Мир Тёмного солнца

«Жизнь в мире смерти, – мысленно усмехнулся я, – не шутка ли это творцов или уж не знаю кого?»

Но как бы дико это ни звучало, так на самом деле и было. Когда я это увидел, осмыслил и до конца осознал то, что нас окружает, то был поражён даже больше, чем до глубины души. Кто-то специально приспособил целый мир для выживания в таких диких, нереальных условиях.

Тут были и леса, и животные, и птицы, и насекомые, и озёра с рыбой, но всё это жило за счёт преобразования тёмной энергии в энергию жизни. Например, деревьям это заменяло фотосинтез и отсутствие внешнего освещения. Тем не менее они всё так же продолжали вырабатывать кислород, которым дышали все остальные. И его, на мой взгляд, было здесь не меньше, чем в других мирах.

И явно проживание, существование или даже, скорее, выживание в здешнем мире сказалось на животных, это судя по моей встрече с ними (я о милых пушистых грызунах, которые чуть не разорвали нас в лесу) или тому, что некоторыми местными монстриками матери пугают своих детей (конечно, придёт инфернальная тварь и укусит за бочок) в любом другом месте. Ведь даже самый безобидный зайчик тут теоретически уже давным-давно превратился в смертельно опасного монстра и зубастую тварь. И всё это только из-за странного полного замещения внутренней энергии существ на ту, что даёт этот мир.

Я сначала думал, что подобное происходило лишь с жителями летающих островов, но, как оказалось, это далеко не так. Практически всё в этом мире было изменено.

Только разумные, вроде тех же эльфов или орков, подвергались ритуалу по замещению энергии при рождении, а весь остальной мир, как живой, так и неживой, стал таким неизвестно какое время назад (и тут явно счёт шёл не на сотни тысяч лет, а на миллионы).

Но, что странно, это явно не естественное развитие, а искусственная адаптация к проживанию в новых условиях. Если бы я смотрел фантастический фильм, то сказал бы, что тут было произведено полное терраформирование. И это подтверждала та моя ретроспектива, которую я просматривал, когда пытался разобраться, что же произошло здесь с материками.

Правда, в данном случае не мир приспособили под тех, кто в нём будет обитать, а, наоборот, всех его жителей преобразовали для того, чтобы они смогли существовать в его нечеловеческих условиях.

Но это так, лирика. Сейчас же нас ждали реальные будни и живые воплощения тех самых преобразований.





* * *


«Гигантская работа», – так и не отойдя от масштабности сего творения и ошеломлённо оглядывая лес, который раскинулся передо мной, прикинул я.

Энергетические контуры деревьев, наполненные тьмой и смертью, виднелись буквально в сотне метров от нашего места стоянки. А забрались мы в достаточно просторную пещерку, которая располагалась практически в десяти метрах над поверхностью земли. Именно поэтому я её и выбрал, как только карта подыскала подходящий объект по заданным мной параметрам.

Те твари, что преследовали нас, как я понял, когда случайно в лесу наткнулся на парочку из них, не умели летать. По крайней мере, я на это надеялся. Но двигались они очень быстро, хотя и не могли долго поддерживать заданный темп. Это я выяснил, когда завалил тех первых двух, но мне пришлось убегать ото всей остальной стаи.

Они сначала почти не отставали от меня, но потом значительно сбавили скорость. Я сразу постарался увести их в сторону от поляны, чтобы они не нашли наш отряд, и только когда убедился, что эти монстры хоть и разыщут мой след, но перед этим сделают достаточно большой крюк, вернулся назад.

От поляны мы быстро, читай – бегом, двинулись в сторону побережья. Ведь именно там находилась пещера, которую нашла для меня карта. Когда мы добрались сюда, я понял, что наша скоростная ретировка не прошла даром для отряда. Девушки почти полностью выбились из сил. Сказалось то, что в основном именно они делали всю работу и там на корабле, и здесь в лесу. И лучшим медиком среди них была Терея. А во время сражения с лесными грызунами всю оборону на себя взяла Кила.

Кстати, перед уходом я под удивлённые взгляды слегка разворошил гнездо этих кустовых крыс, достаточно сильно разозлив их. И на вопрос «зачем?» ответил:

– Стая пройдёт здесь, а эти милые зверюшки хоть немного, но их пощипают, – кивнул я в направлении злобно светящихся из кустов глаз на вытянутых зубастых мордах.

После этого был час изматывающего бега, при котором маги опять были вынуждены поддерживать себя магически. Так что теперь всем требовался капитальный отдых. Особенно если мы собирались успеть восстановить силы и подлечиться до того, как до нас доберётся стая. А они сумеют это сделать.

Ведь вечно отсиживаться в пещере мы не сможем. Рано или поздно нам придётся спуститься, хотя бы элементарно ради питьевой воды и пропитания. А зная психологию хищников, я уверен, что стая никуда отсюда не уйдет до тех пор, пока будет знать, что мы внутри.

Поэтому основным параметром поиска убежища была вовсе не его безопасность, мне нужно было от него совершенно иное: мощный источник силы, который позволил бы всем магам полностью восстановиться. Включая даже ещё не оклемавшегося орка. Вот я и выбрал эту небольшую пещерку, чтобы остановиться в ней, так сказать, на ночлег.

На самом же деле мы должны будем принять здесь бой.

И сейчас я сидел снаружи и нёс первую и, похоже, единственную вахту. Так как все остальные лежали практически мёртвым грузом. Нелегко дался им тот щит, что пришлось держать над кораблём, потом бой в лесу и этот спешный переход.

Но и этот отдых продлится недолго, лишь до тех пор, пока я не замечу нашего противника. Ведь и им нельзя давать нам время оклематься и восстановить силы.

Я смотрел в сторону леса. Конечно, мне хотелось и дальше любоваться этим странным, но почему-то притягивающим моё внимание миром. Однако стая была уже на подходе.

– Готовьтесь, – сказал я негромко магам, – они уже здесь.





Глава 4

Какой-то инфернальный мир





Материк. Скалы



Вечер



– Это кто? – спросила Терея, видимо приняв меня за самого знающего.

– А тарк его знает, – честно признавшись, равнодушно пожал я плечами, – сегодня этих существ и сам увидел впервые.

А посмотреть было на что. Сейчас у подножия скалы кружили кто-то, похожие на наших тираннозавров, только раза в два-три меньше ростом, да передние лапы у этих животных были не как у нашего доисторического хищника маленькими и короткими, а огромными. И можно было предположить, что пользуются они ими активно как для передвижения, опускаясь на все четыре конечности, так и для боя, вставая на задние и балансируя передними, помогая огромным хвостом, который был украшен костяными наростами и шипами, переводя его в разряд оружия. В общем, милые такие зверюшки, и, что очень необычно, действовали эти хищники нереально согласованно.

Меня ещё тогда, при встрече, удивило, что впереди шли наиболее мелкие и пронырливые из них, которых очень сложно принять за тех, что я видел теперь. И выполняли они роль разведки.

Однако сейчас, смотря сверху на то, как эти монстры у подножия скалы действовали сообща, я понимал, что это точно один и тот же вид хищников, который как бы разделился на две ветки развития. Мелкие, ловкие и хитрые, звери находили, выслеживали и загоняли добычу. И в противовес им – крупные монстры, выступающие как ударный кулак стаи и её основные защитники.

Подошёл Каар.

– А что они делают? – прищурившись на снующих среди камней монстров, спросил он.

Для меня их поведение не было внове, к чему-то подобному я и готовился, когда наткнулся на эту стаю и заметил, как они вели преследование. Так что сейчас их вполне осмысленные действия у меня не вызывали вопросов.

– Таскают камни, – приглядевшись к всё возрастающей горке, ответил я.

– Для чего? – удивился Каар.

Я усмехнулся.

– Неужели ты думал, что нам удастся отсидеться здесь? – указал я на пещеру.

– Э… – с недоумением огляделся пожилой маг. – Я, если честно, именно на это и надеялся.

Я ещё раз горько усмехнулся.

– Зря. Сюда мы забрались не поэтому, – ткнул я в этих мелких тираннозавров. – Примерно за два часа они натаскают достаточно камней, чтобы соорудить холм подходящей высоты.

– Чего? – вопросительно посмотрел на меня эльф. – Какой холм?

– Чтобы добраться до пещеры, – спокойно ответил я. – Мы не смогли бы уйти от них на длинной дистанции. Слишком это выносливые твари. Так что пришлось искать место, где вы смогли бы хоть немного отдохнуть перед боем и мы сумели бы сами подготовиться к нему.

– Но их там не меньше трёх десятков, – поражённо прошептала Терея.

– И что? Я прекрасно понимаю, что со всей стаей нам не справиться.

К нам постепенно подтягивались из пещеры эльфы. Не было только орка, который до сих пор не пришёл в себя. Но, как сказала Терея, ему отлёживаться никак не меньше суток, а чтобы восстановить свои магические способности, уйдёт ещё больше времени. Тот месяц, что она упоминала на поляне в лесу, был, как оказалось, самым оптимистичным вариантом развития событий.

– Но как же так? Что нам делать? – испуганно вопросила Кила, глядя на уже подросшую горку камней.

– Сражаться, – спокойно ответил я девушке. – Нет, правильнее сказать: не дать себя убить. – Я вновь кивнул на копошащихся внизу животных. – Что необычного вы заметили? – спросил я у эльфов.

Все принялись всматриваться в животных. И, как это ни удивительно, первой на странное поведение стаи обратила внимание именно Кила. Вернее, не всей стаи, а некоторых её экземпляров.

– Небольшие животные сбились в кучку, а вот большие, все до одного, таскают камни, – сказала она.

На что я кивнул, а потом уточнил:

– Это всё?

Теперь уже маги смотрели очень внимательно.

– Не может быть… – поражённо прошептал Каар. – Они стоят около того, что влез на камень и периодически поворачивается к кому-то из них, который потом убегает куда-то в скалы. А через некоторое время он возвращается, подбегает к более крупным, и те идут туда и таскают оттуда камни.

– Всё верно, – согласился я. – И что вы поняли?

– Это вожак, – быстро ответил вполне очевидное Парг.

Но меня интересовало не это, хотя, конечно, и это тоже, но по другой причине.

– Он не просто вожак, – сказал я, – он за них думает. – И я показал рукой, как в это время один из крупных динозавров по указке стоящего на большом камне вышел из общей цепочки и несколькими камнями укрепил один из склонов холма, который начал разваливаться. – Он не просто вожак, – повторил я свою мысль, – это мозг стаи, и он не просто управляет ею, все находятся полностью под его контролем. – И я вгляделся в лица магов. – Если он не разумен, то уж полуразумен точно, это я гарантирую. А это значит, что он уже перестал быть таким зверем, как вся его стая. Он теперь больше похож на нас, чем на них. Не внешне, – заметив скептический взгляд, брошенный в сторону динозавра Паргом, отреагировал я.

– И что? – удивлённо посмотрела на меня Кила. – Что нам это даёт?

– Это… – Я поглядел на стоящую на самом высоком камне фигуру вожака стаи.

А тот, будто почувствовав мой взгляд, повернулся в мою сторону. Я не желал спугнуть его повышенным вниманием и отвёл глаза в сторону и развернулся к эльфам.

– Это даёт нам чёткое понимание, что нам нужно сражаться со всей стаей. Но это означает, что сражаться мы будем только с ним.

– Я не понимаю тебя, – признался Каар, – нам что, надо убить лишь этого монстра? Это так? – кивнул пожилой маг в сторону группки мелких динозавров.

Я оглядел всех остальных эльфов. Похоже, они смотрели на меня с таким же непониманием на лице и вопросом во взгляде. Как бы им объяснить?