Ледяной трон

— К сожалению, здесь я тебе не помощник. Они очень скрытны. Те сведения, что выдавали мне, оказались ложью. Но и подслушать или разведать что-то полезное у меня не вышло. Нужно было срочно уносить лапы.

— Хм… — Я задумалась. — Тогда не сходятся два момента. Первый — зачем вам понадобились книги про Иных из библиотеки? И второе — посох, который нашли неподалеку от вашей деревеньки.

— С книгами вопрос не по адресу, их взял не я. Вернее, я позаимствовал только дневник, с помощью которого когда-то попал в этот мир. Ума не приложу, как он оказался в королевской библиотеке! А вот на посох бы посмотрел. Возможно, тут мои знания вам помогут.

— Я спрошу разрешения у трила Лаеля.

— Что-то еще?

— Пока все, но если вспомню, озвучу.

— Тогда… — и Мор многозначительно посмотрел на свой круг.

Сделка есть сделка. Тщательно затерев все художества мага, я принялась готовить новый крут. Вычерчивая символы, я сверялась с книгой, а затем показывала их Мору на оценку. Работа оказалась долгой, кропотливой и затребовала много магических сил. Когда рисунок был закончен и перепроверен, я удовлетворенно сползла по стеночке.

— Точно все? — в который раз спросил кот, тщетно пытаясь хоть что-то рассмотреть в книге.

— Точно-точно. Дело осталось за малым — напитать контур. Вам хватит сил на это?

— Не знаю, — честно признался Мор и с надеждой посмотрел на меня. — А у тебя, случайно, нет знакомых лайров, которые согласятся помочь, но при этом умеют держать язык за зубами?

— А зачем нам они, когда есть я?

— Не понял.

— Начинайте активацию, трил Мор. Если понадобится, я помогу.

Судя по выражению кошачьей морды, мне не поверили, но спорить не стали. Встав в центр крута, темный маг зашептал слова заклинания, при этом постепенно вливая в символы свою силу. С каждым произнесенным словом руны загорались все ярче и ярче, постепенно заполняя пространство белым светом. В темном помещении повышенная яркость больно давила на глаза, поэтому я полностью переключилась на магическое зрение и принялась ждать момента, когда потребуется моя помощь. Уже почти поверила, что Мор справится сам, когда последний из символов получил лишь несколько капель силы.

Тут же подхватив их, моя магия наполнила символ и разожгла пламя, которое неожиданно взметнулось вверх. Даже с закрытыми глазами я видела вспышку света, что затопила все вокруг и внезапно пропала, погружая нас в уютную темноту.

Открыть глаза и проморгаться удалось только некоторое время спустя. Но стоило взгляду упасть в центр рисунка… как я непроизвольно зажмурилась, для надежности прикрыв лицо еще и ладонью. А Мор смеялся и словно не замечал моего смущения. Неожиданно подхватил меня на руки и закружил.

— Трил Мор! — сдавленно воскликнула я, по-прежнему не открывая глаз.

— Что такое?

— Оденьтесь!

— Ах да… — после этого меня осторожно вернули на место и зашуршали, по-видимому, одеждой. — Все!

Передо мной стоял мужчина. Не такой высокий, как наши лайры, но крепкий и с весьма необычной внешностью. Кофейного цвета волосы с редкой сединой спускались ниже плеч, обрамляя смуглое лицо. Темно-карие глаза, нос с горбинкой и чуть пухлые губы, растянутые в довольной улыбке.

— Неожиданно, — улыбнулась я в ответ.

— Могу сказать то же самое. Я думал, что магической силой обладают только мужчины вашего народа…

— Из любого правила бывают исключения.

— Действительно… Мне знакома твоя магия, Каймин, и я рад, что ты живой. Вернее, живая.

— Я тоже. Только вы же понимаете, что это секрет?

— Как и мой истинный облик. Думаю, пока стоит умолчать об этом.

— Тут может возникнуть проблема, — я усмехнулась, — вы не слишком походите на кота…

— Об этом не волнуйся. Твой вариант схемы включал в себя плетение, благодаря которому еще некоторое время я смогу менять облик.

— Если бы сама не принимала участия в ритуале, ни за что не поверила бы, что подобное перевоплощение возможно!

— Думаю, тебе бы понравилось в моем мире, — улыбнулся Мор и потрепал меня по макушке.

— Даже не сомневаюсь, — мечтательно протянула я, а затем спохватилась. — Я, наверное, уже пойду? Мне еще предстоит разговор с трилом Лаелем.

— Каймин? — голос мага настиг меня уже на границе света и тьмы. — Спасибо тебе!

— Не мне, а богам, у которых на вас явные планы.

— И богам… — задумчиво повторил темный.

Вопреки опасениям, меня никто не искал. С одной стороны — той самой, что отвечала за женскую чувствительность, — было обидно, а с другой — я вздохнула с облегчением, поскольку не представляла, как рассказать обо всем произошедшем Ледышке. Впрочем, проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас важнее всего было переговорить с трилом Лаелем и уговорить его показать найденный посох Мору.


Учителя я отыскала, как и всегда, в его кабинете. Листая явно древнюю и магическую книгу, трил Лаель медленно поглаживал сидящего на краю стола Чулю.

— Учитель? — негромко позвала я.

— Ты что-то хотела? — рассеянно спросил архимаг, не отвлекаясь от чтения.

— Трил Лаель, помните посох, который нашли в Приграничье?

— Забудешь такое, — недовольно пробурчал учитель и поднял голову от талмуда. — Ну и что ты придумала?

— Покажите его Мору, пожалуйста.

— Нет, — категорично ответил архимаг. — После всего, что мы узнали об Иных, я ему не доверяю.

— В других обстоятельствах я бы тоже не доверилась, но сейчас кое-что изменилось.

— Рассказывай, — донесся тяжелый вздох.

— Не могу, но поверьте, Мор действительно хочет, а главное — может помочь.

— Слабо верится в такую благотворительность со стороны темного.

— Это не благотворительность, а услуга за услугу.

— Вот как? Любопытно…

— Учитель, пожалуйста, подумайте над моей просьбой. Мор пока единственный, у кого есть шансы разобраться в рунах и предназначении нашей находки.

— Подумаю, — кивнул архимаг, а затем указал на стул напротив. — Давненько ты не практиковалась. Скоро совсем забудешь, как проводятся эксперименты. Поэтому, раз уж ты здесь, запиши результаты опыта. Эх, как же тяжело без помощника!

Последняя фраза была произнесена нарочито громко и печально, видимо, пытаясь вызвать у меня сочувствие. Улыбнувшись, я послушно занялась привычным делом. Когда началась механическая работа, в голову полезли всякие мысли. Сначала накатила грусть от осознания, что совсем скоро мои занятия в лаборатории могут закончиться. Ведь как бы ни сложились мои отношения с Ледышкой, вряд ли мне позволят возиться в лаборатории и ставить эксперименты. Даже Альдарин не одобрял моих увлечений, хоть и терпел…

Я замерла, прервав записи. До сих пор я не смогла убедить себя в том, что друг был всего лишь плодом воображения, — слишком многое нас связывало. Смахнув со щеки невольно скатившуюся слезу, я заставила себя вернуться мыслями в сегодняшний день. Нам предстояло поймать заговорщиков, и я должна буду приложить все усилия, чтобы совместный план увенчался успехом. Ведь если переворот произойдет — я потеряю еще одного близкого лайра… От одной мысли об этом в глазах потемнело, а сердце предательски сжалось, намекая, что кое-кто завоевал его окончательно и бесповоротно.

Я вновь вернулась к эксперименту, наслаждаясь привычным делом. Сейчас не надо было никуда бежать, что-то решать, и от этого становилось легко и спокойно. Но, к сожалению, все имело свойство заканчиваться. Хорошее — чуточку быстрее, чем плохое. Поэтому когда была дописана последняя строка, а часы негромко отсчитали конец пятого квадра, мы с трилом Лаелем засобирались на ужин. В последний момент учитель остался ждать Мирайю, которая снова где-то пропадала, а я, напомнив о Море и необходимости показать ему посох, попрощалась и поспешила к себе. Мысль, что совсем скоро увижу Рина, вызывала приятное тепло в груди и заставляла поторопиться.

В трапезной я сидела одна, в окружении малознакомых придворных, и печально ковыряла вилкой рыбное суфле. Рин так и не появился. Видимо, вопрос, который его задержал, был чрезвычайно серьезным и, что-то мне подсказывало, касался он Поглощающих. От этих мыслей аппетит окончательно пропал, и до конца ужина я просидела как на иголках, желая поскорее увидеться с королем. Вот только не у одной меня было желание пообщаться.

— Княгиня, — с поклоном произнес Ларен и предложил мне руку, когда я уже покинула обеденный зал.

— Трил Тан, — вежливо кивнула в ответ, одновременно раздумывая, как мне быть. К сожалению, с Рином этот момент мы обсудить не успели, и теперь приходилось судорожно обдумывать линию поведения.

— Помнится, вчера вы обещали мне прогулку по саду…

— Да, — не стала отнекиваться я и покорно пошла за Таном.

Только вместо обещанного сада Ларен повел меня по другому пути, в конечном итоге пригласив в уютную гостиную. Как только дверь за нами закрылась, Тан притянул меня к себе и, прижав к стене, чуть наклонился. Он молчал, но взгляд янтарных глаз был намного красноречивее слов.

Молчала и я, так и не решив, как себя вести. Притворяться я давно привыкла, но вот врать тому, кто неоднократно спасал твою жизнь, оказалось гораздо сложнее.

— Какие мысли терзают твою хорошенькую головку? — тихо спросил Ларен.

— Разные. Слишком много всего навалилось, и я оказалась совершенно не готова к происходящему.

— Понимаю. Тебе действительно пришлось через многое пройти. И виной всему один наш общий знакомый. А ведь ты не единственная, чью жизнь он разрушил… А сколько еще разрушит? Ему нет дела ни до кого, кроме себя. Так разве такой лайр имеет право стоять у власти? Вершить чужие судьбы и играть жизнями?

Раньше я и сама думала так же, упрекая Снежного короля во всех грехах, но теперь… После его слов и поступков, после того как узнала ситуацию изнутри, я многое увидела в ином свете. А после всего, что между нами произошло, начала слепо доверять ему. Старая истина гласит, что любовь делает нас слепыми и глухими, кажется, в отношении меня это оказалось правдой.

— Каймин, я понимаю, что тебе страшно. Но поверь, вместе мы действительно сможем одолеть его! От тебя требуется только согласие. А уж я и мои друзья будем с нашей королевой до самого конца. Заманчиво, не правда ли?

— Не то слово, — раздался спокойный, но от этого не менее пугающий голос, от которого вздрогнули мы оба.

Очень медленно обернувшись, тем самым открывая обзор и мне, Ларен нахмурился и медленно потянулся к карману камзола.

— Не стоит, — покачал головой мой король, а затем кивнул на потайной ход, через который пришел. — Прошу.

— Не думаю, что это хорошая идея, — усомнился рыжий.

— Трил Тан, не заставляйте меня повторять.

Больше разведчик спорить не стал. Нахмурившись еще больше, он бросил на меня задумчивый взгляд, а затем скрылся в темном проходе. Я же растерянно посмотрела на Рина, а зачем приблизилась к нему, не понимая, что происходит.

— Привет, — улыбнулся любимый и поцеловал меня в висок. — Я соскучился.

— Я тоже, — слова вырвались помимо воли, но я не дала отвлечь себя от главного, — ты не боишься оставлять его одного? Рин, что происходит? Куда ведет этот ход?