Ледяное сердце

— Я? — ответил тот невозмутимо и махнул рукой в сторону стола. — Я обещал передать твоё письмо. И всё по-честному — я его передал.

Письмо лежало на столе перед Эйвером.

— Но, — она вздохнула горько, — ты же должен был передать его после того, как я уеду!

— А вот этого, если ты помнишь, я не обещал. Про «после» ты и слова не говорила. А ты же знаешь, как трепетно я отношусь к своим обещаниям. С некоторых пор.

— Ты сделал это специально, да? Ты меня обманул!

— Разумеется, специально! И, разумеется, я тебя обманул! А ты чего ожидала? Ты что же думала, я такой идиот, чтобы отправить тебя в ночь в горы с отрядом недоумков-кахоле? Тебя — самое ценное, из того, что когда-либо попадалось на моём пути? — Дитамар отошёл от окна и направился к двери, ведущей в кухню. — Глядя на вас, я начинаю думать, что любовь и правда лишает нас разума. И слава Богам, что я больше не влюблён!

— Но ты же сам говорил! Я должна развязать вам руки… должна уехать, чтобы вам… не пришлось выбирать… ты же сам мне это советовал!

— Ну, на тот момент это имело смысл. А вот сейчас уже нет. Но, думаю, вам тут надо поговорить без меня и во всём разобраться. И надеюсь, Кайя, что ты поймёшь — после всего, что тут случилось в эти дни, тебе нельзя попасть в лапы королеве, — произнёс он уже серьёзно, — а значит, нельзя… никак нельзя уезжать за перевал. Так что вы тут поговорите сначала, и тебе, брат, я бы советовал, наконец, выложить все карты на стол. Потому что, Эйвер, тебе крупно повезло, что со своей странной просьбой о ночном побеге она обратилась именно ко мне.

Дитамар вышел, хлопнув дверью, и Кайя услышала, как он спускается по лестнице, весело насвистывая.

— О чём он, вообще? — спросила она недоумённо.

Эйвер встал, шумно отодвинув кресло, и подошёл к ней. Свечи отбрасывали на его лицо трепещущие блики, и оно было серьёзным.

— Странно, что опять история повторяется. Снова ночь, и ты с узелком собираешься сбежать от меня, маленькая веда, — произнёс он с какой-то тёплой иронией в голосе и, забрав у неё узел с вещами, положил его на стул. — Неужели ты и в самом деле уехала бы, не попрощавшись?

Кайя опустила глаза.

В его голосе столько горечи.

— Я… для того и написала письмо.

— Знаешь, в прошлый раз, когда ты сбежала, когда я узнал об этом утром, я был так зол. Я бы вырубил тот лес, если бы мог, и перерыл овраг в поисках тебя. И я не спал три дня, объезжая каждую опушку, и проклинал себя за свою беспечность. Я так боялся, что потерял тебя, что не увижу тебя снова, моя маленькая веда, — он дотронулся до её щеки, убирая прядку волос.

О, боги!

Сердце дрогнуло, и дыхание сбилось. Именно этого она и боялась, именно такого прощания. Когда его голос будет звучать так близко, так завораживающе, и сил на то, чтобы уйти, у неё не останется.

Но она должна.

— А сегодня, когда Дитамар отдал мне это письмо и рассказал, что ты задумала, я читал его и на мгновенье представил, что уже утро, и тебя нет в замке. И я вдруг понял…

Пальцы скользнули по щеке вниз, и рука Эйвера опустилась ей на плечо.

— …я не могу снова тебя потерять, Кайя. Не могу.

Он произнёс это тихо, почти шёпотом, и от её недавней решимости уехать ночью не осталось и следа.

Он взял её за руку.

— Идём.

— Куда? — спросила она тихо.

— Мне нужно кое-что тебе показать. Я хотел сделать это завтра утром, но боюсь, как бы ты снова куда-нибудь не сбежала, — добавил он насмешливо.

Они шли по тёмным коридорам, и Эйвер не отпускал её руку, словно боялся, что она действительно сбежит. Он прихватил по пути факел и воткнул его в подставку перед входом в ритуальную башню. Они спустились, прошли через зал, где Белая лента связала их когда-то, затем во вторые двери, и дальше — вглубь горы по длинному тоннелю. Было сумрачно, лишь кое-где светились камни, и в отдалении шумела вода.

Куда он ведёт её?

Всё равно. Ей всё равно, пока она с ним. И она просто шла, не спрашивая.

Наконец, туннель закончился, и они оказались в небольшом зале.

Кайя помнила этот зал. Именно здесь Лейса произносила свои проклятья перед братьями. Именно здесь хранится Ледяное сердце.

Огромный бело-голубой камень, прозрачный искрящийся и переливающийся всеми оттенками от белого до ультрамарина так, словно это и правда сердце, бьющееся в неровном ритме.

Но сегодня он выглядел не так, как в её видениях. Он был не одинок. Рядом с ним лежал ещё один камень. Алый.

И цвет его то светлел, перетекая в розовый, то темнел, становясь похожим на кровь. Он пульсировал и горел в таком же ритме, как и Ледяное сердце.

Кайя остановилась, Эйвер отпустил её руку.

— Что это? — спросила она удивлённо.

— Это? Новый Источник, — улыбнулся Эйвер.


— Новый? Но… как? Откуда он взялся?

— Откуда? Об этом нужно спросить у тебя. Сначала мы не могли понять этого. Он появился вчера. В тот самый момент, когда там, в библиотеке, ты так настойчиво требовала, чтобы я снял маску, — он усмехнулся, — Оорд примчался, ты помнишь? Он был здесь. В тот момент это и произошло. И в тот же момент изменилось всё… и моё лицо… и рука. И это было необъяснимо. Хотя… началось всё ещё с Белой ленты. Когда обряд прошёл не так, как обычно, когда ты потеряла сознание, в тот момент он начал рождаться. И наверное сила этого Источника помогла тебе победить Зверя и спасти всех нас. Мы всю ночь просидели с мэтром за свитками в поисках ответа. Но только сегодня вечером он, наконец, нашёл то, что мы искали. Да вот, кстати, и его книга тут же.

Толстая старая книга лежала рядом, с заложенным среди страниц пером. Эйвер открыл её и зачитал:

«…и когда любовь коснётся её сердца, отзовётся Зелёная звезда, зацветёт дерево пусть даже зимой, и родится новый Источник…».

— И всё совпало. Ты сказала, что любишь меня, вопреки тому, что говорила Лейса. Несмотря на моё уродство, на свои страхи, на мою маску и руку, ты полюбила меня. Не оболочку, а то, что у меня внутри. И когда ты сказала это вслух — Источник превратился в этот камень. Ты разрушила её проклятье. И ты нашла Зелёную звезду… или она нашла тебя, не знаю, как именно, а утром расцвело дерево, всё как в книге…

Он дотронулся до камня, и тот в ответ засиял сильнее.

— …Такое бывает раз в несколько сотен лет. Зелёная звезда создаёт новый Источник, а началом служит любовь. И, оказывается, это должно было случиться ещё двадцать лет назад. По предсказаниям и расчётам — мэтр Альд нашёл в книгах. Карриган тоже об этом знал и рассказал Лейсе случайно, когда они плыли обратно из Ашумана. Видимо, это ей и было нужно — создать новый Источник. Вот почему она искала Зелёную звезду. А с момента гибели твоей матери Зелёная звезда считалась утерянной, и никто вообще не надеялся её найти. И вот теперь она вернулась сюда, и это произошло. Это не случайно, Кайя. Видимо, это было предначертано.

— «Мы могли бы создать Источник небывалой силы». Это Карриган говорил моей матери, — произнесла Кайя задумчиво, — вот что он имел ввиду. Этого он хотел. Но она выбрала моего отца — человека. Наверное, поэтому и не получилось. Но… что это за Источник? Что теперь это значит?

Эйвер подошёл к ней и сказал тихо:

— Это наш Источник, Кайя. Твой и мой. И я не знаю, что с ним делать, так же, как и ты. Он невероятной силы, и он может создать новый прайд или питать старый, или… я даже не знаю, что он может. Потому что такое я вижу впервые. И теперь ты и я — мы оба его Проводники. И Дитамар прав — теперь ты не можешь уехать.

— Но…

— Если ты уедешь за перевал, Кайя, если кто-то узнает об этом, донесёт королеве — она всё поймёт… И кто тебя защитит? Она найдёт тебя, из-под земли достанет, — Эйвер взял её за руку, — ты же понимаешь, что, если это случится, я отдам ей всё — и эти камни, и Лааре, и свою жизнь, если она скажет. Поэтому ты не можешь уехать. Твой дом теперь здесь. И твой прайд. И этот Источник — он твой. Здесь ты под защитой, и здесь тебя никто не предаст. И я… я хочу, чтобы ты осталась… больше всего на свете я хочу этого, Кайя.

И от его последних слов мир закружился вокруг, и земля ушла из-под ног.

— Дотронься до него, не бойся…

Он положил её руку на камень и накрыл сверху своей ладонью.

У неё никогда не было своего дома, и она не знала этого чувства раньше, что это значит — возвращаться домой. Когда из-за поворота дороги возникают знакомые очертания черепичной крыши и серой каменной кладки, увитой диким виноградом. Когда на тебя смотрят, будто улыбаясь, голубые ставни в морщинах трещинок от солнца, и старые платаны подъездной аллеи склоняют в приветствии кроны. Где пыльная дорога, каждый кустик, скамейка, забор — всё до боли знакомо и всё такое родное. Даже воздух другой, полный детских воспоминаний и тепла. И сейчас это чувство нахлынуло на неё — ощущение того, что она наконец-то дома.

— …Так что ты скажешь, Кайя?

Она убрала руку и посмотрела в глаза Эйверу. Его лицо было непроницаемо, и он смотрел на неё напряжённо и сосредоточенно.

О чём он думает? Ах, если бы она могла его чувствовать!

— Мне так не хватает этого, — она приложила ладонь к груди, — того, что давала Белая лента…

Он улыбнулся.

— Хочешь её вернуть? — произнёс тихо и шагнул ближе.

— Да, — ответила она едва слышно и смутилась.

— Ты понимаешь, что я уже никогда тебя не отпущу? И ты не сможешь сбежать от меня ночью, как ты любишь это делать?

— Я и не хочу убегать.

— Идём.

Они вернулись в ритуальную башню и снова стояли там, и Оорд шептал странные слова, а затем связал их руки. И всё было, как во сне. И точно, как в прошлый раз, Белая лента заискрила, взвилась вверх фонтаном серебряных брызг и осыпалась на пол белым песком.

И где-то в груди рядом с сердцем, где была пустота, снова стало тепло. И так спокойно. Легко и радостно, словно всё вдруг встало на свои места.

Она повторяла непонятные слова за Оордом, и Эйвер сказал, что это клятва.

— Я не знаю старый айяарр. И в прошлый раз слова были другими. О чём эта клятва? — спросила она шёпотом, боясь нарушить торжественную тишину тёмной башни.

Он снова немного лукаво улыбнулся и посмотрел на Кайю.

— Это будет длинный перевод.

— А в трёх словах?

— В трёх словах? Хм. Если так коротко, то, пожалуй, что это прозвучит так: в горе и радости, я твой, а ты — моя, — ответил Эйвер, — идём.

Она посмотрела на смущённого и довольного Оорда, который складывал нож в свой ларец, не глядя на них, и сама смутилась.

Это ведь свадебная клятва. Но ты ведь и так это знала, Кайя?

Они поднялись по лестнице и вышли в галерею. Было сумрачно, едва горели светильники на стенах, оставляя от каменных перил и ступеней лишь смутные очертания. Позади, у входа в башню, трепетало пламя оставленного Эйвером факела, отбрасывая на их лица танцующие тени. Где-то выше слышны были весёлые голоса — поздние гости расходились спать.