Искупление грехов

— Делаем носилки! Сколько у нас копий? Три?

— Да, — ответил за всех Нож.

— Нужно ещё копьё.

— Да вон! — радостно сообщил Долдон.

Он подбежал к одному из трупов и достал из крови копьё, показывая нам. В этот момент у него за спиной в проход проникло очередное зверонасекомое и, увернувшись от копий защитников, прыгнуло к нашему лопуху. Мы стремглав кинулись на выручку. Долдон в последний момент обернулся и выставил копьё, но тварь сбила древко в сторону — и сделала стремительный выпад лапой с одним острым, похожим на жало, когтем. Боец прикрылся щитом, отступая на шаг, ткнул в ответ копьём — и снова промахнулся. Эр-нори успел добежать до него первым и с разбегу полоснул мечом под головой твари. Мёртвая туша завалилась на пол, а десятник схватил Долдона за шиворот и оттащил от места драки.

— Ты что, совсем дурак? Ты зачем к врагу спиной поворачиваешься? — орал Эр-нори на вжимающего голову в плечи бойца.

— Нори, успокойся! — попросил я. — Он понял свою ошибку. Да, Долдон?

— Понял…

— Вот и отлично… А теперь делаем носилки и тащим парней в лазарет, — закончил я выяснение отношений.

Сверху что-то загрохотало — ощущение было такое, что там случился обвал. Но, вероятнее всего, снова кто-то пробил кладку Стены. Мимо проскочили два десятка ааори, устремляясь к лестнице. К защитникам на нашем ярусе присоединился ещё десяток бойцов. Несмотря на царящий вокруг хаос, обороной Стены кто-то руководил — и этот кто-то пока успевал направить подкрепления в нужные места. Когда мы проносили раненых мимо ворот, те сотрясались от ужасающих ударов снаружи. Рядом с плитой застыли вэри-стражники, готовящиеся в случае прорыва отбивать нападение. Пропустив на лестнице ещё пару бойцов, тащивших носилки с ранеными, мы спустились в лазарет. И обнаружили, что он успел измениться до неузнаваемости.

Когда мы доставили сюда Лыбу, большое круглое помещение было заполнено едва ли на десятую часть. Теперь здесь на полу не осталось ни единого места. Лекари метались между больными, не успевая следить за всеми. Новых раненых просто пристраивали, сдвигая лежавшие на полу носилки в сторону. Главный лекарь лазарета, бледный от усталости, заливал мудростью тех, кого ещё можно было вернуть в строй. Вокруг раздавался многоголосый стон, сдобренный всхлипываниями и бормотанием.

Стену сотряс очередной удар, но в этот раз прозвучал он очень близко. Слишком близко. Хоть мы и находились на нижнем уровне, мне показалось, будто бились в стену лазарета. Никто не обратил на это внимания, кроме пары вздрогнувших девушек, помогавших лекарям.

— Сюда! — указал нам кто-то два места. Я уже перестал понимать, кто стоит передо мной и что ему нужно.

Мы сгрузили носилки с ранеными и стали уходить, когда Стена снова содрогнулась. Теперь сомнений уже не осталось — кто-то бился в кладку лазарета, прокладывая себе дорогу к людям. Больные, лекари и санитарки застыли, глядя, как массивные камни внешней стены продавливаются внутрь помещения. Ещё удар.

— Помогите! — пискнула одна из девушек.

И в этот момент, заглушая её крик, стена просела внутрь, погребая под собой ближайшего раненого, а в образовавшийся пролом просунулась огромная морда и две не менее массивных лапы.

Нос на морде пошевелился — последовал стремительный рывок, и в пасти твари оказался очереднойраненый боец. Он совсем коротко вскрикнул, когда челюсти сжались, перекусывая ему грудную клетку. Девушка-санитарка завизжала, отступая на шаг от пролома. Лекарь, поднявшись, выставил руки, с которых сорвалась молния и ударила в морду твари. Несколько бойцов, принесших раненых в лазарет, выхватили оружие и кинулись к проходу. Младшие лекари, наплевав на серьёзность ранений пациентов, начали спешно оттаскивать их от стены.

— Закрыть пролом! — услышал я свой голос, хриплый и злой.

Выхватывая меч, я кинулся на тварь. Та, немного подёргавшись от молнии, быстро пришла в себя и выдала внутрь помещения оглушительный и недовольный визг. Другим взглядом я видел, что визг был непростой, но от злости я развеял мудрость быстрее, чем она заполнила помещение. Не знаю, что это должно было быть в результате. По спине твари внутрь помещения проник ног-крипит — огромное насекомое, которое я уже однажды видел в зверинце. Не слишком разбираясь, что происходит, тварь обратила своё внимание на того, кто громче всех визжал, и плюнула в девушку-санитарку своим ядом. Слизь по касательной попала в голову — испуганный крик перешёл в вопль боли, достигнув каких-то небывалых высот. Девушка прижала руки к лицу, резко отдёрнула, упала на пол и начала извиваться — не зная, как унять боль. Кожа с её рук и лица отслаивалась, обнажая мясо и кости.

Главный лекарь кинулся к помощнице, заливая её потоками мудростей, а я достиг твари, которая пробила стену — и что есть силы рубанул по носу в тот момент, когда она дёрнулась в сторону одного из защитников. Зверюга снова пронзительно завизжала, подскакивая и давя сидящего на спине ног-крипита об кладку стены. Рядом со мной появился Эр-нори, ткнув копьём в новое насекомое, пытавшееся пробраться под потолком в помещение.

— Не давайте им забираться внутрь! — крикнул я своим, но на приказ отреагировали и другие бойцы с копьями. Просвистевший топор Суча отрубил большой твари кусок лапы, а меч Ножа ещё раз рубанул по носу, вызвав новый визг. Сверху от пролома послышался грохот — кто-то большой пытался забраться внутрь чуть выше.

Визг и крики слились в сплошную какофонию, которая не позволяла сосредоточиться, оценить обстановку, отвлечься даже на секунду. Я, Нож, Суч и двое защитников по очереди рубили тварь топорами и мечами, а остальные копьями удерживали лезущих через щели ног-крипитов, не давая тем плюнуть ядом. После очередного удара проход сверху расширился — и внутрь просунулось длинное тело, покрытое костяными пластинами. Передняя часть тела раскрылась на шесть частей, открывая заполненное мелкими зубами нутро, извернулась и всосала одного из бойцов. Его копьё сиротливо грохнуло по полу, а в том месте, куда он целился, появился необычайно красивый ног-крипит, который немедля плюнул в защитников.

Сгусток яда, мерцающий как бриллиант, устремился к Эр-нори. Я дёрнулся, пытаясь предупредить десятника, который не видел опасности. «Нори!» — крикнул Нож, но… слишком поздно. Сгусток уже почти достиг бойца, когда тот ещё оборачивался на крик — и в этот момент на пути угрозы с решительным видом появился Долдон. Плевок ударился в его щит, но даже и не подумал останавливаться, прожигая дерево, бронзу и кожу, руку, доспех… Остатки яда выплеснулись на ногу Эр-нори из спины Долдона, когда тот осел на каменный пол. Подоспевший к месту трагедии Суч буквально содрал остатки поножа с ноги пострадавшего и, не обращая внимания на Долдона, потащил Эр-нори в сторону. Снова мелькнуло гибкое тело червя, утаскивая ещё одного защитника.

Когда я подбежал, увернувшись от очередной атаки червя и плевка ног-крипита, к Долдону, стало ясно, что помогать ему бесполезно. Наполненный мудростью яд уже превратил большую часть тела в желе. Только на его застывшем лице ещё отражалась неуклонная решимость идиота вернуть десятнику долг за свою жизнь. Я выпрямился, формируя на ходу небольшие сгустки огня — сразу три — и отправляя их в полёт в сторону мудрой твари.

Но то ли я напортачил, то ли прилетевшая из прохода мудрость внесла изменения — маленькие огоньки не подпалили тварь, а просто исчезли, оставив после себя только мелкую дрожь. Дрожь поползла по стене, по полу, внутрь тёмного прохода, откуда на нас продолжали напирать враги.

— Что за…? — крикнул кто-то из защитников, не устояв на ногах.

Я тоже упал, попытался подняться — и не смог. Из пролома вырвался визг и рёв, а потом стена с грохотом просела, погребая под собой ног-крипитов, жуткого червя, прокопавшуюся в лазарет тварь. Холод, Злобный и ещё несколько защитников получили удар мелкими осколками, падая на пол, а я в растерянности смотрел на произошедшее. В воздух поднялась туча пыли и каменной крошки, мешая рассмотреть, что происходит вокруг.

— Раненых сюда! — прокричал сзади главный лекарь и закашлялся. Его слова сняли оцепенение, и я побежал к Злобному и Холоду. Злобный отделался лёгким испугом и шишкой на лбу. Вместе с ним мы подхватили Холода, потерявшего сознание от боли, когда острый кусок камня пробил ему живот. Рядом к лекарю тянули ещё двоих бойцов.

Никто не смотрел на меня с ужасом или злобой. На меня вообще не обращали внимания, разве что бойцы моего отряда застыли в ожидании приказа. Похоже, никто и не понял, кто вызвал обвал.

— Что нам делать? — спросил я у главного лекаря.

— Тащите всех раненых, кто ещё жив, к стене, — сухо бросил он, хватаясь за осколок в животе Холода. — Раз! Два!..

Рядом упал на колени ещё один лекарь.

— Три!..

Рука лекаря дёрнула осколок, вытаскивая его из плоти. Второй лекарь плеснул какую-то жидкость из пузыря в рану, Холод открыл глаза и заорал. Искры мудрости из рук лекарей закружились над животом бойца. Я отвернулся, махнул своим и кинулся к раненым у обвалившейся стены. Сверху снова что-то загрохотало.

Из трёх десятков бойцов, которых уложили вдоль стены, выжило четырнадцать человек. Одни истекли кровью, не дождавшись помощи, других заплевали ног-крипиты, третьи погибли при обвале стены. Одним из таких погибших был Лыба — камень раздробил ему висок. Останков Долдона я уже так и не нашёл, как ни высматривал.

Бой не утихал. Когда мы вышли из лазарета, оставив у лекарей Холода и Эр-нори, мимо продолжали бегать защитники. Стоило где-то закрыть один прорыв, как появлялся новый. Стена сотрясалась от постоянных ударов, с камней валился нагар, мелкая взвесь повисла в воздухе — снижая видимость до пары десятков метров, заставляя кашлять и прикрывать глаза.

В лазарет мимо нас проскользнули нори с носилками. А ещё через пару минут оттуда начали выносить раненых. Боясь потерять в этой суматохе Эр-нори и Холода, мы проследовали за ними и увидели, что тащат их в помещения на другой стороне Стены, обращённой к Форту Ааори. Там уже организовали новый лазарет, куда сносили раненых со всей округи. Лекарей прибавилось, санитарок — тоже. Наш лекарь, его помощники и последняя санитарка пришли с последней партией раненых.

— Пошли отсюда, — приказал я бойцам. Мы поднялись по лестнице, прижимаясь к стенам и пропуская очередных раненых.


— Какой-то бред! — выдал Нож. — Почему такой бардак? Почему так много прорывов?

Его вопрос остался без ответа. Стоило нам выйти в проход, как нас окликнули:

— Эй, вы! Кто такие? — обернувшись, я обнаружил идущего ко мне лори. Рядом с ним шагали трое вэри в тяжёлой броне.

— Сотник Шрам и четыре бойца отряда, — ответил я. — Выполняли задание в Диких Землях…

— А здесь вы чего тогда делаете? — заорал лори.

— Доставили в лазарет разведчика, который нас провожал… Потом ещё двух раненых…

— Без подробностей! — рявкнул лори.

— Помогали в защите лазарета на внешней стороне Стены. Потеряли троих: двое ранено, один мёртв, — закончил я.

— Сотник? — хмыкнул лори, посмотрев на мою брошь.

— Да — хмуро ответил я.

— У меня тридцать придурков-новичков через четыре башни, — проговорил он. — Сотник, как тебя там?..

— Шрам!

— Неважно. Сотник, найдёте в тридцать четвёртой… в пятой башне отсюда к горам вэри Ре-аса. Скажете, что от лори Малого. Пусть передаст новичков в подчинение! — рявкнул лори приказ на одном дыхании, запнувшись только на номере башни. Один из вэри сопровождения протянул мне свиток приказа.

— Услышал, — я грохнул себя кулаком по груди.

— С этого момента ты на защите Стены, сотник! — буркнул Малой, развернулся и отправился дальше.

Я обернулся к своим, мотнул головой и побежал в указанном направлении.





Глава 39




Ре-аса мы нашли у очередного пролома, где он и ещё несколько бойцов складывали набитые камнями мешки. Мешки перегородили половину прохода, но закрыли дыру в стене. Узнав, кто мы такие и зачем пришли, Ре-ас проводил нас на уровень выше и указал на дверной проём:

— Там ваши подопечные, — кивнул он. — Только не слишком на них давите. Они в Тулье служили. А как там свои порядки для нори начали заводить — сбежали.

— Много сбегает? — поинтересовался я.

— Вам виднее. Я и в Форте уже несколько месяцев не был, — ответил Ре-ас, с недоумением посмотрев на меня.

— Да мы тоже давненько… Потому и спрашиваю, — пояснил я. — И что они?

— Хамят назначенным командирам. У них там какие-то свои… — пояснил Ре-ас. — Здесь они всего два дня, и я их уже сильно недолюбливаю. Давно бы раскидал их по разным десяткам, где бы им морды набили. И не только… Вот только жалко, да и времени нет на них.

— Ясно. Всучили нам самых «хороших», — я усмехнулся.

Ре-ас только сочувственно развёл руками:

— Ты пока командование принимай… А я сейчас с проломом разберусь и приду.

— Хорошо, — я кивнул и двинулся к двери.

В последние дни меня постоянно накрывало злостью, поэтому я решил, что если захочется кого-нибудь размазать по стенке — не буду церемониться. В комнате, освещённой несколькими фонарями, сидело тридцать два нори: пять девушек, остальные — парни. Все молодые — может, чуть старше меня. Некоторые сидели на лежаках, некоторые за столами. Все они уставились на нас. Один из сидевших за столом, посмотрев на мою брошь, лениво поднялся.

— Встаём, тут новый командир… — проговорил он лениво.

— Тебе кто-то разрешал рот открывать и командовать? — проговорил я, начиная закипать.

— Чего? — не понял тот, уставившись на меня.

А я сделал шаг вперёд и от души залепил ему в челюсть. Парень кувыркнулся на стол, из-за которого встал, ломая доски и посуду. Один из тех, кто сидел рядом, попытался кинуться ко мне, но резко остановился — почувствовав, как к шее прижимается меч Ножа. Разошедшиеся полукругом Суч, Жесть и Злобный отбили охоту качать права у всех остальных.

— Сегодня я уже потерял одного дурака, — проговорил я. — А ещё двое лежат в лазарете. Люди в обороне Стены ложатся десятками. Если кто-то думает, что в такой ситуации может взять командование на себя — пусть встанет и подходит сюда. Я сам лично найду вам какой-нибудь пролом, откуда плюются ядом, садят мудростью и подъедают особо умных для испытания собственных сил и везения.

В стороне что-то гулко грохнуло, сотрясая наш участок Стены. С потолка осыпалось несколько камешков. Я посмотрел наверх и продолжил: