Яблоко возмездия

– Уже не надо. – Он улыбнулся, глядя на удивленно поднявшиеся красивые бровки. – Да-да, и кофе унесите, пожалуйста. Я немного посплю.





* * *


Тьма и свет продолжали сменять друг друга. Все вокруг созревало, и у новенького теплилась надежда успеть. Ему хотелось созреть именно рядом с красным предметом, в этом был какой-то высший смысл, который не получалось понять.

Тучи с самого утра воткнули черные хоботы в землю, будто высасывая из нее все лишнее. Столбы пыли взлетали до небес, но буря происходила где-то за горизонтом, в центре города. Там находились самые сильные и укоренившиеся людские дома, стоявшие на одном месте не первый век. Именно там Она сильнее всего изменяла и преобразовывала.

Не это сейчас интересовало новенького. Он изо всех сил следил за сигналами беззвучных невидимых команд в надежде, что ему достанется удачное место. Как можно ближе к яблоне, на которой уже мерцали плоды, готовясь отправиться в последний и прекрасный полет.

Но однорукий опять оказался здесь. Как может быть чужой внутри круга? Он должен уйти или преобразоваться!

Новенькому досталось хорошее место. Но слишком близко от однорукого.





* * *


Костя никогда раньше не ходил в церковь и книг церковных не читал. Сейчас бы, наверное, пригодилось, но где их взять? Он прочитал «Осуждение Паганини», которое оказалось совсем не о том, смотрел по ночам на звезды, а утром подметал храм, надеясь, что небеса простят его. Видимо, не простили. Ведь трудно представить себе наказание хуже, чем когда ты решил начать новую жизнь и опять совершаешь преступление. Уже не по злому умыслу, но опять собственными руками.

Можно ведь было бы сообразить, не давать этому придурку артефакт. Догадаться, что эти молодые думают только о себе.

А сам Константин? Не о себе ли сейчас он думает? Действительно хочет помочь Денису или просто не хочет мараться новым грехом?

Пища между тем собралась в круг. Сейчас плоды оторвутся от веток, выбирая себе жертву. Так у них происходит оплодотворение. Хлопок – и человек превращается в кучку пепла, а на его месте уже завтра возникнет маленькое деревце.

У Кости получалось воздействовать на людей, даже на очень сильных физически и морально. Он попробует собрать все силы и не дать погибнуть Денису сейчас. А следующий раз, может быть, произойдет не так скоро и что-нибудь изменится.





* * *


Новенький почувствовал, что однорукий обязательно испортит праздник. Надо срочно изменить его. Ну почему же Она не реагирует? Она не любит новенького, в нем еще слишком много от человека. Он должен измениться сам…





* * *


За время, проведенное в Зоне, Костя не раз наблюдал эту отвратительную сцену, когда нелюди рассаживались в круг и ожидали смерти. И не раз именно он приводил в Зону новых жертв. Теперь ему предстояло сделать обратное. Надежду давало то, что Денис почему-то не утратил человеческого обличья. Но несмотря на это, он больше всех стремился получить электрический разряд. Оставалось только мешать яблокам настраиваться на него. Их всегда бывает не очень много, некоторые пропадают вхолостую, авось пронесет.

С одной из яблонь слетело сразу семь мерцающих шаров, еще три – с другой. И сзади из-за храма появилась светящаяся стайка и выжидающе зависла в воздухе.





* * *


Шофер, встретивший Айзеля в аэропорту, не особенно удивился приказанию ехать в лес на базу. Шеф отличался непредсказуемой спонтанностью.

– К Михаилу Алексеевичу? – уточнил солдат на проходной. Геннадий кивнул.

Бывший пилот, а теперь заведующий техническим обеспечением базы лениво повернул голову на стук.

– Заходите! – и невольно отшатнулся, узнав вошедшего. – Геннадий Васильевич, вы как-то без предупреждения!

– Простите, Михаил Алексеевич, не успел. – Он оглядел кабинет, взял бумажный квадратик для записей, повертел его в пальцах, смял. – Послушай, Миш, очень нужно слетать…

– Слетать? – Михаил, кажется, обрадовался. – Ну, это теперь не ко мне. Вашими стараниями я не летаю больше. Тренирую только, и то в исключительных случаях.


– Сейчас именно такой случай. Нужно спасти двух моих ребят.

Офицер усмехнулся:

– Я уж не знаю, где вы таких ребят берете, но даже разговора быть не может. Я из-за вас профессию потерял. Вот. – Он положил на стол руки в черных перчатках, перетянутые ремнями. Пальцы все были на месте.

Айзель задумчиво хмыкнул:

– Неплохо доктора сделали. Даже летать ты скорее всего можешь. Миша, будем честны: потерял ты, что потерял, не из-за меня, а из-за «дедушкиного табака». И твои связи по наркотикам раскопать для меня не проблема. Но я не хочу этого делать. Помоги мне просто так, по-человечески, за обычные деньги.

Михаил мрачно смотрел в пол.

– Вы собираетесь лететь учеником, я правильно понял? – спросил он наконец. – На чем?

– На чем угодно. Бои вести в этот раз не придется. Нужно только забрать двух человек.

– Зная вас, я бы поостерегся утверждать. Когда нужно?

– Чем скорей – тем лучше.





* * *


Новенький чувствовал гнев и ярость – все то, что мешает совершенству. Но как иначе, когда рядом чужой, который упорно не дает тебе исполнить твое желание? Даже не дает войти в состояние покоя, которое так нужно для совершенства! Заставляет куда-то двигаться, как у него это получается…





* * *


Косте всегда очень тяжело давалось это управление людьми, которым наградила его грибница. С трудом влезаешь в их мысли, тянешь их за собой. Возникали одышка и тошнота. А после истории с рукой, когда даже простая ходьба вызывала затруднение, ему вообще было страшно браться за это. Тем более он решил полностью отказаться и от лишайников, и от «дедушкиного табака».

Все-таки получалось! Гораздо хуже и слабее, чем раньше, и только с одним человеком, но больше и не требовалось. Ему удалось уже трижды переместить Дениса из места поражения. Но силы у Кости заканчивались. Недавняя кровопотеря давала знать о себе. Сердце уже заходилось, буквально выскакивало из груди. Из пятнадцати шаровых молний девять уже закончили свое существование. Четыре – на головах нелюдей, но пять яблок взорвались вхолостую его стараниями. Оставалось еще шесть. Тут вдалеке послышался рокот вертолета.





* * *


– Как всегда, блин, ни карты, ни плана, лети куда ни попадя, только горючку зря изводить, – ворчал офицер.

– Горючку я оплачиваю, как и все остальное, – напомнил Айзель.

– Да это я так, Геннадий Васильевич, вы ж понимаете, – миролюбиво объяснил Михаил. – Ну где ваши ребята? Опять там, где вагончик?

– Мне, к сожалению, не сказали точно. – Айзель всматривался то в окно, то в приборную доску.

Уже второй час они мотались над бывшим Краснодаром. На всякий случай посмотрели все районы, пролетели над центром. Везде простиралось все то же безлюдное запустение.

Пока летали, небо помрачнело. Михаил заметил странную форму облаков, из них к земле хищно тянулись щупальца.

– Смотрите, Геннадий Васильевич, смерчи, сразу три подряд, никогда такого не видел.

– Да бывает такое здесь, – равнодушно ответил Айзель, – ты сюда посмотри! Сейчас снижаться будем.

В южной части города на полянке около заброшенной церкви метались огоньки, будто странная рождественская иллюминация. Они выглядели очень ярко и красиво на фоне темного неба.

– Зачем вам шаровые молнии? – спросил офицер. – Вы же своих знакомых ищете?

Геннадий не отвечал, занятый снижением.

– А, так там кто-то есть – Михаил напряженно вглядывался вниз. – Да что такое с ними?

Вокруг церкви на достаточно большом расстоянии друг от друга, но при этом соблюдая точный круг, сидели люди. Над ними метались светящиеся шарики. Один из них спикировал на голову человека, сверкнула вспышка, человек почернел и упал. То же самое произошло с другим, потом с третьим. Потом шары начали падать на землю и взрываться.

– Это что, твои ребята? – Похоже, происходящее впечатлило даже много повидавшего вертолетчика.