Белое солнце дознавателей

— Зайдешь проверить?

— Зайду пожелать цветных снов на ночь.

Я пожала плечами, и, поправив повязку, пошла на выход. Тир думает, что он — самый умный и предусмотрительный. Иссихар думает, что он — самый умный и предусмотрительный.

А я — несообразительная и безответственная. Перед самым уходом, прощаясь, Дан сказал собраться и ждать его вечером, после первых звезд. Как именно Исси будет вытаскивать меня из поместья меня не волновало. Хорошая невеста должна дать возможность продемонстрировать жениху собственную изворотливость — и доказать, что выбор был верным.

А я была хорошей невестой. Очень хорошей. Правильной. И Квинт мог бы подтвердить это, если бы вспомнил.





* * *


В кабинет Главы Яванти входил бочком, демонстративно втянув живот, чтобы даже краешком халата не задеть высокомерного слугу первого Наследника, с которым столкнулись в дверях.

Какой хозяин — такие и слуги. Все вассалы, преданные лично первому из наследников Данов, были высокомерны, цедили слова так, как будто это последний бурдюк воды в пустыне и до оазиса ещё далеко, и считали себя выше остальных слуг — обливая презрением при встрече. Яванти мог бы многое сказать им — в лицо, и сделать, но сир приказал — избегать конфликтов, и он избегал. Улыбался — тупо и молча, хотя щеки уже сводило от улыбки.

Но на этот раз — и он признавал это — повод выказать отношение был. Глава всегда при встречах с третьим сыном выставлял первого за дверь.

В кабинете было жарко — под куполом тишины, установленным прямо по центру кабинета, сверкали плетения. Глава открывал и закрывал рот — беззвучно, но так быстро, что Яванти поежился — сир Иссихар стоял расслабленно и совершенно ровно, ни на шаг не пытаясь отклониться от молний, которые потрескивали на кончиках пальцев отца.

— Немес, ашес! — ему пришлось подпрыгнуть и увернуться — одно из плетений срикошетило о защиту кабинета и почти подпалило ему зад — новые штаны! А ставить стационарный купол или защиту в кабинете Главы может позволить себе только смертник.

Управляющий Данов — правая рука Главы стоял на стратегически важном месте, вычисленном путем многократных опытов — на углу около стеллажей, в нише — туда не долетали плетения ни из какой точки, и держал щит. Тонкая серебристая пленка закрывала дальнюю часть кабинета и стеллажи со свитками — Глава может позволить себе спустить пар, но ничего ценного пострадать при этом не должно.

Яванти поклонился Управляющему, как Старшему по рангу и получил сдержанный кивок в ответ. Помощник Главы держал щит с привычным спокойствием — даже кончики ресниц не дрогнули, когда в воздухе опять сверкнули плетения, и Яванти успокоился — значит, нравоучения запланированы и все пройдет по плану.

— Я спрашиваю тебя! — прогрохотал Глава на весь кабинет и Яванти немного напрягся от неожиданности — купол тишины сняли слишком резко.

— Я всё сказал, — господин Иссихар выправил манжеты формы, дернул плечом, перебрасывая длинный хвост за спину, и щелкнул пальцами, давая ему знак — на выход.

— Семейное наказание! — выдохнул Глава гневно, и Яванти быстро посмотрел на Управляющего — у того на лице не дрогнул ни один мускул — и выдохнул с облегчением. Пугает.

— Как вам будет угодно. Отец.

— Глава! Если твои действия отражаются на репутации всего Клана — здесь нет твоего отца, до тех пор пока ты не научишься думать о последствиях.

— Чтобы думать и предотвращать последствия для этого есть первый Наследник, который заботится о репутации клана днем и ночью, — ответил сир совершенно равнодушно. — На прошлом семейном совете уже решили, что я бесполезен для рода, являюсь угрозой для клана, запятнав честь отношениями с Наставником, обвиненным в …

— Отказавшись разорвать отношения с Наставником Чи, — проревел Глава, — не смотря на отзыв контракта.

— Именно этому вы меня учили, отец? Предательство человека, который являлся моим Учителем с четырех зим сделает меня полезным для рода? Которого для меня выбрали лично вы?

— Иссихар, — голос Главы немного смягчился, и Яванти сделал шаг назад, пытаясь стать как можно незаметнее. Клятв и обетов на нем было больше, чем блох на верблюде, но всё равно каждый раз он чувствовал себя неуютно, присутствуя при семейных разборках. — Тебе уже не нужен Наставник, ты можешь справляться самостоятельно.

— Мне нет места в Клане, — произнес сир Исси так же равнодушно. — Это вы пояснили мне очень доступно. И дали время до конца обучения. Я выполнил ваши условия.

— Я не говорил выбирать невесту Кораев!

— Дословно звучало: «когда возьмешь в жены «одаренную», можешь делать что хочешь», — сухо поправил Иссихар. — Без дополнительных условий. С технической точки зрения — невеста ещё не жена, но помолвка в храме Мары была скреплена по всем правилам.

— Ис-си-хар!

— Родословная сиры Блау чище, чем у любой «одаренной» Юга. Темный дар в активной фазе, вторая Наследница Клана, — господин кивнул на стол Главы, заваленный свитками. — Время собрать и проверить информацию у вас было.

— Мы не готовы к переделу, и Кораи не отдадут невесту так просто.

— Готовы. И леди Блау не невеста рода Корай. Леди — невеста из рода Данов. И Даны не отдают свое. Помолвка заключена на десять зим. После окончания обучения я имею право поехать на Север — знакомиться с семьей невесты. Войти в другой Клан — или изгнание, альтернатива очевидна, — так же равнодушно пояснил сир Иссихар. — Ваша единственная задача, отец — получить разрешение в Запретном городе.

— Единственная задача? И что я должен объяснять в канцелярии? Как? Зачем второй Наследнице ты?

— Это любовь, отец.

Яванти вздрогнул — Глава сдвинул брови так, что казалось молнии из темных глаз полетят без всяких плетений. Сегодня он был согласен с Главой полностью — сир Иссихар перегнул палку.

— Мы влюбились. С первого взгляда, так глубоко, что решили пойти против воли семей и заключили помолвку, — голос его господина был холодным и равнодушным. — Леди провела со мной половину ночи. В борделе. Есть только два выхода — либо меня по-очереди вызывают Наследник и Глава рода Блау, либо вы не будете противиться любви и открыто выступите против клана Корай в Совете.

— Вон отсюда, — произнес Глава свистящим шепотом, и Яванти показалось, что он услышал шелест чешуи.

Кабинет, как и поместье, они покинули стремительно. Яванти семенил быстро, не всегда поспевая за широким шагом господина — тот почти летел, спеша покинуть гостеприимный дом. И не произнес ни одного слова — господин ответил на незаданный вопрос сам.


— Отец согласится, — произнес сир Иссихар утвердительно, определяя положение созвездий на темном небе. — Я дал ему возможность получить то, что он так давно хотел.





* * *


Управляющий привычным жестом схлопнул плетения и окинул стеллажи придирчивым вглядом — не шелохнулись ли драгоценные свитки. Он уже не раз и не два в крайне деликатной форме рекомендовал Главе проводить встречи с третьим Наследником в дуэльном зале. Или на тренировчной площадке. Или в зале для обучения, да мало ли мест в доме, где стоит стационарная защита?

Вестник перед ним робко вспыхнул.

— Первый Наследник ожидает за дверью, — информировал он Главу, но тот отмахнулся, глядя в темное окно.

— Направь прошение об аудиенции в канцелярию. Завтра первым порталом сопровождаешь меня в столицу.

Управляющий опустил ресницы, прикидывая количество распорядителей, которые нужно преодолеть, чтобы добраться от дверей канцелярии до самого сердца Запретного города — приемной Фениксов. Каждому нужно подготовить подарки, иначе они могут потерять там несколько дней, а господин наверняка планирует вернуться к ночи.

Знакомый Вестник вспыхнул перед ним ещё раз — уже яростно и тревожно.

— Первый Наследник ожидает за дверью, — повторил он сообщение вслух, и Глава снова отмахнулся — раздраженно и резко.

— Почему… почему он не первый… — господин говорил беззвучно, но он давно научился читать не то что по губам — по выражению глаз, желания сира.

Управляющий отвернулся, потому что господин имеет право на личное, даже от вассалов. Он и так знал — этот разговор с самим собой господин вел уже много зим. Спорил и обвинял.

Почему не первый сын, а третий. Почему эксперимент не удался. Почему все пошло не так. Что он упустил, где ошибся.

Каждый из этих вопросов останется без ответов.

У одного есть сила, но нет ума. У второго есть ум, но он не подходит для продолжения рода и для того, чтобы занять место Главы клана.

— Подготовь свиток — для официальных встреч, — выдал Глава после недолгого молчания. — Завтра первым порталом отправь Нарочного к Главе клана Блау. Следует знакомиться с новыми родичами.





* * *


Городское поместье Тиров в Хали-баде

спальня леди Блау



Флейт было две. Одна — яшмовая, молочно-белая, с тонкими зеленоватыми прожилками, вторая, бирюзовая, как вода в чистом пруду. Обе коробки уже ждали меня на туалетном столике, когда я вернулась с тренировки.



— «Снег перестал идти только к первой страже, белояшмовой пеленой укрыв землю. Весь мир казался выточенным из нефрита…», — нараспев продекларировала Фей-Фей, едва коснувшись кончикам пальцев флейты. — Кто дарит тебе такие подарки, Вайю? — она усмехнулась — и на щеке мелькнула лукавая ямочка, почти как в те времена, когда в роду Ву было всё хорошего, и вся тяжесть мира лежала на плечах деда. — Тот, кто не знает, про запрет Главы, — пропела она тихо. — И это не Тир, — закончила Фей уверенно. — Мы были на ярмарке вместе — у тебя будет много флейт, он выбирал для тебя другую…



Я щелкнула крышкой, пряча подарок Иссихара, и убрала коробки в ящик стола. Кольцо вместе с малой печатью предательски мелькнуло в вырезе халата.



«Клятва молчания, клятва молчания!» — он молчал — это правда, соблюдая договор, но присылать такие подарки — это равносильно тому, чтобы объявить об этом вслух. Помимо коробки с флейтами, Дан прислал лекарскую корзину, доверху заполненную мазями и фиалами, несколько верхних платков, которые носят вместе с кади, и целую коробку с пахлавой. Красно-оранжевой пахлавой,

— щедро присыпанной сверху той самой особой специей, которая по цвету напоминает хну, которой южные невесты расписывают руки накануне свадьбы.



— Вайю, — голос Фей звучал утвердительно и тревожно. Она смотрела на небольшие кусочки сладостей, уложенных горкой, и на цепочку, которая виднелась на моей шее. Вырез домашнего халата был слишком большим — я была не уверена, что она не видела кольцо. — Скажи мне, что это не то, о чем я думаю, — она подняла вверх правую руку — помолвочное кольцо рода Сяо сверкнуло на свету. — Скажи мне, что ты не задумала что-то безумное…

Я подцепила пахлаву и сунула в рот Фей, чтобы заткнуть.

— Не говори, — выдала она, прожевав, и стряхнув крошки с уголком рта.

— Фей…