Магическая сделка

А дальше начался ужас.

— Кого я вижу! — раздался голос магистра Воронира, и в нем более не было даже намека на безумие.

Это был уже тот умный, коварный и жестокий магистр Воронир, каким знала его я, каким знали его все. Расчетливый и хладнокровный Воронир, вызывающий панический ужас.

— Что ж, — медленно проговорил магистр, пристально глядя на с трудом удерживающего щит ректора УМа, — ты всегда был подлым щенком, Аттинур, и старикашка вышел из тебя не лучше… — это было сказано еще спокойно, а вот затем: — Я УБИЛ ОТЦА!!!

И в этом яростном рыке прозвучала вся боль, отчаяние и гнев от утраты. И я поняла, насколько для Воронира стало ударом осознание сотворенного. Это тогда затуманенный разум ничего толком не осознал, а вот сейчас горе обрушилось на мага со всей силой.

— Я!.. — рык, перешедший в хрип.

Ректор встретил ярость Воронира хладнокровно и так же холодно ответил:

— Собаке собачья смерть.

Воронир застыл, затем глухо, разъяренно зарычал и нанес удар, который смел Аттинура вместе с частью стены, впечатав в противоположную часть коридора и разнеся в пыль щит, которым ректор пытался прикрыться. А затем, с рыком раненого зверя выскочив из полуразрушенной залы, магистр ринулся на пытающегося подняться ректора и получил камнем по голове! Да, у меня практически не осталось резерва, ничего, кроме искр энергии, способных разве что привести в чувства, но магия превосходно развивает меткость, а камней тут валялось в избытке.

— Ты! — прорычал Воронир, резко повернувшись. Лицо его было рассечено, кровь заливала правый глаз.

И в этот момент ударил Аттинур! Поток магии снес Воронира с большей частью каменного крошева и впечатал в высокий потолок, а оттуда маг рухнул на пол с огромной, магически усиленной скоростью.

Ни один человек после подобного бы не встал, но Воронир вскочил мгновенно! И это в то время, как Аттинур уже не мог даже сесть нормально. Я схватила следующий камень, побольше первого, и запустила прежде, чем даже подумала об этом. Удар в висок был сильным, но Воронира не свалил, и магистр медленно, угрожающе медленно повернулся ко мне…

— Эксагаар! — прохрипел Аттинур, формируя черный магический клинок, и, рванувшись изо всех сил, запустил его.

Воронир уклонился!

Легко, практически играючи, и клинок ушел в стену, расплавив ее по контуру человеческого тела.

— И это все, на что ты способен? — издевательски поинтересовался мой некогда спаситель.

А в следующее мгновение все имеющиеся в разрушенном коридоре камни рассыпались в прах, даже тот, который я схватила. Не успела кинуть… Уже ничего не успела!

Одно движение, и меня охватила призрачная плеть, а через миг я стояла прикованная в ритуальном зале, напротив откровенно потрясенного древнего и слегка ошарашенного Гаррата. И потрясло их вовсе не произошедшее только что сражение, потрясло абсолютно другое — стена в изголовье жертвенника стала одним магическим экраном! И вот на нем было ясно и отчетливо видно, что тысячи зеленоватых призрачных плетей оплели студентов Университета Стихийных Сил, прижав к стенам и заметно, так что по петлям перекатывались потоки, словно они пили глоток за глотком, высасывая энергию из оказавшихся в западне юных магов.

— Смотри, — Воронир, могучий, широкоплечий, втащил казавшегося стариком в сравнении с ним, избитого, ослабевшего Аттинура, — смотри, падаль! Думал отвлечь меня и спасти их? Действительно верил в это?!

Резкий поворот головы, взметнувшиеся вороные волосы, по-орлиному цепкий взгляд на экран и пугающе едкое:

— А где же наша Нарски, а, Аттинур? Где та, которую ты берег от меня все эти годы, щенок престарелый? — И глухое: — Ты заставил меня убить родного отца, мразь, я заставлю тебя смотреть на смерть любимой женщины!

И экран стремительно приблизил изображение стены, точного места, о котором Воронир знал…

Вот только стена в этом месте была пуста! Там лишь висела, судорожно дергаясь, оборванная зеленая энергетическая плеть.

Это стало шоком для Воронира! Абсолютным, непередаваемым шоком для глядевшего и не верившего в то, что видит, магистра.

И в этой потрясенной тишине вдруг прозвучало иронично-насмешливое:

— Меня всегда искренне удивляло ваше стремление использовать женщин для достижения своих целей.

Воронир застыл, а затем медленно развернулся, разжав пальцы и позволив Аттинуру бессильно, словно тряпичный мешок, рухнуть на пол.

А я, задержав дыхание, смотрела на находящегося в изломанном проходе Черного дракона. Ирэнарн стоял, расслабленно сложив руки на груди, и с нескрываемым презрением взирал на тяжело дышащего, собирающего силы для удара Воронира.

Но если за магистра Аттинура я переживала до безумия, то за Ирэнарна нет, ни на секунду, ни на мгновение. Я смотрела на Главнокомандующего и понимала, что это все… для Воронира — все. Ирэнарн уничтожит его, даже не напрягаясь и не позволяя причинить вред никому более. И хватило одного взгляда на магический экран, висящий в изголовье Гаррата, чтобы догадка подтвердилась — энергетические петли разрушались, сковывающие студентов плетения ломались, осыпаясь трухой и лишая Воронира энергии, которую он пытался, отчаянно пытался призвать.

Я только одного не понимала — что могло разрушить энергетические петли так, что они просто на глазах рассыпались на части!

— Колония Гема — умнейший коллективный разум, и я в целом искренне признателен за создание разумной черной плесени, как видите — пригодилась, — сообщил Ирэнарн, насмешливо глядя на раз за разом пытающегося собраться с силами магистра Воронира. — С удовольствием познакомил бы вас, но… у вас уже назначена очень важная встреча.

И в полуразваленный зал бесшумно и незримо шагнул грасс, оставляя на трухе из камня следы, вдвое превышающие размер следов Голода. И я поняла, кто это — предводитель грассов, который говорил со мной в Горлумском лесу, тот, кто напоследок прорычал исчезающему в портале Ворониру: «Месть! Всегда! Везде! Месть!» И вот сейчас, видимо, время для мести настало.

Воронир взвыл!

— Не здесь, — спокойно произнес Ирэнарн.

И шагнул ко мне с едва читающейся улыбкой, скрывающейся в серебряных искорках изумрудных глаз. Подошел, закрыв своим могучим телом грасса, выволакивающего из разрушенного ритуального зала отчаянно сопротивляющегося и орущего Воронира, скользнул пальцами по моим вздернутым над головой рукам, коснулся лица по контуру, приподнял за подбородок, заглушая для меня вопли гибнущего магистра где-то там, в глубине подземных уровней, и произнес:

— Есть одна маленькая проблема, сердце мое.

— Какая? — выдохнула я, глядя на него широко распахнутыми сияющими глазами.


Ирэнарн нехотя сообщил:

— Фактически половину своего мира спасла ты, вовремя передав информацию королю и обеспечив возможностью существования магистра Тессорда.

Дракон улыбнулся моему искреннему изумлению и продолжил:

— Среди исключительно твоих заслуг также сохранение существования Ямщика, спасение расы грассов и обнаружение ловушки, скрытой в кольце Правды твоего дохлого ректора…

— Я жив, — раздалось хриплое с пола.

— Разговорчивость не самый верный путь к выживанию, — холодно сообщил ему Ирэнарн.

Укоризненно посмотрела на него. Правящий дракон передернул плечами, взглянул мне в глаза и неожиданно спросил:

— Как насчет золота?

Я улыбнулась.

И продолжала улыбаться, все так же глядя на него сияющими от счастья глазами и не веря тому, что все закончилось. Триединый, все наконец-то закончилось, и все живы… ну, кроме Воронира, его где-то там вдали продолжали убивать с максимальной жестокостью… но кто осудит предводителя грассов? Я не осуждала. Не могла. После всего, что мне было известно, после попытки Воронира уничтожить всю расу этих призрачных псов, всех, включая совсем маленьких детей…

— Нет! — вдруг воскликнул Асур-Ррат, меняя облик и становясь человеком… ну, судя по голосу.

Просто я не видела, весь мир для меня сейчас заслонял Ирэнарн, и всем этим миром он для меня становился. Медленно, но верно он становился для меня всем.

И дальнейшие слова древнего я расслышала словно сквозь пелену тумана:

— Главнокомандующий, вы потребовали от меня невмешательства, я согласился в обмен на возможность защиты прав моей подопечной!

Черный дракон проигнорировал полностью и его, и его заявление, и вообще практически все на свете.

— Драгоценности? — продолжил он откровенно покупать меня. — Мы можем оформить твое участие в спасении мира как работу по найму с максимально высокой оплатой труда.

— Это жульничество! — возмутился древний.

Я едва ли расслышала его слова, с нежностью глядя на Черного дракона. С нежностью, благодарностью, восхищением и чем-то еще, чему у меня не было определений. Зато имелось четкое определение того, что он сделал, и я тихо прошептала:

— Ты всех спас.

Именно спас. Потому что мог поступить иначе, мог явиться сюда с отрядом боевых драконов и сжечь всё и всех тех одурманенных магов, что кинулись бы на защиту медленно, но верно убивающего их родного учебного заведения. Мог бы уничтожить магистров, всех тех, кто так истово ненавидел драконов, но вместо этого в сотрудничестве с плесеневой колонией изобрел вино, способное вернуть ясность мыслей и уничтожить не людей — взращенную в них ненависть.

Он мог бы многое, мне ли не знать, Ирэнарн был способен одним приступом ярости сметать города и разрушать горы… Но вместо этого — право на месть, подаренное грассам, право на жизнь, подаренное разумной плесени, и спасение моего мира, без жертв и разрушений.

И, судорожно сглотнув, прошептала, не отрывая взгляда от его темно-зеленых глаз:

— Я считаю, что условия сделки были выполнены.

Вертикальные черные драконьи зрачки отчетливо сверкнули серебром, но я даже не вздрогнула, продолжая смотреть на Ирэнарна. Смотреть и видеть в нем больше, чем дракона, кажется… Кажется, я действительно начинала видеть в нем гораздо больше, чем только дракона.

— Нет! — разъяренно прорычал древний. — Милада просто не в себе, после всего. Моя подопечная…

— Я так понимаю, главная ваша проблема в том, что подопечная у вас в исключительно единичном количестве, — не отрывая от меня нежного взгляда, ледяным тоном произнес Ирэнарн. — Полагаю, самое время это исправить, так что, уважаемый Асур-Ррат, забирайте это щербатое недоразумение с жертвенника и дохнущего магистра с пола и ступайте реанимировать студентов, которые отныне находятся под вашей ответственностью.

Но Гаррат с жертвенника спрыгнул сам. Причем так резко, что Ирэнарн обернулся к нему, открыв и мне обзор на происходящее. Гаррат выглядел… жутко. Его короткие серебристо-платиновые волосы были белы настолько, что, казалось, искрились снегом, а в глазах разливалась чернота — абсолютная, глухая, безысходная, страшная.

Старший Правящий дракон брезгливо сорвал с себя остатки оков, отбросил искореженное железо, одним движением швырнул в обессиленного магистра Аттинура телепортационный браслет, и маг исчез в то же мгновение. А вот после Владыка, подняв голову, посмотрел на брата и холодно, но с отчетливо слышным злым наслаждением поинтересовался:

— Щербатое недоразумение, говоришь?

И улыбнулся. Издевательски и широко, демонстрируя рот, полный идеальных белых клыков, весь комплект.

— Ежин-трава, братишка, на Правящих драконов не действует, — добил Гаррат.

И лицо Ирэнарна окаменело.

А древний, пошатнувшись, ухватился рукой за стену, как и я, потрясенно глядя на Владыку Долины драконов.

— Я пытался сказать об этом Вкусняшке, — криво ухмыльнувшись, произнес Гаррат, — но наша наивная девочка иногда не понимает даже самых прямых намеков. Так что, малыш, отдашь ее мне или заставишь нас обоих наблюдать за ее смертью? Кстати, благодаря «благословению» древних очень скорой смертью. Решать тебе, ты ведь у нас самый умный.

И, оттолкнувшись от жертвенника, он ушел, не оглядываясь.

Это видела лишь я, полными слез глазами проследив за тем, как тот уходит, нанеся удар в спину родному брату, который пошел на все, чтобы сохранить его жизнь. Но это Ирэнарн пошел на все, а Гаррат… Невольно вспомнила, что рассказывала о нем профессор Нарски, что говорил Асур-Ррат и тот взгляд убийцы в лесу, когда я пыталась защитить Тихомира…

Древний, съежившись до привычного мне вида дракоши, поскреб когтем подбородок и все, что смог сказать — это потрясенное:

— М-да…