Друзья

ххх

Крис прощупал пространство.

Первое, чему тебя учат родители, – щупать пространство. Это основной навык. Он важен так же, как способность сосать материнское молоко. Процесс сам по себе тоже не сложный, но совершенствоваться в этом навыке можно бесконечно. Нужно просто сосредоточиться, сконцентрироваться в одном направлении, и ты почувствуешь, как выглядит мир вокруг. Поначалу ощущения смазаны, пространство нечеткое. Но тренировки помогают чувствовать глубже и разборчивее. Самые лучшие способны ощущать пространство так детально, что могут разобрать даже крупинки песка на соседних улицах.

Первое, чему тебя учат Старшие, – щупать пространство в любой непонятной ситуации. Пространство подскажет, пространство направит. Поэтому первые два года обучения в потоке эту способность ежедневными практиками доводят до автоматизма.

Крис ощущал пространство отлично, способность давалась ему легко. В детстве ему завидовали все друзья, их любимой игрой была прощупка – они прятали что-то подальше от Криса, потом просили его отыскать это, щупая пространство. Он делал вид, что ищет долго, хотя сразу определял, что и куда спрятали друзья, потом находил, все восхищались, потом смеялись и прятали снова.

Крис прощупал пространство на автомате. Единственный выход в город перекрыт Ламном. За спиной уже показался Присти, отрезая путь в глубь свалки. Есть еще возможность нырнуть влево, в кучу хлама, но кусок железа в боку Фина так и стоял перед глазами. В груде металлолома Криса ждала такая же участь. И снова это ощущение, что он не может разобрать еще что-то. Сначала около тайника Фина, потом по дороге сюда и вот сейчас. Крис ощутил движение, неуловимое, нечеткое. Но никак не мог определить, что являлось его источником.

Вдруг он увидел, как блуждающее безумие в глазах Ламна сменилось удивлением. Тут же он услышал движение за спиной, резко развернулся. Присти нигде не было. В тени баржи происходила какая-то возня. Сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип. Это Присти. Потом хруст, от которого по телу пробежали мурашки размером с кита, и тишина. Еще минуту назад Крис не мог даже предположить, что это возможно, но все-таки ему стало еще страшнее. Тьма клубилась в тени старой баржи, и что-то огромное перемалывало жирдяя, как трухлявый кусок старой корабельной мачты. Мрак приобрел красный оттенок.



Крис не хотел знать, что это. Но рефлексы сделали все сами. Крис нырнул в пространство, и оно показало… Топуса. Да, это был именно он. Теперь стало понятно – он следовал за ними с Фином с самого начала и теперь решил напасть.

– Беги, – спокойный низкий голос произнес это слово так буднично, что ступор, в котором пребывал Крис, исчез так же обыденно. Он рванул в глубь кладбища.

Поворот, еще поворот. Тралы, шхуны, баржи. Вот знакомый коридор, а вот совсем неприметная щель между металлоломом – туда, подальше и поглубже от ужаса, что остался за спиной. Подальше от головорезов и Топуса, который оказался страшнее их всех вместе взятых. Подальше от мертвого тела Фина. Черт! Фин! Как же так? Что теперь будет? Как он расскажет его матери о том, что ее любимый сын, что ее единственный сын погиб? Черт возьми! А бочки с отравой – если о них не предупредить, то некому будет рассказывать. Может, Топус разберется с этим, может, он убьет Ламна и все остановит. Что он вообще тут делает, что ему нужно?

Нужно перетерпеть. Наступит утро, и вся эта кровавая бойня окажется просто ночным кошмаром. Еще один поворот. Крис понимал, что совершенно не представляет, где находится. Можно, конечно, подняться наверх и определить направление, но тогда в свете звезд он будет как на ладони. Ламн не простит ему смерть двоих подручных. А встречаться снова с Топусом хотелось еще меньше. Нет, лучше вглубь, подальше, отсидеться, а потом решить, что делать дальше. Вот подходящий баркас. Почти целый трюм и есть второй выход. Можно пока затаиться здесь.

Крис остановился и перевел дыхание. Это вам не полиатлон – там, конечно, тоже приходилось развивать немалую скорость и обходить препятствия, но при этом никто не пытался тебя убить. Сердце бешено колотилось. Кажется, на языке все еще был привкус крови – то ли Катрана, то ли Присти, то ли Фина. Фин, ну как же так? Кладбище убило тебя. Свалка, которую ты так не любил, дотянулась до тебя своими острыми ржавыми щупальцами.

– Мне жаль, Фин. Мне так жаль, – Крис тут же осекся от того, что произнес это вслух. Нужно быть осторожнее. Что же делать дальше? Нужно попробовать вернуться домой. Но что, если Ламн все-таки осуществит задуманное? Тогда к рассвету никакого дома уже не будет. Нужно выбираться отсюда и постараться как можно скорее добраться до Города.

Крис медленно высунул голову наружу, чтобы проверить нет ли за ним погони. Прощупал пространство. Пространство молчало. Ни шевеления, ни звука. Но ощущение, накатившее на него еще в самом начале ночи, опять возникло. Крис не слышал его через пространство, но знал, он здесь. Медленно вылезая из баркаса, Крис оглянулся по сторонам. Таиться дальше смысла не было. Топус был где-то рядом, но Крис даже не предполагал, что настолько близко. Глаза Криса встретились с холодным немигающим взглядом огромных прямоугольных зрачков. Внутри все похолодело, мышцы отказывались повиноваться. Видимо, кладбище заполучит сегодня еще одного постояльца.

– Ты быстр, – пробасил Топус тем же спокойным голосом, что и прежде. Как будто он только что не смял, как кусок глины, здоровенного головореза.

Он был раза в три больше Криса и внушал настоящий ужас. О сопротивлении не могло быть и речи. Крис понимал, что, если Топус его выследил и догнал, то схватку ему точно не выиграть.

– Где они? – этот спокойный голос внушал еще больший ужас, чем внешний вид гиганта.

– О чем вы? – Крис старался быть смелым изо всех сил, но голос предательски дрожал.

– Браслеты сына, – огромные глаза приблизились вплотную. Топус говорил короткими, рубленными фразами, как будто длинные предложения его утомляли. Или, может, его собеседники не были достойны развернутых предложений.

Крису показалось, что он сходит с ума, а может быть, он уже умер, и все это происходит не на самом деле. Гигантский безжалостный убийца преследовал его полночи и убил другого головореза в поисках побрякушек с Рынка. Оторваться от взгляда огромных глаз Топуса было очень непросто, но Крис все-таки опустил глаза и увидел, что браслеты все еще у него. В пылу погони он совсем о них забыл.

– Вот, – прохрипел Крис и протянул браслеты, которые стали причиной смерти Фина и помогли выжить Крису. – Но, почему..? – других слов у Криса просто не нашлось.

Топус очень бережно взял браслеты и спрятал куда- то в складки безразмерной мантии. Потом вновь посмотрел на Криса, как бы решая, стоит ли отвечать на вопрос. И все-таки ответил.

– Я сделал для сына. Ему нравились такие. Он учился ремеслу. Тоже. Хотел стать, как я. – Топус замолк. Его глаза впервые за все время моргнули. Так моргают, когда хотят скрыть накатившие слезы. – Его забрали люди.

– Но, как? Зачем он им? – Крис не понимал, зачем ему все это знать. Нужно просто закончить разговор и бежать домой. Бежать что есть мочи. Но он стоял как вкопанный и ждал ответа.

– Случайность, – Топус, старый оружейник, затворник, от которого редко слышали и пару слов, почему-то отвечал. – Они играли. С друзьями. У Столбов. Любили там играть. Я говорил им. Играйте внизу. Нельзя наверх. Но они играли высоко. Мальчишки. Туда пришли люди. Просто проходили мимо. С сетями. Они забирали все подряд. Осси и его друзья попались. И пропали. Кто не попался – рассказал.

Крис помнил этот случай. Это случилось ранним утром прошлой весной. Многие семьи тогда лишились своих родных и близких. С тех пор Столбы стали еще и памятниками погибшим – немым напоминанием случайной трагедии.

– Я гнался. Долго. День и потом ночь. Не догнал. Их машины быстрее. Я остался один. Жена умерла на год раньше. Потом Осси, – гигант вздохнул так глубоко, что пространство вокруг затрепетало.

– Но как вы узнали, что браслеты у меня? Вы следили за нами сегодня?

– Да. Я это случайно узнал. Услышал от кого-то про них. Понял, что это те самые. Хотел вернуть. В память о сыне. Вот сегодня нашел вас. Вечером, – Топус отвел взгляд. – Надо было сразу забрать. Не хотел пугать. Вдруг бы вы стали отбиваться. Ну… с перепугу. Я бы мог покалечить. А получилось еще хуже. Мне жаль твоего друга.

Крис вздрогнул. Рассказ этого сентиментального здоровяка заставил его на несколько минут забыть о трагедии, которую он переживал сам и которую еще предстояло пережить близким Фина. Но каков Топус – нелюдимый здоровяк, переживший две страшные трагедии, который не захотел пугать двух молодых балбесов, но без тени сомнения стер в порошок громилу с тесаком. Вопрос появился сам собой.

– А Ламн? Что вы сделали с ним? – Крис надеялся, что ответ на этот вопрос решит хотя бы половину его проблем.

– Ничего. Мне нет до него дела. Мне нужны браслеты. Назад. Теперь мои дела завершены. Топус ловко и легко развернул свое огромное тело в узком, ощетинившемся пространстве железных обломков и всем своим видом дал понять, что разговор окончен.

– Нет! Стойте! – Крис и сам не ожидал, что сможет закричать сейчас, но у него получилось. Сокрушенная тишина содрогнулась. Это заставило Топуса обернуться.

– Вы не понимаете! Если не остановить Ламна, то он отравит Город, все кого вы знаете, умрут!

– Все, кого я хотел знать, уже умерли! – Топус впервые сделал несвойственный ему акцент на на словах, а потом развернулся так быстро, что Крис даже не успел дернуться. Что-то сковало его, сжало так, что дыхание перехватило. – До остальных нет дела! Город не защитил мою семью. Какое мне дело до такого города? Не говори мне, что я не понимаю!

В словах Топуса явно чувствовалась угроза, но хватка немного ослабла. Крис медленно высвободился. Громадина вновь повернулся спиной, но на этот раз не спешил уходить. Топус о чем-то думал. Крис понял, что этим шансом нужно воспользоваться.

– Да, возможно вы потеряли многое, – Крису не оставалось ничего, как попытаться убедить внезапного союзника, хоть надежда была призрачной, – но многие могут потерять этим утром все и всех. Кому, как не вам, должно быть понятно, что это такое – потеря близких, боль утраты, которую ничем не восполнить. Я не прошу вас выслеживать и убивать психопата. Я лишь прошу предупредить Город. Ламн не решится напасть на вас после того, что вы сделали с Присти. Кстати, я все еще не поблагодарил вас за помощь, вы спасли мне жизнь.


– Я просто хотел получить свое назад. До другого мне нет дела. Я больше не живу в Городе. Его судьба – это его судьба, – Топус сделал паузу, что-то обдумывая. И продолжил. – Я возвращаюсь в ту сторону. Можешь пойти со мной.

ххх

Абсолютно не таясь Крис и Топус отправились в обратный путь. Передвигаться решили по верху, над кладбищем. В такой компании бояться было некого да и проходить снова мимо места недавней схватки совсем не хотелось. Тело Фина все еще оставалось где-то там, в недрах старой ржавой баржи, но вернуться за ним – это вторая по важности задача, сейчас главное предупредить Старших.

– Мне, правда, жаль твоего друга, – нарушил молчание Топус, когда они миновали границы свалки. – Проклятое кладбище. Забирает жизни просто так. Надо поставить здесь охрану и никого не впускать. Кладбище убивает нас. Люди убивают нас. Будь они прокляты!

– Но ведь вы тоже используете вещи, которые здесь находите. Мастерите из них всякое и тем живете, – Крис осекся, поняв, что вступается за тех, кто стал причиной смерти его лучшего друга. А вскоре могут стать причиной смерти всех, кого он знает. Этот маньяк Ламн теперь точно не остановится.

– Я жил и без людей и их свалки! И прожил бы еще! И Осси бы прожил! – в голосе Топуса появилось раздражение, и Крис решил больше не оправдывать могильник и тех, кто его создал. Оба снова замолчали.

До города оставалось еще две трети пути, но, двигаясь с той же скоростью, они точно успевали до рассвета. Крис на всякий случай щупал пространство, хотя в компании с громадным Топусом ему было спокойно.

На полпути к городу он их нащупал. Увидел сразу всех – их было около дюжины, все здоровые, размером со знатного кашалота.

– Они здесь! – вскрикнул Крис.

Оба остановились, Топус начал вглядываться в темноту своими огромными прямоугольными зрачками.

– Вижу, – наконец сказал он. – Устроили засаду. Встали грамотно. Перекрыли верх и низ. Думаю, нас уже заметили.

– Заметили, – подтвердил Крис, – начали медленно двигаться в нашу сторону. А тут даже спрятаться негде, – вокруг на мили простиралась пустошь.

– Не страшно. Примем бой, – спокойно, но уже не так уверенно, как раньше, ответил Топус. – Ламн взял побольше громил. Он боится меня.

– Я совсем не умею драться, – Крис запоздало понял, что звучит это неподобающе ситуации и уж точно не подобающе мужчине. Хоть и очень молодому. – Но я готов сделать все, что потребуется.

– Много не потребуется, – Топус явно не собирался его стыдить, и это придало Крису немного бодрости. – Я их отвлеку. Ты – скорее в Город. Расскажи Старшим. Может у этих тварей не получится сегодня. Но они не остановятся и завтра. И вообще, с ними давно уже пора было разобраться раз и навсегда.

Последнюю фразу Топус сказал совсем по-другому – не рубил слова, а говорил на одном дыхании, складно и, кажется, даже с удовольствием.

– Как? И вы туда же? Вы тоже предлагаете мне бежать и бросить вас тут? Я этого не сделаю!

– Хватит! – от голоса великана у Криса кожа пошла пупырышками, как у рыбы фугу. – Я за себя постою. Не переживай! Но в Город ты доберешься быстрее меня – это точно!

Криса охватило мрачное дежавю. Опять его просят бежать. Опять он не уверен, что это правильное решение.

– Я дам тебе фору. А уж ты постарайся, сынок, – уже совсем ласково закончил Топус и принялся очень быстро работать ногами, поднимая целую тучу песка. Она стала отличной маскировочной завесой в и без того непроглядной тьме. – Вот, возьми. На всякий случай, – оружейник протянул браслеты сына, – могут пригодиться. Потом вернешь.

Крис понял, что Топус просто пытается добавить ему уверенности.

– Я верну! Обязательно верну!

– Я знаю. Вперед, по самому верху. Я уведу их к земле!

Топус метнулся вниз и вперед. Крис на ощупь увидел, как вся армада ринулась ему навстречу. Крис же рванул наверх, сопровождаемый облаком песка и грязи. Он обогнал завесу и уже собирался встать на горизонтальный курс в сторону города, как вдруг заметил, что он уже не один. Он опять был невнимательным, он опять не ощутил опасность. Перед ним из темноты возник Ламн – огромный, безумный, безжалостный.

– Неужели ты думал, что я куплюсь на эту уловку с песком? – в голосе злодея читалось желание немедленно напасть и разорвать Криса на куски, но он сдерживался, чтобы сказать еще пару слов, еще помучать Криса неизмеримым внутренним ужасом. – Я убью тебя, убью жестоко. А потом принесу твои останки твоим родным, чтобы они полюбовались кусками твоего тела перед тем, как я убью их. Никто не смеет вставать у меня на пути! Никто не смеет нарушать мои планы! – в уголках рта Ламна скопилась пена, он был еще безумнее, чем мог себе представить Крис.

Оставалось только бежать. И Крис побежал. Так, как только мог. Не разбирая направления, просто подальше от кровожадного безумца, готового порвать его на куски. Лишь инстинктивно, краем сознания Крис отметил, что внизу творится настоящая бойня. И, кажется, Топус отлично справляется с головорезами Ламна, значит у него больше шансов добраться до Города.

Эти мысли пронеслись за секунду в голове беглеца. Он несся вперед, что есть мочи. Вокруг по-прежнему не было ничего, что могло бы послужить укрытием. Но это бы и не спасло. Ламн висел на хвосте. Он был в отличной форме, а его безумие придавало дополнительные силы. Крис же заметил, что события сегодняшней ночи его порядком утомили, он начал уставать. Неужели это все? Неужели он обречен?

Крису даже не нужно было прощупывать пространство вокруг, он буквально всей кожей чувствовал, что Ламн вот-вот догонит его и в буквальном смысле разорвет на куски. Силы почти закончились. Ну и пусть, главное, что он выиграл время для Топуса, уж тот обязательно доберется до Старших. И все будет хорошо. А что оставалось ему – только нацепить браслеты и принять бой, исход которого известен обоим противникам.

Вдруг Крис услышал, почувствовал, ощутил движение впереди слева. Это было что-то неживое. И очень шумное. Корабль! Это была лодка, небольшая, но с мотором и двумя винтами. Скорее всего, рыболовная шхуна. Уже наступало утро – самое время для рыболовных артелей, они вышли на промысел. Крис из последних сил бросился в сторону корабля.

Да, это был рыболовный трал, но что делать с этим фактом, Крис так и не придумал. Ламн почти настиг его, а идей не было никаких. В голове было пусто, как в раковине отшельника, отошедшего по делам. Крис по наитию рванулся навстречу лодке, Ламн чуть не схватил его. Крис проскользнул под самым дном судна и только в самый последний момент умудрился уйти чуть ниже и не попасть под винты. И тут он услышал хруст, хруст перемалываемых костей. Ламн не занимался полиатлоном и мгновенно увернуться от угрозы не сумел. Все-таки молодость и резвость взяли верх над опытом и силой. Ему удалось, удалось уйти от погони, удалось избежать расправы, удалось выжить.

Что-то больно полоснуло по спине – стальной трос, тянущий сеть трала. Крис опять слишком расслабился, не заметил его и со всего размаху налетел на железный канат. Его отбросило в сторону. Из спины хлынула кровь, которая тут же смешалась с кровью Ламна. Крис попытался стабилизироваться в пространстве, но в его бока тут же впились прочные капроновые нити сети. Пытаясь выпутаться из ловушки, Крис разодрал себе оба бока. Силы совсем покинули его. Он попытался сделать еще несколько движений, но не смог. Тело ослабло. Крис перестал сопротивляться.

Возможно, это и стало спасением, в свободном дрейфе сеть тоже перестала сковывать тело, Крис плавно выпал, выскользнул из ловушки. Как странно, ему казалось, что он краем глаза увидел рассвет, увидел, как солнце прорезает тьму первыми лучами. Но теперь тьма снова сгущалась перед глазами. Крис попробовал еще пошевелиться, и мрак поглотил его.

ххх

Крис вздрогнул и очнулся от криков. Крики были незнакомыми. Точно не чайки и не морские леопарды. В глазах все плыло. Слишком яркое солнце. И такое… горячее. Его пронзило, как молнией, – он на берегу, его вынесло на берег. Теперь он понял, кто кричит – это дети, детеныши людей. Четверо совсем юных особи. Кажется, три мальчика и девочка. Они показывали на него пальцем и радостно кричали одно и то же слово. Крис не знал человеческого, но это слово было знакомо его роду очень давно – ребенок – вот что оно значило на человеческом уже многие тысячи лет. Именно это слово, немного искаженное, но понятное, кричали дети. Забавно, именно так Крис назвал про себя орущую свору, когда открыл глаза, – детеныши.

Жар становился нестерпимым, Крис начал задыхаться. Внимательные детские глаза, что теперь нависали над ним со всех сторон, столпившись вокруг, тут же заметили всхрипы Криса и почти разом все притихли. А через пару секунд почти одновременно стали кричать что-то новое, тревожное. Их лица напряглись, так, наверное, выглядит человеческий испуг. Девочка была на грани срыва в плач – это выражение ни с чем не спутаешь. Дышать становилось все труднее и труднее. Дети принялись таскать в ладошках воду из моря и поливать Криса. Немного полегчало. Но лишь немного, на величину детских ладошек.

Глаза слипались, из дыхала вырывались хрипы, плавники нещадно жгло немилосердное солнце. Дети бросили затею с водой и просто столпились над Крисом, нависли над ним, создавая укрытие от палящего светила. Плакали уже все. Слезы падали на израненные бока Криса, и он чувствовал каждую из них – соленую, как море, как дом.

Сквозь детские ноги в сандаликах и когда-то бывших белыми носочках Крис увидел бегущих к ним взрослых людей. Ничего. Все будет хорошо. Люди помогут. Люди всегда помогали.