Белое солнце дознавателей

— Блау, мы торчим здесь уже двадцать мгновений.

— Я выбираю чай.

— Ты не выбираешь чай, — поправила Фейу язвительно. — Ты нюхаешь все сборы подряд и изучаешь ценники. Вот это, — палец, унизанный кольцом с алым камнем, ткнул в горшочек с надписью «Я-чи-чи», — брать не рекомендую.

— Это один из двух самых дорогих в лавке.

— Мы были здесь вчера. Это любимый чай купцов средней руки.

— Купцы экономные и прижимистые, умеют считать империалы. Неужели кто-то купит чай за такие деньги? — парировала я тихо. В этот момент дверь в лавку распахнулась, и упитанный мужчина со значком гильдии Торговцев на лацкане, в сопровождении свиты из двух слуг и охранника, прошагал к стойке, предварительно поприветствовав нас на южный манер — приложив одну руку к груди.

— Как обычно, для господина, — слуга с поклоном озвучил волю Хозяина. Торговцу отсыпали чая, взвесив на мерных весах, проверили артефактами и тщательно упаковали. — И для особых случаев, на две церемонии, — повторил громко слуга то, что ему шепнули.

Лавочник почтительно кивнул и заторопился, вышел из-за широкой стойки и направился к нам. Мы отошли к «столику ожидания», и… Марша с щелчком раскрыла веер, чтобы скрыть победную улыбку — пузатый глиняный горшок с надписью «Я-чи-чи» исчез со стеллажа.

— Для особых случаев? — тихо произнесла Фей-Фей не в силах скрыть скептицизм в голосе.

— Для очень… дорогих гостей, — поправила её Марша.

— А почему нет? — я внимательно следила за весами — кто знает, сколько у них этого «дорогого» чая, вдруг всего две порции. Что мне тогда дарить Старухе Кораев? Кроме чая я больше ничего не смогла придумать.

— Это любимый чай купцов средней руки, — повторила Фейу почти по слогам. — Чтобы продемонстрировать уровень своего благосостояния. Это вульгарно. Ты точно хочешь продемонстрировать кому-то, что считаешь человека средним классом, вручив ему такой чай?

Я посмотрела на Фей-Фей — та молча отвела глаза.

— Пора вспомнить о том, что ты — сира. Ум — это оружие, как и красота, — Марша изящно выгнулась, продемонстрировав внушительный размер того, что составляет женское достоинство и медленно провела сложенным веером от плеча до груди. — И нужно уметь им пользоваться.

— Твое оружие пока стреляет не очень, — парировала я с улыбкой. — Все время мимо, Фейу. Может потратить время на пристрелку?

Фей тихо фыркнула.

— По крайней мере оно у меня есть, — Фейу колыхнула бюстом и язвительно улыбнулась в ответ.

— Размер не всегда имеет решающее значение, — Фей-Фей выпрямилась сильнее, выдвинув вперед грудь. — Важно качество ингредиентов. Любовь, как алхимия…

— Если ингредиенты такие… мелкие и… незаметные… как у Блау, — кончик веера Марши ткнул меня в плечо, — их так сложно рассмотреть, что никто не дойдет до проверки качества…

Я опустила глаза вниз — нормальная грудь. Для сиры пятнадцати зим. И вроде мы говорили о чае.

— Оружие Вайю не внешность, — нахохлилась Фей.

— И не мозги, — парировала Фейу, кивнув в сторону стойки. — И не сила. И не изящество. И не знания. Иногда я думаю, за что боги так обделили Блау…

— Фейу! — возмущенно вскинулась сестра.

— Я — права, — Марша выпрямилась и стала совершенно серьезной. Темные глаза решительно сверкнули. — Единственное ценное качество Блау, которым ее оделили щедро — это отсутствие доверия. Она не доверяет никому. Иногда мне кажется, что даже и себе самой. Сколько мы потратили времени в этой лавке? Сколько потратим ещё? А все потому что сира Блау не сочла возможным поделиться с нами своими целями. Что она выбирает и для кого. Мы — не достойны доверия даже в таком простом вопросе. Ты разбираешься в чае, Блау?

Я поджала губы в ответ.

— Нет? Тогда во имя Мары, почему бы просто не спросить?

— Вайю не должна ничего и никому объяснять, — резко отрезала Фей-Фей. — И рассказывать тоже не должна.

— Меня не интересуют чужие тайны, — Марша вкинула подбородок. — Но клану Блау сильно повезло, что есть первый Наследник. Под управлением сиры Вайю клан пошел бы ко дну.

— Выбирай выражения.

— Я не права, Блау? — Маршу несло, она начала говорить громче — на нас уже оглядывались. Фей щелкнула кольцами, набросив купол тишины. — Ты утопила бы клан. Потому что не имеешь использовать ресурсы, которые у тебя есть. Не умеешь ими распоряжаться. — Марша облокотилась на столик рядом и резко хлопнула веером. — Возьмем меня, — кончик веера Фейу прижала к щеке. — Я разбираюсь в моде, но ты одета, как серая мышь. Тебе даже не приходит в голову, что так ты выделяешься из толпы ещё больше. Юные сиры любят красивые ханьфу, Блау. И украшения. Я разбираюсь в мужчинах, и в том, как подавать себя в обществе. Ты — ведешь себя так, как будто провела в казармах последние десять зим, а не с Наставником из Светлых. Ты подаешь себя, как нищая мистрис.

— П-ф-ф…

— Возьмем Ву, — Фей настороженно посмотрела на Маршу. — Род алхимиков — алхимия, травы, староимперский этикет, церемониалы, изящные искусства, вкус, привитый с детства. Ты разбираешь в этом Блау? Нет? А Ву — разбирается, и Ву — вассалы рода, — лицо Фей-Фей немного побледнело. — Вас-са-лы! Ты — выбираешь чай. Чай, Блау. Уже двадцать мгновений мы следуем за тобой молча и наблюдаем. Ты делаешь одну ошибку за другой, но тебе пришло в голову хотя бы спросить, — она ткнула веером в Фей, — хотя бы спросить у того, кто разбирается в этом, в отличие от тебя? Оставь себе свои тайны, но — спроси, чтобы не выглядеть идиоткой.

— Марша…, — в голосе Фей-Фей звучали умиротворяющие нотки.

— Я закончу, Ву, — выдохнула Фейу резко. — Твое поведение оскорбительно, Блау. Ты не считаешь нас не то, что равными — не считаешь, что мы хотя бы чем-то можем быть полезны. Я, Ву — мы знаем больше тебя. Спроси! Но нет, мы будем делать как всегда. Поэтому ты утопила бы клан, — выдохнула она тихо и строго. — Ты видишь людей, но не видишь ресурсы. И не умеешь их использовать. Или… считаешь нас настолько ничтожными, чтобы наша помощь могла быть хоть в чем-то полезной?

Фей — Фей встревожено переводила взгляд с Марши на меня, и обратно.

— Я считаю, что ты пережала плетения, Фейу, — протянула я холодно. — Вас, сира, я не просила следовать за мной, не просила быть рядом.

— Я здесь, потому что хочу, — в глазах Марши вспыхнули отсветы далеких пожаров. — Я — хочу! И я не пустое место! — она притопнула ногой. — Умная, красивая, воспитанная, образованная…

— …просто прекрасная… — тихо пробормотала Фей-Фей.


— Мои оценки по стратегии, дипломатии, философии выше твоих!

— …тебе польстили Наставники…

— Я могу быть полезной! Могу дать совет, к которому стоит прислушаться, но тебе не нужны советы, Блау! Тебе вообще никто не нужен! Ты смотришь, но не видишь! Я устала быть пустым местом… устала… устала чувствовать себя бесполезной и никчемной! — выдохнула она резко.

— Я не считаю тебя никчемной…

— Я — умная!

— …умная…

— Я — ценная!

— …бесценная… — повторила я послушно.

— Дура! — и Фейу топнула ногой — просто топнула ногой, и это сира, которая считает, что умеет вести себя в обществе. Колокольчик на двери звякнул через мгновение — она просто вылетела из лавки, но — на прощание выполнила резкий поклон, и то, только потому что на нее были направлены взгляды всех в лавке.

— Что случилось с Маршей? — почти беззвучно шепнула я Фей-Фей и отдельно отправила лучезарную улыбку лавочку — для успокоения. — Утром она уже проснулась в таком странном настроении? Плохо спала? Жмут туфли? Сломала ноготь? Прислали Вестник из дома? Это влияние южного климата? Или ей успел отказать ещё какой-то сир, а я не знаю? — хохотнула я тоже тихо, но Фей не рассмеялась — она смотрела очень серьезно, даже наметилась тонкая морщинка между бровей.

— Ты правда не понимаешь, Вайю?

— Не понимаю чего? Что у Фейу почти истерика? Это поняли все присутствующие, несмотря на купол, — съязвила я, глядя на посетителей лавки, которые старательно отводили глаза, чтобы не смотреть в нашу сторону. — Или что у Фейу проблемы с контролем? У нее совсем поехали плетения.

Фей-Фей отстранилась — почти незаметное движение назад, но… отстранилась.

— Проблемы… — протянула она медленно, — … с контролем не у Фейу. Проблемы с контролем — у тебя.

— Фей?

— Ву. Род Ву — вассалы рода Блау. Вассалы, — повторила она тихо. — Должны приносить пользу клану. Я и Яо — бесполезны…

— Вы и приносите, ты — моя сестра, и…

— Просто — сестра. Только — сестра. Достаточно — просто быть твоей сестрой, и все? Или я что-то большее? Дедушка, — ее голос дрогнул, — учил многому….

— Я знаю.

— Позволь закончить. Дедушка учил меня многому, — продолжила она твердо. — Чтобы пока Яо не вырастет, он всегда мог на меня положиться. Но тебе всё это не нужно… достаточно того, что Фей-Фей сестра и Фей-Фей рисует красивые картины…

— …ну ведь действительно, красивые, — пробормотала я тихо.

— Я умею намного больше. Я знаю намного больше. Попроси — сделаю для тебя всё, но ты никогда не просишь, Вайю. Ты вообще никогда не просишь.

— Не правда, я просила купить орехов вчера… — шутка не удалась, Фей даже не улыбнулась.

— Я не прошу рассказывать о твоих делах. И не хочу знать о них. Но … я просто могу помочь, без всяких объяснений. Я хочу быть полезной, Вайю, — закончила она устало. — Чувствовать себя полезной. Нужной. Не Ву, которых приютили из милости… Но ты не даешь шансов.

— Не правда.

— Правда. Фейу права. Не знаю, почему так… но последнее время рядом с тобой, я постоянно чувствую себя пустым местом. Ты все можешь сама. И мы как… как-будто, — она щелкнула пальцами, подбирая слово, — как спутники, которые просто вращаются по орбите. Как будто… ты привыкла быть одна… и тебе никто не нужен.

— Фей!

— Посмотри на меня, — она обернулась ко мне полностью. — Кто я? Кого ты видишь?

Я полчала — в таком настроении любой ответ будет неправильным.

— На самом деле тебе никто не нужен, Вайю. Ты показываешь это очень отчетливо, — она присела в полном официальном поклоне — вассал уважительно прощается с сиром. — Не буду мешать. Мы будем ждать в кофейне напротив, пока ты сделаешь покупки.

Купол тишины исчез с негромким хлопком и я осталась одна.

Виски заломило — это напомнило мне кернскую лавку, когда Фей последний раз кричала на меня в присутствии Хейли. Из благих побуждений — видит Великий, но… я могла повторить каждое, брошенное тогда в пылу ссоры слово.

Горшочек я схватила первый попавшийся — справа от пустующего места с табличкой «Я-чи-чи». Просто потому что он стоил десять. Десять псаковых империалов замерную порцию. И мне даже всё равно, какой это чай.

— Этот, — я поставила сбор на стойку и встала рядом с торговцем. — Две мерные порции. Для особых гостей, — повторила я слова слуги.

— Прекрасный выбор леди, у вас превосходный вкус… просто превосходный… обойдя все лавки в Хали-баде вы бы не нашли такого чая… такой сорт есть только у нас… мы заказываем его…

Пока лавочник тараторил, отсыпая чай, я молчала. Молчала, пока расплачивалась. Молчала, пока мне заворачивали покупку в подарочную упаковку. Молчала, когда вежливо кивнула торговцу на прощание.

Молчала, выйдя на улицу — жаркий воздух обжигал, и я постояла пару мгновений, наблюдая за толпой. Вывеска на кофейне напротив сияла — они использовали золотые чернила, чтобы подчеркнуть статусность заведения.