Даже если я упаду

Она и сама это видит.

– Но почему сейчас?

Одно то, что сестра вступает со мной в разговор, укрепляет мою решимость сказать ей правду – или, по крайней мере, большую часть.

– Только маме ничего не говори, но через месяц дедлайн подачи заявок на кастинг «Историй на льду». Мэгги мне все уши прожужжала, поэтому я решила, что пора бы отснять хоть что-нибудь. Антон уже согласился быть моим партнером, но я по-прежнему впадаю в панику, даже едва отрываясь от земли.

Я напрягаюсь, когда на лице Лоры появляется странное выражение. Я почти готова поклясться, что это облегчение, но не вижу никакого смысла, да и в любом случае оно уходит слишком быстро, чтобы я успела его распознать.

– Ты так давно об этом не заикалась, – говорит она. – Я уж подумала, что ты больше не будешь пытаться.

– Я и не пытаюсь, – отвечаю я, удивляясь, что она реагирует гораздо спокойнее, чем мама. Тут надо действовать осторожно, это я понимаю. Если упомянуть о Джейсоне напрямую, можно потерять контакт с Лорой, как произошло в прошлый раз, и все же я не могу сделать вид, будто его не существует. – Сомневаюсь, что хочу оставить всех вас здесь, по крайней мере сейчас.

Лора отворачивается и смотрит на Дакки в клетке.

– Я думаю, тебе нужно это сделать.

Я уверена, что ослышалась.

– Ты про кастинг?

Она кивает.

– Я знаю, они тебя выберут. Ты должна это сделать.

Я тянусь двумя пальцами к ее коленке, чтобы она посмотрела на меня.

– Они гастролируют круглый год, – тихо говорю я. – Мне пришлось бы чаще бывать в разъездах, чем дома.

Она отдергивает колено, не позволяя даже самого легкого прикосновения.

– Я знаю.

Я медленно выпрямляюсь. Я бы и рада проглотить обиду, но безразличие Лоры, которой как будто все равно, что мы будем редко видеться, воспринимаю как пощечину.

– Следующие несколько лет, до твоего отъезда в колледж, вы останетесь втроем – ты, мама и папа. Тебя это устроит?

Она пожимает плечами, и даже этот жест вялый.

Да, я хотела, чтобы маму огорчил мой отказ от кастинга. И не то чтобы я хотела расстраивать Лору, но предпочла бы увидеть хоть какой-то проблеск эмоций, намек на то, что она будет скучать по мне. Что угодно, только не равнодушие. Оно ранит больнее всего.

Лора щелкает клавишами, закрывая страницу сайта ярмарки.

– Тебе не нужно чертово колесо. Просто постой на перилах крыльца.

Я резко захлопываю ноутбук.

– Почему тебе наплевать? На все! Я могу постоять на чем угодно, я могу дождаться Мэгги. Вместо этого я выискиваю идиотскую ярмарку с твоим любимым «Супершейкером» в какой-то дыре, где нас никто не узнает. Я хотела сделать что-то с тобой, провести время с тобой, взгромоздиться на эту пугающую громадину с тобой. — Я делаю глубокий вдох, ожидая от нее ответа – слов или действий, – но она все так же безучастна. И это разбивает мне сердце. – Я так стараюсь, а ты ведешь себя так, будто тебе противно находиться со мной в одной комнате. Что я такого сделала, а? – Я тычу пальцем себе в грудь. – Что я сделала?

– Ничего! – кричит она, и я отшатываюсь. – Ты ничего не сделала! Когда он приехал из колледжа, я сразу сказала тебе, что что-то не так, но ты не слушала. Мы должны были поговорить с ним, мы не должны были отпускать его из дома той ночью. Я могла бы пойти за ним… – Пламя в ее голосе затухает так же быстро, как загорается, и на мгновение мне кажется, что она вот-вот заплачет, но ее губы складываются в тонкую линию, лицо разглаживается, а плечи опадают.

Ей, может, и удается совладать с собой, но у меня не получается. Я смотрю на нее, и у меня перехватывает дыхание.

– Ты хочешь сказать… ты считаешь, это моя вина? Что я… мы могли остановить его? – Мои глаза затуманиваются, когда она отказывается взглянуть на меня. – Лор… ты не можешь думать, будто кто-то мог знать, что произойдет. Даже Джейсон этого не знал.

Она выстреливает в меня взглядом – жестким, убийственным.

– Теперь это не имеет значения, не так ли? – Она снова открывает лэптоп и скользит пальцем по сенсорной панели, как будто и не было последних нескольких минут.

Я готова расплакаться, а она выглядит так, будто вот-вот заснет.

– Лора. – Я стараюсь не выдать волнения. – Пожалуйста, поедем со мной. Мы сможем поговорить и кое-что выяснить. Я не знала, что ты так думаешь, но мне нужно знать.

Не поднимая глаз, она отвечает:

– Можешь ехать. Мне совсем не хочется тащиться на ярмарку.



Я знаю, что Хита там не будет, но все равно еду к нашему дереву. Утренний туман стелется над травой, не успевая полностью рассеяться. Он обволакивает мои щиколотки, пока я ступаю сквозь него. Я подхожу к стволу дуба, и мои пальцы зависают над искореженными инициалами Джейсона.

Я не знаю, что делать с Лорой. Такое чувство, что с каждой моей попыткой наладить наши отношения они становятся все хуже. Джейсон знал бы, что ей сказать. Поменяйся я с ним местами – они с Лорой наверняка бы уже ехали на ярмарку. Я отворачиваюсь и соскальзываю вниз по стволу, пока не оказываюсь на влажной от росы траве. Не знаю, то ли Лора просто не может смириться с признанием Джейсона, то ли в чем-то винит меня, то ли возмущена тем, что у нее отняли любимого брата и она обречена куковать со мной. Мы такие разные. Она всегда была неуправляемой, импульсивной, прыгала с мостов, в то время как я начинаю паниковать, лишь оторвавшись от земли.

Я сомневаюсь, что когда-либо смогла бы ступить на это чертово колесо, как бы решительно ни заявляла о своей готовности. Я просто ухватилась за эту мимолетную мысль, потому что хотела побыть с сестрой. Мы с Лорой отправляемся в мини-путешествие, едим по дороге что-то жареное, и, возможно, кто знает, я отваживаюсь попробовать что-то менее экстремальное, чем колесо обозрения – скажем, карусель. Я смеюсь про себя, когда думаю об этом, потому что мы с Лорой тоже посмеялись бы.


Воображаемый смех затихает. Это мог быть замечательный день. Он мог стать началом череды замечательных дней. Я из кожи вон лезу, а она – нет. Я так и этак пытаюсь показать, что забочусь о ней, а она снова и снова демонстрирует, что ей плевать на меня и так будет всегда. Что я ни говорю, что ни делаю, это ничего не меняет. Я протягиваю руку, а она отстраняется, в буквальном смысле слова. Я действительно думала, что на этот раз будет по-другому, что она не сможет отказать мне в просьбе о помощи, но она это сделала. Более того, она убила меня своим безразличием. И впервые с тех пор, как ушел Джейсон, я не испытываю никакого сочувствия к ней.

Наполняя легкие решимостью, как и воздухом, я поднимаюсь на ноги и, не позволяя себе задуматься, взбираюсь на ветку высотой мне по пояс.

Порядок. Все хорошо. Я могу оторваться на три фута[22] от земли.

Я поднимаюсь на более высокую ветку, обхватывая ствол руками, как коала лапами.

Четыре фута над землей. Все в порядке. Пять… голова начинает кружиться, сильнее и сильнее. Не падай, не падай.

Я прижимаюсь животом к ветке, на которой стояла, глубоко дышу, жду, пока рассеется туман в глазах и утихнет звон в ушах. И тогда, вместо того чтобы спуститься, я карабкаюсь еще выше.





Глава 26




– Почему ты так ненавидишь мое лицо?

– С чего ты взял? – говорю я Хиту. Близится закат, и, хотя накануне, когда я практиковалась одна, мне не удалось подняться выше семи футов над землей, страх высоты больше не довлеет надо мной. Мне нужно привыкнуть к высоте до десяти футов – не просто оторваться от земли, но научиться управлять своим телом в стиле Супермена. Я чувствую, что готова к большему, поэтому только что объявила Хиту о своем желании приступить к высоким поддержкам.

– А чем тебя не устраивают низкие поддержки? Те, что не угрожают моему носу?

– Низкие поддержки – это начальный уровень. Мне необходимо освоить высокие. – И уже тише добавляю: – Их-то я и боюсь.

Хит слегка фыркает.

– Ага, я тоже.

Мои нервы напряжены со вчерашнего дня – и после стычки с Лорой, и после того, как я не счесть сколько раз свалилась с этого дурацкого дерева. Я взвинчена, и мне плевать, замечает ли это Хит.

– Послушай, я должна научиться, понимаешь? Если ты не собираешься мне помогать, так и скажи, я буду искать того, кто согласится.

Вместо того чтобы отступить под натиском моей воинственности, Хит подается вперед.

– Когда я говорил, что не собираюсь тебе помогать?

– Ты жалуешься.

– Да, и что? Ты мне лицо в лепешку разбила, отрабатывая трюк. – Он пожимает плечами. – Я буду жаловаться, и я не совсем в восторге от перспективы повторения такого опыта.

– Я о том и говорю. – Мой голос звучит излишне громко.

– Нет. – Хит старается выдерживать ровный, пусть даже слегка покровительственный тон. – Это то, о чем говорю я. Ты боишься высоты…

– Я работаю над этим.

– …и, – невозмутимо продолжает он, как будто меня и не слышит, – просишь меня поставить тебя в такую позицию, где тебе страшно, и этот страх, как правило, причиняет мне ощутимую боль. Я просто констатирую факты.

А я просто скрежещу зубами.

– Мне нужно снять ролик для кастинга через пять недель. Я должна показать в нем поддержки – и не те, что для начинающих, а полноценные. Мне предстоит выполнять их на льду, а это значит, что я не могу позволить себе упасть. Падения неизбежны в процессе тренировок. Лучше я упаду сейчас, на траву, с… – я собиралась сказать с тобой, потому что, в отличие от Антона, Хит показал себя достаточно сильным и проворным, чтобы удержать нас обоих от серьезных травм, но что-то удерживает меня от такого признания, – запасом по времени, чтобы отработать все до мелочей.

Хит делает вид, будто не заметил запинки.

– Я понимаю, понимаю, но как ты собираешься чему-то научиться, если чуть ли не теряешь сознание всякий раз, когда отрываешься от земли?

Я прищуриваюсь.

– Не думай, что я безнадежна.

Он прищуривается в ответ.

– Но и не настолько хороша.

– Если серьезно, мне охота наорать на тебя прямо сейчас.

– Вот как? Давай, вперед.

Я не кричу на него, вместо этого впиваясь ногтями в ладони и ожидая, пока остыну.