никчемным.

Да или нет? Он так и не решил, что ответить менталистам из центрального Управления.

Каро с недовольством покосился в зеркало на храпящего Малыша — если бы не Сяо, это он сейчас ежедневно обменивался бы Вестниками с леди, это он собирал бы смешные случаи за день, коллекционировал сплетни и выдумывал, что такого остроумного написать сегодня.

И леди читала бы и смеялась. Так, как не должна смеяться ни одна леди — слишком свободный смех. Каро нравилось, как леди Вайю смеется.

«Да или нет, Каро? Да или нет». Ему нравилась леди Блау, но ещё больше нравилось ощущение власти — он сжал и разжал кулак несколько раз — кольца негромко щелкнули. Мысль о том, что будущее Таджо — их блистательного и великолепного Ведущего, которого выпестовал сам Ашту; будущее всей пятерки, которая относится к нему так высокомерно, и… будущее леди Блау… будущее второй Наследницы … у него прямо вот здесь! Пальцы сжались в кулак — кольца щелкнули ещё раз.

Если он скажет «да», если выберет то, что выбрал бы любой здравомыслящий Высший на его месте… интересно, как скоро леди Вайю перестанет смеяться.





* * *


К приему гостей мы опоздали, задержавшись в Храме. В холле мы разминулись с несколькими хаджевцами, которые одарили меня сухими кивками. Меня, но не Геба. Слуги забрали свертки с покупками и уведомили, что нас ожидают в большой гостиной.

Купол тишины не ставил никто — веселое щебетание и смех дам было слышно ещё в коридоре. В комнате было тесно — в глазах зарябило от количества драгоценностей и разноцветных нарядов леди, как будто это не камерное послеобеденное чаепитие, а малый прием.

Все кресла и две тахты были уже заняты — дамы окружили двоих кавалеров в форме курсантов Корпуса таким вниманием, как будто зиму не видели мужчин. Аксель улыбнулся широко, вальяжно поприветствовав меня домашним жестом. Справа от него сидела смеющаяся Марша, слева — Фей-Фей и одна из дуэний. Леди Тир занимала одно из центральных кресел, бдительно контролируя ситуацию.

На второй тахте, в окружении сразу пяти дам сидел мой драгоценный жених, с которым мы только сегодня ночью обменялись клятвами в храме Мары. Сир Иссихар Дан собственной персоной.

— Леди Блау, я полагаю, — Дан в отличие от брата дословно следовал правилам этикета — встал и поприветствовал по всем правилам, поцеловав воздух над моей рукой, — вы очень похожи на брата. Разрешите представиться — сир Дан.

— Польщена, — я выполнила традиционный поклон, пытаясь незаметно выдернуть руку — Иссихар предупреждающе сжал кисть напоследок и отступил обратно — к своей боевой «звезде» дуэний, которая грела ему место на тахте.

— Чаю?

Пока мы рассаживались — Фей освободила мне место рядом с братом, официально представлялся Гебион, как личный ученик и вассал, я успела осушить пиалу залпом и поперхнулась.

— Вайю, — укоризненным шепотом протянула Фей-Фей, аккуратно похлопала по спине и потянулась за чайничком, а леди Тир вопросительно приподняла бровь.

Накладывать купол тишины, находясь среди гостей — вопиющий моветон, поэтому я придвинулась к Аксу поближе, но не успела произнести ни слова — дверь открылась, и слуга с поклоном проводил нового гостя. Невысокий — всего на голову выше меня, стройный, одетый в тщательно выглаженную и вычищенную артефактами форму Корпуса, подслеповато щурясь на свету, в гостиную вошел… будущий претор Фейу.

— Фейу! — гаркнул Аксель почти мне в ухо и радушно махнул в нашу сторону рукой. — Тебя только за грань посылать! — И я только сейчас разглядела, что в руках сира Фейу коробки с пирожными, судя по вензелю — одной из местных кондитерских.

— Кузен, — Марша поднялась с тахты медленно, демонстрируя все изгибы фигуры, а голос стал таким непривычно низким и томным, что я обескуражено обернулась на Фей-Фей. Та покрутила пальцем у виска, делая вид, что поправляет прядь, закатила глаза и указала на соседнюю тахту… на сира Иссихара Дана.

Я поперхнулась чаем повторно. Пока меня хлопали по спине, на этот раз уже вдвоем — Фей аккуратно и Аксель со всей силы, сиру Фейу освободили ближайшее к нам кресло, и он успел достать и натянуть на нос очки в тонкой золотой оправе.


— Позвольте представиться, — проговорил он бодро, — леди…, — запнулся и начал неудержимо краснеть, глядя прямо на меня. — Леди…

— Блау, — выдал Акс басом, снова хлопнув меня по спине так, что я качнулась вперед. — Моя сестра. Нам северянам, нужно держаться вместе в этом жарком месте, — хохотнул он весело.

Претор Фейу — я просто не могла называть его по другому — смотрел на меня прямо и укоризненно и я помнила этот недоуменный взгляд отчетливо: «Неужели опять вы, леди Блау? На вас опять жаловался центурий».

И… начала краснеть в ответ.

Тишину, повисшую в гостиной, разбил резкий звук прикосновения донышка пиалы о блюдце — Иссихар поставил чашку на стол и с холодным интересом смотрел в нашу сторону.

— Можно мне ещё чаю, леди. Купаж прекрасен, — выдал он, лениво улыбнувшись одной из дам.

— Вы знакомы? — Марша наклонилась вперед с жадным интересом, почти упав на колени Акса.

— Нет…

— Да…

— Да, — исправился сир Фейу, неловко потрогав дужки очков.

— Мы не были представлены, — пояснила я громко, — поэтому это нельзя считать официальным знакомством. Естественное желание, увидев кого-то из дома, в чужом пределе — поприветствовать…

— А где вы встретились? Это так романтично! — перебила меня Марша. Фейу хотелось заткнуть — улыбалась я уже с большим трудом.

— Действительно, — прохладный голос Иссихара звучал ровно. — Романтично.

— Случайная встреча на улице, — выдала я, и сир Фейу горячо и торопливо закивал в ответ. Исси лениво поднял бровь и переключился на окружающих дам.

Конец допросу положил Аксель, предложив попробовать пирожные. Мы обсудили погоду, Турнир, расписание, работу артефактов тепла на Арене, Ярмарку, предстоящую Гранолу, отличие Севера и Юга, отличие радушия Севера и Юга, отличие еды Севера и Юга… пока, наконец, гости не разбилась на несколько небольших групп по интересам и я смогла поговорить с Аксом.

— Ты никогда не говорил о своем друге, — я показала взглядом на Иссихара, который поощрительно улыбался, наслаждаясь вниманием дам, и не обращал на нас совершенно никакого внимания.

— Друг? — Акс фыркнул мне в ухо. — Твари подземные ему друзья и шекки пустынные…

Как оказалось, для охраны и соблюдения порядка на Турнире в Корпусе решили совместить с занятиями в тройках. Команды формировали с разных курсов.

— С целью обучения взаимодействию, — скривил губы брат. — И… я проиграл этому змею место в тройке. Теперь до конца Турнира мы связаны в одно целое, куда один, туда и двое.

Тройка — Аксель, Дан, Фейу? О, Великий!

— Оу… когда успел проиграть? — выдала я быстрее, чем успела подумать, но Акс пропустил это мимо ушей, слишком сосредоточенный на том, как много внимания леди оказывают его сокурснику. Дан просто купался в женском внимании.

— Утром, после построения. Теперь он будет таскаться следом, если желает, — высказался Акс сквозь зубы, — как будто этому змею действительно хочется быть представленным нашим дамам, как будто он сам не справился бы…

Мы дружно посмотрели на Дана, который развалился на диване, окруженный дуэьями.

— Ровно пять, пробормотала я тихо, — настоящая «боевая звезда» и «ведущий».

Одна предлагала чай, другая сласти, третья обмахивалась веером, четвертая рассказывала что-то очень увлекательно, пятая…

— … это они ещё не знают, что им ничего не светит, — высказался Акс мстительно. Разочарованный — на него не обращали внимания.

— Почему? — я отпила глоток чая.

— Он из этих, — Аксель заржал так, что на нас обернулись — леди Тир с укоризной качнула головой — сережки сверкнули на свету — как же все-таки хороша мать цыпленка.

— Из этих?

Акс оборвал себя на полуслове.

— Тебе не надо знать, — выдал он наконец. — Есть те, у кого гаремы из девочек, а есть те, у кого из мальчиков…

— М-м-м… раз вы учитесь вместе… ведь вместе же? — Акс рассеянно кивнул, увлеченный наблюдением за соперником, которому доставалась большая часть женского внимания, — значит ты бы мог ему понравиться?

Аксель поперхнулся чаем, задел блюдце — пахлава высыпалась на скатерть.

— Я — мужик! — прошипел он надменно. — Вот где я их всех!

— Значит, мог бы, — я оценила его взглядом. — Ты у меня очень красивый мальчик.

— Мелочь! — прошипел Акс в ухо и так приобнял за шею, что почти придушил. — Запомни, это оскорбление для мужчины! Если бы этот змей не обыграл меня утром, получив Слово, ноги бы его не было в нашей гостиной!

— Рука, пусти! — вывернулась я и треснула его плечу. — И это гостиная Тира, — добавила язвительно. — Ковер, тахта на которой ты сидишь, пиалы и даже чай!

— Чай мы принесли с собой, — рассеяно добавил Аксель, снова отвлекшись — к сиру Иссихару подсели сразу ещё две дамы, когда освободились ближайшие кресла. Марша следила за соседями с таким же пристальным бдительным вниманием и не выдержала первая — подобрала юбки, сделала знак слуге переставить кресло и… томной походкой пошла на штурм крепости.