Любовь, жизнь и далее по списку

– Да, она говорила мне, что любит печь. Это круто.

Амелия наклонилась вперед и тихонько, словно Айрис могла подслушивать за дверью, призналась:

– Ей не помешает еще попрактиковаться.

Я не успела сдержать смех и ненароком смутила Амелию.

Мы обе съели еще по два кусочка пиццы.

– Я схожу проверить, как там твой брат. – Я встала из-за стола.

– Он такой ребенок.

– Да, большую часть времени.

– Он позвонил тебе, чтобы позвать к нам?

– Написал сообщение.

– Угу, – сказала она и слегка кивнула.

– Что?

– Ничего… Он просто ребенок.

Я не хотела выпытывать, что это значило, поэтому сразу ушла в его комнату. Со входа я заметила, как плечи Купера мерно поднимались и опускались. Я вошла и осторожно потрогала его лоб. На этот раз он казался прохладнее, и я с облегчением выдохнула. Надеюсь, это было просто какое-то однодневное недомогание.

Я пошла вдоль его стен, рассматривая все, что там висело. Я миллион раз бывала в его комнате, и обстановка уже давно примелькалась. У Купера было много фотографий. Пару лет назад я подарила ему «Полароид», камеру, которая мгновенно выплевывает снимки низкого качества. И у него теперь были тысячи таких по периметру комнаты – все на уровне глаз. На уровне его глаз, не моих, поэтому мне приходилось становиться на цыпочки, чтобы их рассмотреть. На многих мы были вдвоем – на разных локациях: на пляже, в «Тако Бэлл»[21], на дюнах, в школе. На некоторых фотографиях нас было четверо: Купер, Джастин, Рейчел и я. Но на большинстве все-таки только мы.

Какое-то время он повсюду носил за собой эту камеру, как будто сделать снимок на телефон не было проще.

– Эти тут же оказываются у меня в руках, – ответил он мне однажды.

Но постепенно он перестал ее брать, и уже несколько месяцев я ее не видела. Поэтому последняя ленточка фотографий меня удивила – на ней был он с Айрис: он и Айрис на квадроцикле, он и Айрис на пляже. Она пробралась и на его стену. Этого я не ожидала.

Когда я увидела эти фотографии, мои ладони начали потеть. Нужно было убедить себя, что все нормально. Что я не опоздала. Мой план сработает. Он выбрал меня однажды. Он выберет меня снова.

Но что, если нет? Что, если уже слишком поздно? Я развернулась и почти дошла до двери, когда раздался голос Купера:

– Эбби?

– Да, что такое? – спросила я – громче, чем рассчитывала, – и поспешила к его кровати.

– Я думал, ты ушла.

– Я не ушла, я здесь.

– Хорошо. Мне нравится, когда ты здесь.

– Мне тоже.

– Ты моя любимая, – промычал он.

Мои плечи расслабились.

– Я знаю. А ты мой.





Двадцать девять




Я пришла к Куперу в восемь. Сейчас уже была почти полночь – начинался мой комендантский час. Сначала Купер спал беспокойно и то и дело открывал глаза. Несколько раз мы вели невнятные (с его стороны) беседы. Сотни раз, снова и снова я смачивала его полотенце. Но теперь жар спал, и Купер мирно дремал у меня под боком. Больше я ничем не могла помочь.

Чтобы встать с кровати, мне нужно было выбраться из-под его тяжелой руки. На прикроватной тумбе лежал телефон Купера. Еще чуть-чуть, и он бы выключился – я уже слышала сигнал низкого заряда. Я подключила зарядное к телефону на случай, если Купер проснется и ему нужно будет написать мне. Потом вытащила свой и отправила ему сообщение:



Я: «Комендантский час. Должна бежать. Надеюсь, тебе лучше».




У двери я немного задержалась. Чего я ждала? Почему надеялась, что он сейчас проснется и станет умолять меня остаться? Мне нужно было уходить. Поэтому я ушла.





* * *


Той ночью мне приснилось, что я проспала выставку. Я открыла глаза в панике, но вспомнила, что еще только суббота. Я не ожидала таких снов до завтра, но все равно обрадовалась, что это лишь разыгравшееся воображение.

На телефоне меня ждало два сообщения. Первое от Лейси:



Лейси: «Ты увиделась с ним вчера. Сегодня и завтра, чтобы обезвредить твой поступок, беги от него, как от чумы».

Я: «Да, босс», – отправила я в ответ.



Второе сообщение пришло от Купера:



Купер: «Слышал, вчера вечером я был ребенком. Спасибо, что позаботилась обо мне».



Так он ничего не помнил? Это он хотел сказать? Я ответила:



Я: «Да, был. Значит, сегодня тебе лучше?»

Он: «Намного. Достаточно хорошо, чтобы ехать на дюны. Ты со мной?»

Я: «Очень смешно».

Он: «Я думал, ты поборола этот страх».

Я: «Я с ним столкнулась. Не поборола его».



Следующее сообщение снова пришло от Лейси.



Лейси: «И не переписывайся с ним сегодня».



Я рассмеялась и последовала ее приказу. Я не отправила ему больше ни слова. Наверное, он понял, что я занята, потому что тоже мне не писал. И я без труда выбросила это из головы, потому что у меня и правда было много дел. Я начистила столько плинтусов и реек на стульях, что мои плечи начали ныть.





* * *


– Дедушка, мне нужен массаж плеч. Только не глубокий, – сказала я дома тем же вечером, плюхаясь на пол перед его стулом.

– Как еще я, по-твоему, должен разбить узелки?

Мама развернула экран компьютера ко мне, и я увидела на нем счастливое папино лицо.

– Привет, малышка! Ты прошла на выставку!

– Да! У меня получилось. Ты получил мое письмо?