Холодный город

Вампир задумался, явно удивленный ее словами, затем снова улыбнулся, склонив голову в неглубоком поклоне, как будто знал все, что она не произнесла вслух:

– Путешествовать с тобой было приятно, и ради этого стоило отложить дела. Но больше медлить нельзя.

В это время Полночь подняла голову:

– Отлично, я поняла, куда идти. Это недалеко, – она закинула мешок на плечо и двинулась вперед. – Пошли, – бросила она Тане и Габриэлю.

Эйдан последовал за ней, обеспокоенно поглядывая на небо.

– Тана, – окликнул Зима, – мы уходим.

– Помнишь, что ты сказал в машине? – спросила Тана Габриэля. – Те, кого любит смерть, не умирают.

– Меня она не любит, – выражение его лица изменилось. Он положил руку Тане на плечо. Его глаза блестели, как драгоценные камни, когда он наклонился к ней. – Но позволь мне получить кое-что на прощание. Кое-что, чего я не заслуживаю.

Тана инстинктивно отшатнулась, думая, что Габриэль собирается ее укусить. Но затем, потрясенная, поняла, чего он хочет на самом деле. Его губы коснулись ее, легко, словно давая шанс оттолкнуть. Тана закрыла глаза и притянула вампира к себе.

Она не должна была хотеть этого.

Когда он поцеловал ее снова, ей пришлось надолго задержать дыхание – ведь ему не нужно было дышать. Габриэль был осторожен, но Тана все равно почувствовала, как острые клыки коснулись ее нижней губы. Холод прижавшегося к ней тела заставлял сильнее ощущать жар собственного.

Габриэль выпрямился и коснулся пальцами губ:

– Я уже забыл, как это приятно.

Сердце Таны билось все быстрее, и это биение эхом отдавалось по всему телу. Все плыло перед глазами. Ей хотелось, чтобы он почувствовал то же, что и она – кайф от нарушения запретов. Хотелось дать Габриэлю то, что ему очень понравится, но о чем он не мог и подумать. Что-то, что покажется ему неправильным. Что-то, чего он хочет на самом деле.

– Поцелуй меня еще раз, – шепнула она, потянувшись к нему и запустив пальцы в его волосы. Она не узнавала себя.

Не в силах сопротивляться, вампир наклонился к Тане.

Она прикусила себе язык. Сильно, так что боль прошла волной по телу, превратившись во что-то близкое к удовольствию. Когда она приоткрыла рот навстречу его губам, тот был полон крови.

Габриэль застонал, почувствовав этот вкус, его красные глаза распахнулись с удивлением и проблесками страха. Он схватил Тану за предплечья и прижал к стене. До сих пор он был осторожен, но не сейчас, когда яростно впился в ее губы. Она испытывала восторг, смешанный с испугом. Он целовал ее безумно, жестоко. Боль в языке куда-то ушла. Она впилась пальцами в его спину. Их тела так сильно прижались друг к другу, что он должен был чувствовать каждый удар ее сердца. Раньше Тана боялась его, но теперь куда больше боялась себя.

Габриэль с ярко-красными губами отшатнулся от нее. Вытер рот тыльной стороной ладони, на коже остался кровавый след. Он смотрел на Тану с выражением, похожим на ужас, как будто видел в первый раз.

– Ты опаснее, чем рассвет, – сказал он и, прежде чем Тана успела ответить, исчез в удлинявшихся с наступлением утра тенях.





Глава 18




Я хочу полностью истратить себя к тому моменту, когда умру.

Джордж Бернард Шоу



Когда Габриэль был молод, Россия приближалась к закату золотого века. Надвигалась революция, но аристократы, беседовавшие на идеальном французском в роскошных гостиных за бокалом шампанского, предпочитали не замечать этого. Модные книги воспевали самоубийство, декаданс и романтическую меланхолию.

Двадцатилетний Габриэль, которого тогда звали Гавриилом, унаследовал чувственные губы и горящие глаза деда, но характер юноши не соответствовал полученному наследству. Он был средним ребенком: младшая сестра Екатерина блистала красотой и умом, как бриллиант в императорской короне, а старший брат Александр не вылезал из долгов. Александр был пьяницей, игроком и бонвиваном. Каждая из этих привычек обходилась сама по себе недешево, но вкупе они грозили семье разорением.

Граф, их отец, уже три года лежал в могиле, когда мать попросила Габриэля поговорить с братом, надеясь, что тот опомнится и умерит свои аппетиты. Но Александр ни в чем не хотел себя ограничивать. Особенно после того, как он унаследовал титул и земли.

– Ты – хороший сын, – говорил он брату. – Одного такого в семье вполне достаточно, тебе не кажется? Двое – уже перебор.

– Если хочешь, я поменяюсь с тобой местами, – отвечал Габриэль. – Безответственность – удел младшего сына.

Но Александр ничего не желал слышать. А мысли Габриэля были слишком заняты другим, чтобы продолжать споры. Он влюбился в девушку по имени Роза, с которой его познакомила сестра друга. У нее были светло-карие глаза и волосы цвета гречишного меда. Когда она впервые застенчиво взглянула на него и слегка улыбнулась, он понял, что не может дышать.

Потом он никак не мог вспомнить, о чем они разговаривали – помнил только, что отчаянно пытался ей понравиться. И это ему удалось. Роза благосклонно приняла его ухаживания. Ее отцу, флегматичному владельцу завода, нужно было выдать замуж нескольких дочерей, и он считал, что титул и связи Габриэля помогут поправить его финансовое положение.

Любовь захватила Габриэля как ни одно чувство прежде. Он был пьян от любви. Писал Розе длинные письма о красоте ее глаз, в которые вставлял строки, украденные у Тютчева. Он выпросил у матери разрешение подарить девушке сапфировое кольцо, хотя его можно было продать. Стал уделять больше внимания своей одежде, замечая потертые манжеты и полы пальто.

Чем дольше продолжалось это увлечение, тем больше оно раздражало Александра.

– Ты выставляешь себя на посмешище из-за дочки фабриканта, – сказал он как-то за ужином. – Одно дело – брак по расчету, но зря ты лезешь из кожи вон ради этой…


Может быть, Александр скучал по своему ответственному и рассудительному брату. Может быть, думал, что Габриэль не понимает, как глупо выглядит, и надо выставить его еще бо2льшим глупцом, чтобы он наконец это заметил. Как бы то ни было, он соблазнил Розу.

И теперь она рыдала, сидя на обитом шелком диване, и молила о прощении. Габриэль стоял, как громом пораженный. В его душе бушевала буря, он боялся пошевелиться. Ему казалось, что он начнет крушить мебель и бить окна, пока не разнесет все в щепки и осколки. Запрокинув голову, он расхохотался злым, жестоким смехом. Юноша, которого знала Роза, никогда так не смеялся. Словно где-то глубоко внутри него вспыхнуло пламя, которому до сих пор не давали разгореться.

– Несчастная! – воскликнул он, когда Роза нетвердыми шагами выходила из гостиной и, остановившись на пороге, так посмотрела на него, как будто это он предал ее.

Она пойдет к Александру, понял Габриэль. Несколько минут он сидел, уставившись в стену, и пытался взять себя в руки. Наконец он встал, собираясь навсегда покинуть дом. Проходя мимо открытой двери в библиотеку, он увидел Розу: закрыв лицо руками, она стояла на коленях в море пышных юбок. Александр смеялся и говорил, что никогда не женится на девушке, которая уже доказала свою неверность. Она неправильно его поняла, он ничего не обещал. Ему просто было интересно, какую жену выбрал себе брат. С чудовищным, отвратительным злорадством Александр разбивал ее надежды. Он обесчестил ее и гордился этим.

Габриэль дождался, пока Роза выйдет, ничего не видя от слез, и вызвал брата на дуэль. Его голос дрожал, и Александр смотрел на него, как на щенка, который пытается показать зубы. Потом взял графин и плеснул себе водки.

– Ты смешон, – сказал он.

Габриэль вышиб стакан у него из рук и дал брату пощечину. Александр отшатнулся, потом поднял руки в знак того, что сдается, и согласился встретиться с Габриэлем за час до рассвета в дальней части поместья. Потирая покрасневшую щеку, он беспечно улыбался. Он отлично стрелял и участвовал в тринадцати дуэлях, из которых вышел без единой царапины. Габриэль часто был его секундантом: стоял рядом и готовил пистолеты.

Вероятно, кто-то из слуг подслушал их и рассказал обо всем графине. Вечером она пришла в спальню Габриэля и умоляла отменить дуэль. Когда он отказался, мать сказала, что пойдет к Александру и будет просить его извиниться за смертельное оскорбление.

– Я не прощу его, – сказал Габриэль. – И я все еще хочу жениться на этой девушке, понимаешь?

– На Розе? – дрожащим голосом переспросила графиня. – Но ты не можешь!

– Я женился бы на ней, даже если бы не любил ее. Просто чтобы доказать Александру: он не может отнять у меня то, что я не хочу отдавать. Я женился бы даже ему назло. Но я люблю Розу.

Графиня ушла, заламывая руки.

Лучи солнца, похожие на языки оранжевого пламени, уже пожирали темноту на востоке, когда Александр явился на место дуэли. Он был пьян, едва стоял на ногах. Двое друзей поддерживали его, чтобы он не упал. Габриэль был один, мерил шагами снег, на его плечах сверкал иней.

– Ганя! – воскликнул Александр. Казалось, он счастлив видеть младшего брата. – Давно ждешь?

Габриэль покачал головой:

– Нет. Не долго.

– Ты не можешь стреляться, – произнес Владимир, один из друзей Александра, поддерживая того под руки.

– Иди к черту, – отвечал Александр, отталкивая друга. Он достал пистолет и, размахивая им, заковылял к Габриэлю.

– Братишка хочет стреляться! Пускай! Я-то думал, у него духу не хватит. Давай, Ганя! Стреляй! Чего ты ждешь?

– Саша еле стоит на ногах, – крикнул Владимир. – Опомнитесь!

«Он и это хочет у меня отнять», – подумал Габриэль. Александр не принимает всерьез дуэль. Не принимает всерьез младшего брата. И он, Габриэль, теперь стоит перед выбором: застрелить мертвецки пьяного или жить с позором. Александр будет смеяться над ним. «Не настолько я был пьян, – скажет он. – А даже если и так, что с того? Не будь ты маменькиным сынком, ты бы…»

Габриэль поднял пистолет и выстрелил брату в сердце.

Минуту, показавшуюся вечностью, для него не существовало ничего, кроме обжигающего руку пистолета и крови Александра, алеющей на снегу, как россыпь рубинов. Никто не произнес ни слова. Габриэль бросил оружие и направился к дому. Он чувствовал себя холодным как снег, по которому шел.

К вечеру известие о смерти Александра достигло ушей Розы. Обезумев от горя, она бросилась в прорубь и утонула. Мать Габриэля, лишившись одного сына, не захотела терять другого: она отдала ему все оставшиеся драгоценности и отправила в Париж, чтобы он избежал ареста.

Там, в Париже, он исполнил пророчество, запечатленное в его чувственных губах и страстных глазах, исполнил то, что было написано в его крови. Его брат был порочен, он собирался стать еще хуже. Его брат пил вино, он будет пить абсент и проигрывать в карты собственные ботинки. Александр был распутным, и Габриэль намеревался превзойти его, не отказываясь от самых грубых, чудовищных, развратных предложений. Не отказываясь ни от чего.

Так он познакомился с Люсьеном.





Глава 19




Земли холодной холодней

Дыханье у меня;

Коснувшись глины моих губ,

Не проживешь и дня.





Баллады Чайлда, баллада 78, «Неспокойная могила»