Логово змея
Часть 22 из 49 Информация о книге
– А я – очень, – вздохнула Анна. – Ну просто не могу больше. Давай немного отдохнем. Здесь – можно. – Конечно, Анечка, – согласился он, слегка удивленный ее последним утверждением. – А почему «здесь можно»? А где нельзя? – Это я так просто сказала. Она прижала факел к земле и наступила ногой, возвращая мраку его владения. Глеб ощутил на своем плече ее руку. – Давай поспим немного. Садись. Пол пещеры в этом месте был покрыт песком и, как показалось Глебу, источал едва заметное тепло. Впрочем, возможно, иллюзия эта была лишь следствием сильной усталости. Они улеглись, плотно прижавшись друг к другу, но сейчас объятия их не несли никаких признаков страсти, они служили лишь защитой от тьмы и рождаемых ею фантомов, от невзгод, беспокойства и томительной неопределенности. – Спи, – шепнул Глеб и тут же по ровному дыханию Анны понял, что она его уже не слышит. Сон одолел его так же быстро, это был тяжелый сон без сновидений, какой настигает смертельно уставшего человека, получившего возможность передохнуть… Острейшее чувство опасности выдернуло его вдруг из забытья. Сердце стремительно колотилось. Сжав карабин, Глеб рывком сел, открыл глаза, закрыл, потом энергично протер тыльной стороной ладони, вновь открыл. Ничего не изменилось. «Ночь, – мелькнула первая сонная мысль, – еще глубокая ночь!» Но в следующую секунду проснувшийся мозг все вспомнил. Глеб осторожно повел рукой и коснулся теплой щеки Анны. Вокруг стояла абсолютная тишина – только теперь Глеб по-настоящему понял, что означает слово «абсолютная». Тишина была порождением, плотью от плоти другого такого же абсолюта – мрака подземелья. Частота ударов сердца постепенно стихала, ощущение опасности таяло. Нет, здесь нечего было пугаться, кроме чудовищ, созданных собственным разумом. Он разжал руку, выпуская ствол карабина, медленно лег и подумал: хорошо, что Анна еще спала и не ощутила овладевшего им страха. И как раз в этот момент ровное дыхание Анны изменило ритм. Словно услышав его мысли, она глубоко вздохнула, шевельнулась и села на их песчаном ложе. – Ты спишь? – негромко спросила она. – Уже нет. Я только что проснулся. – Хорошо, – она сладко потянулась, будто готовилась покинуть мягкую удобную постель. – Кушать ужасно хочется. Чувство голода, слегка приглушенное сном, снова овладело Глебом при этих словах, он сглотнул заполнившую рот слюну. – Нам надо идти, – сказал он. – Ты уверена, что знаешь дорогу? – Не беспокойся, – она нащупала его ладонь и слегка сжала. – Мы скоро отсюда выберемся. Зажги факел. Глеб пошарил вокруг себя, отыскивая угасший источник света. Кроме этого, наполовину сгоревшего, у них в запасе оставался только один факел. Огонь занимался неохотно, Глебу пришлось истратить четыре драгоценные спички, пока пламя наконец не разгорелось. – Идем! – Анна приняла факел из его рук и шагнула в темный зев тоннеля. Поначалу широкий, с достаточно высоким сводом, позволявшим шагать в полный рост, он постепенно сужался. Потолок опускался все ниже, и Глеб вскоре был вынужден вначале согнуться в три погибели, а потом, вслед за Анной, и вовсе опуститься на четвереньки. Именно тогда их факел догорел окончательно. – Зажечь следующий? – тяжело дыша спросил Глеб. – Это последний. – Не нужно, – дыхание Анны было таким же прерывистым: передвижение по образу и подобию братьев меньших давалось непросто. – Скоро… – она глубоко вздохнула —…скоро станет светлее. – Чертова нора! – выругался Глеб, опускаясь на бок для краткой передышки. – Ползем здесь, как крысы. – Еще немножко, – сказала ему Анна, словно ребенку. – Потерпи чуть-чуть. В полной темноте они двинулись дальше, поднятая пыль забивала ноздри, колени начало саднить. Особенно мешало оружие: висевший на плече приклад «сайги» то и дело утыкался в камень потолка, затрудняя движение. В какой-то момент ход превратился совсем в узкую щель, протиснуться через которую Глеб сумел лишь с немалым трудом, предварительно освободившись от карабина и передав его Анне, – и сразу понял, что самое трудное позади. Ход снова расширился. Глеб повел вокруг себя рукой и осторожно поднялся на ноги. Изменения к лучшему на том не заканчивались. Далеко перед собой он увидел тусклое пятно. Это был еще не свет – лишь слабое его обещание, если бы зрение Глеба не было настолько обострено темнотой, ему вряд ли удалось его различить. – Анна, ты видишь? – спросил он, не слишком доверяя собственным чувствам. – Там выход, Глеб, – ответила она отчего-то шепотом. – Здесь нужно идти очень тихо. – Почему? Опять змеи? – Так нужно, – сказала она еще тише. – Пожалуйста, Глеб, очень тихо и осторожно! Странно, но с приближением к источнику свет не становился ярче – только как бы немного заметнее. Анна сейчас шла совсем медленно – осторожно и тихо, словно опасаясь спугнуть чуткую дичь. Или, наоборот, – потревожить неведомого охотника. Двустволка ее все так же висела на плече вниз стволами, а Глеб на всякий случай перехватил карабин поудобнее. Анна остановилась в нескольких шагах от окончания тоннеля. Глеб ясно видел перед собой неровную арку выхода, подсвеченную снаружи неведомым источником, природу которого он понять затруднялся. Отдаленно это было похоже на очень слабый, на очень рассеянный свет карманного фонарика. Анна опустилась на четвереньки и поползла вперед, принуждая Глеба последовать ее примеру. Каменный лаз заканчивался на карнизе новой пещеры. То, что Глеб сейчас видел, поражало воображение. Стены открывшегося пространства источали слабое свечение. Неясно, что служило его источником: микроорганизмы или содержащая радиоактивные соли фосфора мертвая материя скалы, однако этого свечения оказалось достаточно, чтобы оценить размеры подземелья. Огромное, около полусотни метров в диаметре, оно показалось сначала почти идеально круглым. Лишь напрягая зрение, Глеб сумел разглядел несглаженность дикого камня, что отличает игру природы от творения человеческих рук. Свод куполом смыкался высоко над их головами, а угольно-черное дно, что лежало двумя метрами ниже карниза, выглядело неправдоподобно ровным, будто площадка, залитая асфальтом. Глеб вгляделся пристальней и удержал готовый сорваться с губ вопрос. Он и сам уже понял, что внизу не камень, не асфальт, а вода. Поверхность подземного озера была неподвижна и черна, вода словно приняла в себя на сохранение исконные свойства окружающего ее каменного монолита. Глеб понял, что их путь неизбежно пролегал через эти вечно неколебимые воды, и мысль эта его отнюдь не обрадовала. Сейчас, как следует приглядевшись, Глеб убедился, что освещенность стен отнюдь не однородна. Напротив и правее он увидел несколько совершенно темных участков. Означали ли они начало новых тоннелей или просто обычный камень, разобрать было невозможно. Глеб повернул голову к Анне. – Что дальше? – шепнул он и был удивлен ее реакцией. Анна, вздрогнув, сильно сжала его руку, а потом приблизила свои губы вплотную к уху Глеба. – Молчи! – едва слышно проговорила она. – Молчи, Глеб, прошу тебя! Надо ждать! Он не стал больше ни о чем спрашивать, внутренне подивившись так быстро и просто приобретенной привычке во всем безоглядно доверять Анне, и лишь карабин положил поудобнее, готовясь мгновенно вскинуть оружие, возникни такая нужда. Время вновь замедлило бег, секунды казались минутами, а минуты растягивались в часы, долгое неподвижное ожидание рождало необычное состояние полусна. Глеб не спал, разум его не утратил связи с действительностью и одновременно видел сны – бессвязные, бессюжетные – просто набор образов, произвольно пробегавших перед внутренним взором, смысл которых он не взялся бы объяснить даже самому себе. Видения исчезали, не оставляя никакого следа в памяти, кроме странного мысленного послевкусия – то ли сладкой печали, то ли ощущения чего-то желанного и несбывшегося… Непонятный звук, пришедший извне, оборвал грезы. Глеб мгновенно очнулся и сжал карабин, осторожно оглаживая указательным пальцем спусковую скобу. Он тут же понял, что звук не был иллюзией: исходивший откуда-то с левого, относительно Глеба и Анны, берега подземного озера, звук постепенно становился яснее. Глеб без успеха пытался разгадать его природу. На слух он воспринимался так, словно кто-то волоком тащил по подземному проходу тяжеленный мешок. Слитный шум волочения и странные, влажные шлепки по камню. Бесформенное пятно отделилось от черного отверстия тоннеля, шумно всплеснула вода. Уровень освещенности не позволял разглядеть ничего определенного. Глеб не увидел, а скорее ощутил, как под ними, совсем рядом с береговой кромкой проплыла огромная темная масса чего-то живого и враждебного. Глеб ощутил в воздухе странный и резкий запах, напоминающий чесночный. Существо достигло противоположного берега и выбралось на камни, словно бы захрустевшие под его непомерной тяжестью. «Шлеп-шлеп», – снова услышал Глеб, и неизвестный обитатель подземелья скрылся в каменном проходе. Еще несколько минут они лежали совершенно неподвижно. Потом Глеб нашел в себе силы пошевельнуться. – Что это было? – хриплым шепотом спросил он. – Это медведь, да? Некоторое время Анна не отвечала. – Да, – сказала она, и Глеб понял, что это неправда, которая просто должна его успокоить. – Большой медведь… Она вскочила на ноги. – Пойдем, Глеб. Теперь мы можем войти в озеро. Нам придется плыть. Скорее, у нас мало времени! Только постарайся потише… Они съехали по отвесной скале к бездонному зеркалу успевшей успокоиться воды. Анна поправила ружье за плечом и решительно шагнула в воду. Глеб немедленно последовал за ней. Они почти без всплеска пересекли озерцо, и это оказалось совсем несложно. Глеб вновь ощутил под ногами твердую почву, но выходить из воды Анна не торопилась. Она медленно двигалась вдоль берега, будто отыскивая что-то. – Здесь! – шепнула она. – Нужно нырнуть и плыть по тоннелю. Это нетрудно, мы сейчас выберемся отсюда. Иди за мной. Набрав полную грудь воздуха, она скрылась под водой. Глеб глубоко вздохнул и тоже нырнул. Определение «плыть» тут не вполне подходило. Скорее он полз в кромешной темноте по узкому, заполненному водой лазу, отталкиваясь от стен, пола и потолка. Приклад винтовки задел за камень, Глеба отбросило назад, усиливавшаяся нехватка воздуха рождала страх смерти. Глеб отчаянно рванулся вперед. Грудь все сильнее сжимали стальные обручи удушья, под черепом, в ушах оглушительно зазвенело. В этот момент он увидел впереди свет и понял, что выход рядом. Изо всех сил Глеб заработал руками. Тоннель расширился и повернул вверх. Глеб оттолкнулся от дна и вылетел на поверхность, жадно, со всхлипами, заглатывая воздух. Еще два гребка – и он выбрался рядом с Анной на каменный берег небольшой заводи. Недалеко за камнями шумела невидимая река. Рядом стояла плотная стена леса. – Мы выбрались, Глебушка, – устало и радостно сказала Анна. * * * Колодец оказался не таким глубоким, как рисовало вначале воображение Драча – четыре-пять человеческих роста. Не более десяти метров. С посторонней помощью и при некотором старании преодолеть их было возможно, если бы не железная крышка, наглухо перекрывавшая выход. Но чтобы добраться до нее, пришлось бы прежде пробить дно подъемника, который тюремщики всегда оставляли в верхнем положении. Лущить тяжелые лиственные доски, повиснув на одной руке – после этой мысленной картины Драч напрочь отказался от подобного плана побега, позабыв даже о железной крышке. В его команде все ребята были достаточно подготовленными физически, но на подобные подвиги способен только киношный Супермен, стартующий со скоростью ракеты и пробивающий перекрытия собственной башкой. В десяти метрах вниз от поверхности им ныне предназначено было существовать до тех пор, пока не настанет пора расстаться с жизнью. На этом, первом, самом ближнем к свободе уровне находилась жилая часть тюрьмы – тридцатиметровая подземная изба-камера с бревенчатыми стенами и потолком, нарами в два яруса и широким столом посреди. По сравнению с обитателями следственных изоляторов, Драч и его спутники должны были чувствовать себя почти комфортно: кроме них пятерых здесь жили еще трое пленников – заросших бородами до пояса, совершенно отупевших от тяжелой работы бродяг, которые уже почти разучились понимать человеческую речь. То есть на каждого из них приходилось почти четыре метра площади – комфорт для официальных тюрем почти невероятный. В подземную камеру сверху было проведено электричество, кроме этого здесь имелся запас настоящих шахтерских ламп с аккумуляторами, которые требовалось лишь регулярно подзаряжать от сети. Их довольно сносно кормили. Дважды в день в колодец спускали на веревке ведро с густой похлебкой, хлеб, чай и сахар. Бродяги сообщили, что по воскресеньям дают еще и самогон. При этом глаза их мечтательно заблестели, но затем лица бродяг сделались грустными. Они сообразили, что обладающие численным и физическим превосходством новички при желании легко могут лишить их единственного удовольствия. Параша в камере отсутствовала. В качестве отхожего места использовался участок иного пространства, вход в которое располагался в дальнем конце жилой камеры. Это был узкий лаз вниз, снабженный приставной лестницей. Там, внизу, начинался второй ярус их обиталища – рабочий. Он состоял из нескольких наклонных штреков, укрепленных лиственничными стойками. В одном из штреков до колен стояла вода. По дну его пробегал подземный ручей, выходивший из-под базальтовой плиты и через пятнадцать метров скрывавшейся в теле такого же монолита. Вода ручья использовалась для промывки породы, добываемой в свежей выработке. Рабы подземелья мыли для своих хозяев золото. Этот же ручей принимал отправления естественных нужд подземных пленников, что выглядело несомненным прогрессом по сравнению с камерной парашей. Как объяснил Тихон, более всех сведущий в подобных делах, рудник был не особенно богатым. За восемь – десять часов непрерывной работы человек мог намыть здесь всего пять граммов шлиха – грязного цвета неровных кусочков самородного золота. Именно такой была и норма, установленная хозяевами для каждого. По истечении дня бригада рабов должна была выдать на-гора сорок граммов продукта. Авдей, который провел в лагерях лет семь своей непутевой жизни, тут же поторопился объяснить Драчу, что надрывать на работе пупок совсем не обязательно – их норму будут выполнять за них бродяги. Поначалу Драч склонен был согласиться, но уже в первый вечер загремела железная крышка, отрезавшая их от воли, и их новый хозяин – щербатый бородач, наклонившись над колодцем, вполне понятно объяснил ситуацию. Обращался он к одному Драчу, в котором безошибочно угадал лидера, однако его голос, усиленный бетонными стенками колодца, был отлично слышен во всей камере. Щербатого, не хуже Авдея понимавшего толк в лагерных правилах, абсолютно не волновало, кто именно будет выполнять норму. Он лишь предупредил, что, если кто-либо загнется от непосильной нагрузки, общая норма отнюдь не уменьшится. Изменится лишь количество доставляемой вниз жратвы. «Потому ты работничков не обижай, – посоветовал Драчу Щербатый, – тебе же боком и обернется». Поразмыслив, Драч осознал, что Щербатый совершенно прав. У одного из бродяг, выглядевших несколько более разумнее остальных, Драч попытался выяснить, в какой же заднице они оказались. Бродягу звали Коля. Он действительно профессионально бомжевал, пока неласковая судьба не занесла его в эти края. Когда это было? Коля не помнил. Может – год назад, а может и все три… – Того-то, у которого зубы в клеточку, Кержаком зовут, – охотно объяснял Коля. – Он из местных, у них тут все село такое, испокон века живут грабежом, да разбоем. Что при царе, что теперь. При советской власти вроде затаились, а теперь, когда никакой власти нет, – опять взялись за старое… Только руднику Кержак не хозяин. – А кто же тогда? – удивился Драч. – Нерусские, – объяснил Коля. – Однажды они в село приехали (до сих пор не пойму, как их тогда не убили). Уговорили Кержака золотишко искать. А чего искать-то! У них тут давно все места присмотрены. Смысла только не было его мыть при Советах. В общем, сговорились с Кержаком шахту строить. – Какие нерусские? – Почем я знаю! Кавказцы, я в них не разбираюсь. Черные такие и по-своему гомонят. – А ты как сюда попал? – полюбопытствовал Драч.