Логово змея

– Вот так! – деловито пробормотал Ленчик и принялся вытирать приклад рукавом. – А ты не выступай…

– Ты что? – заорал на него Драч. – Ты же его кончил, дурак! Кто нас обратно теперь поведет?! Тебе обязательно надо было лупить со всего размаха?!

– Так он же сам стрелять хотел, – оправдывался Ленчик. – Я же просто первым успел…

– «Он же», «я же», – в сердцах махнул рукой Драч. – Ладно, вернемся – мы с тобой еще поговорим… Ну-ка, Семен, Авдей, давайте его в эту дыру…

Те затащили тело Донгарова в пещеру, затем спустились с карниза. Наверху остался лишь Семен, присоединившийся к остальным через несколько минут. Взрыв прозвучал глухо. Над скалой поднялось белое облако каменной пыли. Когда оно рассеялось, стало ясно, что пещеры больше не существует. Обломки взорванной скалы плотно закупорили вход в нее, навсегда отрезав беглецов от дневного света.

– Все, – подытожил Драч. – Надеюсь, что с этой бодягой закончили. Теперь к дому двинем, пожалуй… Давай, Ленчик, веди нас, если ты такой умный!..





* * *


Ну никаким боком этот Костя Равикович не мог иметь общих дел с Лариком. Не того круга, не того полета, все не то. Чего общего может быть у богатого бандита с нищим интеллигентом? Даже квартира Равиковича – однокомнатная малогабаритка – никак не могла привлечь внимания Ларионова, если уж предполагать совсем невероятное.

Конечно, узнать за столь короткое время о Косте Равиковиче абсолютно все было невозможно, но даже самое приблизительное знакомство с образом его жизни показывало, что вряд ли стоит тратить время на углубленные поиски. Ни тайные пороки, ни какие иные причины, способные связать Равиковича с миром криминального капитала, не просматривались.

Значит, Ларика могла заинтересовать только информация, которой Равикович располагал, а Ларик – нет. Алямову тоже было бы неплохо знать: что же такое понадобилось Ларику. Посоветовавшись с Гуськовым, они решили не придумывать лишнего и поговорить с Равиковичем напрямую. И тем же вечером Алямов отправился с Линником на квартиру научного сотрудника. Линнику ехать не хотелось – жил Равикович в Чертаново – он недовольно ворчал до тех пор, пока Алямов не пообещал поставить ему пива, а потом подбросить на машине домой.

В заплеванном подъезде многоэтажки они оказались в половине девятого вечера, предварительно убедившись, что окна квартиры Равиковича освещены: хозяин был дома. Чтобы не пугать хозяина, Линник отошел в сторону, а Алямов надавил кнопку звонка, встав прямо перед глазком.

– Кто? – испуганно спросили изнутри.

– Мне нужен Константин Васильевич Равикович, – вежливо сказал Алямов.

– Зачем?

– Здравствуйте, я из милиции, вот мое удостоверение, – Алямов раскрыл перед глазком красную книжечку. – Мне нужно с вами поговорить.

– О чем?

– Ну не могу же я прямо с площадки объяснять, – терпеливо продолжал Алямов. – Да вы не беспокойтесь, вопрос небольшой, я вас надолго не задержу. Вы приоткройте дверь, посмотрите мои документы как следует.

Щелкнула откинутая задвижка, потом замок, и дверь осторожно приоткрылась. Равикович выглянул, увидел Линника и совершил слабую попытку захлопнуть дверь, но Алямов, как бы случайно, уже поставил ногу в образовавшуюся щель, и Равикович сдался. На лице его появилось выражение обреченности.

– Заходите… – произнес он упавшим голосом.

– Капитан Линник, – представил напарника Алямов. – Толя, предъяви удостоверение, а то товарищ, кажется, сомневается.

– Да какая теперь разница… – грустно усмехнулся Равикович, видимо, имея в виду, что наличие или отсутствие удостоверений уже ничего не переменит в его судьбе.

Опустив плечи, он пошел в комнату, Линник с Алямовым следовали за ним.

– Садитесь, – кивнул Равикович на стулья и тут же поспешно поправился: – То есть присаживайтесь.

Алямов с Линником удивленно переглянулись.

– У нас судимостей не было, – сдержанно произнес Линник. – Мы и посидеть можем.

– А! – Равикович махнул рукой. – Сейчас уже не поймешь, как с кем разговаривать…

– А вы говорите, как привыкли, – посоветовал Линник. – На нормальном русском языке.

– Константин Васильевич, – кашлянув, начал Алямов, – мы пришли, чтобы спросить вас кое о чем. И, возможно, помочь.

– Помочь? – кажется, Равикович удивился.

– Возможно, – повторил Алямов с легким нажимом. – Это зависит от того, как сложится наш разговор. Но у нас такое впечатление, что наша помощь может оказаться нелишней.

– Почему вы так думаете? Мне никакая помощь не нужна… – промямлил Равикович совершенно неубедительно, а потом вдруг ляпнул совсем невпопад: – Наверное, вы меня с кем-то спутали.

– Может, и спутали, – пожал плечами Линник. – Если вы не Равикович Константин Васильевич.

– Равикович я! Равикович!

– Вот видите.

– Ну и что? – сказал он нервно. – Все равно я не могу понять, в чем дело. Что вам от меня нужно?


– Практически ничего, – вновь вступил в беседу Алямов. – Вопрос у нас очень простой: чего вы связались с бандюками-то? Что вам, жизнь спокойная надоела?

– Я не понимаю! О чем вы говорите вообще?

– Пару дней назад к вам приходили два активных члена опэгэ. Знаете, что такое опэгэ? Организованная преступная группировка. Только не говорите, пожалуйста, что этого не было. Я могу вам и фамилии их назвать, если хотите.

– Зачем мне фамилии? Я не знаю никаких фамилий, – бормотал Равикович.

– Понимаю, – кивнул Алямов. – Они вам визитных карточек не оставили.

– Константин Васильевич, – ласково сказал Линник, – дело-то серьезное, вы и сами знаете. Нас-то вы не бойтесь, не нас надо бояться. Скажите спасибо, что мы вовремя пришли. Учтите: пришли сами, не вызывали вас никуда. А если бы не пришли? Вы сами прикидывали хоть на минуту, чем все может закончиться? Пытались оценить перспективу?

Все это был чистый брех и трепотня, Линник просто напускал туману, бил «по площадям», и если бы Равикович уперся, не оставалось бы ничего иного, как повернуться и уйти несолоно хлебавши, однако, как ни странно, этот посланный в молоко залп, достиг цели. Равикович нервно сглатывал слюну и думал. Если привести поток размышлений Кости в относительный порядок, то думал он примерно так:

«Если я расскажу сейчас все и бандиты об этом узнают, то меня, скорее всего, искалечат. Или даже убьют. С другой стороны, ментам уже и так известно, что ко мне приходили бандиты. И если что-то случится с Глебом, неизвестно каким концом это треснет по моей спине. Или голове. А что, собственно, такого в том, что я сообщу об элементарной просьбе: послать сообщение на пейджер, когда объявится Глеб. Если он вообще объявится… Правда, услуга эта оплачена вперед, стодолларовая бумажка лежит в домашнем тайничке, возвращать ее не хочется. Да и невозможно (Господи, во что же это я влез!)…

Но если я расскажу все ментам, так, без всякого протокола, просто на словах (про доллары, кстати, говорить необязательно), то, может быть, они действительно сделают что-то такое… Да что они могут сделать?.. Но промолчать все равно нельзя. Тогда я становлюсь сообщником. В чем? Да какая разница! В конце концов, ментам вовсе не обязательно передавать бандитам содержание сегодняшней беседы…»

В каждом звене его рассуждений конечно же были серьезные изъяны, но в целом все выглядело вполне логично. Поэтому Равикович глубоко вздохнул и принялся рассказывать.

Через полчаса Алямов и Линник уже знали, что один из участников пропавшей экспедиции – Глеб Карзанов – вовсе не пропал и звонил несколько дней назад в свой институт из какой-то немыслимой глуши. Узнали они также, что разрабатываемый по агентурному делу «Партнер» Владимир Ларионов неведомо как узнал о звонке и почему-то чрезвычайно им заинтересовался. Настолько, что прислал двух своих «одноклеточных» выколачивать из Равиковича информацию.

– Это они вас обучали правилам хорошего тона? – спросил вдруг Линник.

– Не понял? – удивился Равикович.

– Ну насчет «садитесь» и «присаживайтесь»?

– А кто же еще? – Равикович грустно вздохнул. – Мне ведь тоже еще, знаете ли, в тюрьме не приходилось…

Самым интересным для Алямова в этой истории был тот факт, что Ларионов узнал о звонке. Выходит, стремился узнать, выходит Глеб Карзанов был ему зачем-то очень сильно нужен. Значит, надо было непременно встретиться с Карзановым прежде, чем это удастся сделать Ларику…





* * *


Мощный, длинный гул, многократно отраженный стенами, ударил по ушам. Земля под ногами ощутимо вздрогнула, порыв горячего ветра пронесся по тоннелю, едва не погасив пламя факела.

– Они взорвали вход, – с ужасом сказал Глеб. – Анна! Они нас завалили!

– Это значит, что они остались там, – в голосе ее звучало совершенно неуместное облегчение. – Теперь за нами никто не будет гнаться.

– Как мы выберемся отсюда?

– Мы выберемся, – убежденно сказала она. – Только нужно постараться идти быстро, пока у нас не кончился огонь.

Они двигались все тем же порядком: Анна с факелом впереди, Глеб с запасными пятью, которые они забрали в естественной выемке стены тоннеля у самого входа – следом. Факелы были сработаны людьми, понимающими в том толк. Основа факела – оструганная сосновая палка была обмотана пропитанной смолой тряпкой. Факел горел не слишком ярко, но ровно и экономно, будто свеча. Глеб шагал за Анной, стараясь не задумываться о том, что будет, когда их огневые запасы подойдут к концу.

Подземный ход шел все так же наклонно, изредка изгибаясь то вправо, то влево, несколько раз им встречались боковые ответвления, иногда ход раздваивался, но Анна уверенно шагала впереди, ни разу не задумавшись о выборе направления, словно путь был известен ей не хуже самых ближних окрестностей села Тангуш. В колеблющемся свете факела Глеб видел, что этой дорогой до них проходили многие. Низкий потолок тоннеля хранил следы копоти, в некоторых местах он успевал различить на стенах какие-то знаки. Может быть, ими руководствовалась Анна, выбирая дорогу? Они шли, не снижая темпа, и лишь один раз Анна замедлила шаг, вслушиваясь в тишину подземелья, казавшуюся Глебу абсолютной.

Потолок тоннеля постепенно начал уходить вверх. Глеб невольно задрал голову и не успел вовремя среагировать, когда Анна вдруг резко остановилась. Он ткнулся ей в спину, едва не рассыпав запасные факелы.

– Сейчас мы огонь погасим, Глебушка, – сказала Анна отчего-то шепотом, так что Глеб ее едва расслышал. – Тут придется немножко без огня пройти.

– Почему? – спросил он в полный голос и почувствовал на губах ее жесткую ладонь.

– Тихонько говори, Глебушка, – зашептала она. – Тут громко говорить не нужно. Спичек у нас много?

– Полный коробок, – шепнул тот в ответ.

– Ну и хорошо…

Анна положила факел на пол и аккуратно затоптала пламя. В этот последний светлый миг Глеб успел заметить, что их тоннель в десятке шагов впереди совершал резкий поворот влево. В ладонь Глеба легла рука Анны, губы ее приблизились к самому уху.

– Факелы заткни сзади за ремень. Старайся идти очень тихо и как можно ближе к стене. Другой рукой ты все время должен стену чувствовать. Не бойся, все будет в порядке. Только нужно пройти тихо, очень тихо…

Глебу пришло в голову спросить: что же такое ждет их там впереди в темноте, но отчего-то он не осмелился этого сделать. Черт его знает, что удержало вопрос на его губах. Он поймал себя на мысли, что его доверие к Анне возросло до величины абсолюта. В совершенной тьме он следовал за Анной, осторожно нащупывая пол и не отрывая руки от прохладного камня стены тоннеля. Поворот налево. Еще один – уже направо и вновь налево. И тут странное чувство охватило его. Он ничего не видел – да разве возможно было что-либо разглядеть в кромешной тьме подземелья? – но все его существо исполнилось ощущением окружавшего их огромного открытого пространства. Сердце его забилось с удвоенной частотой, во рту мгновенно пересохло, и лишь стена, к которой он сейчас прижимался всем телом, давала силы сохранить контроль над рассудком, не позволив соскользнуть в темноту паники. И все же в какой-то момент он был вынужден остановиться, чтобы справиться с нахлынувшим на него первобытным, необъяснимым ужасом. С непостижимой чуткостью Анна догадалась о его состоянии. Ее ладонь нащупала его руку и легонько сжала, она терпеливо ждала и лишь по истечении минуты или более вновь потянула его за собой, понуждая продолжить движение.

Он вновь обрел способность контролировать свое тело и тотчас же понял, что темнота вокруг них сделалась совсем иной. Темнота перестала быть мертвой, она словно бы дышала. Глеб слышал странный шорох, источник которого находился где-то чуть в стороне и внизу. Этот шорох, постоянный, неумолчный, но в каждую секунду слегка изменяющийся, несомненно рождало нечто живое – бесформенное, огромное и смертельно опасное. Ему казалось: стоит лишь вытянуть руку во мрак – и пальцы коснутся этого Нечто, ощутят его плоть, однако сделать это его не могли заставить никакие силы. Глеб лишь плотнее вжался в стену.

Ствол его винтовки коснулся камня, чиркнул по нему с легким скрежетом. Анна тут же замерла, рука ее вновь стиснула ладонь Глеба. Темнота отреагировала немедленно. Шорох усилился, изменился, Глеб был бы готов поклясться, что источник звука начал медленное движение в их сторону. И не шорох уже это был, а настоящий шум, источающий все большую и большую угрозу. Глеб почувствовал, как его скомканное ужасом тело будто уменьшается в размерах, выдавливая из пор капли холодной испарины. Анна рывком потянула его за собой, теперь увлекаемый ею Глеб двигался вдвое быстрее, но шорох следовал за ними, не приближаясь, но и не отставая ни на шаг. Если бы Глеб оказался здесь один, он бы непременно побежал – даже в этой абсолютной темноте, куда угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от рожденного мраком неведомого ужаса. Но Анна отчего-то сдерживала темп их передвижения. Глеб понимал, что Анна знает то, что ему неведомо, и подчинялся ее молчаливым распоряжениям без сомнений.