Даже если я упаду

– Я уже пробовала, ясно? Вчера я попросила сестру поехать со мной кататься на чертовом колесе.

Хит вскидывает брови, и трудно сказать, впечатлен он или считает меня идиоткой, если я подумываю о том, чтобы взлететь на такую высоту.

– И?.. – Это все, что он говорит.

– И ничего, мы не поехали. Я попросила, а она посоветовала мне встать на перила крыльца. Поэтому я пришла сюда и залезла на дерево. – Я поворачиваюсь к дубу и смотрю на самую высокую ветку, покорившуюся мне. Она выглядит трогательно близкой к земле. Мои плечи опадают, и у меня вырывается вздох. – В общем, я пыталась залезть. Все равно пыталась. – Я слегка задыхаюсь, когда снова вижу лицо Хита, который теперь стоит прямо передо мной. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Ты приходила сюда вчера и залезала на это дерево?

– Пыталась. – Я тяжело сглатываю от того, что мы стоит так близко друг к другу.

– Ты упала?

– Не скажу.

Уголок его рта приподнимается, а взгляд скользит по моему телу, от макушки до ног и обратно, и у меня кружится голова, хотя я твердо стою на земле.

– Вроде все цело.

– Это потому, что я только пыталась вскарабкаться.

Другой уголок его рта приподнимается, и улыбка становится широкой.

– Это уже кое-что. Я не одобряю поведение твоей сестры, но впечатлен твоим упорством. Где здесь ближайшее колесо обозрения?

– Сейчас в Лаббоке проходит ярмарка с аттракционами.

Хит громко смеется, и я улыбаюсь.

– Ты бы правда прокатилась?

– До ярмарки? Да. На чертовом колесе? Большой вопрос. – Учитывая, что даже мысленный образ этой штуковины повергает меня в состояние, близкое к пищевому отравлению, я не думаю, что это хорошая идея.

– Это было что-то вроде крика души?

Так и есть. Будь дело только в моем страхе высоты, перил крыльца вполне хватило бы для решения задачи. Но речь шла и о Лоре – вернее, о моих попытках сблизиться с ней. Нелегко говорить о том, как складываются наши с сестрой отношения, и не только потому, что я никогда раньше не рассказывала об этом, но и потому, что не могу подавить в себе чувство вины, которое неизменно сопровождает все, что с этим связано. Но Хит подталкивает меня к продолжению, раз уж я завела этот разговор, и вскоре мы сидим на траве, и вся правда о нас с Лорой выплескивается наружу. Я без утайки рассказываю о том, как она отстранилась от всего и всех, включая меня, как раз за разом наталкиваюсь на стену отчуждения, когда пытаюсь достучаться до нее и восстановить ту близость, к которой мы привыкли.

Хит прислоняется к стволу дерева и наблюдает за огоньками светлячков, вспыхивающими и гаснущими по берегам пруда вдали. Наконец он поворачивается ко мне.

– Это отстой.

– Да. – Я чуть расслабляюсь, вольготнее приваливаясь к стволу. Ствол достаточно толстый, так что места хватает нам обоим, но, пока я говорила, меня не отпускало беспокойство и я старалась не задеть Хита плечом, поэтому держала спину прямо и даже слегка отклонялась в сторону. Теперь, когда наши плечи соприкасаются, я не чувствую необходимости отстраняться. Это так приятно – чувствовать его рядом. Еще приятнее то, что он меня понимает и знает, как непросто исправить то, что сломано между мной и сестрой.

– Расскажи о своей сестре. – Мне тоже хочется дать ему шанс выговориться.

Хит подтягивает колено к груди, обхватывая его рукой.

– Мы с Гвен никогда не были близки, а сейчас так и вовсе разошлись еще дальше. Разница между нами и вами в том, что никто из нас даже не пытается наладить отношения. – Он смотрит на меня, на мгновение перехватывает мой взгляд и снова отворачивается. – Гвен родилась, когда моя мама была совсем молоденькой, они с отцом старались создать настоящую семью, но им пришлось почти десять лет ждать появления на свет меня и Кэла. Гвен всегда чувствовала себя скорее третьим родителем, чем сестрой, и теперь, когда мой отец практически оставил нас, действительно пытается вести себя как родитель. Это не очень хорошо для всех нас. Она думает, что помогает, указывая всем, что делать, но чаще всего я просто разворачиваю свой грузовик, когда вижу, что она дома.

– И куда ты едешь? – спрашиваю я.

– Никуда. На работу, если могу. – Он смотрит на меня. – Или сюда.

Я выдерживаю его взгляд, обнаженный, но уверенный, и под этим взглядом я чувствую себя обнаженной и уверенной. И еще я чувствую тепло – мне слишком тепло, так что пора бы отвернуться, но не могу.

– Отстой, – говорю я.

Хит смеется, слегка опуская голову и отводя взгляд.

– И да, и нет. – Он мрачнеет. – Я не знаю, что делать с сестрой, но мне хорошо… здесь.

– Хм, – говорю я, не желая углубляться в последнее утверждение. Думаю, я знаю, что он имеет в виду, и знаю, что куда безопаснее оставить что-то недосказанным.

– Скажи мне, зачем ты это делаешь.

Я хмурюсь.

– Ты о чем?

– Ты делаешь все это для кастинга, хотя даже не планируешь отправлять заявку.

– Я сказала Мэгги, что…


Он жестом перебивает меня.

– Нет, ты сказала, что подашь заявку, просто чтобы она от тебя отстала. А зачем все остальное? К чему добавлять поддержки и так упорно работать над тем, чего никто никогда не увидит?

Застигнутая врасплох этим вопросом, я запинаюсь.

– Не знаю. Для меня важно хорошо сделать работу.

Он наклоняется, вторгаясь в мое личное пространство.

– Да, но зачем? Чтобы оставить себе возможность передумать насчет кастинга?

– Нет. – Ответ автоматический и громкий даже для моих ушей. По лицу Хита видно, что он мне не верит, и я чувствую ямочку, когда сжимаю подбородок. – Я ничего не делаю вполсилы. Я не такая. А это… – я обвожу рукой нашу тренировочную поляну, – это было моей мечтой на протяжении очень долгого времени. – Я чувствую, как сжимается горло, но продолжаю. – Это не… – У меня почти вырываются слова о том, что не по чьей-то вине пришлось отказаться от мечты, но это неправда, поэтому я ерзаю на траве и надеюсь, что Хит не замечает. – Это мой выбор, я сама решила отказаться от этой идеи, хотя это нелегко. Я все еще хочу кататься на коньках, хочу снять лучший ролик для кастинга, даже если никто, кроме меня, его не увидит.

Хит устремляет на меня взгляд, который длится как будто вечность, хотя на самом деле лишь какие-то мгновения.

– И он должен получиться, – говорит он, – только для тебя?

Мне не нужно перечислять причины, которые я прокручиваю в голове. Более чем кто-либо другой, он поймет мой односложный ответ.

– Да.

Может быть, мне видится печаль в его глазах, когда он кивает, а может, это лишь игра моего воображения. В любом случае я не знаю, что с этим делать, поэтому отвожу взгляд и, отталкиваясь от земли, встаю на ноги.

– В любом случае, Мэгги не позволит мне схалтурить. Она крайне подозрительна и может даже настаивать на том, чтобы присутствовать на подаче заявки. Если я покажу класс, у нее не возникнет вопросов. Я не хочу ей врать.

Хит издает странный звук и крутит головой.

– Что? – спрашиваю я немного резко.

– Просто… ты знаешь, что все равно ей врешь.

– Я никогда не говорила, что стремлюсь победить на кастинге. Это не ложь, если…

Он поднимает обе руки.

– Послушай, я не хочу с тобой спорить. Отправлять, не отправлять заявку – решать тебе. Но не обманывай себя в том, что ты делаешь. – Он вспрыгивает с земли.

– Я не обманываю себя, просто стараюсь не причинить никому боль.

– А себе?

Я делаю глубокий вдох, но стискиваю зубы, чтобы не сказать то, о чем потом пожалею.

– Серьезно? Без комментариев?

Я борюсь с желанием обхватить себя руками, защищаясь от его слов.

– Боюсь, ничего приятного я не могу тебе сказать прямо сейчас.

– Ну и что? Это меня никогда не останавливает.

– Может, и зря, – говорю я с чуть большим жаром, чем собиралась.

Уголки его рта приподнимаются друг за другом.

– Это прозвучало не очень мило, Брук.

– Перестань меня поддразнивать.

– Перестань быть такой вспыльчивой. В конце концов, какое тебе дело до того, что я говорю или думаю?

Я изумленно смотрю на него.

– Конечно, меня волнует, что ты думаешь. Ты мой…

Его улыбка исчезает в тот же миг, как хмурюсь я.

Конечно, я ступаю на небезопасную территорию, пытаясь обозначить что-либо, существующее между нами, но, поскольку он только что уличил меня в нечестности, не могу взять свои слова обратно.

– Ты – мой друг, – заканчиваю я.

Он пытается отвести взгляд, но я замечаю болезненную гримасу, на миг исказившую его лицо, прежде чем он успевает взять себя в руки.

– Пожалуйста, не думай ничего плохого. – Невыносимо видеть печаль, которой он всегда окружает себя, даже если пытается скрыть ее под маской гнева. – В этом нет ничего плохого. Ты – единственный человек в моей жизни, с которым я могу быть откровенной. Я говорю с тобой о своей семье и своих чувствах. Я даже рассказываю тебе о своих кошмарах. – Во всяком случае, о многих. – Я знаю, мы не можем изменить прошлое, но мне легче оттого, что ты есть в моей жизни. С тобой я не чувствую себя такой одинокой. Разве… разве не то же самое я делаю для тебя?