Ищейки

«Ты сегодня пессимистична сверх меры».

«Да как обычно».

«И всё же эти ребята тебя нервируют».

«Я бы их проучила. Или хотя бы выставила отсюда с треском. Давно чешутся руки».

«Брось, не стоят они того. В конце концов, не дебоширят ведь. Сидят, никого не трогают…»

– Эй, сеньорита!

Энвер не дрогнула ни одним мускулом. Она была единственной девушкой в салуне, поэтому нетрудно было догадаться, кому предназначался окрик. Но ведьма даже не обернулась. Зато Кристоф слегка отклонился в сторону, чтоб из-за головы напарницы увидеть столы с пирующими ами-гос.

– Эй ты, черноволосая, я к тебе обращаюсь! Аль ты глухая?

– Да кому ты нужен, Альваро, со своей плешивой макушкой? – гаркнул один из дружков крикуна. Компания грохнула. Альваро – действительно плешивый тип с маленькими мутными глазками и похожими на жирных дождевых червей губами – натянуто улыбнулся и продолжил доставать ищейку.

– Ну, сеньорита! Я же вижу, что не глухая. Чего там сидеть? Присоединяйся к нам! У нас тут весело, и текилы вдосталь.

– И общество более чем достойное, – брякнул кто-то, и компания снова залилась хохотом.

– За вычетом этого болтливого дурака – вот уж кто дуб дубом! Зато я – хоть куда! – похвастался ещё один.

– Не слушай их! Иди лучше ко мне, садись на колени! – вставил третий.

– К нему не надо: у него в штанах нет ничего, кроме вонючих подштанников. Вот сядешь ко мне – сразу поймёшь, кто тут настоящий мужчина, – осклабился Альваро. – Оценишь калибр моей пушки.

В глазах окаменевшей Энвер вспыхнули зловещие огоньки. Кристоф, побледневший от ярости, всё же предостерегающе качнул головой.

«Не надо, Эн, не обращай внимания. Они, похоже, совсем сбрендили от выпитого. Гербом Конвента их не напугать. Иллюзией тоже. Начнёшь колдовать – не миновать стрельбы».

«Сейчас я подпалю стул под этим засранцем», – мысли чародейки не сулили плешивому ничего хорошего.

«Просто не реагируй. Я знаю таких. Ещё минута, и им надоест. Пустая потасовка нам ни к чему. Так ведь, Бенни? Разойдёмся с ними миром?»

За месяц странствий с ищейками укрощение Беном мыслеречи наконец-то сдвинулось с мёртвой точки. Полноценно общаться он по-прежнему не мог, но импульсы, адресованные непосредственно ему, уже воспринимал. Поэтому согласно кивнул, неприязненно взирая на компанию невеж. То, как они обращались к мастеру Энвер, юноше совсем не нравилось, но сейчас он занял сторону Кристофа.

А пьяный Альваро, похоже, вконец очумел от собственной наглости.

– Ну же, сеньорита! Чего сидеть с этими тощими молокососами? – старался грубиян. – Брось ты их, иди к нам! Не обидим!

– Наоборот, приласкаем, – хохотнул кто-то.

– Далась она тебе, Альваро! – сосед назойливого зазывалы презрительно сплюнул на пол. – Посмотри на неё: ни рожи, ни кожи. Ещё и одета как мальчишка. Где ты видел нормальных баб в штанах? А может, и не баба она вовсе…

«Ещё немного, и я им устрою…»

«Не надо, Эн! Добром не кончится!»

Беспечные амигос не видели стальных взглядов ищеек, не замечали того, что вокруг Энвер как будто бы начал сгущаться мрак. Прочие посетители салуна выжидали. Некоторые прятали глаза, склонившись над столами; другие нервно тискали в руках стаканы и кружки, лихорадочно просчитывая варианты развития событий. Выходило, что задир всё равно слишком много – восемь человек. И каждый при стволе. А уверенности в том, что в зале наберётся ещё с полдюжины парней не робкого десятка, не было. Конечно, девушку никто в расчёт не брал.

– На безрыбье и рак рыба, – гнусно ощерился губастый Альваро. – А уж баба – она баба и есть. Какая б ни была.

– Пф-ф-ф, я б такой лучше б свою кобылу предпочёл, – продолжал разглагольствовать сосед. – Где сиськи? Нету! Плоская, точно сковорода. Нескладная, худая. Задницы, поди, нет и в помине. Такую ни раздеть, ни потискать себе в удовольствие. Ладно, хоть рот у неё имеется, есть куда свой конец пристроить. Да и то…

Лежавшая на столешнице ладонь колдуньи сама собой раскрылась, в ней с негромким треском блеснула голубая искорка. В душном зале сразу запахло озоном.

– Энвер! – Кристоф перехватил запястье напарницы, сжал; лицо перекошено от ярости. – Позволь, я сам их…

– А ну извинись перед леди, грязная скотина!

Чей-то голос хлестнул громом средь ясного неба. Умолкли все, даже подначивавшие волшебницу хамы. Альваро и его сосед завертели головами в поисках кричавшего. Тот любезно облегчил им задачу:

– Да-да, образина, именно ты. Подойди и извинись перед леди. Губошлёп, тебя это тоже касается.

В чадном дыму, в болезненном жёлтом свете масляных ламп, на фоне маятниковых дверей и мрака (на улице давно царила ночь) вырисовалась фигура того, кто столь неосмотрительно позволил себе поучать подогретых алкоголем хулиганов. Пришелец был высок, широк в плечах. Длинный кожаный плащ скрывал наличие оружия – либо его отсутствие. Черты лица терялись в тени, отбрасываемой полами шляпы; была различима только грустная усмешка. Незнакомец держал руки скрещёнными на груди, не обнаруживая ни малейшей готовности к стычке. К тому же он был совершенно один. Но восьмикратное превосходство противника нимало его не смущало.

Однако возмутители спокойствия умели считать и прикидывать расклад, никто из ершистой компании не насторожился. Развалившийся на стуле сосед плешивого хищным взглядом изучал нового персонажа и мерзко ухмылялся. Сам Альваро прищурился, подался вперёд. Про девушку он уже забыл, переключившись на храбреца (или глупца).

– Ты… ты вообще кто такой?

– Тебя это не касается, бестолочь, – «рыцарь» продолжал демонстрировать чудеса опрометчивости. Его реплика развеселила дружков Альваро: они отозвались хохотом и свистом.

– Сегодня у нас хорошее настроение, как видишь, – протянул «бестолочь», как бы невзначай положив левую ладонь на рукоять револьвера. – Потому поживёшь ещё немного. Охота послушать, что ещё надумаешь вякнуть.


Неизвестный не сдвинулся с места.

– Попроси прощения у леди, дерьмо собачье. Я трижды не повторяю.

Столь возмутительная наглость проняла даже непроходимого тупицу Альваро. Он наконец понял, что над ним попросту издеваются. Но принялся лыбиться ещё тошнотворнее.

– Я тоже, приятель. Поэтому даю тебе пять секунд на то, чтоб ты одумался и унёс отсюда свою вонючую задницу. И чтоб я даже шагов не услышал.

– Не хочешь извиняться по-хорошему? Жаль. Придётся по-плохому, – в тоне незнакомца появилась угроза.

Вот тут терпение Альваро лопнуло.

– Ну всё, грёбаный самоубийца…

Плешивый оторвал зад от стула, одновременно поднимая свой револьвер. Грохнул выстрел… однако вскрикнул вовсе не ревнитель морали, а сам Альваро. Упущенный ствол бесполезной чушкой ударился о заскорузлые половицы, отлетел под стол. Хозяин оружия зашипел, закусил губу от боли, сжимая правой рукой запястье левой. Сквозь пальцы начала сочиться кровь. С дружков пострадавшего мигом слетело веселье, Сосед потянулся за своей пушкой.

– Не-а, я бы не советовал, – качнул головой незнакомец.

Револьвер в его кулаке красноречиво блеснул металлом. Из дула тоненькой струйкой тянулся дымок. Никто из посетителей салуна так и не смог понять, как одинокий смельчак, державший руки на груди, сумел опередить готового к стрельбе губастого задиру.

– Что, больно? – с притворным сочувствием поинтересовался стрелявший. – А ведь я мог и в голову. Так что, считай, тебе повезло.

– Ты труп, – процедил Сосед. – Нас больше…

– Больше не значит лучше, дубина. У меня ещё пять патронов. Я успею уложить пятерых из вас раньше, чем кто-то сможет выстрелить в ответ. Потом, конечно, мне нужно будет перезарядиться… В общем, если хотите испытать судьбу, можете попробовать. Тогда и посмотрим, кому из вас повезёт оказаться в тройке выживших.

Шансы уцелеть составляли три к восьми. Дружкам Альваро не составило труда подсчитать эти нехитрые цифры и прийти к выводу, что свою шкуру без стрельбы получится сберечь гораздо вернее.

– Извинитесь, – глухо бросил кто-то из хулиганов.

Сосед и Альваро медленно, не сводя глаз с чёрного зрачка револьвера, двинулись к столу ищеек. Каждый шаг сопровождался невесомым стуком падающих капель крови. Наконец своеобразная голгофа достигла апогея.

– П… простите, сеньорита, – буркнул Альваро, исподлобья глядя на Энвер. Сосед только кивнул. Похоже, эти двое давно не практиковались в принесении извинений.

– Неубедительно, – прокомментировал незнакомец и взвёл курок. Это придало просителям уверенности.

– Извините нас, сеньорита, – вразнобой забормотали они. – Это всё текила вскружила головы. Простите нас, коли можно.

– Пожалуйста, – сквозь зубы добавил Сосед.

Энвер, не меняя выражение лица, выждала пару секунд, затем посмотрела на стрелка.

– Ну как, мисс? Достаточно убедительно? – осведомился тот.

– Пожалуй, хватит с этих кретинов, – девушка прошила «кретинов» огненным взглядом. – Извиняю. А теперь убирайтесь отсюда, все!

Бузотёры ретировались так быстро, как только могли. Сосед напоследок окатил стрелка взглядом в духе «я тебя запомнил». Альваро чуть задержался, неловко собирая свои манатки. Когда он покидал салун, незнакомец бросил напутственно:

– Hasta la vista, pendejos! Но не вздумайте нагрянуть ночью, чтоб отомстить. Я в этом городке не один.

Спина плешивого утонула в ночной темноте. Стрелок лихо крутанул револьвер на указательном пальце, чётким движением отправил оружие в кобуру, доселе скрытую под плащом. Салун разразился одобрительными выкриками, возгласами и свистом.

– Молодец, парень!

– Так их, недоносков!

– Из каких ты мест?

– Вот бы нам такого шерифа!

Стрелок пожал плечами, снял шляпу и прошествовал к ищейкам. Энвер наконец смогла рассмотреть его лицо. Всё та же лёгкая, немного печальная усмешка на губах. На щеках – двухдневная щетина. Прямой нос, круто изогнутые брови, мужественный подбородок с ямочкой. И внимательный взгляд серых глаз. «Красив, дьявол, – подумала ведьма. – На вид лет тридцать пять. Явно не законник». Энвер проследила за своими спутниками. Кристоф рассматривал героя вечера с интересом, Бен же – с нескрываемым восхищением. Мальчишка, что с него взять?

– Надеюсь, они не успели сильно вам досадить, мисс? – вежливо спросил незнакомец.

– Не успели, мистер Храбрый Стрелок, спасибо. Спасибо и за то, что вступились. Однако в том не было нужды: в случае чего мы справились бы сами.

– О, не сомневаюсь! – покривил душой стрелок, бегло оценив спутников чародейки. – Но у меня вышло проще и дешевле.

– И при этом вы рисковали собственной жизнью, вступившись за посторонних. Нечасто такое встретишь.

– По правде сказать, я не очень-то рисковал. Во всяком случае, не больше, чем обычно.

– И всё же поступок выдающийся. – «Дерзок, смел, отличный стрелок. Не законник. Кто же ты?!» – Кому мы обязаны такой честью? Не очень тактично выражать благодарность тому, чьё имя не знаешь.