Быстро падая

– Мама.

– Хм, да, минуточку, дорогая. Что значит доставка задерживается? У нас есть клиенты, которые ждут. Позаботьтесь, чтобы это было улажено. Кроме того, мы должны…

– Мама!

– Не сейчас, Кэти!

Все во мне застывает. Покрывается льдом. Только мое сердце колотится так быстро и болезненно, как будто оно больше не является частью меня. Будто оно принадлежит незнакомке.

На другом конце провода снова раздается голос матери. Она не заметила своей ошибки. Она ничего не видит, ничего не чувствует. И даже не понимает, с кем разговаривает. Я вешаю трубку и встаю с кровати. Пульс ускоряется, как сумасшедший, все тело дрожит, мне холодно. Я делаю два шага. И жду. Секунды. Минуты. А может, часы.

Но она не перезванивает. Мама не перезвонит. Потому что ей все равно. Потому что она даже не понимает, почему я здесь. Потому что не имеет значения, буду я дома или нет.

Меня подташнивает, но я изо всех сил борюсь с этим. И вдруг все сомнения исчезают. Я больше не в конфликте с самой собой.

Трясущимися пальцами я пробегаю по сложенному листу бумаги на покрывале. В тот вечер я читала его бесконечное количество раз и хотела переписать, но сейчас понимаю, что и того, что есть, достаточно.

Я осторожно разглаживаю постельное белье, беру письмо и вкладываю в конверт. В последний раз смотрю на имя, затем оставляю его рядом с ноутбуком Джаспера. Чейз обязательно найдет письмо или получит другим способом, в этом я уверена. Самое позднее, когда Бет зайдет ко мне и обнаружит вещи. Я сделала почти все, что хотела этим летом – и даже больше. Я закончила рассказ про Эмико. Прочитала рукопись Джаспера и оставила ее распечатанный экземпляр на столе рядом с ноутбуком, ожидая, что Бет или кто-нибудь другой передаст ее его родителям. Я научилась быть смелой и преодолевать трудности. Я выполнила все свои обещания. Кэти. Джасперу. Себе.

Теперь не хватает только одного.

Я сворачиваю оставшуюся одежду и кладу ее в сумку рядом с бутылкой воды. Затем иду в ванную, беру зубную щетку и пасту – упаковываю и их тоже.

Вот и все.

Ничто в этой крохотной комнате не говорит о том, что я когда-то была здесь. Кровать заправлена, шторы раздвинуты. Теплый солнечный свет проникает внутрь, падает на расшатанный деревянный стол у окна. Пылинки парят в воздухе, словно в танце. День обещает быть прекрасным. Но меня уже тут не будет, чтобы в этом убедиться. Я и так слишком долго пробыла в этом городе. Слишком долго с людьми, ставшими для меня настоящими друзьями.

И кем-то большим. Гораздо большим.

Я поднимаю сумку с пола и беру с тумбочки ключ от машины. Бросив последний взгляд на комнату, подарившую мне столько воспоминаний, что я даже представить не могла, медленно закрываю за собой дверь. Я никогда не планировала здесь оставаться. Найти друзей. Влюбиться.

Закрыв глаза, я глубоко вздыхаю. Я знаю, что поступаю правильно, даже если сейчас так не кажется. Но я обещала Кэти, что мы увидимся этим летом. И я сдержу обещание.

Часть меня не хочет уезжать, не хочет покидать этот маленький городок и его жителей, которые стали мне дороги, но пора в путь.

Поэтому с тихим щелчком я запираю дверь.

И ухожу.

На улице я моргаю от солнечных лучей и надеваю черную шляпу. Предчувствие не обмануло меня. Это будет прекрасный последний день лета.

Я прощаюсь с Бет и благодарю ее за все, что она для меня сделала. За то, что приютила и дала работу, с помощью которой я смогла оплатить ремонт машины. За каждый стакан кофе, пончик, кусок пирога и завтрак. Не знаю, что бы я делала без нее. Она стала моим спасением. Но теперь я сама по себе.

По дороге к «хонде» я останавливаюсь перед почтовым ящиком. Конверт, адресованный родителям, который я ношу с собой уже почти три месяца, кажется тяжелым в моей руке, но это всего лишь три листа бумаги – бумаги, которая содержит все мои мысли и переживания.

Я глубоко вдыхаю. И очень медленно выдыхаю.

Проталкиваю письмо через щель ящика и отпускаю.

Теперь пути назад нет.





Чейз


Прошлой ночью я не сомкнул глаз. Я сделал то, что от меня потребовала Хейли, собрал свои вещи, сел в «додж» и поехал домой. Но о сне не было и речи. Не тогда, когда мои мысли снова и снова кружили вокруг одних и тех же вопросов.

Тем временем стало светать. Солнце взошло, впереди еще один летний день. Но пока Фервуд медленно оживает, а люди занимаются своей обычной, повседневной жизнью, я просто не могу успокоиться.

Я не могу и не хочу отпускать Хейли. Не так. Не зная, что она задумала. Не зная, встретимся ли мы снова. И уж точно не тогда, когда это тупое, близкое к паническому чувство во мне становится все сильнее с каждой минутой. Я понятия не имею, откуда оно появилось или что означает, но я точно знаю, что буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если не сделаю это. Если не попытаюсь сделать это в последний раз.

Поэтому я поднимаюсь с кровати, в которой провалялся последние несколько часов, так и не уснув, пытаюсь немного взбодриться под холодным душем, и, прежде чем сесть в машину и уехать, пью кофе на кухне.

Может быть, она все еще там. Хейли не сказала, когда собирается уезжать, и почему-то я сомневаюсь, что она уехала сразу после того, как я ушел. Вернее, я надеюсь, что это не так.

Я нажимаю на телефон, к которому подключена гарнитура, чтобы он набрал ее номер. Звучит один гудок, второй, третий, четвертый – но ничего не происходит. Она не отвечает. Внезапно раздается щелчок, и я задерживаю дыхание, но это всего лишь монотонный голос автоответчика, который подсказывает мне, что Хейли сейчас недоступна.

Твою мать.

Я пробую еще раз. И еще. И опять только автоответчик. Либо она игнорирует мои звонки, либо не слышит телефон, либо застряла там, где не ловит сигнал, а значит, она больше не в Фервуде. Ни один из этих вариантов мне не нравится.


Я как раз собираюсь набрать ей еще раз, когда меня останавливает звонок. Мой взгляд падает на дисплей мобильного, и я тихо ругаюсь. Клэйтон – последний, с кем я сейчас хочу говорить. Особенно тогда, когда безуспешно пытаюсь дозвониться до Хейли. Но, может быть, он видел ее или поболтал с ней еще раз. Возможно, она доверилась ему, хотя я не могу себе этого представить. Тем не менее я отвечаю.

– Чего ты хочешь, Клэй?

– Хейли больше не учится в Сан-Диего.

– Знаю, – раздраженно отвечаю я и сворачиваю, чтобы добраться до центра города. – Мы об этом только недавно говорили.

Но, похоже, Клэйтон ведет не к этому.

– Нет, чувак, ты не понимаешь, – в трубке раздается шум. – Она так странно отреагировала, поэтому я провел небольшое расследование.

Что равносильно взлому базы данных университета.

– Хейли и ее сестра были зачислены в тот же колледж, что и Мэтью Милл. Ты помнишь его? Из средней школы? Он младше тебя на год, – прежде чем я успеваю ответить, он продолжает. – Неважно. Обе сестры были исключены из списков студентов в конце прошлого семестра.

Нахмурившись, я сворачиваю на Мейн-стрит.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

И что гораздо важнее: какое это имеет отношение ко мне или к ней? Хейли больше не учится. Да и какая разница? Для других людей это имело бы большое значение. Для моих родителей, например. Это бы стало катастрофой, если бы Джош или я бросили учебу, я точно знаю. Но для меня этого ничего не меняет, неважно, вернется ли Хейли в кампус или отправится домой в Миннесоту – мои чувства к ней останутся прежними.

– Потому что она умерла!

– Что?! – я нажимаю на тормоз. Как раз вовремя, так как справа от меня из переулка выскакивает машина. Красная, но не «хонда». Не Хейли.

– Кэти, – кричит Клэйтон. – Она погибла в пятницу, двадцать четвертого мая, утром после вечеринки братства. Утонула в бассейне. В газетах полно информации, если знать, что искать. Долгое время скрывалось, это несчастный случай или самоубийство. Ее родители обратились в суд и подали иск на колледж, но проиграли. Хейли не было с ней в момент смерти.

Я хочу снова увидеть Кэти. Я ей обещала. Мне нужно идти.

Внезапно все эти заявления приобретают новый, ужасающий смысл. Мой пульс учащается. Тошнота разрастается внутри меня. Клэйтон продолжает говорить, что-то рассказывать, но я не слушаю его. Мой разум пробуждается, внезапно складывая в цельную картину маленькие подсказки, все кусочки головоломки, которых я раньше не замечал.

Я умру счастливой только после того, как увижу вживую эту группу.

Письмо моим родителям. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, но я жду подходящего времени.

Я только написала Кэти, что «хонду» починили.

Я уже сделала столько вещей, на которые раньше никогда не осмелилась бы. Мне больше не нужно.

Пожалуйста, отпусти меня, Чейз.

Если ты останешься здесь, я не смогу попрощаться с тобой.

Прощание. Она так часто о нем говорила. Она сделала так много намеков, но ни один из них я не понял правильно. Я никогда не осознавал всей серьезности произошедшего. Да и откуда, черт возьми, я должен был это знать?

Я останавливаюсь перед закусочной. Мне плевать, что все парковочные места заняты, и я не могу просто оставить машину на улице. И мне абсолютно по барабану, что я отключил Клэйтона посреди разговора. У меня осталась только одна мысль, только одна цель: Хейли. Я должен найти ее. Должен остановить…

Закусочная битком. Я чуть не сбиваю официантку, и Бет что-то кричит мне вслед. Плевать. Я бегу вверх по ступенькам, перепрыгивая через одну, пока не добираюсь до двери в комнату Хейли.

Она не заперта, и на мгновение мне кажется, что я точно знаю, какую жуткую сцену сейчас застану.

Мой желудок бунтует. Несмотря на это, я открываю дверь и… ничего не нахожу.

Спальня, а также прилегающая к ней ванная пусты. Ее там нет. Все вещи исчезли.

Двумя быстрыми шагами я подхожу к письменному столу. Ноутбук Джаспера все еще лежит там вместе с распечатанной рукописью. И конвертом, на котором написано мое имя.

Я застываю. Я не хочу читать это письмо. Все внутри меня сопротивляется тому, чтобы вытащить листы из конверта и развернуть их. Но я знаю, что должен это сделать. Я должен выяснить, что Хейли хочет сказать. Что она задумала. И как я могу ее остановить.

Чейз, когда я приехала в Фервуд, то точно знала, чем закончится это лето. Когда я увидела тебя и впервые с тобой заговорила, то поняла, чем все обернется. Тем не менее я проводила с тобой время, рассказывала о нашем общем лучшем друге.

Я знаю, что ты бы не стоял здесь сегодня и не читал это, если бы я всего этого не сделала. Это эгоистично. Я хотела что-то доказать себе, хотела быть смелой, но в конце концов я причинила боль единственному человеку, который что-то значил для меня. Я причинила боль тебе.

За последние несколько недель я неоднократно рассказывала тебе о своей сестре-близняшке, но никогда не упоминала о том, что с ней произошло. Я никогда не упоминала о том, как три месяца назад стояла у ее могилы. Тогда я сломалась, потому что больше не могла жить. Не так. Не без нее. И не без Джаспера. Я никогда раньше не чувствовала себя такой одинокой. Такой… пустой. Джаспер был моим лучшим другом, а Кэти… Она часть меня. Я не могу без нее. Я просто не знаю, как.

Все то, что я сделала и в чем ты мне помог, я сделала ради Кэти. Она всегда была самой смелой, самой рисковой, самой взбалмошной. В тот день у могилы я пообещала ей, что буду храброй – хотя бы в течение следующих трех месяцев. Только один раз в жизни я забуду все свои страхи и стану тем человеком, которым никогда не решалась стать. И тогда мы снова увидимся. Причина, по которой я могла жить, – твердая вера в то, что я снова увижу ее. И на этом я держусь. Единственной целью этой поездки был маяк Олд-Пойнт-Лома в Сан-Диего, который мы с Кэти когда-то посетили. Для нас это самое прекрасное место на свете. Я слишком задержалась в Фервуде, чтобы добраться до него вовремя, но это не имеет значения. Я нашла новое красивое место. То, которое много значило для Джаспера, а не Кэти.

Я знаю, что ты меня не поймешь. Знаю, что я причиняю тебе ужасную боль, и если бы я могла забрать ее, если бы я могла просто все отменить, чтобы не ранить тебя, я бы это сделала. Но я не могу, и ты даже не представляешь, как мне жаль. Я желаю тебе всего счастья этого мира, потому что ты его заслужил. Ты хороший человек, Чейз Уиттакер. Я знаю это. Я видела это изо дня в день и чувствовала в каждом твоем взгляде, прикосновении, поцелуе и улыбке. Когда я закрываю глаза и представляю, как выглядит твое будущее, то знаю, что оно прекрасно. Я желаю тебе невероятной жизни, большой любви, лучших друзей, работы, которой ты будешь наслаждаться, и всего, что сделает тебя счастливым, потому что ты это заслужил. И я надеюсь, что когда-нибудь ты перестанешь испытывать чувство вины из-за Джаспера. Независимо от того, что произошло между вами, ты был его лучшим другом до самого конца. Я мечтаю, чтобы ты нашел в себе мужество пойти своей дорогой, куда бы она тебя ни привела. Но больше всего я хочу, чтобы ты нашел кого-то, кто заставит тебя чувствовать себя живым. Как ты сделал это со мной. Я хочу, чтобы ты остался, потому что я не могу.

Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.

Спасибо за все. Я люблю тебя.

Хейли