Джокер

Только я оказался здесь, как понял, что со стороны болот так и веет опасностью. Странным оказалось то, что я не мог четко определить точного вектора ее направления. Создавалось такое впечатление, что опасностью и угрозой, да при том смертельной, веет со всех сторон, и даже сейчас она разлита, в буквальном смысле этого слова, вокруг нас.

«М-да. Что-то тут совсем как-то плохо», – констатировал я и постарался быстро просканировать окрестности.

Только вот ничего не было. И уже это было странно. Не в плане того, что я не обнаружил наших противников, а в плане того, что вообще поблизости никого засечь не смог. Будто на всей поверхности острова и недалеко от него никого не было в принципе, ни одного живого существа, ни одной, даже малейшей, магической аномалии. Я не видел никаких метрических матриц поблизости. Только равномерный и сглаженный фон вокруг нас.

Что еще более странно, даже тот портал, который буквально сейчас был активен и находился у меня прямо перед глазами, в метрическом плане не существовал. Все тот же равномерный фон и только. И это наталкивало на очень плохие мысли.

Я помню одно подобное существо, которое так же не мог обнаружить, а лишь чувствовал его взгляд на себе или его присутствие где-то вблизи себя. Но то был мелкий тарк, и такого сильного чувства опасности он не вызывал. При том и действовал не так грубо и кардинально. Он лишь более или менее сглаживал общий фон, но не так масштабно его выравнивал, как это можно было наблюдать сейчас, что даже такие значительные магические аномалии, как работающий портал, стали совершенно незаметны. Так что здесь уж точно было что-то совершенно иное.

Но главное, в тот раз я в конце концов смог его засечь, правда это произошло лишь когда он оказался буквально передо мной.

«Черт, – практически мгновенно сообразил я, – если и тут, хотя бы отдаленно, нечто похожее, то, следуя тому же принципу, противника я засеку лишь в тот момент, когда он или нападет на нас, или окажется где-то поблизости. Пока же необходимо сообразить, использует ли этот неизвестный источник опасности ту же технику маскировки своей метрической матрицы, что и мелкий Гааг. Кстати, еще тогда хотел изучить эту его особенность. Но все руки не доходят».

Я быстро дал Симбу задание на сканирование и анализ метрической матрицы мелкого тарка, который сейчас сидел в моем рюкзаке. Возможно, это даст хоть какие-то дополнительные сведения в понимании происходящего.

= Выполняю, – ответил он.

Сам же я при этом подумал еще и вот о чем: «Этот мой Гааг, он совершенно незаметное существо, иногда я даже забываю, что он устроился в моем рюкзаке и сейчас сидит там. И если бы не возникшая опасность, я бы о нем и не вспомнил. Да и другие его не замечают, иначе бы он все время выдавал мое присутствие».

Это я подметил только сейчас.

«Интересно, а это не одна из его способностей: то, что его совершенно невозможно запомнить или заметить, даже если он специально не задается такой целью?» – озадачился я еще одним вопросом я. Однако ответ на этот вопрос у меня появится лишь после того, как мой виртуальный искин проведет анализ и разбор метрической матрицы Гаага.

Ну да ладно. Это дело не так критично. Поэтому приоритет выполнения этого задания я поставил минимальным, сейчас же для меня важно другое. И на данный момент, пока я не разберусь в том, что же тут в конце концов происходит, необходимо вывести из-под удара мою демоницу и ее сестру.

Кстати, самый простой способ уйти обратно тем же порталом, что мы и пришли, а вернуться сюда через некоторое время.

Хм. Идея вроде бы здравая. Только вот почему-то я уверен в том, что покинуть этот остров мы просто так не успеем. По крайней мере, Тирия – точно. Но вот если все же будем вести себя так, будто ничего не произошло и мы ничего не замечаем, мгновенного нападения нам удастся избежать, и это даст мне хоть какой-то шанс спасти девушку. А потому возвращаемся все к тому же этапу. Необходимо демоницу хотя бы на время вывести из-под удара.

– Тирия, – быстро проговорил я, обращаясь к девушке, пока тут не появилась эльфийка и тот маг, который должен был ее сопровождать, – ты нечего необычного не замечаешь вокруг?

Та, даже не пытаясь крутить головой и осмотреться, явно понимая, что вопрос я задал не зря, сказала:

– Нет, – при этом слегка мотнула головой, а потом уточнила: – А что?

– Тут опасно, – ответил ей я, – но я не могу разобрать, в чем дело. А поэтому мне необходимо время. И должна будешь обеспечить мне его ты.

После чего я вгляделся в глаза девушке. Та медленно кивнула в ответ.

– Что от меня потребуется?

– Ничего особого. От плана не отходим. Продолжаешь и дальше играть свою роль. Но при этом постарайся ненавязчиво увести свою сестру и мага в развалины. Но сделать это необходимо как можно быстрее. Вас не должно быть на поверхности острова. В этом я почему-то уверен.

Я немного помолчал, прислушиваясь.

– Да, чуть не забыл главное, – через мгновение я вспомнил о той особенности портальных комнат, на которую наткнулся уже во вторых развалинах, – доберитесь до зала, где установлен портал. И не выходите оттуда, пока я не приду за вами.

– Я поняла, – серьезно сказала Тирия, не задавая вопросов и не пытаясь выяснить у меня большего. Да и времени уже не оставалось.

Вот из открытого эльфийкой портала вышла она сама, а за нею прошел и сопровождающий ее орк-маг.

«Тоже, кстати, этот ее портал, очень своеобразная конструкция», – еще раз просмотрев его структуру, подумал я.

Сразу после активации плетения, создающего портал, которым воспользовалась сестра Тирии для его открытия, Симб снял копию его метрической матрицы и создал полный ментальный слепок открытого портала, а также зафиксировал все процессы во время активации, создания и стабилизации портала.

Я сам попросил провести настолько углубленное сканирование и регистрацию данных, в связи с несколько необычной техникой открытия порталов, которой воспользовалась эльфийка.

И так выходило, что это совершенно иная школа. Подобных схем в моей памяти не было. Да и времени на его открытие эльфийка потратила гораздо меньше, чем если это делать теми способами, что были мне известны. Поэтому мой интерес к нейтральным мирам возрос еще больше, после того как я понял, что портал этой девушки работает более эффективно и настроен более оптимально, чем тот, что открывала при мне некоторое время назад стихия.

По крайней мере, энергии на его создание и поддержание она тратила значительно меньше, но, тем не менее, судя по полученным Симбом данным, этот портал был даже еще более стабилен, чем тот, что создавала Тилия.

Но что еще более интересно, – я в этом не полностью уверен, так как слишком необычная структура построения и стабилизации портала используется, – но, похоже, подобный тип порталов можно было открывать и с помощью инфернальной энергии, что, на мой взгляд, было невозможно при том типе нестабильной энергии, с которым в основном и работали демоны. Но именно так утверждал мой виртуальный искин. А это значит, что с подобным типом порталов могли работать, вернее, создавать их, и маги демонов, не все, конечно, а некоторые из них. Но это уже снимет с них такое основополагающее ограничение, как быстрое перемещение.

Правда, при этом остается под вопросом, а почему они до сих пор не знают подобного плетения? Или оно принадлежит к каким-либо закрытым знаниям, которые известны только очень ограниченному кругу лиц?

В общем, это не понятно, но если у меня будет время, постараюсь разобраться в этом. Тирия – маг не слабее этой самой эльфийки, но она не может сделать того, что спокойно выполняет ее сестра.

«Ладно», – и я посмотрел, как эта самая Ралиса, магиня-эльфийка и сестра Тирии в одном лице, закрыла портал, сразу после того, как из него вышел орк.

Так, что дальше?

Пока моя демоница со своей ролью справляется полностью. Вон как она, относительно небрежно, поддерживает разговор с эльфийкой и даже при этом не подаёт вида, что ее что-то беспокоит.


Угу, все, вижу, что они идут в сторону входа в подземную часть этих древних строений, как раз туда, где находится портальная комната.

Хм. Это заметил не только я. Чувство опасности в ту же секунду обострилось, и то давление, что оно на меня оказывало, с каждым мгновением стало постепенно возрастать и усиливаться.

«Смотри-ка, – проследил я за оглядывающим остров орком, – и он заметил что-то неладное».

Только вот этот маг обратил внимание не на ту угрозу, что представляет для нас реальную опасность, а на каких-то болотных обитателей, которые и сами, похоже, на уровне своих звериных инстинктов чувствовали, что тут что-то назревает, а потому старались как можно дальше оказаться от этого острова.

Их я засек лишь потому, что они периодически появлялись над поверхностью воды, да и некоторые из них покинули эту зону, окружившую остров, в которой якобы никого и ничего не было. Кстати, походу все трупы с острова тоже утащили именно эти болотные обитатели.

«Вот, кстати, на что намекали оборотни, – сообразил я, – когда говорили мне о том, что болото само о них позаботится. Хотя сам я на тот момент никого поблизости не заметил».

Так что теперь этих непонятных болотных монстров, и очень даже немаленького размера, вокруг острова, если просто прикинуть, по замеченным мною их телам и колыханию поверхности болота в тех или иных местах, было дюже много. Кто они, я так и не понял, ни разу не увидел их полностью, пока наблюдал за местностью, но похожи они, по-моему, на каких-то черепах, по крайней мере, сверху. Правда, при этом иногда из воды появлялись некие ложноножки, с виду напоминающие небольшие чахлые деревца, которые, пробыв над поверхностью болота некоторое время, потом втягивались обратно.

Судя по тому, что я видел, эти отростки как раз и были некими органами чувств (про глаза не уверен, но появлялись они откуда-то из головы) этих самых монстров. Однако именно сейчас все эти болотные «черепахи», даже побросав свою найденную тут ранее и недоеденную добычу, старались как можно быстрее унести ноги с острова.

Так что во все возрастающий уровень опасности нахождения тут я верил с каждым мгновением все больше и больше. А потому, чтобы задержаться тут и не вызвать больших подозрений, я медленно присел на корточки, делая вид, что поправляю обувь.

Как это ни странно, но именно с этого места было удобнее всего контролировать те немногие свободные подходы к острову, что вообще тут были в окрестностях. Да и со спины своих удаляющихся спутников я отсюда мог прикрыть гораздо лучше, чем идя рядом с ними.

«Все, Тирия пока в безопасности», – как только они вошли в туннель, подумал я. Не знаю, почему был в этом уверен, но когда демоница, эльфийка и маг скрылись в туннеле, ведущем в подземелье, будто камень свалился с моих плеч, что позволило мне более спокойно и взвешенно оценить обстановку, не беспокоясь о них.

Конечно, все это было относительно, и на острове сейчас везде было опасно, но в подземелье у них появилось хотя бы какое-то время, которое мне и требовалось. Так что теперь можно было заняться тем, что происходит вокруг.

Все. Встаю и направляюсь ко входу, ведущему в туннель. Останавливаюсь справа от него. Теперь я контролирую все пространство передо мной, и главное, в туннель мимо меня незаметно никто проскочить не сможет. Делаю вид, что меня оставили тут на страже. Скучающе осматриваюсь кругом, при этом переводя Симба в режим более углубленного сканирования.

Если это нечто, похожее на защиту метрических матриц, реализованную у Гаага, то даже в этом случае должен остаться некий ее след. Вернее, все будет немного не так. При подобном типе маскировки метрическая матрица равномерно выравнивается по всему заданному объёму, и ее самой, да и вообще, никакого ее следа в пространстве вокруг не остается.

Но чтобы это как-то заметить и определить, мне необходимо взять что-то за точку отсчета. В прошлый раз мне повезло, и объём, который занимала измененная метрическая матрица мелкого тарка, расплывшаяся в пространстве, был не так велик, что позволило мне заметить его и выделить на общем фоне, а потом и просканировать. Однако это было тогда, но не сейчас.

«Их несколько, и это «несколько» гораздо больше десяти, – пришло ко мне четкое понимание нашего текущего положения, – коль эти неизвестные задают столь равномерное размытие фона по всему острову. Ну, или как совсем плохой вариант, это кто-то настолько огромный, что мы тупо попадаем в сферу влияния всего одной метрической матрицы, как раз и принадлежащей этому непонятному, но огромному, существу».

Правда, я больше склонялся к тому, что врагов у нас все-таки гораздо больше, чем один, но гигантский.

«Так, что там удалось вытащить Симбу?» – Как раз в это мгновение он выдал предварительные результаты сканирования. Ага, он нашел все-таки то, за что смог зацепиться. И это оказался я сам. Меня он и использовал как некий нулевой потенциал.

По сути, так и есть, ведь в идеале я для всех остальных не обладаю как ментальным полем, так и ярко выраженной метрической матрицей. Вот именно это за основу и взял мой виртуальный искин. Так что в этом отношении меня самого было очень удобно использовать как нулевую точку отсчета.

И в обычном случае, если нет никаких наведенных полей или иных внесенных со стороны изменений, то при проведении любого сканирования того объёма пространства, который, по идее, занимают мое ментальное поле и метрическая матрица, должен быть получен тот же самый ноль. Плюс-минус небольшая погрешность. Все-таки я не идеален. Но эту погрешность можно не учитывать, слишком она будет мала.

Только вот подобного не произошло в этот раз. Сейчас, судя по тем результатам, что выдал Симб, даже у меня появились собственное ментальное поле и метрическая матрица, хотя фактически они и были не мои. Просто то, что и должно было выровнять разность потенциалов ментальных и метрических полей, посчитало меня пустым незаполненным объёмом с нулевым потенциалом, и как раз эту шероховатость оно и постаралось сгладить. А уже отсюда, учитывая полученную таким способом разность потенциалов между нулевым значением и текущей величиной измерения ментального и метрического полей, Симб выявил всю область покрытия этим сглаженным фоном поверхности острова и прилегающих окрестностей.

А дальше уже пошли полностью эмпирические выкладки, сделанные искином и нейросетью. И теперь за основу было взято соотношение размера моего мелкого тарка и того объёма пространства, которое ему приходилось обработать, чтобы замаскировать свою метрическую матрицу. Выявив эту пропорцию, теперь Кира мгновенно могла просчитать то количество существ, которое тут может скрываться. Правда, осталась такая мелочь, как их первоначальный размер.

Но тут мы пошли от самого распространённого фенотипа – от людей. И по всему выходило, что если это существа примерно нашего телосложения и занимаемого в пространстве объёма, то тут их должно быть что-то около тридцати особей.

Так, определившись с этим, дальше искин с нейросетью, уже с некоторой долей вероятности, по распространению этого равномерного ментального и метрического фона, вычислили текущее местоположение наших противников. Правда, вероятность этого прогноза была не очень велика, всего шестьдесят процентов. Слишком много допущений. Но это уже что-то. Особенно если и тут, так же как и с мелким тарком, при их приближении возрастает и вероятность их обнаружения.

Так, что видим?

Хм. Судя по всему, противники нас взяли в плотное полукольцо и основная их часть сосредоточена как раз со стороны площади, находящейся сейчас передо мною.

Что еще?

= Получены новые сведения. Внесена корректировка в видовую принадлежность противников и их общее количество, – передала мне сообщение нейросеть, которая более плотно работала с Симбом и быстрее среагировала на изменение обстановки вокруг.

Да, теперь вижу. Похоже, противники оставили трех бойцов, чтобы перекрыть нам все возможные пути отступления. Именно эти их действия как раз и позволили Симбу внести изменения в составленную им виртуальную карту ментального пространства вокруг.

= Занимаемый физический объём каждого из существ увеличен в полтора раза, количество существ в зоне контролируемого пространства уменьшено в полтора раза.

Картинка, которая отображала предполагаемых противников, теперь резко поменялась, и там, где раньше был кто-то, напоминающий человека, сейчас красовался кто-то, похожий на тролля. К тому же сменилось их распределение по острову, с учетом их нового количества, а было их всего порядка двадцати. Ну и дополнительно теперь вероятность их точного местонахождения, отображаемого на той виртуальной проекции, что была в моем сознании, возросла до девяносто одного процента. А вот с этим уже можно было работать.

«Лучше бы они не разделялись и не оставляли прикрытие, – понял я, когда просмотрел полученные данные, – но, видимо, и они не знают, что их можно вычислить по столь косвенным признакам».

Но это все пустяки. Теперь надо бы как-то понять, а кто же это такие? Только вот, пока они не раскроются или я не окажусь поблизости от кого-то из них, чтобы можно было выделить тот уровень метрической матрицы, с которым сможет работать Симб, то ничего сделать не получится.

Вот, кстати, и еще один ответ на заданный мною вопрос.

Симб, походу работает с метрическими матрицами не на прямую, как я подозревал ранее, а через меня. И пока я сам не могу обнаружить их, он тоже сделать ничего не может.

Просто мой виртуальный искин более точный и чуткий, так сказать, прибор, специально заточенный под работу с матрицами, вот именно поэтому и выдает такие впечатляющие результаты. Но, тем не менее, как без датчика или регистратора ему без меня все же не обойтись. Но это я опять отвлекся.

Хотя о чем это я? Все эти рассуждения и размышления пролетели где-то на второстепенном потоке сознания. Основные же ресурсы моего разума были отданы на оценку текущей ситуации. И так выходило, что все, что мог предварительно сделать или подготовить, я уже сделал и подготовил. Так что пришло время действовать. Находиться и дальше тут, на глазах у всех этих непонятных существ в количестве двадцати штук, не было никакой необходимости.

«Надо бы исчезнуть», – бросив быстрый взгляд вперед и немного вокруг, решил я. И как это обставить? Да все просто.