Белое солнце дознавателей

— Торговые пути, — бархатным голосом с отчетливым южным акцентом произнес глава Данов. — Проблемы в пределе — сбой поставок — потеря денег. Проблемы не нужны никому.

Луций стоял на обычным месте — за спиной сира Блау и внимательно оценивал собеседников. Южане не нравились ему уже потому, что вели свою игру — все помнили, что случилось триста зим назад. Если бы не жалкие крохи крови, которой у Кораев оказалось немного больше — крохи силы, то сейчас другая побочная ветвь управляла шекками на Юге. И род заклинатели считали бы от колена Данова, но… все решает кровь.

Южанин вытащил на стол и пододвинул ровно на середину — и ни на палец дальше — стандартный свиток.

— Что это?

— Претензия, — глава Данов слегка наклонил голову и слуга, статус которого Луций оценил примерно так же, как свой — правая рука и приближенный вассал, молниеносно наполнил бокал желтым теразийским.

Сир Блау пил — точнее пригубил из вежливости один раз свое — мирийское. Даже в этом у кланов не было совпадений — о каких переговорах вообще может идти речь, если даже место встречи согласовывали и переносили трижды. Видит Великий, понятие «нейтральной клановой территории» сейчас трактуется очень широко. Не в Керне — потому что Керн принадлежит Блау, не в Хадже — потому что Хадж слишком близко к Керну, и принадлежит Северному пределу. Не на Востоке — потому что Вериди всегда рады Блау, не на Юге — потому что это территория Данов, Запад — в качестве места встречи единогласно отмели сразу две стороны. Остался — Центральный предел.

Луций оттянул слишком жесткий воротник нижней рубашки — ему пришлось напрячься, этот псаков слуга Данов — шекков смуглый сын песков не уступал ему и шага, не сдавал и пол узла плетения. Ещё обмениваясь вестниками, Луций кожей чувствовал завуалированную насмешку, скрытую за ровными и нарочито официальными оборотами речи — как будто южанин специально издевался над ним. В том, что на них собирали досье — сомнений не было ни у кого.

«Мы на них, они на нас, но у них есть неоспоримое преимущество», как сказал сир Кастус накануне. «Они знают, чего хотят».

Поэтому они сейчас сидели здесь — в небольшой задней комнате, одной из — для приватных встреч. В одном из самых дорогих заведений пригорода столицы, где дорожат репутацией своих клиентов больше, чем собственной. Нет репутации — нет клиентов.

Защиту Луций вместе с вассалом Данов проверял лично — и добавил несколько плетений собственной разработки — слишком неоднозначными могли бы быть последствия встречи глав двух родов, учитывая отношения Данов с Кораями, и тот факт, что девочка сейчас должна готовиться к помолвке в гареме.

Для всех сир Кастус пожелал поздний ужин в отдельном зале — после краткой встречи с главой гильдии артефакторов — гильдейская мантия, всё ещё небрежно наброшенная на плечи, отливала золотом вышивки.

Какой предлог для встречи выбрал глава Дан — Луция интересовало мало — посещение столичной оперы, борделей, подпольных боев, или аукциона со свежими наложницами — сойдет всё.

— Род Дан требует возмещения ущерба.

Луций проследил, как повинуясь небрежному жесту руки, унизанной перстнями — он не удержался, и навскидку пересчитал боевые и защитные артефакты — у сира Блау было надето больше, вассал южанина обошел стол и преподнес свиток, склонившись в поклоне.

Кастус читал молча. Разворачивал пергамент, скользя пальцами по бумаге, и — он внимательно следил за сиром — некоторые строчки перечитывал не по одному разу, возвращаясь. Лицо сира Блау осталось безмятежным, но одна бровь чуть дернулась вверх.

Что там?

— Я повторяю свой вопрос. Что это? — голос Кастуса звучал совершенно равнодушно, но Луций пропустил очередной вдох — таким вязким стал воздух от силы сира.

— Причина встречи, — глава Данов, улыбаясь, сделал небольшой глоток вина из бокала и посмаковал. — Ваша… племянница… дискредитировала моего сына. Полностью, — уточнил он удовлетворенно. — Правила приличия Юга разнятся с теми, что приняты на Севере… и в Столице. Мы храним тот уклад, что передали нам предки много сотен зим назад.

Луций ещё раз оттянул воротник нижней рубашки — встретился взглядом с вассалом, который застыл за правым плечом сира Дан непоколебимой статуей и — понял — не ошибка. Слишком нагло щурился южанин в ответ, слишком прямо держал спину, и высоко подбородок… его… его непутевая ученица опять что — то натворила.

Что, храни Великий, можно было натворить всего за три псаковых дня на этом проклятом всеми богами Севере?!

Сир Кастус молчал. Глава Дан вежливо и терпеливо улыбался. Дуэль взглядами продолжалась несколько мгновений, потом сир Блау откинулся на спинку кресла, и, вытянув вперед руку, снова отстучал пальцами несколько первых тактов имперского марша.

Раз — два — три. Раз — два — три.

— Репутация моего сына запятнана и пострадала, в результате… действий юной сиры Блау. Род Дан требует возмещения ущерба с вашей стороны, — вежливо закончил глава.

Луций переплел пальцы за спиной так, что они хрустнули.

Пусть только вернется… пусть только вернется домой… Виртас совершенно распустил девчонку!

— Род Дан требует? — почти нараспев повторил сир Кастус.

Глава кивнул.

— Возмещения?

Глава благожелательно кивнул ещё раз.

— Ущерба?

С каждым словом голос становился все теплее и теплее, дышать становилось все тяжелее и тяжелее, а от силы уже вставали волоски на тыльной стороне запястий.

— Да, — Глава Данов совершенно расслабленно откинулся на спинку кресла, переплетя пальцы в замок — кольца угрожающе щелкнули, и камни сверкнули на свету.

Луций ещё раз оценил качество и количество артефактов, как будто… сир Дан собирался на войну. Которую никак не может позволить себе проиграть.

— Ваша племянница соблазнила и дискредитировала моего сына. И должна понести за это ответственность.

— Сколько зим вашему… сыну?

— Двадцать пять. Последний курс, Корпус, факультет военной Алхимии.

— И наша… Вайю за три дня на Юге умудрилась соблазнить вашего… ребенка?


— Именно так.

— Вы выращиваете детей в зиндане?

— Южные цветы жизни требуют заботы и ухода, в отличие от вольных птиц Севера…

— Несомненно, — согласно кивнул сир Блау, передавая свиток — Луций взял и торопливо развернул. — Я хотел бы уточнить пару формулировок: «проникла в бордель и надругалась над сиром Даном с применением физического и эмоционального насилия»?

— У нас есть подтверждение каждого слова. Готовы предоставить записи, — вассал Данов услужливо кивнул на слова сира.

— Несомненно.

Луций прочитал быстро на раз, по диагонали, потом перечитал ещё раз — медленнее, поднял глаза и встретился с полным насмешки взглядом псакова южанина.

Этого просто не может быть, Великий, потому что просто не может быть!

— Любовь вспыхнула с первого взгляда…

— Несомненно.

— Мой сын был сразу покорен вашей племянницей…

— Несомненно.

— Ситуация была неотложной, настолько не отложной, что я дал официальное одобрение помолвки… — свиток с печатью жрецов Мары лег на стол между главами, но сир Кастус не сделал ни одного движения, чтобы коснуться пергамента. — …которая состоялась в Храме Мары между любящими детьми… два дня назад.

Два? Луций поперхнулся. В первый день на Юге?!

— …и взял на себя неудобство получить разрешение на брак в Канцелярии Запретного города, — ещё один свиток, на этот раз с двойной алой печатью Фениксов лег на стол рядом с бумагой из храма.

Этот пергамент сир Кастус разворачивал быстро, просто сломав печать, и в этот момент во внутреннем кармане Луция ощутимо потеплело от вспышки родовой силы Блау — сработал свиток приказа, который сир приказал взять собой — и при любых, вообще при любых обстоятельствах — неотложно информировать его, если Вайю, повинуясь распоряжению Главы рода, подтвердит приказ о помолвке у Кораев… и тогда все долги Блау будут исчерпаны.

— Глава, — Луций отдал свиток сиру, и… отступил на шаг. А потом, подумав, еще на полшага левее — из этой точки будет удобнее бить и разворачивать плетения.

Кастус переводил взгляд с одного свитка на другой — с левой руки, где полыхала алым печать Канцелярии, на правую — приказ, копию которого они отсылали Джихангиру Кораю. Приказ о помолвке, который ученица только что приняла к исполнению.

Что сейчас будет, Луций предсказывать не решился, даже зная сира Блау столько зим. И на всякий случай сложил пальцы за спиной так, чтобы можно не тратить время на первый узел — уж слишком подобрался южанин за спиной Дана. Они смерили друг друга взглядами, прикидывая уровень силы.

Сир Блау медленно, очень тщательно, туго свернул оба свитка, посмотрел на демонстрирующего полную и абсолютную невозмутимость главу рода Дан, откинул назад голову и… захохотал.





* * *


— Сир Аксель не знает, — коротко отчитался Луций, схлопывая третий по счету Вестник. — Слишком негативна и… экспрессивна, характеристика, данная сиром господину Дану. Иссихару Дану, — поправился он, запнувшись на имени жениха, о котором ещё никто не знал до того, как на небе зажглись первые звезды.

— Очень негативная? — лениво поинтересовался сир Блау.

— Даже если делать скидку на характер и эмоциональность первого Наследника… очень.

— Великолепно.

В кабинете было сумрачно — несколько светляков вились над столом, а в дальней части со стеллажей даже не успели снять все чехлы и отключить артефакты хранения. К их спешному прибытию слуги успели расконсервировать только одно крыло столичного дома Блау.

— Завтра утром — совещание в Гильдии, — напомнил Луций о графике — чем — то нужно было обосновать необходимость ночевки в Столице. — И первый портал зарезервирован для вас на Север. Я… — он помедлил — вчера приказания сира были однозначны — он, как Наставник следует на Юг, контролировать свою ученицу, а господин возвращается в поместье — как раз успеет, когда юный сир Данд вернется с утренней прогулки, но сейчас… — … я следую на Юг?

— Нет.

Луций не переспрашивал, прекрасно зная привычку Кастуса — сделать паузу, и продолжать развивать мысль через пару мгновений.

— Юг — территория Данов, — с отчетливым удовольствием в голосе произнес сир Блау. — Вайю… — он сделал ещё одну длинную паузу, — … милостью Великого теперь невеста Данов. Они должны понести ответственность за то, что получили.

Луций поерзал в кресле, вспоминая окончание разговора двух Глав, больше напоминавший словесный поединок:

— Со своей стороны я должен подтвердить согласие на помолвку?

Глава Данов молча опустил ресницы.

— Юг ваша территория? Хорошо. Подтверждаю, — сила темным облаком вспыхнула на большой печати Главы, пробежалась по цепи на шее и полыхнула на родовом перстне. — Если на Юге с головы моей племянницы упадет хотя бы один волос — помолвка будет расторгнута, потому что вы не в состоянии обеспечить безопасность даже одной единственной невесты. Я — сказал.

Потом долго обсуждали выкуп — почти четыре свитка даров рода Дан мелким убористым почерком. Обсуждали безопасность жениха — два свитка и особые условия, и если мальчик получит Мастера — место кланового алхимика и Учителя малыша Яо Ву закрепляется за ним.