Институт проклятых. Сияние лилии

– Гой, гой, гоу-у!

«О нечистые, поддержите меня, помогите, не зря же я демон. Не покиньте!»

Позади слышался хруст веток, сминаемых твердыми копытами.

– Не уйдешь, суккуб! – очень злой выкрик лорда Гэйли.

Я не оборачивалась, я бежала, чувствуя, как за спиной меня настигает темное заклятие. То есть меня. В прыжке вывернулась и пустила острую лилию в первого из приближающихся. Конь, практически достигший меня, захрипел, глаза его вспыхнули, он взбрыкнул, скидывая с себя седока, и с самым преданным видом остановился рядом со мной. Я вскочила на каурую спину.

– Вперед, родной, – и конь припустился.

Так-то лучше. Я прикрыла глаза, собирая магию и наделяя ею четвероногого. Прыти у него явно прибавилось. Но и позади меня были ребята, явно не уступающие в силе.

– Давай, родненький, давай…

Деревья резко закончились. Земля вперемешку со снегом вылетела вихрями из-под копыт на резком повороте. Каурый прижимал уши к голове, рвал удила, несясь вперед. Я всем телом прижималась к нему. И когда увидела стены города, уже готова была возрадоваться. Заклятие ударило в уши, выкидывая меня из седла на землю и переворачивая моего четвероногого. Тот заржал, пытаясь выпутаться из черных пут заклятия темного мага. Я и сама чуть не взвыла от досады и боли, вскочила и пустилась бежать. Кнут ударил по ногам, я кубарем прокатилась еще несколько шагов. Тяжело дыша, повернулась и увидела злое лицо лорда Гэйли, восседающего на черном смоляном коне.

– Добегалась, суккуб! – вырвался из его искаженного рта хрип с клубами морозного пара.

Я попыталась отползти. Очередной удар кнута, поднявший рядом со мной землю и снег, заставил замереть.

Советник выпрыгнул из седла. Рядом стояли еще пять стражей, и все глумливо усмехались. Лорд протянул ко мне руку и… отпрянул. Огонь ударил совсем рядом, заставив его отскочить. Кони встали на дыбы. Напрасно пытались стражи удержать их. Огромный огненный дракон опустился рядом, прикрывая меня своим телом. Его оскаленная морда с ненавистью посмотрела на попятившегося советника. Я подняла голову и встретилась с горящим огненным взглядом.

– Зак… – шепнула чуть слышно. – Ты все-таки пришел…

Дракон усмехнулся. Столь болезненным оскалом, что у меня в душе стало холодно. Вот только времени думать об этом у меня не было.

Лорд Гэйли очухался от внезапного явления.

– Куда тебе до меня, студент! Мелковат еще. Обоих уничтожу, и никто ничего не докажет.

Тьма окутала тело советника, черная и непроглядная. Взвилась смерчем, разряжаясь закладывающим уши воем. Я невольно вскрикнула. Зак надо мной весь ощерился, заклокотало собирающееся внутри пламя. Но тут в черный вихрь ударила ледовая волна, сметая и сминая снегом смерч. Тьма рассыпалась, оставляя на земле растерянного советника. Зрачки его расширились…

– Некромант! Каких нечистых?.. – взревел Гэйли вскакивая.

Ледяной дракон встал рядом с огненным и во всю морду довольно усмехнулся советнику.

– Некромант Север. А я смотрю, меня не ждали, – и театрально шаркнул лапой. – С наилучшими пожеланиями от Киллианов!

А с его спины спрыгивали, обнажая мечи, Вит и Норис. И Баз, скалящий зверскую морду.

Лорд Гэйли изменился в лице.

А огненный не медлил, повернул ко мне огромную голову и кивнул, приказывая забираться на спину. Просить дважды меня не нужно было. Север покосился на нас, ухмылка дрогнула, но он тут же отвернулся и дохнул на ошалевших стражей, превращая их в ледовые статуи.

Советник заскрежетал зубами. Темные глаза полыхнули сумасшествием от внезапной злости. Он с ненавистью глянул на Севера и вскинул руку, на которой образовался черный шар.

– Киллиан, говоришь! Я все ваше семейство… – договорить не успел. Норис сделал внезапный прыжок и ударил под дых советника. Тот согнулся пополам, подавился морозным воздухом.

Ледяной дракон хмыкнул.

Два стража, очнувшиеся от ледового плена, подоспели на помощь темному магу, кинулись на боевика и встретились с оскаленной пастью росомахи.

Лорд Гэйли откашлялся. Вскинул голову. Ненавистью полыхнули зрачки.

Позади советника всколыхнулась тьма, затянуло чернью деревья и все окрестности за его спиной.

– Поиграть со мной решили, детки! – задыхаясь, выплюнул он в лицо Нориса и одним ударом отшвырнул боевика к деревьям.

От советника потянулись темные щупальца мрака. Один обхватил огненного дракона и прижал к земле. Я слетела со спины Зака. Вскочила и тут же была схвачена вторым щупальцем, сжавшим меня так, что перехватило дыхание. Север успел взмыть в небо и уже оттуда ударил льдом, но тот осыпался черным пеплом под ноги советника. В тот же момент сразу три щупальца взметнулись ввысь, опутали некроманта и ухнули вместе с ним обратно, подняв столб земли и снега. Север забился, пытаясь высвободиться или хотя бы выдохнуть, и захрипел, глотая тьму.

Завизжал совсем рядом Вит, сломленный сумрачной рукой советника. Взвыл Баз, заключенный в магический кокон.

– Здесь всех похороню! И первой будешь ты! – с яростью направился ко мне Гэйли.

Я вся застыла от ужаса. Бросила прощальный взгляд на друзей. Север бился в путах мрака. Пытался выпутаться из щупальца тьмы Зак. Норис потерял сознание, а Вит злобно щерился, не в состоянии подняться. От злости у меня выступили слезы. Я сжала зубы, пытаясь поднять свое проклятие и сделать последний удар, который лишит меня жизни, но, может, даст шанс остальным. Прикрыла глаза. Проклятие ответило, как и амулет на шее. Сжался на секунду, прислушиваясь к моим действиям, и отпустил, словно понимая: это наш с ним последний бой. Тяжелые шаги советника звучали в ушах. Сила затрепетала, обжигая нутро и готовая вырваться. Разом стало больно дышать, и мир вокруг окрасился в лилово-багряный.

Я в ожидании слушала шаги приближающегося ко мне лорда Гэйли. Пусть подойдет ближе… Еще ближе… Вот так… Лилия вспыхнула…

– Стоять! Всем! – Грозный окрик заставил меня поперхнуться. Лилия растерянно замерла на самых кончиках пальцев.

Я распахнула глаза.


Советник стоял в шаге от меня. В застывшем взоре плескались растерянность вперемешку с ненавистью.

– Не подавитесь, лорд Гэйли, – проговорили совсем близко. Я повернула голову на голос, и сердце забилось чаще.

Горгулья успела. Серый дымок яростно метался вокруг меня, пытаясь оттянуть черные щупальца. А я несдержанно всхлипнула, по щекам побежали слезы от понимания, что все закончено, мы в безопасности.

Дымок привел его! Он указал путь!

Правитель прилетел! И не один! Разрывая темные небеса огнем и льдом, к нам спускалась драконья стая.

Советнику понадобилось всего несколько секунд, чтобы оценить обстановку. Тьма, отпуская всех, метнулась в черные дебри леса. Лорд Гэйли крутанулся на месте и, обратившись черным смерчем, рванул в деревья. Правитель опустился рядом со мной, дружественно ухмыльнулся, обнажая клыки драконьей морды. Повернулся к стае, махом лапы указал на пропадающий в ветвях смерч.

– Живого мне его доставьте!

И стая рванула вслед улепетывающему высшему темному магу – лорду Гэйли.

Правитель Киллиан повернулся в сторону Зака, в огненных глазах на секунду мелькнула неприкрытая нежность. Ответом ей было непонимание в глазах точно такого же дракона. Правитель слегка усмехнулся и окинул остальных быстрым взглядом.

– Ну что, студенты, боевики, некроманты и духи, натворили дел, – ударил он крыльями, возносясь в ночь. – Всем за мной!





Глава 29




Во дворец мы вошли с первыми лучами солнца. Я спрыгнула со спины Зака. Он тряхнул головой, тело окутали пляшущие огоньки, обращая дракона в человека. Зак отвел глаза. И я отвела. Как-то тяжело стало на душе. Одно дело догадываться и совсем другое, оказалось, видеть и уже точно знать: Зак – огненный дракон. Отчего-то мне от самой этой мысли становилось тоскливо. А еще оттого, что за всю дорогу к замку он так и не сказал ни слова. Смотрел в спину летящего впереди Севера и молчал. Даже сейчас глядел на меня исподлобья, словно выискивая какие-то изменения. Но ведь изменилась не я, а Зак… И все-таки он подал руку, приглашая меня идти следом за правителем, ожидающим нас на ступенях дворца. Сделал он это напряженно, отводя от меня взгляд. Я протянула и испуганно убрала ладонь, едва коснулась разгоряченных пальцев Зака. Он нахмурился. Тонкие губы дрогнули в горькой усмешке.

– А Севера ты приняла таким, какой он есть.

Я вся вспыхнула. Болью резануло по сердцу. Зачем ты так со мной? Куда делась твоя нежность ко мне? Туда же, куда и доверие.

– Север не скрывал своей сущности, – прошептала я сдавленно.

Лицо Зака болезненно исказилось. Он вскинул голову и наконец посмотрел мне в глаза. Какой же у него был ожесточенный взгляд! Зак быстро перевел его на стоящего в нескольких шагах от нас некроманта, нервно усмехнулся и, рывком отвернувшись, пошел в замок.

«Это мальчишество! У меня ничего нет с Севером!» – мне захотелось отчаянно закричать ему вслед, но горло забил горький ком, и я ничего не крикнула. Да и вообще, нужны ли Заку мои объяснения? Он уже сам для себя все решил. Или не он, а пылающее в нем проклятие. А мне? В чем я должна объясняться? В том, чего не было? Это глупо… Это… Я готова была заплакать. Это обидно. И даже понимание того, что сейчас в Заке бурлит обретенный огонь, не успокаивало, а лишь удручало меня.

На плечо легла тяжелая рука. Я быстро оглянулась. Север стоял поодаль, хмуро глядя в спину удаляющегося Зака. А рядом со мной находились Норис и Вит. Баз уныло смотрел себе под лапы и беззвучно ворчал.

– Это ведь ничего не значит, Найли, – прошептал парень-росомаха, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Драконы, оборотни, тролли… Все мы… проклятые. Все мы одинаковые…

– Это значит, что я ошиблась. Я очень доверяла тому, кто не смог довериться мне, – скинула я ладонь боевика с плеча. – Когда проклятие начинает руководить тобой, когда за ним перестает быть видно тебя самого, я видела, что оно способно сделать… – Серый дымок опустился на мое плечо, и мне показалось, тягостно вздохнул. – Сможет ли Зак побороть это?

– Сможет, – подступил Норис. – Вот увидишь, сможет. Нам всем бывает трудно принять свои проклятия. Трудно иногда в зеркала смотреть и видеть в отражениях других себя. Трудно проглотить свой дар и заставить его заткнуться, – он хмуро смотрел на меня. – Но мы с этим справляемся. Привыкаем, что мы иные. Учимся управлять собой и своими проклятиями. И он сможет. Он же любит тебя…

– Любит? – Я усмехнулась. – Настолько, что не смог противостоять себе. Настолько, что побоялся сказать, испугался открыться… Не смог мне доверять…

– Нам нельзя говорить… Это не то проклятие, о котором трубят на всех углах, – подошел Север.

– Но ведь ты же мог! Ты не скрывал своей сути! – я почти кричала, срываясь на хрип.

Некромант холодно посмотрел на меня.

– Поэтому на мне красуется амулет Нагора. Хочешь увидеть такой же у своего друга?

Я замерла. По коже пошел озноб. Нервно коснулась собственного амулета на шее. Чуть теплый, отвечающий на прикосновение легким покалыванием. Подняла глаза, наткнулась на хмурый взгляд моего духа-хранителя и отступила. Ответила глухо, едва слышно:

– Увижу, если он не сможет с собой справиться. И лучше, если на нем будет красоваться эта безделушка, чем… – Холодом обожгло душу. За мысли и за то, что не смогла поддержать Зака. А ведь ему труднее, чем мне, принять самого себя, справиться с собой. Я стремительно отвернулась и пошла во дворец, спиной чувствуя пронзительные взгляды боевиков и некроманта.

Гулко простучали каблуки сапог по мраморному полу дворца. Правитель ожидал в круглом зале, поигрывая крупными пальцами на подлокотниках королевского трона. Я вошла и остановилась. Зак стоял у окна и даже не посмотрел на меня. Я шагнула было к нему и остановилась, чувствуя кожей пронзительный взгляд правителя. Покраснела, чуть присела в реверансе.

Истер Киллиан откашлялся, посмотрел мне за спину. Там уже входили Север, Норис, Вит. Баз вплывал, с интересом озираясь по сторонам.

– Все в сборе, – кивнул правитель, мельком глянув на стоящего у окна Зака. Подавил вздох, и мне почудилось даже некое тягостное сожаление. – Думаю, вам очень хочется поделиться со мной соображениями о советнике Гэйли.

Лично мне очень хотелось. И высказать то, что я думаю о лорде советнике, и поинтересоваться, каким образом он попал на должность ректора института проклятых. Однако лорд Киллиан меня опередил.

– Для начала прошу познакомиться. – Он махнул рукой, и в залу вошла… Я замерла… Синее платье с глухим воротом подчеркивало глубину синих глаз вошедшей. Грациозной походкой подошла она к правителю, присела в глубоком реверансе, качнув золотыми локонами волос, и повернулась к нам. Я узнала ее. – Леди Дарина. Дарина Гэйли… – представил правитель вошедшую. Я открыла рот, во все глаза глядя на женщину. А она, казалось, застыла мраморным изваянием у трона правителя. Лорд же обратил взор на нас.

– Я догадывался о делах советника. Но, к сожалению, доказать его причастность ко многим из них было невозможно. А он относится к очень древнему и знатному роду, чтобы без веских причин мы могли выдвинуть ему какие-то обвинения, – начал лорд Киллиан. – В последнем нам помогли канцлер Крэйк и леди Дарина. Леди Гэйли пришла ко мне и многое рассказала. – Правитель смотрел на меня. – Но даже при всем этом я не думал, что советник зайдет так далеко. Вы его порядком вывели из себя, юная леди Найли. И если бы не ваш маленький друг… – Дымок заелозил за моей спиной. Умел бы краснеть, покрылся бы пунцовыми пятнами по всему серому тельцу.