Белое солнце дознавателей

Я вздыхала, кивала, улыбалась печально и томно, и пила эликсиры. Сунула в карман напоследок небольшую баночку с противоожоговой мазью и откланялась.

Дальше день был суетливым — ни одного мгновения покоя. Меня не оставляли одну нигде — ни за завтраком, ни в купальнях. От утренней прогулки с Фифой я отказалась по рекомендации целителя — и передала мои самые искренние сожаления Жениху номер два, которому выпала честь сопровождать «невесту — на — троих» сегодня.

Мне не давали вздохнуть целый день — тренировки кругового танца сменяли тренировки из лука, примерки платьев, и снова — танцы, тренировочная площадка, и даже дуэльный зал — чтобы госпожа не забыла и имела возможность отрабатывать основные плетения.

Если Рейна хотела измотать меня и взять измором — у нее почти получилось. Я не сразу поняла, что основная задача — это снизить мою активность, и ограничить фокус приложения энергии — видимо, чтобы не осталось ни на что больше.





* * *


Акселя я ждала там же, где накануне — на небольшой открытой террасе с видом на сад, на общей половине дома. Пила чай, наслаждаясь единственной передышкой за день.

Брат влетел стремительно — улыбнулся слугам, сбросил верхний кафтан формы на спинку, щелкнул кольцами, поставив купол тишины и… отвесил мне крепкий увесистый подзатыльник.

— Ауч! Акс! Совсем плетения поехали? У меня звезды в глазах!

— У меня тоже были… звезды, — Аксель небрежно рухнул рядом на тахту и сам нацедил себе пиалу чая, и выпил — почти залпом. — В глазах. Когда Фейу проболтался, что ты и здесь успела ввязаться в дуэль!

— Проболтался? Он не мог, — только не претор.

— Ну… мы немного прижали его, он постоянно бегал к этим южанкам…

— Мы — это кто?

— Псаков Дан иногда бывает полезен, — Акс выпил ещё чашку и опять почти залпом, — это он заметил, что с Фейу что — то не так…

— Дан.

— …этот шекков Дан тоже постоянно где — то пропадает и мы с Фейу вынуждены тащить всё вдвоем, чтобы не наказали всю тройку! А когда начал пропадать и Фейу… вчера я был занят всю ночь! Всю!

— Так, что даже не попал в бордель, — ввернула я тихо.

— …не переводи тему! Как ты умудрилась? Всего несколько дней? Ты даже незнакома с этой Чен!

— Она сама меня вызвала, — я развела руками и расправила юбку на коленях. — Что я должна была делать?

— Отказаться?

— Сколько раз в жизни ты отказывался от вызова?

— Это я! Я! А это ты! — щелчок по лбу тоже был очень болезненным.

— Аксель!

— Сидишь тихо, мелочь. Я все решу с Чен.

Я открыла рот и закрыла. Все — это что?

— Дуэль за Тира, при том что помолвка с Фейу почти сговорена, только что дары не прислали, — он прицокнул языком. — А я то думал, почему тебе так не понравились Кораи… выкинь Тира из головы, поняла? Ваш брак никогда не одобрят.

Мой брат идиот!

— Ты знал, что дядя отдал мне приказ?

Аксель неопределенно пожал плечами.

— Дядя сказал мне сегодня, и я с ним согласен…

— Он отдал мне приказ, Акс. Приказ. Главы.

— Ты непослушна.

— Вчера первый из женихов бросил мне в спину стазис. А потом поцеловал. Стазис, Аксель!

— Ну… я бы тоже не подошел к тебе без стазиса мелочь… так что я его понимаю… Нам нужны Кораи. Мне — нужны Кораи, — резко посерьезнел брат.

— Ты ещё не глава, Акс.

— Буду, — он совершенно равнодушно пожал плечами, и маска насмешника на доли мгновения треснула, показав настоящее лицо. Только твари могут управлять тварями.


— А если бы это были не Кораи…

— Тебе все равно выходить замуж, мелочь, — он потрепал меня по голове — и я не смогла увернуться. — Все равно. Муж все равно войдет в Клан. Ты останешься дома. Кораи не хуже других.

— Ты идиот, Акс… Меньше всего ты нужен им в качестве Главы, они спят и видят северные земли, их слишком много, тебе не справиться…

— Я сильнее их всех, — он щелкнул меня по носу. — Сильнее дяди. Сильнее всех, мелочь. Я даже сильнее отца…

— Когда сила мешала подставить кого — то? Отец тоже считал себя сильнее всех…

Аксель поморщился.

— Ты выходишь замуж, мелочь. Смирись. Тебе все равно пришлось бы заключить помолвку рано или поздно. Ты выросла с этой мыслью, и я не понимаю, что происходит в твоей голове сейчас, до этого там был Квинт, сейчас — Тир?

— Помоги мне, Акс, прошу тебя, — я схватила его за рукав. — Мне нужно совсем немного времени, помолвка не возможна, выслушай меня…

— Нет. Так будет лучше, мелочь, — он медленно отогнул мои пальцы по одному и освободил руку. — Ты пока не всё понимаешь, но это — сильный род. Сильный род — это защита, они смогут защитить тебя, если… если что. Нас всего трое…

— Мне не нужна защита потом, Аксель! Мне нужна защита сейчас и от них! От Кораев! Я, псаки тебя подери, прошу помощи у своего брата!

— Не кричи! И леди не выражаются так вульгарно! Все невесты нервничают перед помолвкой, и ты — не исключение. Выпей успокоительных эликсиров, выдохни, и сделай правильный выбор.

— Неудивительно, что мы вырождаемся, — простонала я в ладони, закрыв лицо руками. — Они закроют меня в гареме, ты, тупоголовый идиот! Оставят на Юге!

— Чушь псакова! — он раздраженно мотнул головой. — Я утром говорил с дядей, они планируют ремонт в твоей комнате… и он был в отличном настроении, хвалил тебя, говорил, что ты очень послушна и вообще великолепна, и мне следует брать с тебя пример…

Послушна? Великолепна? Хвалил? Я икнула. От страха.

— … и он даже не расстроился из — за твоего Зова, и нет, ему донесли до меня — вызывали всех…

— Ты сказал ему про дуэль?

— Да нет же! Чем ты слушаешь, мелочь! Никаких дуэлей перед помолвкой… Шекков Дан обещал свести меня с Наследником Чен — мы не представлены, но они в одном кругу, мы решим всё между собой…

Я икнула еще раз.

— Что еще говорил дядя, Аксель! Дословно!

— Что одобряет твой выбор жениха, — хмыкнул брат. — Я тоже не думал, что когда — нибудь услышу от него такое, — пояснил он мне, увидев мой ошарашенный взгляд. — Что нерасторжимы только помолвки Великого, все остальные можно оспорить… что мне опять урежут карманные расходы на две декады… — он тоскливо застонал вслух и продолжил говорить что — то ещё. Что Люци в порядке — Наставник ответил на Вестник, что Хэсау обещали прислать мне хран, что если псаков Дан ещё раз бросит их вдвоем с Фейу он не знает, что сделает.

Выбор жениха? Но… я ещё не выбирала… дядя… знает? Знает про Иссихара? И… одобряет или нет?

Я так и сидела с приоткрытым ртом, пока Аксель прощался, натягивал кафтан, снимал купол тишины.

— И… закрой рот мелочь, а то подумают, что тебя воспитывали на конюшне… — и он снова потрепал меня по макушке. Как породистого и покладистого райхарца.

Хотя нет, райхарцев он треплет нежнее.





* * *


В дверь постучали после ужина, когда я смотрела в окно, устроившись на подоконнике и считала первые появившиеся на бархатном небе звезды. Одна. Две. Три.

— Госпожа!

Оборачиваться я не стала — Лейле и так скажет всё, что хотела, а сама Рейна не почтила меня своим вниманием ни разу за весь день, наблюдая издалека.

— Заносите!

Несколько служанок вереницей вошли и начали раскладывать вещи на тахте — костюм для выезда, уличное кади, сапожки…

— По распоряжению Старшей госпожи, мы отправляемся в пустыню. На ночную прогулку.





Глава 20. Город из стекла. Часть 1