Ледяное сердце

Ей снился пожар. В яростном пламени корчились деревья, огненные змеи извивались в траве, и в клубах дыма снопы искр взметались в ночное небо, затмевая собой звёзды.

Крики…

Весь мир кричал: люди, деревья, птицы, звери …

Паника…

— Не плачь, тише девочка моя, тише Кайя…

Шёпот.

— Спрячь её в деревне, у Нанет… Я задержу его… Возьми это! Скажешь ему, чтобы спрятал мою девочку…

Кожаный мешочек на шнурке…

Её несут на руках, сгорбленная женщина прикрывает ей лицо старой шалью, но едкий дым проникает в горло, хочется кашлять и плакать. Ей очень страшно.

— Мама! Мама! Мама…

Голос срывается.

Через плечо она видит, как среди багровых всполохов огня проступают очертания Зверя. Чёрная вытянутая морда, острые кинжалы зубов, когти и крылья, распахиваясь, прорываются сквозь пламя.

Летающий волк. Даурус.

А рядом с ним — она. Королева. Нет, не королева. Ещё не королева. Чёрные волосы разметались по плечам, голубое платье висит на ней мешком, а поверх его поддерживает широкий пояс с множеством золотых колец и амулетов. Пояс ашуманки.

— Отдай мне камень, — королева протягивает руку.

— Нет!

И на фоне зарева пожара прямо напротив Зверя стоит хрупкая женщина, раскинув руки — Рия. Её мать.

Кайя проснулась с криком. Вскочила с кровати, умыла пылающее лицо.

О, боги! Что это за сон?

Сердце колотилось, как сумасшедшее, а ноздри, казалось, до сих пор чувствовали едкий дым. Всё было так реально, что ужас всё ещё сдавливал в горле крик.

Зелёная звезда возвращает ей воспоминания. Те, что пережитый ею в детстве страх стёр навсегда из памяти.

Она села на кровать, прислонилась к изголовью и достала из-под подушки Родовой камень, положила на руку, погладив пальцами лучи. Камень светился. Она посидела немного, накрыв его ладонью. Сердцебиение утихло, и камень перестал сиять.

В голове никак не укладывалось то, что она видела во сне.

Значит это Зверь убил её мать? Значит, это королева? Ей нужна была Зелёная звезда. Но как она оказалась там? Откуда знала Рию? Как вообще она это сделала? Откуда у неё такая сила, чтобы управлять Зверем?

Почему отец никогда ей не рассказывал о том, что произошло? Не знал? Знал. Ведь он нашёл и забрал её из прайда вед, кто-то же должен был рассказать ему о той ночи. О том, что произошло. Почему он всё это скрыл от неё? О пожаре и убийстве?

«…если она узнает, что ты помогла нам, избавила нас от Зверя — она позавтракает твоим сердцем, запьёт твоей кровью, срежет с тебя кожу живьём и велит сделать из неё бальные туфли…».

Так вот почему! Слова Дитамара расставляли всё на свои места. Вот почему отец прятал её по чужим семьям, вот почему отдал в итоге в Обитель, вот почему просил Настоятельницу Ладдерис воспитать её человеком, и вот почему хотел выдать замуж за человека! Ему нужно было скрыть сам факт её существования. Вот только он, видимо, не знал ничего о том, что такое Зелёная звезда. Иначе не отдал бы ей этот камень, не стал бы передавать его с Дарри. Отец просто не знал о том, какую ценность он имеет.

Эта ночь и этот пожар…

Эйвер и Дитамар нашли умирающую Лейсу сразу после этого, и спасли её. Она не получила Зелёную звезду, но решила забрать камень Ибексов.

Но… как же так? Как же всё это может быть?

«…я гнался за ней. Всадил в неё два кинжала. Но у гадюки много жизней! Я скакал без устали. И убил бы её! Но твой отец помешал мне…

…Проклятый Альба… тогда он, правда, не был ещё генералом, а всего лишь командором заставы у Броха. Патрулировал границу. Он и подобрал эту змею. Он спустил на меня собак и своих солдат. И спас её. Вылечил. А потом отвёз в Рокну. Видишь, как всё вышло? Он виноват в том, кем она стала теперь! В её могуществе…».

Отец так любил её мать! Он не мог спасти её убийцу, он не стал бы её защищать, он не стал бы служить ей столько лет и воевать за неё! Он не…

… он не знал!

О, боги! Он не знает всего этого! Он не знает до сих пор, что убийца Рии Миларды — королева!

Кайя бродила по комнате, пытаясь снова и снова сложить мозаику прошлого.

Утро разгоралось, и замок, проснувшись, наполнился суматохой. Бегали слуги, во дворе гарцевали на лошадях друг перед другом Ибексы и Туры, лаяли собаки, трубил горн. Кавалькада мужчин собиралась на охоту.

Айра прибежала радостная и красная, и всё тараторила без умолку. Помощница кухарки принесла Кайе завтрак, и они наперебой принялись рассказывать ей обо всём. О том, какой красивый Карриган, сколько с ним приехало народу, сколько они привезли сундуков и подарков, о праздничном пироге и предстоящем бале — обо всём, что наполнило этот день приятными хлопотами предстоящего праздника.


Праздник.

Вот чего так давно не хватало этому истерзанному страданиями и войной месту.

И глядя на блестевшие глаза Айры, которая совсем ещё недавно ненавидела Кайю — дочь их врага, а сегодня укладывала её волосы, доверительно рассказывая о том, что адъютант Карригана — настоящий красавчик, Кайя понимала одно — война должна закончиться. Её нужно закончить.

И впервые ей подумалось, что Дитамар, наверное, прав в том, что хочет убить королеву. И в этот момент она совершенно искренне подумала, что хочет ему в этом помочь.

Поэтому она должна уехать. Она должна развязать руки Эйверу и Дитамару. Она должна убедить отца отступиться. Рассказать ему всё, что она знает теперь. И если Дитамар прав в том, что касается королевы — а тут она склонна была ему верить, то потом Кайе нужно будет исчезнуть, иначе королева её найдёт. Да и теперь, зная всё это ей нужно разобраться со своей жизнью.

Теперь она Хранительница Древа. Проводник. Наконец-то она поняла, откуда взялись её силы, и почему всё изменилось. Зеленая звезда открыла для неё дверь в совсем другую жизнь.

И она должна узнать, что со всем этим делать. Расспросить отца, найти других вед и раствориться среди них. Подальше от королевы, Лааре и людей. И, наверное, это единственный для неё выход.

Гости и хозяева уехали на охоту, а Кайя отправилась в библиотеку мэтра Альда. Пока никого нет, она должна написать Эйверу прощальное письмо, потому что потом на это уже не будет времени. И сил.

Она выглянула с галереи во двор — там было шумно и людно, приготовления к балу и праздничному обеду были в самом разгаре. Нет, она, пожалуй, пройдёт в библиотеку своим обычным путём.

В этот раз двери в восточной части замка были распахнуты, с пола исчезла пихта-ящерица и пыль, дикий виноград и княжик на арках галереи были аккуратно пострижены, а бальный зал вымыт. Появились мраморные скамьи и поздние осенние розы в вазах, красные гроздья остролиста, вплетённые в гирлянды еловых лап, а в разбитом окне виднелся новый витраж. Светильники и канделябры, новая люстра под куполом — зал преобразился, готовясь к предстоящему балу, и узорная спираль на полу, начищенная до блеска, кружила голову.

Кайя остановилась в центре, посмотрела вверх, на голубой купол.

Как странно всё повторяется…

Прошла дальше. И не удержалась, заглянула в спальню, где они сражались со Зверем. Никаких следов не осталось. Спальня была абсолютно пуста. Ни разбитой мебели, ни стёкол на полу. Исчезла кровать, и комод, и веер, и ничто больше не напоминало о предыдущей хозяйке. Новые окна и чистота. Кайя постояла немного и здесь, впитывая воспоминания.

Портретная галерея тоже изменилась. Служанки убрали паутину, пыль и полотна, закрывающие портреты. Общие черты всех Ибексов проступали на них. Кайя шла, глядя на череду строгих лиц и пронзительных взглядов мужчин, на гордую осанку айяаррских женщин, и вдруг замерла, остановилась, как вкопаная. Последними в галерее были два портрета: Эйвер и Дитамар.

Эйвер!

Это лицо, то самое, виденное ею на балу, созданное магией Дитамара. Взгляд исподлобья, чёрные волосы, чёрные брови, карие глаза с затаившейся в их глубине янтарной искрой. Сердце дрогнуло, полоснуло болью, и она невольно дотронулась пальцами до портрета.

Какое гордое лицо! Красивое. Вот почему он не снимает маску. Боится. Того, что он будет ей неприятен, вызовет отвращение. И жалость.

«Когда люди видят такого, как я, они могут испытывать либо страх, либо отвращение, либо жалость. Так пусть уж лучше первое. Меня не нужно жалеть».

Он не хочет жалости. Он помнит себя таким, как на портрете. Но она не знала его прежним, этим красавцем с гордым взглядом. И поэтому ей всё равно, какое у него лицо! Она узнала его другим. Даже в маске. И ради него она готова жить с завязанными глазами, в сумерках, во тьме, если он захочет. Только бы быть с ним рядом, слышать его голос, чувствовать его прикосновения, его силу, тепло и жар его сердца. Она бы не смотрела ему в лицо, если он не хочет. Потому что Лейса была не права — она любит не его оболочку. А силу его души, доброту, терпение и благородство… Его сердце…

Как она сможет его забыть? Никак…

Как она сможет танцевать с ним сегодня, зная, что завтра её уже не будет здесь? Где ей взять сил, чтобы выдержать этот вечер?

Она отвернулась, чувствуя, как горло сдавливает железный обруч слёз. И торопливо пошла дальше.

Кайя переписывала письмо несколько раз. Рвала и бросала в камин. Что ей написать? Как ей выразить в словах всё то, что выразить невозможно? Наконец, решила, что не будет многословной.

«Эйвер!

Ты хотел, чтобы я уехала. И я уезжаю. Я хочу, чтобы ты был свободен, когда наступит день битвы за Лааре. И я очень хочу, чтобы ты в этой битве победил. Я постараюсь помочь, убедить отца отступиться в этой войне. Потому что я хочу, чтобы Лааре жил. И ты жил.

И я не буду с тобой прощаться — у меня не хватит на это сил. Ты — самое волшебное, что могло произойти в моей жизни и что произошло.

Я люблю тебя.

Кайя».

Что бы она ни написала, это не отразит и сотой доли тех чувств, той боли, что она испытывает сейчас. И нужны ли вообще слова?

Она посыпала письмо песком, подождала, пока высохнет, запечатала печатью мэтра Альда и спрятала в карман.

Взглянула в окно и замерла от удивления. За окнами библиотеки виднелся небольшой сад. Довольно запущенный, видно, что прошло много лет с тех пор, как самшитовые деревья кто-то стриг. В центре клумбы — розовые кусты в переплетенье старых веток, увенчанные редкими осенними бутонами. Из травы тут и там торчали высохшие стебли золотарника и поздние лиловые астры. Посреди всего этого увядания возвышалась огромная старая магнолия, уже сбросившая листья. И в прошлый раз Кайя видела в окно её голые чёрные ветви, воздетые к небу, словно в молитве.

А сегодня она была вся усыпана бело-розовыми цветами, похожими на звёзды.

Как это возможно? Осень ведь…

Она вышла из библиотеки и спустилась в сад. Прошла по заросшим аллеям к дереву и присела под ним на маленькую скамью.

Чему ты радуешься? Осень же, к чему твои цветы?

Кайя дотронулась до тёмной коры.

В Лааре снова вернулась жизнь…